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Pretratamiento del bagazo de caña de azúcar por proceso catalizado por ácido en soluciones líquidas
iónicas acuosas
1. Introducción
El uso de líquidos iónicos (IL) como solventes para el pretratamiento de biomasa lignocelulósica ha
recibido atención (Alvira et al., 2010; Zhu et al., 2006) debido a la capacidad de algunos IL para
disolver celulosa en condiciones moderadas y la posibilidad de recuperando casi el 100% de la IL en
su pureza inicial (Heinze et al., 2005). Las IL son sales, generalmente compuestas de grandes
cationes orgánicos y aniones inorgánicos pequeños, que existen como líquidos a temperaturas
relativamente bajas (típicamente <100 ° C) (Alvira et al., 2010). Algunos de los IL exhiben estabilidad
química y térmica, no inflamabilidad y una presión de vapor inmensurablemente baja (Zhu et al.,
2006). Sin embargo, los IL son caros, generalmente viscosos y, hasta la fecha, su aplicación comercial
para el procesamiento lignocelulósico es limitada. Dependiendo de los IL utilizados, la biomasa
lignocelulósica puede disolverse por completo por IL y posteriormente regenerarse mediante la
adición de anti solventes como el agua (Zhu et al., 2006). Tal proceso permite que ILs sea recuperado
y reciclado.
El agua es el antidisolvente más comúnmente usado en los sistemas de IL, aunque generalmente se
considera que su presencia en contenidos superiores al 1% podría perjudicar significativamente la
capacidad de la IL para solubilizar la biomasa lignocelulósica (Swatloski et al., 2002). Reciclar ILs a
un contenido de agua muy bajo es costoso, pero es esencial para garantizar que el agua no afecte
negativamente a la disolución de la biomasa. Además, las viscosidades de la biomasa disuelta que
contiene IL e IL son altas, lo que dificulta el pretratamiento con altas cargas de biomasa. Como
consecuencia, muchos estudios usan cargas de biomasa del 65% en hidrólisis, disolución y
pretratamiento con soluciones de IL (Binder y Raines, 2010; Kimon et al., 2011; Kuo y Lee, 2009; Li
y Zhao, 2007).
En estudios previos, los investigadores también han desarrollado procesos químicos para la
producción directa de azúcares fermentables en soluciones de IL en condiciones ácidas (Binder y
Raines, 2010; Li et al., 2008; Zhang y Zhao, 2009). Estos procesos normalmente incluyen dos etapas:
(1) disolución de materiales celulósicos en soluciones de IL, y (2) hidrólisis ácida de celulosa disuelta
en soluciones de IL. La etapa de disolución se puede llevar a cabo en condiciones ácidas, pero
requiere un bajo contenido de agua, típicamente <5% (Li et al., 2008). La etapa de hidrólisis
generalmente se realiza en condiciones ácidas en presencia de agua (P10%) (Binder y Raines, 2010).
Aunque se logra una alta digestibilidad del glucano (Binder y Raines, 2010), se requiere una etapa
de procesamiento adicional para separar la IL de los azúcares antes de su fermentación. Este
proceso aumenta el costo de producir etanol celulósico u otros productos a partir de la glucosa.