Carbones y cenizas,
¿qué nos cuentan del pasado?
E RN E STI NA BADAL
“Jugar con fuego”: el origen del fuego
El fuego atrae y repele, protege y mata, conserva
y destruye. ¿Cuántas veces se oye, no juegues con
fuego que te quemarás? Y sin embargo, se sigue
jugando. El trato con el fuego es ancestral y se
remonta al origen de los tiempos, al de la vida mis-
ma. En algunas regiones las plantas han evoluciona-
do teniendo al fuego como uno de los factores de
presión y a él se han adaptado generando cortezas
gruesas, raíces profundas, frutos resistentes. Pero és-
te es el fuego de los incendios naturales con sus ci-
clos más o menos largos, dependiendo de las regio-
nes. Los seres humanos desde sus orígenes
pudieron tener contacto con ese tipo de fuego, pe-
ro, obviamente, no en todas las regiones con la mis-
ma frecuencia. También desde el momento en que
se talla pedernal se debió observar como saltan chis-
pas del mismo. Es decir, los primeros grupos huma-
nos tendrían contacto con el fuego, pero pasar a usar
y controlar el fuego no se produce hasta el Paleolí-
tico Medio. Ahora bien, sigue vigente el problema
del origen y control del fuego ya que no hay datos
contundentes para explicarlo. Así, sabemos cuándo
se empieza a usar el fuego pero no sabemos cómo y
cuándo los grupos humanos fueron capaces de con-
trolarlo. ¿Se apropiaron del fuego natural o se pro-
duce de forma independiente con tecnología huma-
na? Algunos autores plantean las dos hipótesis:
a) Producción inmediata del fuego. Teniendo en
cuenta la dificultad de procurarse brasas de incen-
dios naturales, es probable que los humanos lo pro-
duzcan desde el principio ya que tenían una tecno-
logía que podía dar fuego: “la percusión de dos
pedernales”. No se puede establecer la conexión
entre percusión para fabricar objetos líticos y per-
cusión para producir fuego, pero es probable que
la primera ayudara a llegar a la segunda. Está pro-
bado que el impacto de dos piezas de sílex produ-
ce chispas y si éstas se aplican a material combus-
tible, el fuego puede prender. Otros métodos para
conseguir fuego se basan en el roce y la fricción de
maderas de distinta dureza.
b) Recogida del fuego natural. Esta hipótesis
plantea el encuentro entre un grupo humano y las
brasas de un incendio natural producido por el ra-
yo, de las cuales se apropian, alimentan y mantie-
nen el fuego. Esto sin duda pudo darse, pero para
grupos de gran movilidad debió ser bastante fre-
cuente que se apagaran las brasas y hasta el si-
guiente encuentro con un fuego natural pudo pa-
sar mucho tiempo; dependiendo, como se dijo
anteriormente, de la recurrencia del fuego en las
diferentes regiones.
12 CARBONES Y CENIZAS, ¿QUÉ NOS CUENTAN DEL PASADO?
El uso del fuego ha tenido distintas etapas en la
historia de la humanidad y en cada una de ellas los
humanos han conseguido mayor control y más
aplicaciones del mismo. Durante el Paleolítico los
grupos humanos usan el fuego, lo controlan, son
capaces de producirlo, de mantenerlo y lo aplican
a sus necesidades cotidianas: cocina, calefacción,
defensa, iluminación, preparación de utensilios,
etc. La temperatura alcanzada en los hogares pale-
olíticos debió ser la normal de un fuego abierto, la
cual varía en función del combustible, del tipo de
estructura, del lugar donde se hace el fuego, etc. En
los fríos periodos del Pleistoceno, el fuego debió
de ayudar a combatir enfermedades, a permanecer
en regiones frías y a calentar las largas noches de
invierno. En la península Ibérica, los primeros res-
tos proceden de Torralba y Ambrona en Soria y de
la Cova de Bolomor en Valencia. Pero los restos de
fuego se generalizan durante el Paleolítico Supe-
rior, prueba de que los grupos humanos modernos
producen y controlan el fuego en todas las regiones
habitadas.
El Neolítico supuso un salto crucial en los usos
del fuego. A las prácticas ancestrales se une el cau-
tivar el fuego; se le va a encerrar para conseguir una
temperatura constante durante un cierto tiempo, es
decir, se van a construir hornos. Encerrar el fuego
significa controlar el oxígeno de la atmósfera de
combustión y la temperatura. Con este método se
consigue que la temperatura del orden de unos 600-
700 ºC se mantenga más tiempo y hace que la ma-
teria cambie de estado. Así, el fuego se aplicará en
la cocina para fabricación de pan, tortas, etc. y pa-
ra la producción artesanal. La primera documenta-
da será la cerámica y con ella empieza un recorri-
do relativamente rápido, dirigido a conseguir cada
vez mayor temperatura de forma que para fundir
los minerales se deben alcanzar los 1.100-1.300 ºC.
En pocos milenios se conseguirá ese control de los
hornos y esa búsqueda de nuevas aplicaciones del
fuego: cerámica, metalurgia, fundición de vidrio,
cremaciones de cadáveres, producción de sal, hor-
nos de cal y brea, carboneras, etc.
En definitiva, el uso de fuego, tanto doméstico
como artesanal, se remonta al Paleolítico, obser-
vándose ya desde el Neolítico un proceso de diver-
sificación de los usos, que se incrementa en la
Edad de los Metales y culmina con la máquina de
vapor en los siglos de la “Revolución Industrial”,
cuando la madera será sustituida progresivamente
por combustibles fósiles.
“Pasto de las llamas”: la combustión
La vegetación es un componente esencial para la
vida humana en el planeta ya que es fuente de oxí-
geno. Pero además es la base de la cadena trófica de
la Tierra y dependiendo de los tipos de formacio-
nes vegetales la disponibilidad de recursos varía,
ofreciendo un amplio abanico de productos: plan-
tas alimenticias, medicinales, artesanales, agrosil-
vopastorales, ornamentales, folclóricas, materia
prima, etc. De toda la amplia gama de plantas se-
rán las leñosas quienes, como productoras de ma-
dera, centren la atención en este texto pues por me-
dio de la combustión darán carbones. La madera es
un recurso renovable que ha tenido y tiene infini-
dad de aplicaciones en la vida cotidiana de las so-
ciedades humanas y se puede encontrar en los
yacimientos arqueológicos. La madera tiene propie-
dades combustibles, es por ello que ha sido utiliza-
da a lo largo de la historia de la humanidad como
leña para el fuego. Las propiedades combustibles
de la madera dependen de cuatro factores:
a) tasa de humedad
b) especie vegetal de la que procede
c) estado de conservación de la madera
d) calibre
De todos ellos, tal vez, los más determinantes se-
an la tasa de humedad y el calibre. Todo el mundo
sabe que la madera verde y/o húmeda arde mal, in-
dependientemente de la especie a la que pertenez-
ca, porque la fase de deshidratación es más larga.
Del mismo modo, los troncos de gran calibre son
más difíciles de prender. La madera alterada por
xilófagos, tanto insectos como hongos, se inflama
fácilmente pero la duración de la combustión en
llamas es breve en razón de la fuerte proporción de
espacios vacíos y de la descomposición de ciertos
elementos.

