LOS CAZADORES DE MICROBIOS (PAUL DE KRUIFF)

ANTONIO VAN LEEUWENHOEK

El primer pionero de la microbiología surgió hace 250 años en el siglo XVII nació en Delf, Países
Bajos, el 24 de octubre de 1632. En el libro nos habla de como Antonio Van Leeuwenhoek
descubrió por primera vez los microbios gracias ala ayuda de su propio invento el microscopio.
Leeuwenhoek era muy observador entre sus objetos examinados por primera vez fueron fibras
musculares de ballena y las escamas de su propia piel, lana de oveja, pelos de castor de y liebre
además de haber disecado una cabeza de mosca. Su terquedad, su ignorancia, paciencia y
perseverancia lo llevaron a descubrir los primeros bichos pequeñísimos, ya que el buscaba
examinar todo aquel objeto que estuviera a su alcance. El descubrimiento de mayor importancia
por parte de Leeuwenhoek se dio cuando calentaba un tubo de cristal, lo estiraba salió al jardín y
observo una vasija de barro con lluvia volviendo al laboratorio para observar en el microscopio,
observo bichos mil veces más pequeños que los bichos que se pueden observar a simple vista. Su
muerte llegó en 1723, estableciendo las bases de la bacteriología moderna y siendo el primer
cazador de microbios.

LÁZARO SPALLANZANI

En el siglo XVII, en 1729 nació en Scandiano, Italia. El libro nos habla de como Spallanzani
descubrió y concreto que la vida solo proviene de la vida (los microbios nacen de microbios). Entre
sus cualidades resaltaban su brillantez, su perseverancia. Spallanzani no creía en la generación
espontánea, ademas demostró que los pequeños animalillos podían sobrevivir sin aire. El impacto
científico de sus descubrimientos al principio no fue notorio pues fue debido a la gran ignorancia
que le impedía demostrar con hechos sus teorias, y gracias a él se ha dado un gran paso en el
estudio de los microbios. Spallanzani murió en 1799 dejando un avance importante acerca que de
donde provienen los microbios.

LUIS PASTEUR

Pasteur nació en Arbois, Francia; en el año de 1822. En la lectura del libro nos habla de como Luis
Pasteur hizo un estudio en el cual descubre que los microbios afectan a la salud. Su perseverancia
hizo y su fascinación por el nuevo mundo de los microbios y por sus propias dudas de que era lo
que causaba tales enfermedades lo llevo a descubrir cuando tenía 25 años que existían 4 tipos de
ácido tartárico y no sólo 2, y que en la Naturaleza hay variedad de compuestos extraños
exactamente iguales. Buscaba que el mundo se diera cuenta de la importancia que tienen los
fermentos para la vida. Gracias a el se descubrió que algunos microorganismos participan en la
transformación de sustancias y también que algunos de ellos afectan ala salud. Pasteur encontró
la clave principal para inmunizar a los animales, la clave era dejar envejecer los cultivos, de tal
modo que los animales se infectaran ligeramente y se repusieran de ello.

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ROBERTO KOCH

Entre 1860 y 1870, Roberto Koch estudiaba medicina en la Universidad de Gotinga, en el texto nos
habla de los estudios de Koch contra los microbios que causan enfermedades mortales. Fue un
hombre de ciencia autodidacta. Su fascinación por el nuevo mundo de los microbios y por sus
propias dudas de que fuera lo que causaba tales enfermedades lo llevaron a descubrir diversos
acontecimientos. Koch tenía la base de que una sola especie de microbio generaba una
enfermedad determinada; así que un día observo casualmente la superficie del corte de media
patata donde había varias manchas de un color diferente cada uno. Concluyó que los personas se
contagiaban de tuberculosis inhalando el polvo del aire con gotitas de esputo de los enfermos de
tuberculosis. Koch fue el hombre que demostró que los distintos microbios son los causantes de
determinadas enfermedades, el hombre a quien la técnica de la “caza de microbios” debe su
precisión científica, el hombre que actuó durante el período heroico de la Ciencia llevándola a las
más altas cumbres.

