La Capilla Sixtina 1 Parte

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Título original: The Sistine Secrets. Michelangelo’s Forbidden
Messages in the Heart of the Vatican
Esta obra ha sido publicada por acuerdo con HarperOne,

de la editorial HarperCollins
©D e la edición original en inglés: 2008, HarperOne, HaperCollins

© 2008, Benjamin Blech y Roy Doliner
© 2009, de la traducción, Isabel Murillo
©D
e esta edición:
D. R. © Santillana Ediciones Generales, S.A. de C.V., 2010.
Av. Universidad 767, Col. del Valle.
México D. F., 03100.
Teléfono (52 55) 54 20 75 30
www.editorialaguilar.com
Diseño de cubierta: Más!Gráfica

Fotografías de interiores: HarperCollins
Primera edición: marzo de 2010
ISBN: 978-607-11-0394-9
Impreso en México.
Todos los derechos reservados. Esta publicación no puede ser reproducida, ni en todo ni
en parte, ni registrada en o transmitida por un sistema de recuperación de información, en
ninguna forma ni por ningún medio, sea mecánico, fotoquímico, electrónico, magnético,
electro óptico, por fotocopia o cualquier otro, sin el permiso previo, por escrito, de la
editorial.

Para Martha y Marvin Usdin, los dos ángeles de la guardia
más jóvenes que he conocido.
Roy Doliner
Para mi familia, los ángeles que Dios me envió para aportar

alegría a mi viaje por la vida.
Rabino Benjamin Blech

Índice
Prólogo, por Enrico Bruschini................................................. 13

Prefacio..................................................................................... 21
Libro primero. En el principio

Capítulo I. ¿Qué es la capilla Sixtina?.................................... 25
El Vaticano.......................................................................... 26
El templo sustituto............................................................. 28
El grandioso plan del Papa Sixto........................................ 29
La nueva capilla.................................................................. 32
De la bóveda al suelo.......................................................... 34
Los frescos originales del siglo xv: no son lo que
parecen ser...................................................................... 38
Capítulo II. El lenguaje perdido del arte............................... 45

La utilización de códigos en el arte.................................... 46
De la Biblia al Renacimiento.............................................. 49
Protestas e insultos en código cifrado................................ 51
La ocultación del saber prohibido...................................... 53
Descifrar lo esotérico......................................................... 56
La magia de los efectos especiales...................................... 59
Capítulo III. Ha nacido un rebelde........................................ 63
Capítulo IV. Una educación muy especial............................. 69

El exilio del papado y el regreso a Roma........................... 70
La caída de Bizancio........................................................... 71
Llegan los Medici............................................................... 73
Una confluencia de culturas............................................... 75

L os secretos de la capilla S ixtina
Lorenzo el Magnífico......................................................... 77
La formazione de Miguel Ángel.......................................... 81
Los dos maestros tutores de Miguel Ángel........................ 84
¿Qué fue exactamente lo que aprendió Miguel Ángel?..... 90
Las influencias judías: el midrash, el Talmud y la Cábala.... 91
Capítulo V. Adiós al jardín, bienvenido al mundo................. 97

Los primeros indicios de genialidad.................................. 99
El azote de Ferrara............................................................. 103
Llevar la cruz: un mensaje hebreo oculto.......................... 106
Bolonia................................................................................ 110
La Pietà............................................................................... 114
Un nuevo coloso................................................................. 118
¿Una pintura?..................................................................... 124
Capítulo VI. Lo que el destino depara................................... 127

Il Papa terribile..................................................................... 128
El baldaquino del cielo... y del infierno............................. 137
La historia oficial................................................................ 146
Libro segundo. Una visita privada al templo Sixtino

Capítulo VII. Crucemos el umbral........................................ 153
Capítulo VIII. La bóveda celeste........................................... 161
Capítulo IX. La casa de David............................................... 169
Capítulo X. Las cuatro esquinas del universo........................ 183
Capítulo XI. Una compañía de profetas................................ 195

La sibila Délfica.................................................................. 198
La sibila de Eritrea............................................................. 199
La sibila Pérsica.................................................................. 200
La sibila Libia..................................................................... 201
La sibila de Cumas............................................................. 202
Los profetas hebreos.......................................................... 205
Capítulo XII. El camino intermedio...................................... 213

Parasha bereshit. La parte de la creación........................... 218
La creación de los primeros seres humanos....................... 222
10

Í ndice
La creación de Eva............................................................. 227

La fruta prohibida............................................................... 228
El sacrificio de Noé............................................................ 232
El Diluvio........................................................................... 234
La embriaguez de Noé....................................................... 236
Capítulo XIII. Salvas de despedida........................................ 239

Alguien por encima del Papa.............................................. 239
Últimos toques................................................................... 247
La comprensión de los mensajes ocultos........................... 252
Libro tercero. Más allá de la bóveda

Capítulo XIV. El regreso a los escenarios.............................. 261
Capítulo XV. Los secretos de El Juicio Final.......................... 275

Vittoria Colonna y la quinta columna................................ 285
Los salvados y los condenados........................................... 292
La Cábala de El Juicio......................................................... 295
Capítulo XVI. Los últimos secretos....................................... 301
Capítulo XVII. «Un mundo transfigurado».......................... 311
Conclusión. Y, entonces, ¿qué es la capilla Sixtina?.............. 321

La palatina: la capilla anterior a Miguel Ángel.................. 322
La Sixtina y «el cónclave».................................................. 324
La capilla Sixtina de Miguel Ángel.................................... 325
«¿El monumento funerario?»............................................ 326
«¿Un autorretrato del artista?».......................................... 329
«Y llamó a aquel lugar...»................................................... 330
¿Cómo lo habría titulado Miguel Ángel?........................... 333
El puente............................................................................. 334
Agradecimientos........................................................................ 337
Bibliografía............................................................................... 339
Créditos de las ilustraciones........................................................ 343
11

Prólogo
«Conoscersi è il miglior modo per capirsi.

Capirsi è il solo modo per amarsi»
(Conocerse es la mejor manera de comprenderse. Comprenderse
es la única manera de amarse).
Esta sabia y antigua máxima me llegó directamente al corazón cuan-

do empecé a leer este fascinante libro escrito por el rabino Benjamin
Blech y Roy Doliner.
El refrán constituye una valiosa observación a tener en cuen-
ta no sólo en las relaciones entre seres humanos, sino que habla
quizá incluso a un nivel más profundo, haciendo referencia a la
interacción tanto entre religiones como entre naciones.
Tengo la impresión de que uno de los logros más importantes
de este innovador libro, entre muchos otros, es que cumple esta
misión de forma clara y convincente. Atraviesa el tupido velo de
innumerables enigmas e hipótesis que, junto con la indiscutible
admiración, siempre acompañan cualquier visita a la capilla Sixtina.
Al llenar los vacíos resultantes de la falta de comprensión de las
enseñanzas ajenas al cristianismo —aunque bien conocidas por Mi-
guel Ángel—, la capilla Sixtina nos habla ahora de un modo que
nunca había sido comprendido previamente.
Siempre hemos sabido que el Papa Sixto iv quería que la ca-
pilla Sixtina tuviera las mismas dimensiones que el Templo de Salo-
món, tal y como quedaron registradas por el profeta Samuel en el
Libro de los Reyes (6, 2) de la Biblia. En el pasado expertos en arte
y religión explicaron que esto se hizo de forma expresa para demos-
trar que no existían contradicciones entre el Antiguo y el Nuevo
13

Testamento, entre la Biblia y los Evangelios, entre las religiones

judía y cristiana.
Sólo ahora, gracias a la lectura de este destacado libro, me he
enterado —con asombro como historiador de arte, y con cierta
turbación y pesar como católico— de que esta invención estaba
considerada por los judíos como una ofensa religiosa. El Talmud,
el conjunto de explicaciones de las tradiciones rabínicas, legisla-
ba claramente que nadie podía construir una copia «operativa»
del sagrado Templo de Salomón en cualquier lugar que no fuera el
Monte del Templo de Jerusalén.
Merece la pena recordar que esto tuvo lugar hace seis siglos.
Afortunadamente, en épocas más recientes gran parte de estas in-
sensibilidades desfasadas se han ido sustituyendo con comprensión
y respeto mutuos. En vista de esto el 13 de abril de 1986 el Papa
Juan Pablo ii visitó la Gran Sinagoga de Roma y en el transcurso
de ese acto histórico el pontífice se dirigió al pueblo judío llamán-
dolo por vez primera con respeto y amor «¡nuestros hermanos
y hermanas mayores!».
En enero de 2005 este mismo gran pontífice, sintiéndose
cerca del fin de su existencia terrenal, realizó un gesto tan histó-
rico como único. Invitó al Vaticano a ciento sesenta rabinos y can-
tores de todo el mundo. La organizadora del encuentro fue la
Pave the Way Foundation, una asociación interreligiosa interna-
cional nacida a partir de la idea de construir y reforzar puentes
entre el mundo judío y el mundo cristiano. El objetivo de la reu-
nión fue que el Papa recibiera una bendición final por parte de
los representantes de «nuestros hermanos y hermanas mayores»,
y al mismo tiempo reforzar los lazos humanitarios entre ambas
creencias.
Este encuentro histórico resultó ser la última audiencia que el
Papa Wojtyla celebró con un grupo. Tres líderes religiosos judíos
tuvieron el privilegio de ser los primeros y únicos rabinos del mun-
do en dar la bendición a un Papa en nombre del pueblo judío. Uno
de ellos era Benjamin Blech, coautor de este libro, profesor del
Talmud en la Universidad de Yeshiva, reconocido a nivel interna-
cional como profesor, conferenciante, líder espiritual y autor de
numerosos libros sobre espiritualidad leídos por gente de todo tipo
de creencias.
Tuve el placer de conocer personalmente al otro autor de este
libro, Roy Doliner, el día del estreno mundial de la película Nati-
14