La combustión de la madera, llevada a su extre-
mo, produce gas, vapor de agua y cenizas. En ese
proceso se pueden distinguir cuatro fases sucesi-
vas, según el aumento de la temperatura: la deshi-
dratación, la torrefacción, la pirólisis o carboniza-
ción y la comburación. Durante las dos primeras
fases, el combustible pierde el 35% de su peso to-
tal, en forma de vapor de agua, de gas carbónico y
diversos componentes orgánicos. La fase de torre-
facción es muy importante para la conservación de
frutos, semillas y forma de las ramas. Si la combus-
tión se detiene en la torrefacción, los frutos, las se-
millas o los objetos realizados en madera conser-
van su morfología externa (figura 1) y entonces la
identificación botánica es posible. Esta es la forma
más frecuente con que se presentan en los yaci-
mientos arqueológicos las semillas, los frutos y al-
gunos objetos realizados con madera.
La combustión en sentido estricto, comprende la
pirólisis, reacción térmica conducente a las brasas,
y la cumburación, reacción oxidante que conduce
a las cenizas. Estas fases se suceden rápidamente a
partir de los 270 ºC, con la degradación química de
la celulosa y la lignina, elementos de la madera
(Bourquin-Mignot et al. 1999). Si durante la fase de
pirólisis se interrumpe el aporte de oxígeno o éste
es demasiado bajo, la combustión se detendrá y
entonces se formarán los carbones (calcinación).
En este estado, el carbón preserva su estructura
anatómica, es por eso que su identificación botáni-
ca es posible. Si la combustión es total, la madera
se convierte en ceniza. Esta es un polvo gris claro
formado, generalmente, por sales alcalinas, térreas,
sílice y óxidos metálicos. Conviene destacar que
no se puede identificar la especie de planta de la
que proceden las partículas de ceniza.
Para las funciones cotidianas y domésticas de un
fuego, la temperatura requerida es del orden de 300
ºC, no obstante la temperatura que puede alcanzar
un fuego varía mucho a lo largo del proceso de
combustión y en ciertos momentos puede llegar a
1.000-1.200 ºC. El parámetro temperatura no es fá-
cil de controlar y, en todo caso, las brasas se pro-
ducen por una combustión incompleta de la made-
ra cuando la temperatura cae entorno a los 500 ºC
y se detiene el aporte de oxígeno. La temperatura
ERNESTINA BADAL 13
Figura 1. Restos de pino piñonero (Pinus pinea) de los niveles holocenos del
yacimiento arqueológico de Vale Pincel I (Sines, Portugal) (Foto Y. Carrión).
de combustión no es una medida fiable, ni mucho
menos constante, ya que varía mucho en función
de las condiciones atmosféricas, del tipo de com-
bustible y de su estado, de la zona donde se produ-
ce el fuego, al aire libre, en estufas, hornos, etc.
(Théry-Parisot 2001).
Los residuos del fuego, tanto doméstico como ar-
tesanal, ritual o accidental, quedan dispersos o
concentrados en las estructuras arqueológicas co-
mo parte y componente del patrimonio histórico y
biológico, por tanto se analizan en busca de infor-
mación etnológica y ecológica. Los carbones son el
objeto de análisis de la antracología, una de las mu-
chas ramas que se integran en la arqueobotánica.
La identificación botánica del carbón se basa en
la estructura anatómica de la madera. Efectivamen-
te, la madera de los vegetales superiores se puede
identificar hasta el rango específico. Para ello se
analizan los elementos en los tres planos anatómi-
cos: plano transversal, plano longitudinal tangen-
cial y plano longitudinal radial (figura 2). El rango
de identificación puede ser desde el grupo hasta la
especie, esto depende de las propias característi-
cas anatómicas de la madera, del estado de conser-
vación de los restos y del tamaño. Se pueden iden-
tificar fragmentos de carbón desde 1 mm hasta
grandes troncos.
14 CARBONES Y CENIZAS, ¿QUÉ NOS CUENTAN DEL PASADO?
Figura 2. Bloque de los tres planos anatómicos de la madera. Madera de
nogal (Foto E. Badal).
Evidentemente, cuanto más pequeño es el frag-
mento, menos precisa será la identificación, aun-
que a veces se puede alcanzar el nivel taxonómico
de género con fragmentos de 1 mm si en éstos se
han preservado los rasgos discriminatorios.
La identificación de las especies vegetales no es
la única finalidad de la antracología, sino que a tra-
vés de ella se intentan conocer las plantas utiliza-
das por los grupos humanos con distintos propósi-
tos, la vegetación y las condiciones climáticas de
los yacimientos cuando fueron ocupados, la ges-
tión de los recursos vegetales, la transformación de
los paisajes, la introducción de plantas, etc. En de-
finitiva, los carbones nos transportan a los paisajes
del pasado, nos descubren la historia de las plan-
tas y su íntima relación con los grupos humanos;
los carbones son patrimonio cultural y biológico,
por tanto, punto de encuentro entre las ciencias
humanas y las ciencias naturales. Recoger los car-
bones arqueológicos y conservarlos ayudará a com-
prender la dinámica que nos ha conducido a los
paisajes actuales.
El método aplicado para identificar los carbones
puede ser, igualmente, utilizado para identificar
madera. La conservación de la madera en yaci-
mientos arqueológicos es menos frecuente que el
carbón, debido a los procesos de degradación bio-
lógica que actúan sobre ella. Sin embargo, se pre-
serva bien en yacimientos extremadamente secos o
extremadamente húmedos, donde hongos, bacte-
rias e insectos no pueden destruirla. Igualmente, se
Figura 3. Mercado de leña en Wamena en 2004 (Irian Jaya, Indonesia)
(Foto E. Badal).
utiliza la identificación de la madera en objetos
históricos cuando van a ser restaurados. Con esta
finalidad se han identificado objetos muy diversos
desde el Egipto antiguo hasta retablos góticos, vi-
gas de edificios históricos, etc. Conocer la madera
con la que está realizado un objeto facilita las labo-
res de restauración y se puede emplear el mismo
árbol o arbusto (Badal 2005; Chabal & Feugère
2005).
“Echar leña al fuego”: el combustible
Desde el Paleolítico hasta la actualidad “echar le-
ña al fuego” ha sido y es un gesto cotidiano en las
sociedades que utilizan la madera como combusti-
ble. Este acto, voluntario, va precedido de un cú-
mulo de actividades: recoger leña, acarrearla al há-
bitat, prender el fuego, alimentarlo y finalmente
apagarlo (figura 3).
En sociedades prehistóricas y algunas actuales
con formas de vida tradicionales, la recogida de le-
ña es oportunista, es decir, no está muy organiza-
da ni se observa una selección constante de una
madera determinada. Normalmente, la especie más
abundante en el entorno es la más utilizada, te-
niendo en cuenta que toda leña arde a condición
de que esté seca. El criterio “abundancia-esfuerzo-
rendimiento” preside el abastecimiento en leña en
casi todo tipo de medios y sociedades (Ntinou
2002). A esto se une la idea de que la leña que va
 ERNESTINA BADAL 15