ROUX Y BEHRING

Poco después de 1888, Emilio Roux, el ayudante de Pasteur, descubrió que el bacilo de la difteria
destila un veneno extraño y que un gramo de esa sustancia bastaba para producir la muerte de 2
500 perros. En todas las gargantas los mismos bacilos extraños. El caldo de cultivo diftérico
paralizaba a los conejos. Inoculó el virus en pequeños conejos y conejillos de Indias, pero estos
animales sobrevivieron al virus. Volvió a insistir con dosis mas elevadas de caldo filtrado a los
mismos animales, a otros animales, y todo ello daba el mismo resultado, el líquido no contenía
veneno. Pero otro bacteriólogo, Emilio Behring, trataba de observar los microbios de la difteria. El
objetivo fundamental de Behring era encontrar una sustancia química que cure la difteria,
inoculaba infinidad de conejillos de Indias con difteria y todos los animales enfermaron y a medida
que se agravaban, les iba a inyectando diversos productos químicos. “Inyectó a varios conejillos de
Indias una dosis de bacilos de la difteria capaz de matarlos con toda seguridad, y a las pocas horas
los animales estaban enfermos; después, a las seis horas de la primera inyección, les hizo otra de
tricloruro de yodo.” Ese día transcurrió sin complicaciones y al día siguiente los ratones estaban
llenos de vida. Con ansiedad febril se dedicó a curar con el producto yodado a más conejillos de
Indias; unas veces los mataban los microbios de la difteria, otras veces el remedio. “Behring
preparó un cultivo conteniendo un veneno, pero totalmente exento de microbios, del cual inyectó
grandes dosis a los conejillos curados, pero volvieron a resistir la prueba. Era la sangre la clave de
Behring para encontrar la cura de los animales. “Cogió uno de los animales muy le hizo una
incisión en el cuello para extraer la sangre de alguna arteria, pero no había arteria. Registró el
cuerpo del animal y obtuvo una gota de sangre donde se encontraba la pata. Pero ya tenia unas
cuantas gotas de suero procedente de un conejillo durado, suero que mezcló en un tubo de vidrio
con gran cantidad del caldo venenoso donde había cultivado bacilos de la difteria; inyectó la
mezcla a conejillos no inmunizados y no murieron.” Behring obtuvo como conclusión que lo único

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que destruía el veneno de la difteria es el suero de los animales inmunizados o de los que han
tenido difteria. “Inyectaba bacilos de la difteria, toxina difterica y tricloruro de yodo a conejos,
ovejas y perros, con el propósito de obtener el suero antitoxina que serviría como preventivo de la
difteria.” Pero el efecto de la antitoxina no era duradero.

Entonces volvió a entrar Emilio Roux, que creía firmemente que la antitoxina salvaría a los niños
de las garras de la difteria.

ELÍAS METCHNIKOFF

Elías Metchnikoff era un judío nacido al sur de Rusia, en 1845. Fue a la universidad de Kharkoff. Le
interesaba el estudio del protoplasma, pero se ocupo del estudio de la evolución de los gusanos.
Tenia una manía de demostrar la supervivencia de loas más aptos, de cómo la Humanidad resiste a
los asaltos de gérmenes dañinos, aseverando que, los supervivientes no son los mejores, sino los
más hábiles. En 1891, Mechnikoff vacunó a unos cuantos conejillos de Indias con bacilos parecidos
a los del cólera y una semana después inyectó el vientre de los animales vacunados una nueva
dosis de los nuevos bacilos, vivos y virulentos. Los fagocitos murieron al instante, pues son
delicados y al abrirse dejaron escapar a los “bacilos vivos”.

Metchnikoff tenía miedo a la muerte, por lo cual decidió estudia r el endurecimiento de las
arterias por medio de la sífilis, y junto con Roux se aventuró a estudiar esta enfermedad. Murió a
los 71 años.

TEOBALDO SMITH

Hacia 1890 hizo su aparición Teobaldo Smith, que dio la explicación de por qué el ganado vacuno
del norte, cuando es trasladado al sur enferma y muere de fiebre de Texas, y de por que el ganado
vacuno, aun estando sano, acarrea al ir al norte una muerte misteriosa para sus congéneres de
esta región. Kilborne le habló acerca de la teoría de los ganaderos:

“Donde no hay garrapatas no hay fiebre de Texas”.

El 27 de junio de 1889 llegaron para trabajar 7 vacas flacas perfectamente sanas, procedentes de
los ranchos de Carolina del Norte, estaban plagadas de garrapatas de todos tamaños.

