POPAYAN EN LA HISTORIA DE COLOMBIA

Discurso pronunciado en el Paraninfo de la Universidad del Cauca,

el 27 de diciembre de 1940.

Por BALDOMEROSANÍN CANO

Desde la disolución del Imperio Romano a impulsos de una idea

nueva venida de Oriente, los dos sucesos históricos de mayor signifi-
cación política y social, el descubrimiento de América y la creación
de naciones libres en esta parte del mundo, parecen destinados por
la providencia de las naciones a sellar el horóscopo de este Continen-
te. En las pesadas brumas del futuro se alcanza a divisar la esperanza
de que las naciones de este lado del mar Atlántico continuarán sir-
viendo de asilo a las ideas madres, sobre las cuales se asienta la es-
tructura de la civilización. Las perspectivas son dolorosas e incier-
tas. Hace cuatrocientos años los conquistadores y exploradores de
estas comarcas daban fe de la conquista fundando ciudades y some-
tiendo al dominio del rey de España los territorios descubiertos, con
sus habitantes libres o avasallados. Por eso en las primeras décadas
de este siglo el Continente ha sido teatro de solemnes celebraciones
en Mcxico, Buenos Aires, Santiago, Lima, Bogotá. Cae dentro de la
esfera de las amargas ironías de la historia universal el doloroso con-
traste de que, mientras en América se celebra con amor y con jú-
bilo la fundación de ciudades que han venido a ser emporios de cul-
tura, viveros de ideas, centros de riqueza y poder incontrastables, re-
cept.iculos generosos de la población excedente de otras comarcas,
la parte del mundo teóricamente más civilizada y de más viejos ana-
les, se entrega en estos momentos con ímpetus delirantes a la destruc-
ción de sus más bellas y más populosas ciudades.
Popay.in celebra su centenario a gran distancia del tumulto en-
sordecedor de la guerra y se congratula con el pueblo de Colombia y
con su primer mandatario, por hallarse a cubierto, no obstante la
contracción enorme de las distancias terrestres, de las pruebas terri-
bles a que viven hoy sometidos pueblos de más antigua y al parecer
más arraigada cultura.
Popay.in se ha preparado para estas solemnidades con gran fe
en sus destinos y con una viva persuasión de su significado. Por una
multitud de esfuerzos propios y de circunstancias extrañas a la pre-
vrsion humana, esta ciudad ha venido a ser como una imagen ideal
de b n.ación colombiana. Para todas las conquistas del derecho que
ha rea lizado la República, esta ciudad ha traído a la liza sus hom-
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bres representativos y el caudal de sangre de su pueblo. Es numerosa