P rólogo
vidad. Era la primera vez que el Vaticano subvencionaba de mane-

ra oficial la utilización del majestuoso salón de audiencias para un
acto artístico-cultural.
Debido a sus profundos conocimientos sobre doctrina e his-
toria judías, y como destacado defensor del estudio del Talmud,
Roy había sido seleccionado por los productores de la película y por
su directora, Catherine Hardwicke, como asesor oficial judaico-
religioso-histórico. Como asesor histórico responsable de la parte
de Roma y la vida de Herodes el Grande había sido elegido un
servidor. A lo largo de la producción de Natividad Roy y yo acaba-
mos entablando amistad.
Así es como en varias ocasiones Roy y yo hemos podido visitar
la capilla Sixtina de una manera muy especial —después de su hora
de cierre— y cada visita ha sido una oportunidad de ver la obra
maestra de Miguel Ángel de una forma nueva y diferente.
Por todos estos motivos, cuando me solicitaron la presentación
de este libro, acepté el encargo con satisfacción. Y ahora después de
haberlo leído siento enorme respeto no sólo por la gran erudición
de sus autores, sino también por la gran cantidad de nuevas e inte-
resantes ideas históricas, artísticas y religiosas que contiene.
Hasta ahora cada vez que entraba en la capilla Sixtina me
preguntaba por qué en aquella espléndida bóveda no aparecía nin-
guna figura del Nuevo Testamento. En este libro he encontrado
por fin las respuestas más convincentes.
Los autores nos guían por un auténtico viaje de descubrimien-
to de «otros» significados, de diversas maneras de ver y de com-
prender que lo que hasta ahora siempre nos había parecido correc-
to es una realidad completamente distinta.
Con la ayuda de su orientación, llegaremos a darnos cuenta de
que en la capilla Sixtina Miguel Ángel llevó a cabo un inmenso
e ingenioso acto de ocultación gracias al cual pudo transmitir
numerosos mensajes, velados pero potentes, que predican la re-
conciliación —entre razón y fe, entre la Biblia judía y el Nuevo
Testamento, y entre cristianos y judíos—. Descubrimos increíble-
mente cómo el artista sintió la necesidad de comunicar estos aven-
turados conceptos en condiciones peligrosas, corriendo un gran
riesgo personal.
¿Cómo fue capaz Miguel Ángel de lograr esta osadía? Los
autores revelan que a veces Miguel Ángel utiliza códigos o alusio-
nes simbólicas que quedan parcialmente escondidas; en otras oca-
15

siones, señales que sólo pueden captar y comprender determinados

grupos religiosos, políticos o esotéricos. Y otras veces, lo único que
se necesita para comprender sus mensajes es una mente libre de
ideas preconcebidas y abierta a nuevas sugerencias e ideas. Y lo más
interesante de todo es ver que estos símbolos y alusiones fueron
realizados sin el reconocimiento de su patrón papal. Fueron audaz-
mente concebidos para aliviar la frustración del artista quien, ante
la imposibilidad de expresar su opinión de una forma abierta, qui-
so en cierto modo «declarar» su mensaje.
El libro nos guía, casi de la mano, con un estilo documental
cautivador, hacia la descodificación de los símbolos ocultos. Fue
para mí una gran satisfacción sumarme a la visita, a pesar de mi
perplejidad inicial. No es fácil tener que echar una segunda ojeada
a las certezas tranquilizadoras que nos han acompañado toda la
vida; pero no podemos cerrar los ojos, la mente o el corazón a los
que han observado desde una perspectiva distinta lo que siempre
hemos dado por sentado. Aun cuando es posible que no comparta
la totalidad de interesantes, intrigantes y a veces pasmosas nuevas
ideas, estoy seguro de que este libro constituye de un modo real
una nueva manera de ver la capilla Sixtina. Será valorado y muy
apreciado por todos aquellos seriamente interesados en las grandes
ideas de la religión, el arte y la historia de la civilización. Provo-
cará acalorados debates que se prolongarán durante los años ve-
nideros.
Los autores nos alertan del hecho de que para apreciar com-
pletamente el milagro de la capilla Sixtina, el visitante tiene que
comprender las motivaciones de Miguel Ángel, sus antecedentes,
sus años de juventud y fermentación intelectual en el palacio de los
Medici en Florencia, los aún poco conocidos altibajos de toda su
carrera, además de su fascinación por el neoplatonismo y su interés
por el judaísmo y sus enseñanzas místicas.
Lo que apenas nunca se había destacado es una idea que Blech
y Doliner exponen con gran perspicacia. Pese a que el Renacimien-
to estuvo influido de manera evidente por los antiguos mitos de
Grecia y Roma, tenemos como mínimo que reconocer la notable
influencia, especialmente sobre Miguel Ángel, que tuvieron las tra-
diciones herméticas y esotéricas de la Cábala judía.
El hecho que cambió por completo la vida de Miguel Ángel
a los trece años —un genio ya, pero sin formación alguna— se pro-
dujo en 1488, cuando Lorenzo de Medici, admirando el talento de
16

P rólogo
este prodigio artístico, lo recibió en su palacio como un hijo y lo

educó junto a sus herederos como si fuese uno más de la familia.
En el palacio regio de los Medici el joven Miguel Ángel entró en
contacto con las mentes más brillantes de la época, como Poliziano,
Marsilio Ficino y Pico della Mirandola. Sus ideas influyeron y con-
formaron la todavía prístina mente del joven artista. El neoplato-
nismo se convirtió en su nuevo ideal. De Marsilio Ficino, que sabía
hebreo y era un erudito de las tradiciones judías, y de Pico della
Mirandola, humanista y filósofo, y también un gran experto en len-
guaje y cultura judía, Miguel Ángel aprendió sus primeros concep-
tos esotéricos, conoció la Biblia en profundidad y entró también
en contacto con las enseñanzas de la Torá, la Cábala, el Talmud y el
midrash, los métodos de la exégesis bíblica.
Los autores nos demuestran de manera convincente el poten-
te eco que todo esto tiene en la Sixtina. Sólo con estos anteceden-
tes podremos comprender plenamente el significado y los mensajes
de la obra de Miguel Ángel. Algo que queda aún más en evidencia
después de la limpieza perfecta de los formidables frescos de Miguel
Ángel, que habían quedado oscurecidos por siglos de espeso humo,
polvo e intentos fallidos de conservación. Sólo hoy en día podemos
saborear con plenitud la belleza y el verdadero significado de la
capilla Sixtina.
La «limpieza» —que no la «restauración», como se ha escrito
erróneamente— no sólo devolvió a la capilla su esplendor original,
sino que además puso fin a muchas disputas desinformadas que se
remontaban a los inicios del trabajo. Fui invitado en diversas oca-
siones a subir al andamiaje para observar las labores de limpieza,
y pude compartir en persona la dicha de ver los frescos desde
una distancia de sólo veinte centímetros. Por encima de todo, pude
dar testimonio en mis libros de la precisión del trabajo de estos
técnicos especializados, llevada a cabo con talento y amor. ¡Basta
con pensar que un equipo integrado por doce expertos estuvo tra-
bajando muy duro durante doce años enteros para terminar su
trabajo!
Después de la limpieza pudimos comprobar que la suciedad
no sólo había ocultado los colores, sino que además había escondi-
do los numerosos mensajes «velados» y conservados expresamente
en el interior de las pinturas por el gran florentino. Ahora podemos
afirmar con toda seguridad que el plan original de la capilla Sixtina
concebido por su patrocinador, el Papa Julio ii, quedó frustrado
17