al fuego cotidiano no se utiliza y/o sirve para otra

cosa, en general es la menos valorada por la socie-
dad que la usa. La recogida de leña en casi todas
las sociedades tiene una misión de limpieza del
bosque y/o uso del desecho de los árboles y arbus-
tos cultivados. El proverbio “hacer leña del árbol
caído” puede ejemplificar primero la idea de que
ya no sirve para otra cosa y segundo, que es mucho
más fácil de cortar puesto que cuando un árbol cae
empieza o continúa el proceso de degradación bio-
lógica (hongos, insectos, etc.). Con ello pierde re-
sistencia, es más fácil de acarrear y tiene mayor
combustibilidad por estar más seco y tener más
partes huecas si ha sido atacado por xilófagos.
Es evidente que para cortar madera en pie de ár-
bol son necesarios útiles contundentes como las
hachas. En el Paleolítico se desconocen estos úti-
les, pero desde el Neolítico hasta la actualidad las
Figura 4. Utilización de hachas de piedra en el lago Sentani en 2004 (Irian
hachas han sido utilizadas para talar árboles vivos Jaya, Indonesia) (Foto E. Badal).
y cortar madera (figura 4). Sin embargo, cuando se
busca leña para el fuego en algunos ejemplos etno-
gráficos actuales y probablemente también en la cas fueron cambiando con el transcurso del tiem-
prehistoria, se utilizan árboles o arbustos muertos, po, siendo radicalmente diferentes entre los prime-
enfermos o leña caída, es decir, los desechos del ros ocupantes de la cueva, los que dejaron una cul-
bosque. Es una forma de limpiar el bosque y reci- tura material llamada Gravetiense (hace unos
clar la biomasa en energía. Madera alterada por 25.000 años) y los últimos habitantes en la Edad
hongos e insectos xilófagos se ha documentado del Bronce (hace unos 3.500 años).
desde el Paleolítico hasta la actualidad. Durante el Paleolítico Superior, el planeta sufrió
En las sociedades prehistóricas, se ha comproba- uno de los mayores períodos glaciares; gran canti-
do que los fuegos domésticos eran alimentados con dad de agua marina quedó acumulada en los con-
todo tipo de plantas, incluyendo árboles, arbustos tinentes en forma de hielo, de tal forma que los ni-
e incluso hierbas. La propia flora de cada región y veles marinos descendieron. Así, la línea de costa
la época histórica tienen relación con las pautas de en la Cova de les Cendres estaba a unos cien me-
uso y recogida. Aquellos paisajes con gran diversi- tros por debajo de la actual y a una distancia de va-
dad de plantas leñosas tendrán mayor disponibili- rios kilómetros hacia el este. Por tanto, los habitan-
dad de leña que aquellos donde predominen for- tes paleolíticos disponían de un amplio territorio
maciones vegetales estépicas. Para ilustrar esto nos hasta el mar donde podrían captar leña para el fue-
centraremos en la leña utilizada en la Cova de les go doméstico. La tecnología del Paleolítico Supe-
Cendres (Alicante) a lo largo de su ocupación pre- rior no incluye herramientas contundentes para
histórica. hacer leña y es muy probable que recogieran leña
La Cova de les Cendres se encuentra ubicada a caída o plantas muertas. En algunos casos se ha de-
45 m s.n.m. en el arco de acantilados que se forman mostrado que estaban alteradas por insectos xiló-
entre el cabo de La Nau y la Punta de Moraira. La fagos. Árboles, arbustos y herbáceas fueron recogi-
cueva estuvo ocupada por grupos humanos en el das en el entorno inmediato y quemadas en la
Paleolítico Superior, Neolítico y Edad del Bronce. cavidad y parecen responder a un paisaje bastante
Ahora bien, las condiciones climáticas y paisajísti- abierto con pocas especies leñosas desarrolladas
16 CARBONES Y CENIZAS, ¿QUÉ NOS CUENTAN DEL PASADO?
bajo unas condiciones climáticas que en la actua-
lidad su paralelo más próximo se encuentra en la
zona de media montaña mediterránea, alrededor
de los 1.800 m de altitud.
En el Paleolítico Superior, las condiciones climá-
ticas desde el arco de La Nau a la punta de Morai-
ra fueron de tipo supramediterráneo, es decir, una
temperatura media anual entre 8 y 13 ºC y una pre-
cipitación de unos 400-500 mm. Bajo esas condi-
