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WELLNESS  20  

Tu fuerza de voluntad no es eterna: se agota

con facilidad (pero te damos trucos para
reforzarla)

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hace 4 horas  GUARDAR  SIN COMENTARIOS
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ROCÍO PÉREZ
Muchos de nosotros lamentamos nuestra falta de fuerza de voluntad y de
autocontrol como nuestro mayor obstáculo a la hora de cambiar de hábitos. En
teoría, con más fuerza de voluntad conseguiríamos comer mejor, hacer ejercicio Síguenos

de forma regular, mantenernos lejos del tabaco, el alcohol o cualquier otra     

droga...

Pero exactamente, ¿qué es la fuerza de voluntad? ¿Es algo con lo que se nace? ¿O
se puede practicar hasta alcanzarlo? ¿Es el autocontrol una capacidad ilimitada,
o puede terminar acabándose?

¿Qué es la fuerza de voluntad?

Tenemos muchos nombres para la fuerza de voluntad: determinación, empuje,
motivación, resolución, autodisciplina, autocontrol... Pero según la American
Psichology Association, estas son distintas definiciones científicas de la fuerza de TE RECOMENDAMOS

voluntad:
  
 ¿Objetivos que nunca
MENÚ NUEVO BUSCAR se cumplen? Puede que
La habilidad de retrasar la satisfacción, resistiendo las tentaciones a corto haya llegado el
momento de probar. A
plazo para conseguir un objetivo a largo plazo.
veces..., todo consiste

La capacidad de resistir ante un pensamiento, sentimiento o impulso no

deseado.
Esto es lo que ocurre
en tu cuerpo cuando
La habilidad de poner en marcha un comportamiento "frío" basado en el sufres el síndrome de
sistema cognitivo antes que un "caliente" basado en un sistema emocional. abstinencia

La regulación consciente y con esfuerzo de uno mismo por uno mismo.

Lo que la ciencia dice
Un recurso limitado que se puede agotar. sobre el mito de las
cinco comidas diarias
Compartir para adelgazar
 20  
Retrasar la gratificación: el test de la
gominola
Para estudiar qué es la fuerza de voluntad, cómo se manifiesta y qué diferencias
mostramos unos y otros a la hora de ejercerla, científicos y psicólogos han
desarrollado distintas pruebas. Una de ellas, quizá la más famosa, es la que se
realiza con niños y unas cuantas gominolas.

En una habitación que está siendo grabada, entran el niño y el investigador. Sobre
una mesa hay un plato con una gominola, y se le dice al niño que el adulto tiene
que ausentarse unos minutos, pero que si al volver aun no se ha comido la
chuchería, se le dará otra, y podrá comerse las dos. En cambio, si cuando vuelva
el investigador el niño se ha comido la gominola, no se le darán más.

The Marshmallow Test

Es un ejemplo perfecto de un retraso de la gratificación: si decides satisfacerla

enseguida, solo recibirás un premio; pero si eres capaz de esperar un poco,
recibirás dos. Y ocurre lo mismo con muchas otras decisiones: si consigues resistir
las ganas de beberte un refresco azucarado, más adelante perderás peso y te
encontrarás mejor; si evitas gastarte tu dinero en compras continuas, podrás
ahorrar para irte de viaje.

Un sistema de "frío" y "calor"

Este experimento llevó a sus autores a desarrollar una
teoría que explica nuestra habilidad para posponer la
Cuando la fuerza de gratificación. Propusieron que existe un sistema de
voluntad nos falla es "frío" y "calor" que explica por qué la fuerza de

porque la exposición a un voluntad a veces triunfa y otras veces fracasa. En él,

el frío es la naturaleza del sistema cognitivo: un
estímulo "caliente" pasa sistema reflexivo e intelectual que incorpora el
por encima del sistema conocimiento sobre sensaciones, sentimientos,

"frío" de reflexión acciones y objetivos (te recuerda, por ejemplo, por

qué no debes comerte la gominola todavía).

Por su parte el sistema caliente es impulsivo y

emocional. Es responsable de la respuesta rápida y
refleja ante determinados estímulos (en este caso, meterte la gominola en la boca
sin pensarlo dos veces).

Según esta teoría, cuando la fuerza de voluntad nos falla es porque la exposición a
un estímulo "caliente" pasa por encima del sistema "frío" de reflexión,
empujándonos a acciones impulsivas.

El autocontrol nos marca toda la vida

Algunas personas, al parecer, son más susceptibles que otras a esos impulsos, y
esa susceptibilidad influye en su comportamiento a lo largo de la vida, concluían
los autores tras analizar a los niños que hicieron su tests varios años después, ya
adolescentes: aquellos que habían logrado esperar más habían sacado notas más
altas en Selectividad, y sus padres les describían con capacidad para planificarse,
manejar el estrés, responder a razones, mostrar autocontrol en situaciones
frustrantes y concentrarse durante más tiempo sin distraerse.

Cuando un estudio posterior reunió a varios de los participantes en este

experimento que ya rondaban los 40, concluyó que esas diferencias entre los que
habían ejercido autocontrol de niños ante las gominolas y los que no seguían
siendo perceptibles décadas después.

¿La fuerza de voluntad se acaba?

Esta teoría del frío y del calor explica nuestra habilidad para retrasar la gratificación
pero, ¿qué pasa cuando resistimos una tentación tras otra? Al fin y al cabo,
pasamos el día ejerciendo la fuerza de voluntad: para comer sano, e ignorar a esa
chocolatina que nos llama desde la máquina de vending, para seguir entrenando
cuando estamos cansados, para dejar de fumar...