a propósito. Julio habría deseado que la Sixtina fuera el recordato-

rio eterno del extravagante éxito de la familia papal, y que repre-
sentara a Jesús, a la Virgen María, a los doce apóstoles y, casi con
toda seguridad, a San Juan Bautista.
Por primera vez en la historia de la Sixtina, Blech y Doliner
nos muestran cómo Miguel Ángel logró poner en entredicho la
totalidad del proyecto para promover secretamente sus propios
ideales, sobre todo aquellos vinculados al humanismo, el neopla-
tonismo y la tolerancia universal.
Esto explica con claridad cómo el genio florentino fue capaz
de pintar el mayor fresco del mundo católico sin incluir en él ni
una sola figura cristiana y, exceptuando las sibilas, consiguió re-
presentar únicamente figuras de la Biblia hebrea. Y más sorpren-
dente aún, nos cuentan cómo consiguió evadir la censura papal
de su obstinado trabajo gracias a el plan privado que tenía pro-
gramado.
También resulta relevante que los frescos de la Sixtina no sólo
sean fieles a la Biblia hebrea, sino que además lo sean a la Cábala,
la doctrina judía de carácter místico y esotérico. En este libro en-
contramos respuestas extensas a la mayoría de preguntas que du-
rante siglos han atormentado a expertos en teología e historia del
arte, así como a investigadores y aficionados.
Por ejemplo, en el fresco de El pecado original:
— ¿Por qué tiene brazos la serpiente?
— ¿Por qué el Árbol del Conocimiento no es un manzano sino una
higuera?
— ¿Por qué Eva parece emerger de un «costado» de Adán y no de
su costilla?
La Cábala nos da las respuestas, que quedan también brillan-

temente descritas en este libro.
Otra valiosa idea demostrada por los autores es la cercanía, si
no la admiración, que Miguel Ángel sentía hacia los judíos. Me
resulta especialmente fascinante la explicación de un detalle que
era completamente desconocido hasta ahora, después de la recien-
te limpieza de los frescos, con la consecuente recuperación de los
colores originales que habían quedado oscurecidos y cubiertos de
hollín y de polvo. Para no revelar demasiadas cosas, mencionaré
que tiene que ver con un círculo amarillo en el manto (para ser
exacto, en el brazo izquierdo) de Aminadab, uno de los antepasados
18

P rólogo
de Cristo, que es similar a la insignia amarilla de la vergüenza que

en 1215 el Cuarto Concilio de Letrán ordenó que los judíos cosie-
ran a sus prendas. La increíble e inaudita fotografía aparece en el
cuadernillo de imágenes. Para que sea más relevante si cabe, este
retrato de Aminabad está colocado justo encima del lugar donde se
situaba el trono papal de Julio ii.
Casi con toda seguridad, en la escuela de los Medici había
instructores que eran rabinos y que explicaron a Miguel Ángel el
alfabeto hebreo y el significado esotérico de cada letra. Un cono-
cimiento que queda ampliamente demostrado por las letras hebreas
que aparecen ocultas en los gestos y en las poses de muchas figuras
de los frescos.
La influencia de la cultura judía se hace patente incluso en El
Juicio Final. El enorme fresco sigue claramente la forma de las tablas
de la ley de Moisés. Y ello es gracias no sólo a la forma de la capi-
lla, sino también al hecho de que Miguel Ángel, antes de pintar El
Juicio, había tapiado las dos ventanas que ocupaban gran parte de
la pared de encima del altar y había hecho construir una nueva
pared sobre la original.
Un toque final y exquisito: muy poca gente se ha dado cuenta
de que Miguel Ángel situó dos judíos en el Paraíso muy próximos
a la poderosa figura de Jesús. Si se observa con atención, por enci-
ma del hombro del joven Jesucristo rubio, y pintados por encima
de San Pedro, aparecen con claridad dos judíos. Son fácilmente
reconocibles no sólo por sus rasgos faciales característicos, sino
también porque el primer hombre luce el típico sombrero de dos
picos que los varones judíos estaban obligados a llevar para reforzar
el prejuicio medieval de que esa gente, descendiente del diablo,
tenía cuernos. El segundo hombre lleva el sombrero amarillo que
se obligaba a los judíos a lucir en público.
Al final de esta fascinante experiencia, los lectores se darán
cuenta de que el rabino Benjamin Blech y Rod Doliner nos han
guiado para, bajo una perspectiva completamente novedosa, ver
no sólo la capilla Sixtina, sino también toda la obra artística de
Miguel Ángel, incluyendo el monumento a Julio ii, el famoso Moi-
sés y las diversas esculturas de la Pietà que hay repartidas por toda
Italia.
Llegaremos a apreciar, tal y como subrayan los autores, que
el auténtico mensaje de la obra de Miguel Ángel es el de un puen-
te tendido entre las dos creencias, el judaísmo y el cristianismo,
19

entre la humanidad y Dios, y, quizá el más difícil de todos, entre

cada persona y su ser espiritual.
Igual que el trabajo de Miguel Ángel en la capilla Sixtina
cambió para siempre el mundo del arte, este libro cambiará para
siempre la manera de ver y, sobre todo, de comprender la obra del
artista.
Enrico Bruschini*
* El profesor Bruschini es uno de los expertos en arte más estimados en Roma

y los Museos Vaticanos. Es conferenciante internacional, consultor y autor de
numerosos libros sobre la historia del arte italiano, destacando entre ellos In the
Footsteps of Popes, Vatican Masterpieces y Rome and the Vatican, estos dos últimos
publicados por el Vaticano. En 1984, fue nombrado Historiador de Arte Oficial
de la Embajada de los Estados Unidos en Roma, un título vitalicio, y poste-
riormente Conservador de Bellas Artes. En 1989 fue nombrado Guía Oficial de
Roma y actuó de guía de los presidentes Gerald Ford, Bill Clinton y George W.
Bush durante sus visitas oficiales a Roma y la Ciudad del Vaticano. Para más in-
formación sobre él, visite por favor su página web en www.profenrico.com o es-
críbale a enricobruschini@libero.it
20

Prefacio
Cada año más de cuatro millones de visitantes de todo el mundo

abarrotan los museos del Vaticano, el complejo museístico más vi-
sitado del mundo. Acuden allí por un motivo primordial: ver la
capilla Sixtina, la capilla más sagrada del mundo cristiano. Los es-
pectadores —cristianos, judíos, musulmanes, ateos, amantes del arte
y simples curiosos— no sólo quedan maravillados ante su belleza
estética, sino que además se sienten conmovidos por su historia y sus
enseñanzas espirituales. La principal atracción, sin duda alguna, es
la incomparable visión de los frescos de la bóveda y de la pared del
altar, obra de Miguel Ángel Buonarroti, reconocido universalmen-
te como uno de los más grandes artistas de la humanidad.
Pero muy pocos de los millones de espectadores sobrecogidos
que entran en la Sixtina saben que la capilla del Papa, construida
en el corazón del Vaticano, es una copia a tamaño real del sancta-
sanctórum del antiguo Templo de Salomón en Jerusalén.
Se quedarían sorprendidos con seguridad al descubrir que Mi-
guel Ángel incluyó sus propios mensajes secretos en el interior de
la capilla. E incluso más sorprendidos al saber que estos mensajes
propugnaban ideas que chocaban con las bases del papado.
La mayoría de los espectadores desconocen la dramática ver-
dad: que estos frescos contienen un mensaje místico perdido de
amor universal, peligrosamente contrario a la doctrina de la Iglesia
en tiempos de Miguel Ángel, pero fiel tanto a las enseñanzas ori-
ginales de la Biblia como al pensamiento liberal cristiano contem-
poráneo.
Guiado por las verdades que llegó a comprender durante sus
años de estudio en escuelas privadas no tradicionales de Florencia,
verdades enraizadas en su implicación con textos judíos y en una
21

formación cabalística que entraba en conflicto con la doctrina cris-

tiana aprobada, Miguel Ángel necesitaba encontrar la manera de
que los espectadores percibieran lo que él creía de verdad. Y para
todo aquello que la Iglesia no le permitía comunicar abiertamente,
encontró una manera ingeniosa de transmitir sus mensajes a aque-
llos capaces de comprender su lenguaje secreto.
Por desgracia, estos mensajes se perdieron y fueron ignorados
durante cinco siglos. El hombre que se hizo famoso por definir el
genio como la «paciencia eterna» debió encontrar consuelo a la
imposibilidad de expresar su desacuerdo con el Vaticano en la es-
peranza de que acabara llegando alguien capaz de «descifrar su
código» y comprender todo lo que en realidad estaba diciendo.
Sólo ahora, gracias a la erudición diligente y a la nueva claridad que
ha proporcionado la limpieza completa de la capilla, han sido re-
descubiertos y descifrados. Miguel Ángel dijo la verdad al poder,
y sus puntos de vista, ingeniosamente escondidos en su obra, se
pueden oír por fin.
Todo esto no es ficción especulativa sino, como demostraremos
con convicción, completa e increíblemente cierta.
Ésta es la sorprendente y provocativa tesis que Los secretos de
la capilla Sixtina revelará por vez primera... y argumentará con ener-
gía. Se demostrará que Miguel Ángel incorporó en su obra maestra
religiosa una cantidad asombrosa de mensajes ocultos a la Iglesia
de su época, mensajes que reverberarán hasta la actualidad con su
osada llamada a la reconciliación entre razón y fe, entre la Biblia
hebrea y el Nuevo Testamento, y entre todos aquellos que com-
parten una lucha sincera por la verdadera fe y el servicio a Dios.
Prepárense para desaprender todo lo que creían saber sobre
la capilla Sixtina y las obras maestras de Miguel Ángel. Igual que la
reciente limpieza de los frescos eliminó capa tras capa la suciedad
y la oscuridad acumuladas con el paso de los siglos, este libro pre-
tende eliminar siglos de prejuicios, censura e ignorancia de uno de
los más famosos y amados tesoros artísticos del mundo entero.
Les invitamos a unirse a nosotros en un increíble viaje de des-
cubrimiento.
Benjamin Blech y Roy Doliner
22