La conclusión de Smith fue que la enfermedad era transmitida por la garrapata joven.

Exterminado este insecto, bañando el ganado en soluciones antisépticas apara matar las
garrapatas y manteniéndolo en campos limpios de bichos, desaparecerá la fiebre de Texas.
Descubrió hechos curiosos relacionados con la inmunidad; vieron terneras norteñas con ataques
benignos de fiebre de Texas, y al siguiente año pastaban en campos que resultaban mortales para
las vacas del norte no inmunizadas. De este modo se explicaron el por que del ganso del sur no es
victima de la enfermedad de Texas.

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BRUCE

David Bruce tenía interés en estudiar los virus misteriosos que estaban en África, donde además
había centenares de moscas garrapatas y mosquitos. A partir de 1894, Bruce y su esposa se
encontraban en Natal para estudiar aquellos virus, específicamente todo aquello relacionado con
la nagana (que significa espíritu deprimido), esta enfermedad se caracterizaba por infiltrarse en los
mejores caballos, enfermarlos, mostrando destrucción de la grasa y sustituyéndola por bolsas
acuosas en el vientre y causándoles una abundante secreción nasal; los ojos se cubrían de una
película lechosa y quedaban ciegos. Existían diversas creencias acercas de la transmisión de la
nagana: as moscas tse-tsé son la causa de la nagana. Las moscas pican a los animales domésticos y
les inyectan alguna especie de veneno.

La teoría de Bruce acerca de esto era que las moscas tse-tsé deberían de infectarse de
tripanosomas en alguna otra fuente que no era el hombre; tal vez esta fuente era la sangre de
ciertas bestias; un día encontró tripanosomas en la sangre de una vaca.

ROSS CONTRA GRASSI

A mediados de 1899, dos científicos habían demostrado que solamente una especie de mosquito
causaba el paludismo: Ronald Ross y Battista Grassi.

Ross era fiel seguidor de los mosquitos y sus aficiones por transportar enfermedades, dio un giro a
su vida y se dedicó a buscar al mosquito transportador del microbio que hacía enfermar de
paludismo a gran parte de la población de la India, fue entonces que después de muchas
decepciones dio con un mosquito que contenía puntos pardos en su estomago y que
indudablemente el sabía que era el microbio del paludismo, sin embargo no encontró el medio
para demostrarlo y es entonces cuando entra Grassi en acción y mediante sus experimentos
demuestra que los mosquitos que han picado a cualquier enfermo de paludismo son los que
transmiten la enfermedad y la propagan entre la población susceptible a su picadura, llegó a la
conclusión que no eran los hijos de los mosquitos, sino los mosquitos que han picado a un
palúdico los que transmitían la enfermedad.

WALTER REED

La extinción de la fiebre amarilla fue una gran lucha, lo cierto es que todo el mundo sabía la
manera de combatir la enfermedad, pero todos tenían una opinión diferente acerca del modo de
defenderse de ella: fumigar las sedas, telas y objetos de propiedad de las gentes antes que
abandonen la ciudad infestada de fiebre amarilla o quemar estos objetos, para que el virus no se
extienda. Tal era el conocimiento hacia 1900, mientras que Carlos Finlay, de la Habana tenía la
teoría de que los causantes eran los mosquitos. “Logró obtener sangre infectada de fiebre
amarilla, que pasó por un filtro de porcelana muy fina e inyectó el líquido filtrado a 3 personas no
inmunes y 2 de ellas contrajeran fiebre amarilla.”

La fiebre amarilla era causada por un microbio muy pequeño virus.

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PABLO EHRLINCH

La idea de Ehrlich era matar los microbios, habría que hacerlo con una bala mágica, por ello logró
transformar una droga en un producto que logró salvar la vida de los hombres. Dedicó parte de su
vida a localizar el colorante que además de teñir la sangre acabará con la infección, utilizó el azul
de metileno, con este se dio cuenta y demostró que disminuía el dolor y eliminaba algunas
bacterias. Hasta que después de tantos intentos fallidos por crear otra sustancia, por fin integro la
sustancia denominada 606. El 31 de agosto de 1909 un conejo macho encerrado tenia en la
delicada piel del escroto 2 ulceras causadas por la roedura de espiroquetas. Inyectaron en la vena
auricular la solución del 606, al siguiente día estaba totalmente curado.

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