la lista de sus hijos que acudieron al campamento cuando sonó la
hora de la emancipación. Contribuyó con sus hombres de ingenio y
con mentes estudiosas a echar las bases de la nueva nacionalidad,
y cuando fue libre la patria y Popayán hizo el recuento de sus hijos,
faltaban entre ellos un sabio con cuya colaboración contaba la Re-
pública para s~ndear sus potenci,a~idades y dirigir a la juventu~. )
un orador, destinado en los proposltos de la naturaleza a conducir a
las multitudes, a convencer en los parlamentos y ~~regir el Estado.
En todos los sucesos de la historia de Colombia que tienen sigo
nificado primordial, Popayán ha presentado sus hijos para la direc-
ción de las gentes o para la consagración de las ideas, sellándolas con
la propia sangre. Fue larga, penosa, para muchos incomprensible,
aquella etapa de nuestra historia en que las ideas, los principios, )
en algunos casos excepcionales las ambiciones de hombres exclusivos,
convirtieron en campamento el haz de la República, que en la mente
de los fundadores debió ser palestra de la razón. La prueba de las
guerras civiles no paralizó el andar de las naciones civilizadoras, co-
TIlO se ha creído erradamente. En esas luchas acabaron por afirmarse
en el corazón de las gentes y en las instituciones la idea democrática
y republicana y el amor a la paz. En aquellos años de prueba la his-
toria de Popayán es acaso la más agitada y violenta. Ofrendó la vida
y la actividad de sus mejores hijos en campamentos antagónicos pa-
ra afirmar el destino de sus principios. De aquellas luchas la idea re
publican a salió ilesa. Y si en ocasiones la libertad pareció sufrir P:"
sajeros eclipses, el equilibrio natural de las fuerzas humanas ha ve-
nido a hacer de este país el asilo natural de la libertad en todas sus
manifestaciones, y de la tolerancia, que es la virtud máxima del h0111-
bre civilizado. En todo momento de nuestra carrera colombiana ha-
cia el adelanto fundado en la justicia y en la moral, esta noble ciudad
ha e~viado sus hombres a la lucha mortal, a los parlamentos, a las
legaciones, para mantener en alto la iclea colombiana.
De esto nace tal vez que sea el habitante de Popav.in , sin ceder
en nada de sus sentimientos de amor a la ciudad nativa, eminente-
mente colombiano. Es m.is aún: sus grandes hombres de todos los .im-
bitos de la act~vidad y de la i~teligencia, Caldas, l\fosql1era, Pornbo,
Arboleda, Alban, tuvieron y tienen carácter universal, sin dejar de
ser radical y sentidamente colombianos. .
En l~s arduas labores de la mecánica el ingeniero ha de tener
presente SIempre las leyes de la resi~tencia, y no olvidar, por ejemplo,
que la fuerza de una cadena se mide por el m.is dóbi l de sus csl«.
b~nes. No es así en la valorizac!ón de las naciones. Estas se pesan y se
miden de acuerdo. con la capacidad de sus hombres m.ix imos, conduc-
tores de las masas. Del significado de Italia nos dan testimonio Dan-
te, ~eonardo, Cavour; en Alemania, la nación se mide con la estatu-
ra e Herder, de Lessing, de Goethe. Los varones de alto ejemplo
que ha dado Popayán a la nación desde los primeros aiJo..; de Sil exi,,-
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tencia, contribuyen a darle caracteres de excelencia a la nación co-

lombiana.
La Universidad del Cauca se asocia complacida y llena de espe-
ranzas a las ceremonias con que la ciudad capital del departamento
quiere hacer y dejar memoria de la rica sucesión de hechos que for-
man su historia. Con satisfacción y orgullo ha querido fijar en los
muros augustos de esta honorable institución dos obras maestras de
sus hijos en diversas categorías del arte (1).
De tod.is las actividades del alma humana ninguna es tan ade-
cuada para medir el grado de cultura de los pueblos, como el arte
de reproducir los objetos sobre la tela, la madera, el muro o la roca,
o con las aristas del mármol o el bronce. En ningún género de obras
puede seguirse con mayor minuciosidad y precisión el curso del pro-
greso humano en sus lentas o premurosas jornadas, que en la pintura
y la escultura. Las combinaciones de tintes y de trazos de la cueva
maravillosa de Altamira revelan una civilización anterior a las civi-
lizaciones, documentan un período de la historia humana en que era
desconocido el documento escrito, nos ponen en contacto con gentes
cuyo espíritu irradiaba en la capacidad de representar el mundo de
su ingenua y atónita observación.
El estudio de los esfuerzos hechos por el hombre desde los pri-
meros días de su paso por el planeta, para poner al frente de sus
hermanos la visión que él tenía de la naturaleza y de sus semejantes,
nos habilita para adivinar la ruta de sus preocupaciones y de su pen-
samiento. Los primeros pintores diseñaron en las rocas la figura de
las bestias con cuyo aspecto querían conjurar mágicamente el peligro
de sus acometidas, o se complacían en evocar con líneas y manchas
de color los animales necesarios para el sustento, como el bisonte ani-
moso v Forzudo, capaz de arrollar la resistencia humana o de ali-
meur.nla. según la salida final del combate. El hombre primitivo
ejercitaba sus anhelos de representación en la pintura del animal o
del hombre que se entregaba por placer o por necesidad a la caza
de las fieras. El mamut temido y alimenticio figura entre los prime-
ros ensayos del buril humano. En civilizaciones más avanzadas, de
lucha menos intensa con la naturaleza, el hombre tuvo más vagar,
que dedicó a ];¡ obra de hacer vivir en la pintura a sus héroes, a los
sabios de la época, a sus gobernantes.
En la Edad Media fueron los santos el tema predilecto de los
pintores primitivos, cuya inteligencia estuvo en contacto íntimo con
las almas de los privilegiados que poseyeron a Dios en la tierra. En
el Renacimiento, los pintores habían adquirido toda la cultura de
su tiempo (Miguel Angel, Leonardo, Rafael), y todas las manifesta-
ciones del alma humana tenían para ellos fascinaciones irresistibles.
Tan sólo la naturaleza el verde de los campos, las relaciones entre
el ciclo, la montaña y la inmensidad de los mares, parecieron escapar
durante siglos a la mirada escrutadora de los grandes pintores. Los