Libro primero
En el principio

capítulo i
¿Qué es la capilla Sixtina?
«Y harán un santuario para mí, y habitaré

en medio de ellos».
Éxodo, 25, 8
El Renacimiento murió en Roma el 18 de febrero de 1564. Miche-

langelo di Lodovico Buonarroti Simoni, conocido simplemente
como Miguel Ángel, falleció a los 89 años en su modesto hogar, en
lo que hoy en día es la Piazza Venezia. Se dispuso que su cuerpo
fuera enterrado en la basílica cercana de los Santos Apóstoles. En
la actualidad esta iglesia, Santissimi Apostoli, es una amalgama de
épocas y estilos: el piso superior es del siglo xix, el intermedio es
del xvii, Barroco, y la planta baja es Renacimiento puro de la se-
gunda mitad del siglo xv. Pero lo más interesante acerca del lugar
previsto para el entierro de Miguel Ángel es que la parte original
de la iglesia —la única que existía en 1564— fue diseñada ni más
ni menos que por Baccio Pontelli, el mismo hombre que planificó
la estructura de la capilla Sixtina. La iglesia donde supuestamente
habría de ser enterrado Miguel Ángel es importante también por
otros motivos.
En una cripta situada debajo de la planta baja de la iglesia se
encuentran las tumbas de San Felipe y San Santiago, dos de los
apóstoles de Jesús. A un nivel aún más profundo, si se nos permi-
tiera excavar debajo de la cripta, tropezaríamos pronto con restos
de la antigua Roma imperial, debajo de ellos, con restos de la Roma
republicana y, finalmente, quizá con algo de la Roma de la Edad de
Bronce.
25

Vista de la capilla Sixtina desde el tejado de la catedral de San Pedro. Véase fotografía 1
en el cuadernillo de imágenes.
Esto convierte la iglesia en una metáfora de la Ciudad Eterna:

un lugar con capas y capas de historia, de acumulación de innume-
rables culturas, de confrontaciones entre lo sacro y lo profano, lo
sagrado y lo pagano... y de múltiples secretos ocultos.
Comprender Roma es reconocer que es una ciudad abarrota-
da de secretos, con más de tres milenios de misterios. Y en ningún
otro lugar de Roma hay más secretos que en el Vaticano.
El Vaticano
El nombre del Vaticano tiene un origen sorprendente. No es ni

latino ni griego, y tampoco es de origen bíblico. De hecho, la
palabra que asociamos con la Iglesia tiene un origen pagano.
Hace más de veinte siglos, incluso antes de la legendaria funda-
ción de Roma por Rómulo y Remo, existió un pueblo conocido
como los etruscos. Gran parte de lo que consideramos cultura
y civilización romana proviene de los etruscos. Y a pesar de que
todavía estamos intentando dominar su complicado idioma, co-
nocemos ya muchas cosas sobre ellos. Sabemos que, igual que
26

¿Q ué es la capilla S ixtina ?
los hebreos y los romanos, los etruscos no enterraban a los muer-

tos dentro de las murallas de sus ciudades. Por ese motivo, ins-
talaron un gran cementerio en la pendiente de una colina situa-
da fuera de los confines de su antigua ciudad, en la zona que
estaba destinada a convertirse en Roma. El nombre de la diosa
pagana etrusca que guardaba esta necrópolis, o ciudad de los muer-
tos, era Vatika.
La palabra vatika tiene diversos significados adicionales en
etrusco. Era el nombre de una uva amarga que crecía de manera
silvestre en aquella ladera y con la que los campesinos elaboraban
lo que se haría famoso como uno de los vinos peores y más baratos
del mundo antiguo. El nombre de este vino, que hacía también
referencia a la ladera donde se producía, era Vatika. Éste era también
el de una extraña mala hierba que crecía en la colina del cemente-
rio. Al masticarla producía terribles alucinaciones, un efecto simi-
lar al del peyote; por tanto, la vatika proporcionaba lo que hoy
podríamos denominar un «colocón» barato. De este modo, la pa-
labra pasó al latín como sinónimo de «visión profética».
Tiempo después aquella ladera se convirtió en el circo o stadium
del emperador loco, Nerón. Allí, según la tradición de la Iglesia,
fue ejecutado San Pedro, crucificado boca abajo, y luego enterra-
do en las cercanías. El lugar se convirtió en el punto de destino de
tantos peregrinos que el emperador Constantino, después de con-
vertirse al cristianismo, fundó un santuario en la colina al que los
romanos seguían llamando la Colina Vaticana. Un siglo después
de Constantino los papas iniciaron allí la construcción del palacio
papal.
¿Qué significa hoy en día «el Vaticano»? Debido a su historia,
el nombre tiene diversas connotaciones. Puede hacer referencia
a la basílica de San Pedro; al palacio apostólico de los papas, con
más de mil cuatrocientas habitaciones; al complejo de los Museos
Vaticanos, con más de dos mil salas; a la jerarquía política-social-
religiosa considerada el liderazgo espiritual de una quinta parte de
la raza humana; o al país más pequeño del mundo, la Città del
Vaticano (Ciudad del Vaticano). De hecho, resulta curioso que el
que está considerado como el país más diminuto de la tierra, que
puede caber ocho veces en el Central Park de Nueva York, contenga
en su interior la iglesia más grande y valiosa del mundo, el palacio
más grande y lujoso de la Tierra, y uno de los mayores museos del
planeta.
27

El templo sustituto
Pero el lugar más fascinante de todos podría muy bien ser el que
se encuentra en el interior de las antiguas murallas de la Ciudad
del Vaticano, cuyo significado simbólico es desconocido para casi
todos sus visitantes. Su relevancia teológica se comprende mejor
cuando se tiene en cuenta que esta obra católica era algo explícita-
mente prohibido a los judíos. En el Talmud, los antiguos comenta-
rios sagrados de las mayores sagas judías que se expanden a lo largo
de más de cinco siglos, queda claramente legislado que nadie podrá
construir jamás una copia a tamaño real del sanctasanctórum del
antiguo Templo de Salomón de Jerusalén en cualquier otro lugar
que no sea el Monte del Templo (Tratado Megillah, 10a). Se decre-
tó así con el fin de evitar posibles cismas religiosos sangrientos, tal
y como sucedió después en el cristianismo (catolicismo romano,
ortodoxia oriental y griega, protestantismo, además de los siglos de
guerra interna mutuamente destructiva) y en el islamismo (suníes
y chiíes, que por desgracia siguen aún hoy matándose por todo el
mundo).
Pero eso fue lo que, seis siglos atrás, hizo con exactitud un ar-
quitecto católico que no estaba constreñido por las leyes talmúdicas.
Diseñó y construyó justo en el centro de la Roma renacentista una
copia a tamaño natural del santuario interior, o sanctasanctórum, del
templo del rey Salomón en Jerusalén. Para que las medidas y las pro-
porciones fueran exactamente correctas, el arquitecto estudió los es-
critos del profeta Samuel en la Biblia hebrea, donde éste describe el
primer templo sagrado centímetro a centímetro (Reyes, I, 6-2). Esta
reproducción gigantesca del heichal, o sección trasera del primer tem-
plo, sigue existiendo hoy en día. Es lo que se conoce como la cappella
Sistina (la capilla Sixtina). Y es allí donde más de cuatro millones de
visitantes anuales contemplan los increíbles frescos de Miguel Ángel
y rinden homenaje a un lugar sagrado para la cristiandad.
En la Edad Media, antes de la creación de esta réplica del templo
judío, en ese mismo lugar se erigía también una capilla. Era la llama-
da cappella Palatina o capilla Palatina. Teniendo en cuenta que cualquier
gobernador europeo disponía de su propia capilla regia para rezar en
privado en compañía de la corte real, se consideró necesario que el
Papa dispusiera también de una en su propio palacio. Era una demos-
tración del poder de la Iglesia, considerado superior al de cualquier
otro soberano secular. No es casualidad que la palabra «palatina»
28

tenga su origen en la Colina Palatina, la morada de los seres humanos

más poderosos de la historia occidental hasta aquella fecha: los em-
peradores paganos de la antigua Roma. Según la tradición romana,
la Colina Palatina fue el lugar donde Rómulo fundó la ciudad el 21 de
abril de 753 a. C. Desde aquella época todos los gobernadores roma-
nos habían vivido en el Palatino y construyeron en él espectaculares
palacios. La Iglesia estaba decidida a demostrar que era el nuevo po-
der gobernante en Europa y a difundir por todo el mundo el cristia-
nismo, es decir, el imperio de la cristiandad. La capilla tenía que ser
un heraldo de este futuro triunfo y de su gloria, razón por la cual el
Papa quería que su opulencia hiciese sombra a cualquier otra capilla
real que existiese sobre la faz de la Tierra.
Además de la majestuosa Palatina, estaba también la Niccolina,
una capilla privada mandada construir por el Papa Nicolás v en 1450
y decorada por el gran pintor renacentista Fra Angelico. Se trataba
de una diminuta estancia en una de las partes más antiguas del
palacio papal, capaz de albergar únicamente al Papa y a unos pocos
colaboradores personales. Es por eso que la Palatina se conocía
también como la cappella Maggiore, la capilla Mayor, pues podía
albergar a la corte papal y a sus invitados más distinguidos.
La historia de la capilla Sixtina, sin embargo, empieza con un
pontífice que quería una capilla que fuese más grande aún y más
palaciega que la cappella Palatina.
El grandioso plan del Papa Sixto
Sixto nació con el nombre de Francesco della Rovere en el seno de