ciones climáticas se desarrollaron formaciones ve-
getales de coníferas, donde el pino salgareño (Pinus
nigra) y los enebros (Juniperus) fueron predomi-
nantes. Desde la cultura arqueológica Gravetiense
(circa 25.000 BP) hasta la Magdaleniense (circa
12.500 BP) se ha observado la recogida y uso como
combustible de 18 plantas leñosas por parte de los
habitantes de la cavidad. No obstante, la media de
especies utilizadas por nivel arqueológico es de
seis, siendo los restos más abundantes de pino sal-
gareño y enebro (tabla 1).
Hace unos 10.000 años se produce un cambio cli-
mático a escala global que se traduce por un au-
mento de la temperatura y la humedad a escala re-
gional. Paralelamente, el deshielo continental
conlleva la subida del nivel del mar. La Cova de les
Cendres quedó afectada por esos cambios climáti-
cos que culminan hace unos 6.000 años, cuando el
perfil de la costa y los acantilados quedarían como
los conocemos hoy. Así, desde el Neolítico hasta la
Edad del Bronce, las condiciones bioclimáticas de
la zona de La Nau–Moraira serían similares a las
actuales, es decir, termomediterráneas, con una
temperatura media anual entre 17 y 19 ºC y una
pluviometría, tal vez superior a la media actual, de
unos 600-800 mm de media anual. En ese contex-
to ecológico, se desarrollan tres formaciones vege-
tales ricas en plantas leñosas: a) bosque esclerófilo
mediterráneo, b) matorral termófilo y c) vegetación
de ribera. Un amplio abanico de posibilidades se
presenta a los grupos humanos que habitan la cue-
va, ya que pueden recoger leña en las tres forma-
ciones vegetales y de hecho así debieron de hacer-
lo pues se documentan más de 36 taxones
utilizados como combustible entre el Neolítico y la
Edad del Bronce, siendo la media identificada de
19 taxones por nivel arqueológico (tabla 1).
En definitiva, en la costa alicantina durante el
Paleolítico las formaciones vegetales abiertas de pi-
no salgareño, enebro y matas leñosas ofrecieron le-
ña para el fuego. El cambio climático del tránsito
Pleistoceno-Holoceno propició la sustitución de
esa flora relativamente fría por otra más cálida y di-
versificada que será utilizada desde el Neolítico
hasta la Edad del Bronce. Pero en ambos casos, los
grupos humanos utilizan la vegetación local como
fuente de energía limpia y renovable, así los restos
del fuego, los carbones, se convierten en los heral-
dos negros de esa cadena de gestos humanos que
supone “echar leña al fuego”.
“De tal palo tal astilla”:
clima y paisaje paleolítico
El término vegetación hace referencia a la cubier-
ta vegetal de un territorio, la cual se desarrolla ba-
jo unas condiciones ecológicas dadas, de manera
que si estas cambian también lo puede hacer la ve-
getación. Actualmente, se acepta que algunos cam-
bios climáticos son globales, es decir, afectan a to-
das las zonas del planeta, evidentemente, con
diferente intensidad según la latitud y la altitud de
cada región. Así, en la historia de la Tierra se han
sucedido cambios climáticos globales y por tanto la
configuración biogeográfica del planeta ha variado
en el transcurso del tiempo, los seres vivos se han
trasladado, se han extinguido o se han adaptado a
los cambios, probablemente todas las estrategias de
supervivencia se adoptaron. Así, si de tal palo tal
astilla, de tales condiciones ambientales tales pai-
sajes vegetales.
El Paleolítico Superior supone la llegada de Homo
sapiens sapiens a Europa, con una nueva tecnología
y la capacidad de producir el fuego. Este período
cultural coincide con el máximo frío del Cuaterna-
rio que se produce durante el pleniglacial würmien-
se, si se utiliza la terminología de las glaciaciones al-
pinas o en el centro del estadio isotópico 2, si se
emplea la terminología de los isótopos de oxígeno.
En cronología radiocarbono, esta fase de clima frío
se daría entre 20.000 y 18.000 años BP y cultural-
mente se asocia a la cultura material del Solutrense.
 ERNESTINA BADAL 17

Tabla 1. Plantas utilizadas como combustible en la Cova de les Cendres (Teulada-Moraira, Alicante)
en dos momentos ecológicos y culturales muy distintos.