(1) El Cant o (/ PO/J({YlÍn de Gui llr rmo Valencia, y el cuadro Apoteosis de

Pop.iv.in de Efra ín Mart ínez, inspirado en aquél.
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filósofos, los poetas, los investigadores de la sique, a fines del si-

glo XVIII hicieron nacer en los artistas de la época del sentimiento
moderno de la naturaleza, conjunto de emociones refinadas de que
emanó para deleite del hombre una sutil relación entre las dos artes
del color y de la palabra.
De otras ciudades se dice que son patrióticas, nobles y leales.
De Popayán se dirá que es la sugestión de la patria misma. Con esta
ciudad tuvieron lazos íntimos en tiempos remotos, cuando el tránsito
de unas comarcas a otras de la República era arduo y problemático,
Cartagena, Bogotá, Rionegro de Antioquia, el Socorro. Hombres de
otras provincias aquí hicieron su hogar sin acordarse que habían
cambiado de ciudad nativa. La ciudad no tiene límites sentimentales.
Sus hijos son payaneses hasta la medula y por eso mismo son eminen-
temente colombianos.
Quien oye decir Popayán entre nosotros, aunque no haya tenido
el placer de haber visitado la ciudad, de haber paseado por sus edé-
nicos alrededores, de haber contemplado absorto el encanto de sus
ponientes y la discreta variedad de las colinas que se extienden al oc-
cidente y al norte, como formando un gracioso anfiteatro, sienten
como si le hablaran de una heredad conocida. Quien miró una vez
sola este rincón privilegiado de los Andes, no olvida ni la gracia
ondulada de sus colinas, ni el bramido intermitente de sus volcanes,
ni la curva serpentina del río que fecunda vegas de fertilidad in-
exhausta. Es semejante a la Sabana capitalina por la inmensidad y
tersura de sus llanadas; se asemeja a Rionegro por la temperatura y
por las blandas curvas de las colinas en que la tierra se abrna con el
cielo; su clima recuerda la frescura de los valles altos al que llega de
las profundas llanuras ardientes, y le da a quien viene de las níveas
alturas la sensación de una temperatura benigna y acogedora. Es la
imagen ideal del clima político y moral de esta República.
A los cuatrocientos años de historia intensamente vivida, Popa-
yán ostenta la fortuna de tener un maestro de la pintura, en cuyo
espíritu palpita el alma de la patria con la vehemencia de los senti-
mientos que inspiraron a los fundadores de la cultura y :l Jos crea-
dores de la nacionalidad en estas comarcas del ensueño, de la fe in-
contrastable del valor, del amor a la ciencia.
En esta hermosa realización, Efraín Mart ínez ha puesto toda
su alma y toda la generosa carrera histórica de Popay.in: pero los
personajes que aquí figuran, aunque nativos de este fecundo y pri-
vilegiado suelo, tienen todos estatura que rebasa las fronteras del pre-
dio municipal. Sus virtudes, sus talentos, su saber, sus emociones, sus
hechos en la política, en la guerra, en las letras, en la poesía, han
contribuído a darle a Colombia su fisonomía de pueblo culto, aman-
te de la libertad, altivo en la defensa de sus derechos, valeroso en la
lucha, caballeroso en el triunfo, rebelde en el infortunio, digno en to-
dos los aspectos de la existencia. El pintor ha sido sabio intérprete
de las cualidades de esta ciudad. Los hechos gloriosos de Popayán,
que por una disposición providencial y por obra natural de las rela-
ciones humanas son acontecimientos nacionales de valor universal
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e histórico, aquí aparecen en sucesión orgánica. La actitud ingenua