una humilde familia del noroeste de Italia, en un lugar no muy
lejos de Génova. Era un joven con inclinaciones intelectuales pero
sin dinero, acabó de forma natural en el sacerdocio. Se hizo mon-
je franciscano y fue ascendiendo progresivamente los peldaños de
la escalera docente y administrativa de la Iglesia, hasta convertirse
en cardenal de Roma en 1467. Fue elegido sin mucho ruido por un
cónclave integrado por sólo dieciocho cardenales y tomó el nombre
de Sixto iv, el primer Papa con ese nombre en más de mil años.
Sus primeras acciones nada tuvieron que ver con las diversas crisis
a las que se enfrentaba el Vaticano, sino con conceder a su familia
títulos, fincas y privilegios. Hizo inmensamente ricos a sus diversos
y abundantes sobrinos y los ordenó como cardenales (uno de ellos
29

con sólo dieciséis años) o los casó con familias acaudaladas y nobles.
Pero esto no era excepcional. A lo largo de la Edad Media, el Re-
nacimiento y hasta finales del siglo xviii era práctica común que un
Papa corrupto eligiera a sus sobrinos más decadentes para realizar
todo el trabajo sucio necesario para mejorar el nivel material de toda
la familia y pasarla de «acomodada» a «astronómicamente rica». En
italiano medieval el término utilizado para designar a un sobrino
era nepote, por lo que este sistema de poder absoluto y completa
corrupción pasó a conocerse como nepotismo, palabra que sobrevive
en el castellano actual. Uno de los sobrinos de Sixto era Giuliano,
que posteriormente se convertiría en el Papa Julio ii, el hombre que
obligó a Miguel Ángel a pintar la bóveda de la Sixtina.
Cuando el Papa Sixto iv inició su reinado en 1471 la capilla
Palatina estaba desmoronándose. Se trataba de un edificio muy
pesado que descansaba peligrosamente sobre el terreno blando de
la antigua ladera del Vaticano que había hecho las veces de cemen-
terio etrusco. Cuando Sixto subió al poder era un símbolo perfec-
to de la crisis que vivía la Iglesia. Abundaban las confabulaciones,
los escándalos y los cismas. Gobernadores extranjeros, como Luis xi
de Francia, estaban en guerra con el Vaticano por el derecho a se-
leccionar y nombrar cardenales y obispos. Partes enteras de Italia
rechazaban la jurisdicción papal. Y lo que era peor de todo, los
turcos otomanos avanzaban. Constantinopla había caído en manos
de los musulmanes sólo dieciocho años antes y esto supuso la muer-
te del Imperio cristiano bizantino. Las ondas de choque reverbe-
raron por toda la Europa cristiana. En 1480 los otomanos invadie-
ron la Península italiana y se hicieron con la ciudad de Otranto en
la costa sudeste, asesinaron al arzobispo y a numerosos sacerdotes
en la catedral y convirtieron a la fuerza a los ciudadanos, después
de decapitar a ochocientos de ellos que se negaron a convertirse,
y tras partir en dos al obispo. Después de aquello atacaron otras
ciudades de la costa. Muchos temían que Roma acabara siguiendo
el mismo destino que Constantinopla.
A pesar de todas las amenazas existenciales contra el cristia-
nismo, Sixto gastó inmensas cantidades de oro del Vaticano para
revivir el esplendor de Roma y reconstruyó iglesias, puentes, calles;
fundó la Biblioteca Vaticana e inició una colección de arte que
acabaría convirtiéndose en el Museo Capitolino, el más antiguo
actualmente. Su proyecto más famoso, sin embargo, fue la recons-
trucción de la capilla Palatina.
30

La fundación de la Biblioteca Vaticana, fresco de Melozzo da Forli, 1477

(Pinacoteca de los Museos Vaticanos). Este famoso retrato muestra a Sixto iv sentado en
su trono, rodeado por algunos de sus sobrinos favoritos, con Platina, el nuevo director de
la biblioteca, arrodillado delante de él. El sobrino alto y de mirada adusta
que observa al Papa es Giuliano, el futuro Julio ii. Véase fotografía 2 en el cuadernillo
de imágenes.
Hay muchas cosas en la historia de la Sixtina que parecen

predestinadas. Según las fuentes más fidedignas, los trabajos de
renovación de la capilla se iniciaron en 1475. Aquel mismo año
nacía Miguel Ángel Buonarroti en la ciudad toscana de Caprese.
Sus destinos se entrelazarían aún con más fuerza en los años ve-
nideros.
31

Grabado que muestra el aspecto de la capilla Sixtina en el momento de su consagración

en 1481.
La nueva capilla
El Papa Sixto decidió no sólo reconstruir la decadente capilla pa-

pal, sino también, ampliarla y mejorarla. Solicitó para ello los ser-
vicios de un joven arquitecto florentino llamado Bartolomeo Bac-
cio Pontelli. La especialidad de Pontelli era la construcción y el
refuerzo de antiguas fortalezas, como las que todavía se mantienen
en pie y en buenas condiciones en Ostia y Senigallia. Esta cualidad
era especialmente importante para Sixto, pues temía tanto a los
musulmanes turcos como a las turbas católicas de Roma. Se reali-
zaron planos para una capilla enorme, más grande que muchas
iglesias, con un bastión con atalaya de vigilancia para defender el
Vaticano.
Nunca sabremos con seguridad de quién fue la idea de construir
la capilla Sixtina como una copia del templo sagrado judío. Sixto
conocía las Escrituras, de modo que es posible que conociera tam-
bién las medidas exactas que aparecen en los escritos del profeta
Samuel en el Segundo Libro de los Reyes. Teniendo esto presente,
32

debía de sentirse ansioso por dar una expresión concreta al concep-

to teológico del sucesionismo, una idea que ya había encontrado un
lugar destacado en el pensamiento cristiano. El sucesionismo da
a entender que una fe puede sustituir a otra anterior a ella que haya
dejado de ser efectiva. En términos religiosos, es comparable a lo
que Darwin postularía más tarde en la teoría de la evolución: los
dinosaurios fueron sustituidos por los neandertales, que a su vez
fueron sustituidos por el Homo sapiens, más desarrollado. Según las
enseñanzas del sucesionismo, las filosofías paganas grecorromanas
fueron sustituidas por el judaísmo, que a su vez fue reemplazado
por la Iglesia triunfante, la Fe Verdadera que invalidó a todas las
demás. El Vaticano predicaba que los judíos, por haber matado
a Jesús y rechazado sus enseñanzas, habían sido castigados con la
pérdida de su templo sagrado y de la ciudad de Jerusalén, así como
de su patria. Además, estaban condenados a vagar por la Tierra
eternamente como advertencia divina y para que nadie más se ne-
gara a obedecer a la Iglesia. (Es importante destacar que esta en-
señanza fue rechazada y prohibida con rotundidad por el Concilio
Vaticano ii en 1962).
Baccio Pontelli, por otro lado, no era un gran erudito religio-
so. Pero era florentino. Florencia era una de las ciudades más libe-
rales y abiertas de Italia de la época, y de Europa, en realidad. La
comunidad judía de Florencia, aun ascendiendo sólo a unos cuan-
tos centenares de personas, estaba aceptada y ejercía cierto grado
de influencia en una ciudad que bullía de actividad intelectual y cul-
tural. Pontelli debía conocer muchos artistas y arquitectos acos-
tumbrados a incorporar temas judíos en su trabajo.
Con independencia de quién fuese la idea, la nueva capilla
Palatina fue diseñada para sustituir al antiguo templo judío como
templo sagrado del nuevo orden mundial en la Nueva Jerusalén,
que a partir de entonces sería la ciudad de Roma, la capital del
cristianismo. La capilla mide 40,93 metros de longitud por 13,41 de
anchura y 20,7 metros de altura, exactamente las mismas dimen-
siones del heichal, o sección rectangular posterior, del primer tem-
plo sagrado construido por el rey Salomón y su arquitecto, el rey
Hiram de Tiro (Líbano) en 930 a. C.
Más destacable aún, y un hecho del que no se percata la ma-
yoría de los visitantes, es que siguiendo con la intención de imitar
el lugar sagrado de la antigua Jerusalén, el santuario fue construido
a dos niveles. La mitad occidental, que contiene el altar y la zona
33