Nombre científico Paleolítico Neolítico a bronce Nombre vulgar

Arbutus unedo - + Madroño

Cistaceae + + Cistáceas leñosas
Cistus sp. - + Jara
Cneorum triccocum - + Olivilla
Crataegus sp. + + Espino albar
Daphne gnidium - + Torvisco
Ephedra sp. + + Trompetera
Erica multiflora + + Brezo
Fabaceae + + Fabáceas leñosas
Fraxinus sp. - + Fresno
Juniperus sp. + + Enebro - sabina
Labietae + + Labiadas leñosas
Laurus nobilis - + Laurel
Lavandula sp. - + Lavanda - cantueso
Lonicera sp. - + Madreselva
Monocotiledoneae + + Monocotiledóneas
Olea europaea var. sylvestris - + Acebuche, olivastro
Osyris sp. - +
Pinus halepensis + + Pino carrasco
Pinus nigra + - Pino salgareño
Pinus pinea - + Pino piñonero
Pistacia lentiscus - + Lentisco
Pistacia sp. + +
Pistacia terebinthus - + Cornicabra
Prunus sp. + +
Quercus caducifolio + + Roble
Quercus perennifolio + + Carrasca-Coscoja
Rhamnus y/o Phillyrea + + Aladierno - Labiérnago
Rosmarinus officinalis + + Romero
Salix y/o Populus + + Sauce - Chopo
Sorbus sp. - + Mostajo - Serval
Tamarix sp. - + Taray
Thymelaea hirsuta - + Bufalaga marina
Viburnum tinus - + Durillo
Viscum sp. + + Muérdago
Vitis sylvestris - + Vid silvestre
Total TaxaOTAL TAXA 18 36
Total Carbones 6.809 9.035
18 CARBONES Y CENIZAS, ¿QUÉ NOS CUENTAN DEL PASADO?
Durante el último máximo glacial, gran parte de
Europa quedó cubierta por el hielo, así el casquete
de hielo escandinavo llegó a 3.000 metros de po-
tencia y las lenguas de hielo penetraban en el mar.
Las montañas europeas más altas mantenían nie-
ves perpetuas hasta cotas bastante bajas. El frente
polar debió situarse en el litoral atlántico a la lati-
tud del paralelo 40ºN aproximadamente, quedan-
do toda la mitad norte de la península Ibérica bajo
su directa influencia y la mitad sur con menor in-
flujo. En esas condiciones, la superficie del Atlán-
tico norte quedó helada durante parte del año y las
temperaturas del océano eran frías. El continente
recibía menor flujo de humedad que actualmente.
En torno al 18.000 BP, se alcanza el mayor volumen
de hielo concentrado en los continentes, lo que
produce el descenso del nivel del mar unos 100 m
de altitud, de tal modo que amplias zonas, hoy su-
mergidas bajo el mar, quedaron como zonas coste-
ras emergidas.
En ese contexto ecológico, los grupos humanos
del Paleolítico Superior ocupaban cuevas y abrigos
de la península Ibérica, donde encendían y alimen-
taban los fuegos domésticos con la flora circundan-
te a los hábitats. Los análisis de los carbones del
Paleolítico Superior (circa 30.000 a 10.000 BP) in-
dican que los paisajes estaban dominados por co-
níferas y, en concreto, los pinos y los enebros son
los protagonistas durante todo el Paleolítico Supe-
rior. Pinares, enebrales y sabinares debían ocupar
amplias áreas peninsulares desde el nivel del mar
hasta el límite arbóreo altitudinal, el cual debió ser
inferior al que hoy conocemos en las montañas, ya
que muchas de ellas estarían cubiertas de nieve.
Los pinos tienen una distribución desde el nivel
del mar hasta el límite arbóreo en las montañas y
cada especie tiene necesidades ecológicas peculia-
res, de ahí que en los estudios arqueobotánicos sea
de gran utilidad conocer la especie de pino ya que
ofrecen una información muy precisa sobre las
condiciones ambientales de cada período prehistó-
rico y de cada región.
En la península Ibérica los pinos que hoy cono-
cemos como pinos de montaña (Pinus sylvestris, Pi-
nus uncinata), de media montaña (Pinus nigra) y
de zonas basales (Pinus pinea, Pinus pinaster y
Pinus halepensis) se han identificado en los carbo-
nes prehistóricos en base a los elementos anatómi-
cos de la madera. Las seis especies de pinos viven
en la península desde el Paleolítico, no obstante su
distribución espacial ha variado en el transcurso
del tiempo. Los carbones prehistóricos muestran la
dinámica del género Pinus, así en el Pleniglacial es
el taxón arbóreo dominante en los yacimientos ar-
queológicos mediterráneos, mientras que tiene una
menor importancia en la región eurosiberiana pe-
ninsular. En el Tardiglacial sigue siendo el género
más representado en la fachada mediterránea y
mucho menos en la zona atlántica. A partir de ini-
cios del Holoceno, en ambas regiones los pinos de
montaña y media montaña parecen batirse en reti-
rada hacia las montañas, mientras que los más cá-
lidos muestran una tendencia a expandirse por las
zonas mediterráneas de baja y media altitud.
En la región mediterránea peninsular, durante el
Pleniglacial y el Tardiglacial (20.000-10.000 BP) las
condiciones ecológicas debieron ser drásticas y en
concreto tres factores pudieron ser decisivos para
la expansión de los pinos: a) la baja pluviometría
anual unida a una marcada sequía estival; b) las ba-
jas temperaturas invernales con hielo frecuente
que puede producir daños en el tejido conductor
de las plantas y c) la pobreza de los suelos. Los pi-
nos se adaptan a esos factores ya que: 1) son capa-
ces de retener agua en la albura para acometer la
sequía; 2) incluso los pinos más termófilos como el
piñonero (P. pinea) o el carrasco (P. halepensis) pue-
den soportar temperaturas invernales inferiores a
–5ºC sin grandes daños en su tejido y 3) son muy
frugales además de no tener grandes preferencias
por el tipo de suelo.
Los análisis de los carbones prehistóricos mues-
tran que la distribución de los distintos pinos en
las dos regiones biogeográficas de la península Ibé-
rica está en concordancia con sus tendencias o pre-
ferencias ecológicas. Así, el pino negro (P. uncina-
ta) y el pino albar (P. sylvestris) se encuentran con
mayor frecuencia en los yacimientos arqueológicos
de la mitad norte peninsular, coincidiendo con la
actual región biogeográfica eurosiberiana, donde
no se produce déficit hídrico en verano. Es eviden-
te la clara vocación eurosiberiana de ambas espe-

