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La tormenta de fuego que arrasó la décima parte de la

Tierra
Hace 12.800 años, una serie de súbitos y gigantescos incendios sembraron la devastación en el planeta a causa del impacto
de los fragmentos de un gran cometa

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ABC

José Manuel Nieves

@josemnieves
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MADRID - 05/02/2018 21:26h - Actualizado: 05/02/2018 21:26h

Un equipo internacional de NOTICIAS RELACIONADAS

investigadores acaba de demostrar que
Un asteroide más grande
hace 12.800 años, una serie de súbitos y
que un rascacielos se
gigantescos incendios arrasaron por acerca a la Tierra LO MÁS LEÍDO EN ABC
completo una superficie equivalente a la
El «asteroide calavera» Ciencia ABC
décima parte de la Tierra. La enorme
regresará en 2018
tormenta de fuego solo puede compararse
1 Despegue histórico
a la que hace 65 millones de años llevó a ¿Y si no fuimos visitados del súpercohete
los dinosaurios a la extinción, tras el por un asteroide, sino por Falcon Heavy
una nave espacial?
impacto de una roca espacial de unos diez
kilómetros de diámetro. 2 Florence
Nightingale, la
enfermera que salvó
Según los científicos, sin embargo, esta vez el responsable no fue un miles de vidas con
asteroide, sino los fragmentos de un gran cometa que, antes de una rosa
fracturarse en el espacio y diseminar sus restos por todo el mundo,
3 La tormenta de
debió medir cerca de 100 kilómetros. El trabajo se acaba de publicar fuego que arrasó la
en Journal of Geology. décima parte de la
Tierra

A medida que el polvo de los impactos y el humo y las cenizas de los 4 Falcon Heavy, el
incendios fueron cubriendo el cielo, comenzó una "mini edad de cohete de SpaceX
hace historia y
hielo" que enfrió la Tierra durante mil años más, justo en el acerca el sueño de
momento en que ésta emergía de un largo periodo de 100.000 años de un viaje a Marte
glaciares perpetuos. Todas las formas de vida, entre ellas los humanos,
5 Los planetas de
se vieron diezmadas por el evento, y no pudieron empezar a TRAPPIST-1 tienen
recuperarse hasta que la torment de fuego y sus consecuencias fueron 250 veces más agua
que la Tierra
quedando atrás en el tiempo.

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Según las modernas teorías de evolución geológica, la última gran Publicidad

glaciación (la del Cuaternario), comenzó hace certa de 2, 58 millones

de años. Desde entonces, nuestro planeta ha experimentado varios
4 periodos glaciares, con intervalos más o menos largos entre ellos. En la
actualidad vivimos en uno de esos intervalos, un periodo interglacial
en el que las capas de hielo se han estado retirando desde el
final de la última glaciación, hace unos 10.000 años.

"Nuestra hipótesis -afirma Adrian Melott, de la Universidad de Kansas

y uno de los autores del estudio- es que un gran cometa se partió (en el
espacio) y sus fragmentos impactaron contra nosotros, causando este
desastre. Toda una serie de firmas químicas (dióxido de carbono,
nitratos, amoniaco...) parecen indicar que un sorprendente 10 por
ciento de toda la superficie terrestre (unos 10 millones de kilómetros
cuadrados) fueron consumidos por las llamas".

Para buscar las pruebas de estos devastadores incendios y las ondas de

choque de los impactos, un equipo de 24 investigadores estudió más
de 170 lugares diferentes en todo el mundo.

Uno de los análisis realizados fue sobre los niveles de polen. Fue así
como los científicos se dieron cuenta de que en muchos lugares del
planeta los bosques de pinos ardieron repentinamente y al mismo
tiempo, para ser rápidamente reemplazados por álamos, una especie
de árbol especializada en cubrir suelos estériles o, como en este caso,
golpeados por una serie de enormes bolas de fuego.

Los investigadores, además, están convencidos de que algunos de los

fragmentos del gran cometa que se desintegró en el espacio están aún
"ahí arriba", flotando en algún lugar del Sistema Solar desde hace casi
TODOS LOS MARTES
13.000 años.
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La huella del platino newsletter de Ciencia

El equipo de científicos encontró también en los lugares analizados Publicidad

altas concentraciones de platino, muy comun en objetos

interestelares, y niveles muy elevados de polvo y aerosoles de
combustión, justo lo que esperaríamos ver después de un gran
incendio forestal.

Tras los impactos y los incendios generalizados, las condiciones de la

Tierra se volvieron muy duras para sus habitantes: muchas plantas
murieron, las fuentes de alimento se volvieron escasas y, para colmo,
los glaciares, que en aquél momento estaban en franca retirada,
volvieron a avanzar. Los humanos de aquella época tuvieron
que adaptarse a las nuevas condiciones. Las poblaciones
disminuyeron, y algunos expertos creen que fue precisamente en ese
periodo cuando surgió la agricultura, una forma de no tener que
desplazarse en medio del frío en busca de unos alimentos que
resultaban cada vez más difíciles de encontrar.

Para colmo, los cálculos de Melott sugieren que el impacto y sus

consecuencias "habrían agotado la capa de ozono, causando aumentos
en los cánceres de piel y otros efectos nocivos para la salud".

En definitiva, el equipo de científicos cree que este impacto

generalizado de fragmentos de cometa y la tormenta de fuego que
causaron son responsables directos de esa etapa de mil años de
enfriamiento "extra", conocida como Dryass Reciente.

Otros investigadores han tratado de explicar esa anomalía climática

(en un periodo, como se ha dicho, en el que la Tierra salía de un
periodo glaciar prolongado), al cambio, o incluso a la detención, de
algunas de las principales corrientes marinas.

La idea del cometa como solución al enigma no es totalmente

nueva, pero ninguno de los estudios llevados a cabo hasta ahora en
ese sentido habían conseguido reunir una serie de pruebas tan
completa y convincente.
ABC PLAY
En palabras de Melott, "La hipótesis del impacto sigue siendo una La cruel escena en la que
hipótesis, pero este estudio proporciona una masiva cantidad de Tarantino casi «mata» a
evidencias, que nosotros creemos que solo pueden explicarse con un Uma Thurman
gran impacto cósmico".

TEMAS

Geología Asteroides Ciencia Suscríbete para disfrutar de la más

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