privada reservada al Papa y su corte, es unos quince centímetros

más alta que la mitad oriental, concebida originalmente para el
público espectador. La sección elevada se corresponde con el nicho
más alejado del templo sagrado original —el Kodesh Kodoshim, el
sanctasanctórum— donde sólo podía entrar el Sumo Sacerdote
y únicamente una vez al año, con motivo del Yom Kippur, o Día de
la Expiación. El Sumo Sacerdote pasaba simbólicamente a través
de la cortina conocida como parochet, a la que los Evangelios se
refieren como «el velo», para realizar la importantísima oración
para pedir el perdón y la redención del pueblo. Para indicar el lugar
exacto donde había estado este velo en el Templo de Jerusalén, se
encargó una enorme partición de mármol con rejilla, con siete
«llamas» de mármol en la parte superior, que se corresponderían
con la Sagrada Menorah (el candelabro de siete brazos), que glori-
ficaba el santuario judío en tiempos bíblicos.
De la bóveda al suelo
La bóveda original mostraba un tema sencillo compartido por mu-

chas sinagogas: un cielo nocturno lleno de estrellas doradas. La
escena recuerda el sueño de Jacob durmiendo bajo las estrellas
(Génesis, 28, 11-19) poco después de huir de casa de su padre. Fue
entonces cuando éste tuvo la visión de «una escalera con ángeles
que ascendían y descendían por ella», y fue ése el lugar que deno-
minó Beit-El, la casa de Dios. Según la tradición judía, sería el lugar
exacto de la construcción del templo. Haciendo referencia simbó-
lica a esta historia, la bóveda expresaba una nueva conexión con el
Templo Sagrado de Jerusalén.
Un detalle más a sumar a la exclusividad de la capilla fue la
gran atención que se prestó a su pavimento. Se trata de una obra
de arte asombrosa que suele pasar desapercibida a los visitantes,
pues queda oculta por los pies de miles de personas y debido a los
famosos frescos del techo. El pavimento es una resurrección del
estilo medieval de mosaicos conocido como «cosmatesco». La fa-
milia Cosmati desarrolló su inconfundible técnica en Roma duran-
te los siglos xii y xiii. Este estilo decorativo era una fantasía de
formas geométricas y espirales realizado en pequeñas piezas de cris-
tal coloreado y mármol (material «reciclado» en gran parte de pa-
lacios y templos paganos romanos). Encontramos estupendos ejem-
34

plos de pavimentos y decoraciones Cosmati en algunas de las

iglesias, basílicas y claustros más antiguos de Roma y en el sur de
Italia. Uno de los últimos artesanos Cosmati fue enviado a Londres
en el siglo xiii con el encargo de realizar los místicos mosaicos del
suelo de la abadía de Westminster.
Está generalmente reconocido que estos pavimentos tan es-
peciales eran apreciados no sólo por su belleza y por la riqueza de
sus colores y materiales (incluyendo entre ellos el inestimable már-
mol pórfiro púrpura imperial), sino también por su espiritualidad
esotérica. Teólogos, arquitectos e incluso matemáticos han escrito
abundantemente sobre estos mosaicos. En parte proporcionan al
santuario una sensación de espacio, ritmo y movimiento fluido. Sin
duda alguna, son también un dispositivo de meditación, similar a los
laberintos geométricos tan populares durante la Edad Media. El
pavimento de la Sixtina es una variante de estos suelos Cosmati,
habiendo sido diseñado dos siglos después de que la afamada fami-
lia finalizara su último proyecto. El dibujo se basó en las pocas
secciones que habían sobrevivido de la anterior capilla, pero con un
estilo y un significado propios.
El aspecto del pavimento de la Sixtina tenía que cumplir cua-
tro objetivos principales. En primer lugar, embellecer la capilla con
una elegancia especial. En segundo, ayudar arquitectónicamente
a definir el espacio, extendiéndolo además y proporcionándole una
sensación de flujo quinético. En tercero, «dirigir» los movimientos
y ordenar los rituales en el transcurso de las misas de la corte papal,
indicando dónde debería arrodillarse el Papa, dónde detenerse la
procesión durante el canto de determinados salmos e himnos, dón-
de colocarse los oficiantes, hacia qué dirección mover el incienso,
etcétera. Y por último, cumplir con su objetivo adicional como
dispositivo de meditación cabalística, lo que lo vincula, en otro sentido
más, a antiguas fuentes judías. En su interior aparece una amplia
variedad de símbolos místicos: esferas del Árbol de la Vida, los
caminos del alma, las cuatro capas del universo y los triángulos de
Filón de Alejandría.
La Cábala (que en hebreo significa literalmente ‘recibir’) hace
referencia a las tradiciones místicas que integran los secretos de la
Torá, las verdades esotéricas que revelan la comprensión más pro-
funda del mundo, de la especie humana y del Todopoderoso. Filón
fue un místico judío de Alejandría, Egipto, que escribió disertacio-
nes sobre la Cábala durante el primer siglo de la era cristiana. Está
35

comúnmente considerado como el vínculo principal entre la filo-

sofía griega, el judaísmo y el misticismo cristiano. Sus triángulos
señalan hacia arriba o hacia abajo para mostrar el flujo de energía
entre la acción y la recepción, lo masculino y lo femenino, Dios
y la humanidad, y el mundo superior y el inferior. De hecho, el
nombre en latín para este tipo de mosaicos es opus alexandrinum
(obra alejandrina), pues están llenos del simbolismo cabalístico que
en sus orígenes enseñaba Filón de Alejandría.
Este nombre latino es el motivo por el que muchos historia-
dores de arte y arquitectos creen erróneamente que los pavimentos
de estilo Cosmati procedían de Alejandría, o fueron popularizados
por el Papa Alejandro vi Borgia a finales del siglo xv. Pero en la
antigua Alejandría no existen pruebas de la existencia de este tipo
particular de diseño; y en lo que se refiere a la posible conexión con
el Papa Alejandro vi, éste entró en escena más de doscientos años
después del apogeo de los pavimentos de estilo Cosmati. Creemos
que la conclusión más lógica es afirmar que el diseño cosmatesco
debe su nombre a su relación con la Cábala alejandrina.
Y otro vínculo más con el templo judío es el hecho destacable
de que el sello de Salomón sea un símbolo recurrente en los pavi-
mentos de estilo Cosmati y se encuentre también en abundancia
en el suelo de la Sixtina. Este símbolo estaba considerado la llave
que abría la antigua sabiduría esotérica de los judíos. El sello, com-
puesto por la combinación de los dos triángulos de Filón, su-
perpuestos uno encima del otro y, por tanto, señalando hacia arri-
ba y hacia abajo, es lo que actualmente se conoce como la Magen
David, o Estrella de David. Es el emblema prácticamente univer-
sal del judaísmo, elegido también como motivo de la bandera del
moderno estado de Israel. A finales del siglo xv, no obstante, no
se había erigido todavía como símbolo del pueblo judío, sino más
bien de su conocimiento místico de lo arcano. Incluso Rafael es-
condió un sello de Salomón en su gigantesco fresco místico, La
Escuela de Atenas.
Comprender el significado más profundo del sello como par-
te de la capilla Sixtina exige disponer de ciertos antecedentes. Las
primeras evidencias arqueológicas de la utilización del símbolo por
parte de los judíos se encuentran en una inscripción fechada a fi-
nales del siglo vii a. C. y atribuida a Joshua ben Asayahu. La leyen-
da que lo vincula con el rey Salomón (y de ahí con su otro nombre,
el sello de Salomón) es bastante rebuscada y falsa con casi toda
36

seguridad. En las leyendas medievales judías, islámicas y cristianas,

así como en uno de los cuentos de Las mil y una noches, el sello de
Salomón, con su forma hexagonal, aparece como un anillo mágico
de sello que se dice poseía el rey y le proporcionaba poder para
dominar a los demonios (o jinni) y para hablar con los animales.
Algunos investigadores defienden la teoría de que este símbolo está
vinculado con el rey Salomón porque el hexagrama representa la
carta astral del momento del nacimiento de David o de su unción
como rey. Pero el significado correcto es seguramente la interpre-
tación mística que lo vincula con el número sagrado siete a través
de las seis puntas que rodean el centro.
El número siete tiene una importancia religiosa especial en el
judaísmo. Si nos remontamos a la Creación, tenemos los seis días
seguidos por el séptimo, el sabbat la jornada de descanso proclama-
da como día sagrado por Dios y dotada de bendiciones especiales.
Cada siete años hay un año sabático en el que la tierra no se debe
trabajar, y después de siete ciclos de siete años, el año del Jubileo
supone la libertad para los esclavos obligados por contrato y la de-
volución de las propiedades a sus dueños originales. Pero lo más
relevante de todo para comprender la importancia del número sie-
te en el pavimento de mosaico de la capilla Sixtina es su relación con
la Menorah del antiguo templo, cuyas siete lámparas de aceite des-
Una fotografía excepcional, ligeramente borrosa pues fue tomada a última hora
de la tarde, cuando la Sixtina está cerrada al público y la iluminación es tenue.
Pese a ello, es posible distinguir con claridad los sellos de Salomón (estrellas de David)
en el pavimento de la capilla. Éste es el lugar exacto donde el horno quema las papeletas
de la votación para producir la fumata blanca y la fumata negra durante el cónclave,
la ceremonia de elección de un nuevo Papa.
37