cies, aunque el pino albar también está documen-
tado en yacimientos de la zona mediterránea por su
buena adaptación a la sequía estival.
Pinus uncinata por el momento solamente se ha
identificado con seguridad en el yacimiento de Bal-
ma Margineda que se encuentra 970 m altitud en
el Pirineo central. Este yacimiento estuvo ocupado
desde el Mesolítico (10.640 BP) hasta el Neolítico
(6.600 BP) y los carbones recuperados en sus depó-
sitos señalan la importancia de Pinus uncinata jun-
to a Pinus sylvestris incluso hasta momentos avan-
zados del Neolítico. Es curioso que, después del
cambio climático de inicios del Holoceno, se man-
tengan en zonas relativamente bajas del Pirineo
(Heinz 1991, Leroyer & Heinz 1992).
En el Pleniglacial el pino negro probablemente
estuvo más extendido por el cuadrante nordeste
peninsular; las poblaciones relictas de la sierra de
Gúdar pueden ser un eco de su mayor extensión.
En la actualidad, las mejores masas de Pinus unci-
nata están en el Pirineo y su orla forma el límite al-
titudinal del bosque, es decir, por encima de los
2.700 m no crecen los árboles y prosperan las pra-
deras alpinas. Si durante el Paleolítico Superior la
serie altitudinal y ecológica de los pinos era simi-
lar a la actual, se puede inferir que el límite de cre-
cimiento arbóreo en el Pirineo descendió en torno
a los 1.000 m sobre el nivel del mar, pues si este ár-
bol perduró en Balma Margineda hasta el 6600 BP,
es de suponer que en el Pleniglacial todavía serían
más rudas las condiciones climáticas; por tanto po-
sibilitarían la extensión del pino negro por amplias
zonas del noreste peninsular incluso en cotas infe-
riores a los 1.000 m.
Entre 29.000 y 10.000 BP aproximadamente, los
carbones de pino albar (Pinus sylvestris) están am-
pliamente documentados en cuevas y abrigos de
todo el norte peninsular desde el nivel del mar has-
ta yacimientos de montaña situados en torno a los
1.000 m de altitud. Durante el Pleniglacial, es pro-
bable que el área de pino albar fuera continua en
gran parte de la zona norte peninsular, desde Cata-
luña a Portugal. Aquí se ha identificado en varios
yacimientos de la Extremadura portuguesa como
Buraca Grande (350 m.s.n.m) y Buraca Escura en
cronologías del 23.000-18.000 BP. En Galicia se ha
ERNESTINA BADAL 19
documentado carbón y piñas en contextos natura-
les y en yacimientos arqueológicos como A Valiña
(620 m.s.n.m., Castroverde, Lugo). En la zona medi-
terránea entraría en contacto con el pino salgareño
(Pinus nigra) ya que en yacimientos de Cataluña se
les ha identificado juntos. A partir del Tardiglacial
y sobre todo a principios del Holoceno, su área se
iría fraccionando y poco a poco desaparece de las
cotas bajas (Carrión 2003, Figueiral & Terral 2002,
Ros 1985, Allué 2002).
Durante el Pleniglacial y el Tardiglacial, el pino
salgareño (Pinus nigra) es el taxón arbóreo domi-
nante en los carbones arqueológicos de la región
mediterránea, documentándose desde el nivel del
mar hasta yacimientos situados a unos 1.000 m de
altitud. En la Cova de les Cendres (Teulada-Morai-
ra, Alicante) es la especie dominante en toda la se-
cuencia paleolítica y sobre sus restos se han reali-
zado directamente dataciones de radiocarbono por
el método del acelerador de partículas. Este méto-
do permite datar cada fragmento de carbón de tal
modo que podemos seguir la historia de la especie
con mucha precisión. En el caso de la Cova de les
Cendres todos los carbones de Pinus nigra datados
por radiocarbono son paleolíticos; el más antiguo
ha dado un fecha de 25.120±240 años BP y el más
reciente 12.470±100 años BP (tabla 2). Incluso
cuando se han hallado carbones de Pinus nigra en
niveles arqueológicos neolíticos se ha comprobado
por medio de radiocarbono que procedían de alte-
raciones estratigráficas y que las fechas obtenidas
siempre caen dentro del Paleolítico Superior. Por
tanto, podemos inferir que los paisajes del Paleolí-
tico mediterráneo estarían dominados por pinares
de salgareño en las cotas bajas del litoral peninsu-
lar mediterráneo, recordemos que la Cova de les
Cendres actualmente está a 45 m sobre el nivel del
mar. En la cueva de Nerja (158 m de altitud actual)
este pino también es el preferido como leña de los
habitantes paleolíticos de la cavidad aunque en es-
ta zona del litoral compartiera protagonismo con el
pino piñonero y el pino carrasco.
El pino salgareño, en la actualidad, crece entre
los 800 y 1500 metros sobre el nivel del mar. En el
Paleolítico (entre el 25.120 y el 12.470 BP) los car-
bones de pino salgareño se encuentran en yaci-
20 CARBONES Y CENIZAS, ¿QUÉ NOS CUENTAN DEL PASADO?

Tabla 2. Fechas radiocarbono obtenidas directamente en carbones de las distintas especies de pinos por AMS.

Especie Referencia Años BP Nivel Yacimiento

Pinus nigra Beta-116625 20430±170 H-19 Cova de les Cendres

Pinus nigra Beta-142285 19650±160 IX Cova de les Cendres
Pinus nigra Beta-142284 12470±100 X Cova de les Cendres
Pinus nigra Beta-189079 13120±60 C.14/c-17 Cova de les Cendres
Pinus nigra Beta-118022 13690±120 XIC Cova de les Cendres
Pinus nigra Beta-118023 14850±100 XIIA Cova de les Cendres
Pinus nigra Beta-118024 17230±130 XIIB Cova de les Cendres
Pinus nigra Beta-118026 18920 ±180 XIII Cova de les Cendres
Pinus nigra Beta-118027 18750±130 XIII Cova de les Cendres
Pinus nigra Beta-142282 21230±180 XIV Cova de les Cendres
Pinus nigra Beta-155606 24080±150 XVI Cova de les Cendres
Pinus nigra Beta-142283 24240±220 XVI Cova de les Cendres
Pinus nigra Beta-189078 25850±260 B.7/c-85 Cova de les Cendres
Pinus nigra Beta-155607 25120±240 Malladetes
Pinus cf. P. pinea Beta-189080 24200±200 12 Cueva de Nerja
Pinus pinea Beta-189081 12360±60 8i Cueva de Nerja
Pinus pinea Beta-164664 6740±40 Vale Pincel I
Pinus pinea Beta-189082 5040±40 M.6 Passadeira Bosque
Pinus halepensis Beta-171909 7280±40 U.E.3201 Falaguera