y desprevenida del ambiente primitivo de estas heredades, el valor
tempestuoso, fácilmente mudable en saña y en irritante crueldad, de
los exploradores; su insaciable codicia, su falta de curiosidad ante
las novedades imponentes de la naturaleza en que vinieron a cumplir
sus hazañas, forman parte de las relaciones artísticas del cuadro.
Es una obra de inspiración alada y de observación intensa. Mar-
tínez ha fijado con gran riqueza de pormenores las tradiciones de
la ciudad, dándole a su cuadro caracteres de inmortalidad: es com-
pleto, es ubicuo y simultáneo. Representa todas las épocas e inter-
preta no sólo las modalidades de hombres determinados, sino las
características de la criatura humana en lo particular y en lo univer-
sal. Aquí adquieren cualidades manifiestas y objetivas las nociones
abstractas. La gloria, como un rayo, ilumina un pequeño mundo que
es a un mismo tiempo el resumen de la vida humana; la fama llena
los ámbitos con la voz de los hechos; el patriotismo se muestra en
todas sus formas, desde los entusiasmos ingenuos de la niñez hasta
las denodadas actitudes del héroe y la serenidad impasible del mártir
ante las exigencias postreras del destino implacable; la ciencia, que
apasiona las facultades del apóstol y le muestra el camino del tributo
máximo ante la sevicia y la ceguedad del vencedor ignaro y transito-
rio; la fe popular, encarnada en inmortales columnas de la Iglesia;
el valor sobrehumano del conquistador en lucha con fuerzas desco-
nocidas y tremendas; el sacrificio del militar bravío y del político
de gabinete que supeditan la tranquilidad, las comodidades y la vida
misma a la realización de ideales superiores, como la libertad del
esclavo y la igualdad de los hombres ante la ley; el trabajo, cifrado
en el hombre del esternón velludo a quien se debe, junto con el
esfuerzo vacilante y a las veces oblicuo de los colonizadores, con la
pujanza y el coraje del independiente, con el noble y por momentos
desacordado empeño de los héroes de la guerra civil, la fundación
efectiva de la nacionalidad, el descubrimiento de sus verdaderas ri-
quezas, el establecimiento definitivo ele la libertad civil.
Todo el cuadro palpita con el pulso real y numeroso de la exis-
tencia colectiva. El artista se niega a pagar tributo a las escuelas, a
las épocas, a los grandes maestros. Sigue sus naturales inclinaciones,
y con el mismo fervor personal recoge las vibraciones del aire en be-
neficio ele su idea o las disemina con imponente acierto para realzar
Jos hechos o los personajes. El color es su esclavo. Sabe combinar los
tonos rudos y distribuir los semitonos para embellecer la naturaleza
sin quitarle realidad ni deshumanizar la. La composición general es
de un tino y una belleza sancionada a trechos por una gracia flúida.
Los planos est.in dispuestos de tal manera, que parece como si la vi-
da material y espiritual se conjugaran en un mundo interior para
captar todo el hechizo o la verdad de las formas sin arrebatarles na-
da de su signi Iicado espiritual permanente. Los grupos concurren
a objetivar la concepción general, sin que el contraste haga resaltar
a unos oscureciendo a otros. Lineas ideales, como en las obras de va-
362 BALDO MERO SANÍN CANO