Desfile triunfal romano con objetos robados del Templo representado en la pared interior
del Arco de Tito en Roma.
cansan sobre las tres ramas que surgen a ambos lados de un tronco
central. Se ha sugerido con insistencia que la Estrella de David
acabó utilizándose como símbolo habitual en las sinagogas precisa-
mente porque su organización, 3 + 3 + 1 (triángulo hacia arriba,
triángulo hacia abajo y centro), corresponde exactamente con la de
la Menorah. Y esta Menorah es también el objeto que aparece repre-
sentado de forma tan destacada en el arco de Tito, que conmemora
la victoria del Imperio romano sobre lo que se consideró un pueblo
derrotado del que nunca volvería a oírse hablar.
Sin embargo, gracias a artistas como los Cosmati y Miguel
Ángel, el simbolismo judío volvería a verse una y otra vez, a través
de sus obras más famosas. Uno de los secretos más extravagantes de
la capilla más católica del mundo es que su gigantesco pavimento
de mosaico está abarrotado de estrellas de David.
Los frescos originales del siglo xv: no son lo que

parecen ser
Pero la principal atracción de la nueva capilla no era ni su bóveda

ni su suelo, sino sus paredes. A partir de la pared del altar, se ini-
ciaban dos series de paneles, uno sobre la vida de Moisés y el otro
38

sobre la vida de Jesús, similares a una pareja de historias bíblicas

contadas a modo de historieta.
Un equipo integrado por los mejores pintores de frescos del
siglo xv se desplazó al Vaticano para llevar a cabo el laborioso
trabajo que suponía pintar aquella enorme cantidad de frescos o,
para ser más exactos, fue enviado allí. Y es importante destacar esto
precisamente por quién los envió. Fue nada más y nada menos que
Lorenzo de Medici, el hombre más rico de Florencia y su gober-
nador extraoficial. La misma persona que más tarde descubriría
a Miguel Ángel y lo criaría como a un hijo.
El Papa Sixto iv odiaba a Lorenzo y a su familia, y había
luchado contra ellos durante muchos años. Sixto quería hacerse
con el control de la librepensadora Florencia y de sus grandes
riquezas para, a partir de allí, ocupar toda la Italia central. En 1478
confabuló para eliminar a Lorenzo y a la totalidad del clan de los
Medici en una versión temprana de lo que posteriormente serían
las operaciones de limpieza de la mafia. La única diferencia es que
ni siquiera el Padrino se habría atrevido a intentar llevar a cabo
esa conspiración en concreto. Sixto había planeado asesinar a Lo-
renzo y a su hermano Giuliano en la catedral de Florencia, de-
lante del altar mayor, durante la misa de Pascua. Más blasfemo si
cabe, la señal elegida para llevar a cabo los asesinatos sería la
ceremonia de la elevación del cáliz. Incluso los asesinos profesio-
nales más sanguinarios se negaron a realizar el encargo y el Papa
tuvo que reclutar la ayuda de un sacerdote y del arzobispo de Pisa.
Ambos tramaron los pormenores junto con el sobrino más co-
rrupto de Sixto, Girolamo Riario. Sixto se negó a conocer los
detalles y argumentó con timidez: «Haced lo que debáis hacer,
siempre y cuando no muera nadie». Con todo y con eso, ordenó
a su señor de la guerra, Federico da Montefeltro, duque de Ur-
bino, reunir seiscientos soldados en las colinas de las afueras de
Florencia y esperar la señal que indicara la muerte de Lorenzo.
El insolente atentado tuvo lugar tal y como había sido planeado...
hasta cierto punto. Giuliano de Medici murió allí mismo como
consecuencia de diecinueve puñaladas. Lorenzo, aunque herido
de gravedad, consiguió escapar a través de un túnel secreto y so-
brevivir. La señal para invadir Florencia nunca llegó a darse. Los
rabiosos florentinos, en lugar de levantarse contra los Medici, tal
y como Sixto esperaba, masacraron a los conspiradores. Fue ne-
cesaria la intercesión personal de Lorenzo para impedir que los
39

ciudadanos acabaran con el cardenal Raffaele Riario, otro sobri-

no del Papa que no había estado implicado en el intento de gol-
pe. Dos años después el Papa renunció a sus intentos y se decla-
ró una tregua entre el Vaticano y Florencia. Fue justo en ese
momento cuando la capilla quedó lista para iniciar los trabajos
de decoración.
¿Y por qué envió entonces Lorenzo a sus pintores de más
talento a decorar una capilla erigida para la gloria del hombre que
había matado a su querido hermano y que había intentado también
acabar con él? Según las guías de viaje oficiales, fue una «oferta
de paz», un gesto de perdón y de reconciliación. Pero esta expli-
cación oficial es errónea. El verdadero motivo es esencial para
comprender los mensajes no excesivamente conciliadores de los
frescos.
Lorenzo envió a Roma a la flor y nata de sus artistas: Sandro
Botticelli, Cosimo Rosseli, Domenico Ghirlandaio (que más tarde
sería maestro de Miguel Ángel durante un breve periodo) y al pin-
tor de Umbría, Perugino (que posteriormente sería maestro de
Rafael). Además de cubrir las cuatro paredes de la capilla con los
ciclos de la vida de Moisés y de Jesús, los artistas recibieron el
encargo de añadir una franja superior con los retratos de los trein-
ta primeros papas, más un fresco de gran tamaño que representase
la Asunción de la Virgen María al cielo en la pared del altar mayor,
entre las dos ventanas. Con tanto trabajo por delante, el equipo se
amplió e incorporó después a Pinturichio, Luca Signorelli, Biagio
d’Antonio y a algunos ayudantes. La lista es una especie de «quién
es quién» de los principales pintores de frescos del siglo xv italia-
no. Todos ellos, con la excepción de Perugino y su alumno Pintu-
ricchio, eran orgullosos florentinos.
El Papa tenía planeado para la capilla un diseño estratificado.
Pretendía mostrar al mundo el sucesionismo y demostrar que la
Iglesia, que reemplazaba al judaísmo, era la única y verdadera he-
redera del monoteísmo. Para cumplir con su objetivo, cada panel
del ciclo de Moisés estaba emparejado con uno del ciclo de Jesús.
La serie de paneles situados al norte relataba la historia de la vida
de Jesús, de izquierda a derecha, y seguía el orden cristiano. La
serie situada al sur relataba la historia de la vida de Moisés, pero de
derecha a izquierda, según el orden hebreo. De este modo se con-
seguían ocho «parejas»:
40

El descubrimiento de Moisés en El nacimiento de Jesús en el

el Nilo pesebre
La circuncisión del hijo de El bautismo de Jesús
Moisés
El enfado de Moisés y su huida Las tentaciones de Jesús
de Egipto
La separación de las aguas del El milagro de Jesús caminando
Mar Rojo sobre el agua
Moisés en el monte Sinaí El sermón de la Montaña de
Jesús
La revuelta de Korach Jesús entregando las llaves
a Pedro
El último discurso y muerte de La Última Cena de Jesús
Moisés
Los ángeles defendiendo la Jesús que resucita de la tumba
tumba de Moisés
Algunas de las «conexiones» exigen un esfuerzo de imaginación,

pero la idea era demostrar que la vida de Moisés no fue más que un
presagio de la vida de Jesús.
Otro de los objetivos del Papa era aumentar la devoción a la
Virgen María. Sixto iv quería dedicar la capilla a la Asunción de
la Virgen, celebrada en el calendario católico el 15 de agosto. Por
esta razón, Perugino pintó en la pared del altar el gigantesco fres-
co de la Ascensión de la Virgen María, con el Papa Sixto iv repre-
sentado de rodillas delante de ella.
La última intención del Papa, y probablemente la que más le
tocaba el corazón, era glorificar y consolidar la autoridad suprema
de él y de su familia, los Della Rovere. El papado estaba aún recu-
perándose de siglos de cismas, escándalos, antipapas, intrigas y ase-
sinatos. Hacía tan sólo cincuenta años que la corte pontificia había
regresado a Roma después del llamado exilio babilónico que los
papas vivieron en Avignon, Francia. El Papa Sixto quería demostrar
no sólo la supremacía del cristianismo sobre el judaísmo y la auto-
ridad divina de los papas sobre la cristiandad, sino también su
41