mientos de la mitad oriental peninsular a nivel del
mar actual. Por tanto, igual que en el caso del pino
albar y pino negro también el salgareño descendió
al menos 1.000 m de altitud para formar bosques
litorales.
El pino salgareño ha jugado un importante papel
en las formaciones vegetales pleistocenas y proba-
blemente convivió con el pino albar en las zonas
más húmedas del noreste peninsular mientras que
en el sur con mayor aridez estival se formarían bos-
ques de pinos salgareños, enebros y sabinas.
El límite noroeste de Pinus nigra lo hemos en-
contrado en la turbera de la Piedra (Páramo de la
Lora, Sedano, Burgos) a 900 m, donde se han iden-
tificado macrorestos sin carbonizar y que han da-
do una datación de 12.000 BP. Este pino no suele
penetrar en la zona eurosiberiana, pero los restos
arqueobotánicos demuestran que durante el Paleo-
lítico tuvo un área de distribución muy diferente a
la actual, probablemente de mayor extensión pero
de mucha menor altitud.
Los pinos más termófilos, como el pino piñonero
(Pinus pinea), el pino carrasco (Pinus halepensis) y
el pino rodeno (Pinus pinaster), también se han
identificado en los carbones paleolíticos; sin em-
bargo, muestran una tendencia contraria a los de
montaña o media montaña (pino negro, pino albar
y pino salgareño). Es decir, durante el Paleolítico el
área de distribución de estas especies debió de es-
tar mucho más fraccionada que en la actualidad y
limitada a cotas inferiores a los 300 m s.n.m. De
ellos, hoy por hoy, el pino piñonero está bien docu-
mentado en el litoral andaluz, el pino rodeno en el
centro de Portugal y el pino carrasco se encuentra
en la costa de Alicante y Málaga en contextos ar-
queológicos del Paleolítico. Se han realizado data-
ciones radiocarbono por acelerador de partículas en
restos de pino piñonero y pino carrasco (tabla 2),
mientras que los carbones de pino rodeno no están
datados directamente pero los contextos arqueoló-
gicos en que aparecen muestran gran coherencia y
nada parece indicar alteraciones estratigráficas.

Los restos más antiguos de carbón de pino rode-
no (Pinus pinaster) se encuentran en Rio Maior (Ex-
tremadura, Portugal) en un contexto arqueológico
del Auriñaciense y Gravetiense con dataciones de
33.000 y 23.500 BP respectivamente. Sus restos
son mucho más abundantes en el Magdaleniense
(12.000-11.000 BP), pero será en el Holoceno cuan-
do la especie muestre una expansión territorial, ya
que se encuentra en varios yacimientos del centro
y norte de Portugal, mostrando una expansión sur-
norte. En el resto de la península no se han identi-
ficado con seguridad carbones de pino rodeno en
contextos paleolíticos y se encuentra puntualmen-
te en el Holoceno. Portugal parece ser la cuna don-
de permaneció dicho pino durante los periodos frí-
os de la última glaciación y desde allí iniciaría una
fase expansiva hacia cotas más altas a lo largo del
Holoceno, si bien sus preferencias por suelos áci-
dos o claramente descarbonatados lo limitan en el
espacio peninsular (Figueiral 1995, Figueiral & Te-
rral 2002).
Del pino carrasco (Pinus halepensis) se tienen
muy pocos datos sobre su presencia y uso por par-
te de los pobladores peninsulares del Paleolítico
Superior. En la cueva de Nerja (158 m s.n.m., Má-
laga) se encuentra en muy poca cantidad desde el
Solutrense (18.940±530 BP) hasta el Neolítico
(6.420±60 BP). En esta cueva siempre está acom-
pañado de otros pinos; así en los niveles paleolíti-
cos aparece junto a Pinus nigra y Pinus pinea y en
los niveles neolíticos, sólo con Pinus pinea.
En la Cova de les Cendres se han identificado
muy pocos carbones de pino carrasco en el Tardi-
glacial (14.800-12.500 BP) y queda una gran abun-
dancia de sus restos a partir de los niveles holoce-
nos. En el yacimiento de La Falaguera (850 m
s.n.m., Alcoi) se ha fechado un carbón de pino ca-
rrasco en 7.280±40 BP (tabla 2). Probablemente,
esa fecha marque su expansión hacia las zonas del
interior siendo un poco anterior en las zonas cos-
teras (Badal 1995, Badal & Carrión 2001, Carrión
2003). En Cataluña se ha identificado a partir de fe-
chas postpaleolíticas y en yacimientos litorales o
prelitorales (Ros 1985, Allué 2002).
En estos momentos, el pino carrasco encuentra
su óptimo ecológico en el piso termomediterráneo
ERNESTINA BADAL 21
y mesomediterráneo, desde el nivel del mar hasta
unos 800 metros de altitud y con ombroclimas se-
co a sub-húmedo. Por tanto, puede vivir en zonas
con temperaturas medias anuales comprendidas
entre 13 y 19ºC y precipitaciones anuales entre 400
y 600 mm. La ausencia de restos de pino carrasco
en la mayoría de yacimientos del Paleolítico Supe-
rior es significativa del clima riguroso que dominó
la mayor parte de la península Ibérica, solamente en
los lugares de menor altitud y más meridionales de
la costa sur peninsular pudieron albergar algunos
rodales de pino carrasco, pero siempre minoritarios
en relación a los otros pinos. Sería necesario hacer
dataciones sobre esos restos para confirmar defini-
tivamente que vivieron en el Pleniglacial de la cos-
ta sur junto a Pinus nigra y Pinus pinea. Este últi-
mo sí está bien fechado y demuestra que la costa
andaluza fue la más cálida de Europa durante el
Pleniglacial, como se verá a continuación.
El mejor conjunto de restos de pino piñonero (Pi-
nus pinea) se ha conservado en la secuencia arqueo-
lógica de la Cueva de Nerja (158 m s.n.m.). En ella
se puede observar la importancia de este pino para
los habitantes prehistóricos de la cueva (Badal 1990,
1995, 1998, 2001). Recientemente se ha fechado por
radiocarbono un fragmento de carbón (24.200±200
BP) y una cáscara de piñón (12.360±60 BP) lo que
constituye la prueba contundente de que el pino pi-
ñonero es autóctono en el litoral andaluz y, por tan-
to, elemento genuino de la flora ibérica (tabla 2).
La secuencia antracológica de la Cueva de Nerja
es clave para conocer la dinámica del pino piñone-
ro en el litoral andaluz y merece una pausa dicho
yacimiento. Como se ha mencionando anterior-
mente, en la Cueva de Nerja se han documentado
carbones de tres especies de pinos: Pinus nigra, Pi-
nus pinea y Pinus halepensis. En los niveles solu-
trenses, magdalenienses y epipaleolíticos se han
encontrado restos carbonizados de las tres especies
de pinos. Ahora bien, los habitantes de la cavidad
hacen una gestión selectiva de dichos pinos. Así,
el pino salgareño y el pino carrasco son utilizados
como leña para el fuego, mientras que el pino pi-
ñonero lo utilizan muy poco como combustible y
recogen masivamente sus piñas. Vista la calidad
nutritiva de los piñones (tabla 3) y la abundancia
22 CARBONES Y CENIZAS, ¿QUÉ NOS CUENTAN DEL PASADO?