lor perenne, ligan espiritual y artísticamente unas figuras con otras

y unos grupos a los grupos lejanos. . ." ,
El gran maestro de la paleta ha bebid~ su mspuaclOn en la
obra suprema de un artista insuperable del ritmo y de. la frase cas-
tellana. El poeta fijó en estrofas de una forma tan sabia y tan ade:
cuada los rasgos geniales de Popayán, que al leerlas parece como SI
se mostraran los hechos al través de una len te discreta en cuya trans-
parencia la verdad se abraza con un~ alada inspiración. i\~erecen el
mármol en que están grabadas. Su ritmo es sabio, proporcionado al
compás histórico.
Las dos obras coinciden como la luz y el sonido para quien con-
templa serenamente los paisajes del mundo americano. Los dos espí-
ritus de elección se han asociado en obra imperecedera para dejar
fijada la fisonomía espiritual, la calidad eterna de la ciudad colom-
biana por excelencia y universal por sus virtudes fundamentales. El
poeta contempla desde el pedestal de su fama los anales palpitantes
de la ciudad natal y el prodigio de arte de su compañero en esta
obra genial de interpretación y de sentimiento.
Ningún monumento más propicio para encadenar las tradicio-
nes de la ciudad a las inciertas alternativas del futuro, que este doble
poema de la forma en que las ideas se completan y una sola emoción
domina las hazañas del héroe, la fuerza del pensamiento y el trabajo
fecundo del labriego.
La obra de Martínez se impone al observador familiarizado con
las leyes de la pintura por el dominio plácido de la técnica, por la
sabiduría de la estructura general, por la precisa distribución de la
luz y las sombras, por la armonía sugestiva y perfecta de los colores
y por la riqueza de los matices. Sin embargo, por encima de todo
esto se cierne la inspiración del pintor, el talento poseído por las
hechicerías del arte, que, necesitando de la técnica, como el artesano
de sus herramientas, es superior a ella en todo momento.
La historia, el episodio, forman parte necesaria de esta grandiosa
figuración de la vida de una ciudad y de todo un país simbolizado
por ella. Por momentos el lienzo parece un lampo de historia, como
solían hacerla los pinceles de férvidos creyentes en las épocas de fe
sólida y de piedad sincera. El suceso aparece con caracteres de vita-
lidad asombrosa. Sin embargo, no es en tal estado de espíritu come¡
debemos contemplarlo. El cuadro es de una unidad avasalladora e
imponente. El detalle no vive de por sí sino como parte de un todo
indivisible, de una comprensiva y genial unidad que se sobrepone a
las minuciosidades del concepto. Ante esa fecunda concepción de to-
da una historia el episodio se esfuma. No es necesario conocer la cn')-
nica de esta ciudad altiva y pródiga de su sangre y de su espíritu,
para apreciar el insuperable valor artístico de esta osada empresa de
interpretación. Así como la técnica, absolutamente indispensable, hu-
milla sus preceptos ante el genio del artista, así el episodio se esfu-
ma ante la vitalidad generosa de la representación humana y tras de
la riqueza inexhausta de luz, de tonos, de matices y contornos. Cada
figura es de por sí un éxito de biografía espiritual, pero su mérito
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mayor está en contribuir artísticamente a la unidad imponente del

conjunto.
No sólo es el arte lino de los índices más precisos para penetrar
en el fondo de la cultura de un pueblo, determinar el rumbo de su
espíritu y medir la amplitud de sus alternativas; es también acaso la
manifestación del ingenio humano en que mejor se revelan a un
tiempo las dos tendencias conflictivas del intelecto y de la mera
existencia cotidiana: la preservación de la individualidad y las as-
piraciones del sentido social ingénito en el individuo. El artista vive
principalmente para el cultivo de su personalidad, se esfuerza en con-
servarla en el empeño de representar las cosas, los hombres, los esta-
dos de alma, el paisaje, de acuerdo con su verdad y con la amplitud
o estrechez de su visión espiritual. Pero a un mismo tiempo el artista
es un ser eminentemente sociable, porque ha menester espectadores,
y también y principalmente porque la obra de su mano o -de su cere-
bro va a suscitar en los innúmeros observadores de los museos, en
los concurrentes a las bibliotecas y salones de conferencias, en los
teatros y salas de conciertos, ideas, pensamientos, que ligan entre sí
a los hombres y los habilitan para entender mejor el universo. El
hombre es una unidad espiritual que tiene conciencia de sí misma.
Por medio del arte expresa su conciencia. El hombre es también una
criatura dotada por la naturaleza, a la manera del castor o la abeja,
de sensibilidad social, de que se vale para influir sobre sus semejan-
tes y para crear entre ellos lazos de entendimiento, de elevados goces
espirituales y de interpretación de las personas y de los aspectos de
la naturaleza. Cuando el individuo pierde el respeto de sí mismo,
cuando la sociabilidad degenera en sumisión exenta de raciocinio, las
artes se desmayan en períodos de impotencia.
Señor Presidente: Colombia se complace en ver reunidos en su
primer mandatario la fe en los destinos del país, la fe en la inteli-
gencia disciplinada por el estudio, el amor a las letras y la admira-
ción por el arte puro. Vuestra presencia en el momento secular
conmemorado por esta ciudad nobilísima, le pone el sello al íntimo
significado de sus luchas por el bien y a sus nexos insolubles con la
historia y la dig-nidad de la República. La Universidad de Popayan
saluda en vuestra persona a las honrosas tradiciones republicanas de
que ha sido depositaria en cien años de existencia.