superioridad personal sobre todos los papas que lo habían prece-

dido. Ésta es la razón por la cual, siguiendo sus instrucciones, Aaron,
el primer Sumo Sacerdote de los judíos, y Pedro, el primer Papa,
aparecen vestidos en azul y oro, los colores heráldicos de la familia
Della Rovere. Y es también la razón por la que abundan en la capi-
lla representaciones de robles y bellotas, pues Della Rovere signi-
fica ‘del roble’, árbol que aparecía en el blasón de la familia. Y es
finalmente la razón por la que Sixto hizo colocar su retrato por
encima del ciclo de los primeros treinta papas, justo en el centro
de la pared frontal, al lado de la Virgen María en el cielo.
Teniendo en cuenta todo esto, volvamos ahora a la cuestión que
nos ocupa: ¿Por qué envió Lorenzo a sus mejores artistas a Roma
para llevar a cabo un trabajo de engrandecimiento de un hombre que
había confabulado contra él y su familia? Muy sencillo: tal y como
demostraremos, lo hizo para sabotear la queridísima capilla de Sixto.
Botticelli fue probablemente el cabecilla y coordinador del
equipo responsable del proyecto de los frescos. Los textos oficiales
sobre la capilla Sixtina afirman que fue Perugino, pero un rápido
análisis viene a demostrar que él, el único artista no florentino del
grupo, no estaba metido en el ajo. La escala cromática de Perugino y
su estilo son completamente distintos a los de los demás paneles,
y su simbolismo no contiene mensajes antipapales, mientras que
los demás artistas sacaron provecho al respecto en toda la capilla.
Cosimo Rosselli tenía un perrito blanco que se convirtió en la
mascota de los artistas toscanos. No sabemos si el perro tenía per-
miso para corretear por la capilla mientras los artistas pintaban,
pero aparece haciendo cabriolas en todos los frescos, excepto en
los del pintor de Umbría, Perugino. En La Última Cena aparece
retozando a los pies de su amo. En el fresco de El becerro de oro
aparece descendiendo del panel hacia la capilla.
Hay que reconocer que exceptuando la posible impureza ritual
de tener un perro paseándose por un santuario, esto no sería un
insulto grave. Pero los florentinos insertaron en su obra imágenes
mucho más fuertes con la intención de saldar viejas cuentas pen-
dientes con el Papa. Botticelli era quien tenía más motivos de que-
ja. Después de la ejecución de los conspiradores que atentaron con-
tra los Medici, Botticelli había pintado un fresco en el que aparecían
sus cadáveres colgados y exhibidos públicamente en la catedral. La
pintura contenía comentarios sarcásticos atribuidos a Lorenzo de
Medici en persona. Como parte del tratado de paz oficial firmado
42

entre el Vaticano y Florencia en 1480, Sixto insistió en que el fres-

co fuera destruido. No es probable que Botticelli olvidara o perdo-
nara este acto. Por tanto, en su panel sobre La huida de Moisés de
Egipto, insertó un roble (el símbolo de la familia Della Rovere) por
encima de las cabezas de los acosadores paganos que persiguen a Moi-
sés. Cerca de los corderos inocentes y la visión sagrada de la zarza
ardiendo, sin embargo, situó un naranjo con un óvalo de naranjas,
el blasón familiar de los Medici florentinos. En El motín de Korach,
o El castigo de los rebeldes, Botticelli vistió a los rebeldes con el azul
y oro de los Della Rovere, y en el fondo de la escena representó dos
embarcaciones: un barco naufragando para Roma y uno navegando
sin problemas enarbolando con orgullo la bandera de Florencia. En
Las tentaciones de Cristo insertó dos veces el querido roble de Sixto:
uno de pie justo al lado de Satanás, que muestra la cara, y otro tala-
do a punto de ser quemado en el templo.
Biagio d’Antonio, otro orgulloso hijo de Florencia, no quiso
ser menos. En su panel, El paso del Mar Rojo, muestra al faraón
malvado vestido con los colores de los Della Rovere y un edificio,
con un aspecto sospechosamente similar al de la capilla, inundado
por las rabiosas aguas rojas.
La nueva capilla, conocida aún como capilla Palatina, fue con-
sagrada el día de la fiesta de la Asunción, el 15 de agosto de 1483.
El orgulloso Papa ofició la ceremonia. Era un hombre feliz, total-
mente inconsciente de la cantidad de insultos ocultos que las paredes
gritaban contra él.
Sixto iv fue cualquier cosa excepto un gran estratega o un buen
diplomático. Había realizado numerosas alianzas conflictivas e im-
petuosas. Evidentemente, le preocupaba más aumentar la riqueza
y el poder de su familia que consolidar la Iglesia. Por suerte para
él, la invasión musulmana de Italia quedó interrumpida por el fa-
llecimiento inesperado en primavera de 1481 de Mehmed ii, el
sultán del Imperio otomano, aunque Sixto atribuyó a su persona
todos los méritos. Sixto iv falleció un año después de la consagra-
ción de la capilla, ignorante de hasta qué punto Lorenzo había
conseguido convertir en una burla su intento de construir una ca-
pilla al servicio de su egolatría.
A posteriori resulta destacable que estos primeros artistas no
fueran castigados por el interior de la capilla Sixtina. Pero el au-
téntico maestro de los mensajes ocultos aparecería una generación
más tarde... y con muchas, muchísimas cosas por decir.
43

La Capilla Sixtina 1 Parte

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Los secretos de la capilla Sixtina-int.

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Los secretos de la capilla Sixtina-int.indd 5 1/7/10 5:29:27 PM

Esta obra ha sido publicada por acuerdo con HarperOne,

©D e la edición original en inglés: 2008, HarperOne, HaperCollins

Diseño de cubierta: Más!Gráfica

Primera edición: marzo de 2010

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Para mi familia, los ángeles que Dios me envió para aportar

Rabino Benjamin Blech

Los secretos de la capilla Sixtina-int.indd 7 1/7/10 5:29:27 PM

Prólogo, por Enrico Bruschini................................................. 13

Libro primero. En el principio

Capítulo II. El lenguaje perdido del arte............................... 45

Capítulo III. Ha nacido un rebelde........................................ 63

Capítulo IV. Una educación muy especial............................. 69

Los secretos de la capilla Sixtina-int.indd 9 1/7/10 5:29:27 PM

Capítulo V. Adiós al jardín, bienvenido al mundo................. 97

Capítulo VI. Lo que el destino depara................................... 127

Libro segundo. Una visita privada al templo Sixtino

Capítulo VIII. La bóveda celeste........................................... 161

Capítulo IX. La casa de David............................................... 169

Capítulo X. Las cuatro esquinas del universo........................ 183

Capítulo XI. Una compañía de profetas................................ 195

Capítulo XII. El camino intermedio...................................... 213

Los secretos de la capilla Sixtina-int.indd 10 1/7/10 5:29:27 PM

La creación de Eva............................................................. 227

Capítulo XIII. Salvas de despedida........................................ 239

Libro tercero. Más allá de la bóveda

Capítulo XV. Los secretos de El Juicio Final.......................... 275

Capítulo XVI. Los últimos secretos....................................... 301

Capítulo XVII. «Un mundo transfigurado».......................... 311

Conclusión. Y, entonces, ¿qué es la capilla Sixtina?.............. 321

Los secretos de la capilla Sixtina-int.indd 11 1/7/10 5:29:27 PM

«Conoscersi è il miglior modo per capirsi.

Esta sabia y antigua máxima me llegó directamente al corazón cuan-

Los secretos de la capilla Sixtina-int.indd 13 1/7/10 5:29:27 PM

Testamento, entre la Biblia y los Evangelios, entre las religiones

Los secretos de la capilla Sixtina-int.indd 14 1/7/10 5:29:27 PM

vidad. Era la primera vez que el Vaticano subvencionaba de mane-

Los secretos de la capilla Sixtina-int.indd 15 1/7/10 5:29:27 PM

siones, señales que sólo pueden captar y comprender determinados

Los secretos de la capilla Sixtina-int.indd 16 1/7/10 5:29:27 PM

este prodigio artístico, lo recibió en su palacio como un hijo y lo

Los secretos de la capilla Sixtina-int.indd 17 1/7/10 5:29:27 PM

a propósito. Julio habría deseado que la Sixtina fuera el recordato-

La Cábala nos da las respuestas, que quedan también brillan-

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de Cristo, que es similar a la insignia amarilla de la vergüenza que

Los secretos de la capilla Sixtina-int.indd 19 1/7/10 5:29:27 PM

entre la humanidad y Dios, y, quizá el más difícil de todos, entre

* El profesor Bruschini es uno de los expertos en arte más estimados en Roma

Los secretos de la capilla Sixtina-int.indd 20 1/7/10 5:29:27 PM

Cada año más de cuatro millones de visitantes de todo el mundo

Los secretos de la capilla Sixtina-int.indd 21 1/7/10 5:29:28 PM

formación cabalística que entraba en conflicto con la doctrina cris-

Benjamin Blech y Roy Doliner

Los secretos de la capilla Sixtina-int.indd 22 1/7/10 5:29:28 PM

Los secretos de la capilla Sixtina-int.indd 23 1/7/10 5:29:28 PM

¿Qué es la capilla Sixtina?

«Y harán un santuario para mí, y habitaré

El Renacimiento murió en Roma el 18 de febrero de 1564. Miche-

Los secretos de la capilla Sixtina-int.indd 25 1/7/10 5:29:28 PM

Esto convierte la iglesia en una metáfora de la Ciudad Eterna:

©D e la edición original en inglés: 2008, HarperOne, HaperCollins