Y eso, según varias investigaciones, nos supone un

desgaste mental. Por eso muchos psicólogos
científicos asemejan la fuerza de voluntad con un Los científicos
músculo que puede terminar cansándose y fallando concluyeron que resistirse
de tanto usarlo.
a las galletas había
Por ejemplo, en un experimento se metió a varios agotado el autocontrol de
voluntarios en una habitación en la que olía a galletas
recién hechas. Sobre la mesa había un plato de
los voluntarios para las
galletas y un bol lleno de pasas. A unos se les pidió siguientes situaciones
que se comiesen las galletas, y a otros las pasas. frustrantes
Después, se les dio a todos 30 minutos para resolver
un complejo puzzle geométrico. Las personas que
habían comido pasas desistieron de media a los 8
minutos, y los que habían comido galletas, a los 19. Los científicos concluyeron
que resistirse a las galletas había agotado el autocontrol de los voluntarios
para las siguientes situaciones frustrantes.

Qué agota nuestra fuerza de voluntad

Parece haber distintos factores que influyen en nuestra capacidad de autocontrol.
Algunos son relativamente sencillos de intuir, como por ejemplo el cansancio
físico.

Otros no lo son tanto. Algunos experimentos sugieren por ejemplo que el

agotamiento de la voluntad se refleja a nivel neuronal: cuando hemos ejercido
tanto autocontrol que ya no podemos mantenerlo más, nuestro cerebro funciona
diferente.

Otro factor es la energía: el cerebro es un órgano que consume mucha glucosa, y

algunos investigadores sugieren que las neuronas que trabajan para mantener el
autocontrol consumen esa glucosa más rápidamente de lo que se les
administra, y que por eso solo pueden mantenerlo durante un tiempo
determinado.

¿Está todo en nuestra cabeza?

Algunos de estos factores provienen de nuestras propias creencias y
estado de ánimo. Un estudio, por ejemplo, concluyó que aquellas
Las personas que creen personas que deben mantener la fuerza de voluntad por motivos externos
que la fuerza de voluntad a ellas (para agradar a otros, por ejemplo, se agotan mucho antes que

tiene un fin sienten cómo aquellas que lo hacen por su propia convicción. También el estado de
ánimo influye: mejorando el humor de los voluntarios de un experimento
ese autocontrol con regalos sorpresa y vídeos con escenas cómicas, estos mantuvieron el
efectivamente se agota autocontrol en marcha durante más tiempo.

tras un rato ejerciéndolo Por último, nuestras propias ideas sobre la fuerza
de voluntad influyen sobre esta. Un experimento
comprobó que las personas que creen que la fuerza
de voluntad tiene un fin y en algún momento se
agota sienten cómo ese autocontrol efectivamente se agota tras un rato
ejerciéndolo; mientas que los que creen que no se agota, no mostraban síntomas
de frustración y de agotamiento del autocontrol tras un rato sometidos a distintas
tentaciones.

Técnicas para reforzar tu autocontrol

La investigación realizada hasta la fecha en torno a la fuerza de voluntad tiene un
claro objetivo: encontrar cómo reforzarla. Si el autocontrol es efectivamente un
recurso limitado, ¿qué podemos hacer para ampliarlo y que nos dure más?

Evitar la tentación es una técnica siempre efectiva. En el experimento de los niños

y las gominolas, aquellos niños que miraban directamente a la gominola tenían
menos probabilidades de aguantar la espera que los que cerraban los ojos, le
daban la espalda o encontraban cualquier otra forma de distraerse.

Otra técnica útil es la que en psicología se llama "implementación de

intenciones" que consiste en desarrollar estrategias para los momentos en que
pueda flaquear la fuerza de voluntad, como por ejemplo: "Si alguien me ofrece una
galleta de chocolate, me comeré un chicle". No hace falta que sea algo muy
elaborado, simplemente una forma de hacer frente a una posible grieta en nuestro
autocontrol hasta que esta vuelva a cerrarse.

Por otro lado, si la fuerza de voluntad es como un

músculo, también podemos entrenarla. Un
experimento asignó a a la mitad de los voluntarios Los científicos
una rutina de ejercicio físico de dos meses, apelando concluyeron que
a la fuerza de voluntad para cumplirla. Pasado ese
ejerciendo su autocontrol
tiempo, los participantes que habían seguido esta
rutina realizaron mejor una serie de pruebas con el ejercicio físico lo
encaminadas a medir la fuerza de voluntad que los habían mejorado también
que no tenían que hacer esas rutinas, además de
en otras áreas de su vida
fumar y beber menos, comer más sano y haber
mejorado sus hábitos de estudio. Los científicos
concluyeron que ejerciendo su autocontrol con el
ejercicio físico lo habían mejorado también en otras áreas de su vida.

Por último, si tenemos en cuenta la relación entre fuerza de voluntad y glucosa,

puede ser de ayuda consumir con frecuencia pequeñas cantidades de
alimentos ricos en azúcares. Pero ojo, no de azúcares añadidos que de hecho son
un factor de riesgo en enfermedades como la diabetes o la obesidad, sino
azúcares naturalmente presentes en los alimentos, como la fructosa o la lactosa
entre otros.

Pero si efectivamente la fuerza de voluntad termina agotándose, ¿esto quiere decir

que estamos condenados a caer en la tentación antes o después? No
necesariamente, ya que en realidad no se nos agota del todo, sino que
mantenemos reservas de emergencia que sacamos a flote con la motivación
necesaria, por ejemplo si nos dicen que nos pagarán por nuestros esfuerzos o si
estos servirán para una causa superior, como ayudar a un ser querido.

Imágenes | iStock
En Vitónica | Así es cómo hacer ejercicio aumenta tu capacidad de autocontrol

Temas: WELLNESS  VOLUNTAD  PSICOLOGÍA Compartir  20  

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