Tabla 3. Valor nutritivo de cuatro frutos, a partir de Lanner (1981) y Redman (1990).

Frutos Porcentaje en proteínas Porcentaje en grasas Porcentaje en Hidratos

Piñones (Pinus pinea) 34 48 7

Nueces (Juglans regia) 15 68 12
Almendras (Prunus amygdaliformis) 16,5 54,9 21,5
Bellotas (Quercus robur) 3 2,6 57,8

de restos de piñas carbonizadas, son evidentes

N.2
ciertas pautas de recolección sistemática de piñas
N.3

Niveles arqueológicos
cerradas para obtener los frutos (figura 5) y una N.4
N.5
protección de los árboles como fuente de leña. N.6
En la actualidad, el pino piñonero crece desde el N.7
N.8
nivel del mar hasta los 1.000 m de altitud en los pi- N.9
Carbones
sos bioclimáticos termomediterráneo y mesomedi- N.10 Piñas
N.12 Carbones Pinus pinea
terráneo, tolerando una temperatura media anual N.13 Cáscaras de piñón

entre 13 y 19ºC. El pino carrasco tiene una toleran- 0 500 1.000 1.500 2.000 2.500 3.000

cia térmica similar y la diferencia esencial estriba Número de restos carbonizados

en que el pino piñonero solamente prospera en sue-

los arenosos de dunas litorales o continentales. Por
el contrario, el pino salgareño en la actualidad vive
en el piso bioclimatico supramediterráneo o meso-
mediterraneo superior, con una tolerancia térmica
de 8 a 13 ºC de media anual. Por tanto, el punto de
encuentro de los tres pinos en la Cueva de Nerja se
daría si las condiciones ambientales fueran del tipo
mesomediterráneo, donde se pueden encontrar los
límites de tolerancia de los tres pinos. Con el cam-
bio climático de inicios del Holoceno, los carbones
de pino salgareño empiezan a disminuir y desapa-
recen hacia el 10.000 BP, mientras que se mantie-
nen el pino piñonero y el pino carrasco.
La temperatura media anual en la costa malague-
ña es hoy de 19 ºC y solamente crecen el pino ca-
rrasco y el pino piñonero, lo que significa que du-
rante el Paleolítico la temperatura media de la zona
sería del orden de 6 ºC inferior a la actual y por otro
lado, las condiciones biogeográficas actuales se ins-
talaron en la costa andaluza a inicios del Holoceno
cuando junto al pino piñonero y al pino carrasco se
unen otras especies cálidas como el olivo silvestre
y desaparece definitivamente el pino salgareño.
En definitiva, los restos carbonizados de Nerja
indican que las condiciones ambientales durante el
Paleolítico podrían ser desde termo hasta suprame-
Figura 5. Diagrama de las diferentes categorías de restos carbonizados en
la Sala del Vestíbulo (Cueva de Nerja).
diterráneas, siendo las de tipo mesomediterráneas
donde pueden confluir los tres pinos encontrados.
El entorno de la cueva de Nerja estaría poblado por
pinares de distintas necesidades ecológicas, hacia
el norte con mayor altitud los pinos salgareños, ha-
cia el sur, en las dunas litorales los pinos piñone-
ros y los pinos carrascos acantonados en pequeños
rodales. El pino salgareño no tolera la mejoría cli-
mática de inicios del Holoceno y desaparece de la
zona de captación de leña de los habitantes de Ner-
ja, como también ocurre en la Cova de les Cendres
(figura 6). Sin embargo esa mejoría climática faci-
litaría la extensión del pino piñonero por otras
áreas peninsulares; en la costa portuguesa se ha da-
tado un fragmento de carbón de este pino en
6.740±40 años BP y en el estuario del Tajo se ha
datado la madera (5.040±40 años BP) de un tron-
co de pino piñonero que forma parte de un bosque
sumergido donde convivía con el pino rodeno.
En sincronía con los cambios climáticos del últi-
mo ciclo glacial, los pisos bioclimaticos descendie-
ron en altitud y latitud y con ellos la flora. Los
pinos, buenos indicadores de temperatura y hume-

Figura 6. Reconstrucción de la fauna y vegetación de la Cova de les Cendres en el Tardiglaciar (UV2405, Puche 2001 en Villaverde 2001:39).
dad, marcan un descenso de al menos 1.000 m de
altitud en relación a las cotas que alcanzan ahora.
Los carbones prehistóricos indican vegetaciones
frías en todas las zonas y una gran diferencia de
flora en relación a la actual de cada zona. Estas
mismas floras señalan unas condiciones de hume-
dad menores que las actuales en todas las zonas, de
ahí la gran expansión de los pinos en el Paleolítico
superior, aunque cada región y cada zona altitudi-
nal viene definida por una especie de pino. La cos-
ta andaluza siempre ha sido la más cálida de la pe-
nínsula Ibérica y en ella han vivido los pinos más
termófilos y en especial el pino piñonero desde el
Paleolítico Superior hasta la actualidad.
El cambio climático a principios del Holoceno
genera el aumento de la temperatura y del flujo de
humedad. Hacia el 8.000 BP, el cambio climático
global habría concluido y la configuración biogeo-
gráfica de la península Ibérica quedó establecida
ERNESTINA BADAL 23
como la conocemos en la actualidad. Con sus dife-
rencias regionales marcadas y los pinos con la dis-
tribución altitudinal que conocemos para cada
especie.
Este breve recorrido por los pinares paleolíticos
nos recuerda que aquel gesto humano y cotidiano
de recoger leña y quemarla en las cuevas nos ofre-
ce una pequeña visión de los paisajes del pasado
gracias a los carbones conservados en los yaci-
mientos peninsulares.
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