CARGA DE PRECONSOLIDACIÓN

Las primeras investigaciones del doctor Terzaghi sobre el fenómeno de la consolidación de suelos
finos, lo condujeron al importante descubrimiento de que el tramo virgen de una curva de
comprensibilidad es usualmente recto en un trazado semilogarítmico. Una gran cantidad de
pruebas realizadas sobre especímenes inalterados de arcilla han corroborado que tal relación es
prácticamente cierta para casi todas las arcillas, por lo menos hasta presiones del orden de 20
kg/cm2, esto es, para todo el intervalo de cargas en el que está interesado el ingeniero civil.
Cualquier desviación importante de la curva de comprensión virgen de una muestra de arcilla
inalterada, se atribuye generalmente a variaciones en la condición de carga del suelo a lo largo de
su historia geológica y al inevitable remoldeo de las muestras de suelo extraídas para efectuar las
pruebas. La razón de esto se comprende al estudiar la forma de las curvas de descarga y
recomprensión, obtenidas al cargar la muestra con incrementos de carga que le den presiones
bastante mayores que la que la consolido en el suelo y después, haciendo disminuir la carga hasta
cero y aumentándola gradualmente de nuevo a una carga aún mayor.

En la siguiente figura, la curva de comprensibilidad aparece en trazo aritmético (a), mientras que
en (b) aparece en semilogarítmico

Ilustración 1. Curvas detalladas de comprensibilidad

La figura (b) debe estudiarse cuidadosamente como una curva típica para la mayoría de los suelos
finos. Nótese que en el segundo ciclo de carga (IV, Ic, de la figura b) el tramo virgen se define
ligeramente debajo de la prolongación del correspondiente al ciclo anterior (Ib), dependiendo la
separación entre ambos tramos principalmente de las características estructurales del suelo. La
posición exacta del tramo virgen del suelo in-situ será la que aparece marcada como Ic. La posición
del tramo virgen obtenida en un laboratorio depende también de los tiempos que se hayan dejado
transcurrir para cada incremento de carga aplicado y de la temperatura de la prueba.

De las ideas expuestas y de la similitud de las curvas obtenidas en los sucesivos ciclos de carga,
se sigue que en una zona cercana al quiebre o transición de la curva de recompresión a la virgen,
debe estar la máxima presión que el suelo ha soportado antes del desarrollo de ese ciclo de carga.
Esta presión, que representa la máxima que el suelo ha soportado en su historia geológica, antes
de la ejecución de la prueba a que se le esté sometiendo al obtener sus curvas de compresibilidad,
se denomina su carga de preconsolidación y juega un papel muy importante en las aplicaciones
de la mecánica de suelos. Sin embargo, la transición del tramo de compresión al virgen no es
brusca, sino gradual y no se puede, a simple vista determinar la presión con que el segundo tramo
mencionado comienza.

La aplicación práctica más importante del concepto carga de preconsolidación radica en el análisis
de asentamientos; el conocimiento de tal carga puede ser también de importancia en
investigaciones geológicas.

Es un hecho afortunado el que la pendiente del tramo virgen de la curva de compresibilidad, en

trazado semilogarítmico, no se vea afectada de un modo muy notable por las expansiones u otras
deformaciones menores de la muestra. De ahí se sigue que si el suelo está totalmente consolidado
bajo una presión actual (p1, usualmente el peso propio del material sobreyacente), la consolidación
adicional bajo un incremento de carga ∆p cualquiera puede calcularse con la expresión sencilla.

𝑒1−𝑒2
∆H= ×𝐻
1÷𝑒1

En donde H es el espesor total del estrato de suelo. Puede verse en la figura siguiente, que en el
trazado semilogarítmico el monto del asentamiento total bajo un incremento de presión ∆p es
menor cuanto mayor sea la presión efectiva inicial (p1).
Si el máximo espesor de tierra sobreyacente que el suelo haya soportado a los largo de su historia
geológica se hubiese erosionado parcialmente, el asentamiento debido al incremento de carga ∆p
resultará mucho menor, independientemente del hecho de que la curva de compresión virgen
permanezca inalterada.

Ilustración 2. Esquema que muestra la disminución del asentamiento a mayor presión

inicial p1

𝒆𝟏−𝒆𝟐
Compresión= × 𝟏𝟎𝟎%
𝟏÷𝒆𝟏
Consolidación primaria
Es un proceso hidrodinámico que significa la disipación del exceso de presión sobre el hidrostático
y su transferencia en esfuerzo efectivo. La expulsión del agua y el reacomodo de las partículas de
suelo a posiciones más estables, produce la disminución de volumen. Es el asentamiento más
significativo del proceso de consolidación. La ecuación para el asiento de consolidación de un
suelo normalmente consolidado puede ser determinada entonces como:

𝐶𝑐 𝜎´𝑧𝑓
𝛿𝑐 = 𝐻𝑙𝑜𝑔 ( )
1 + 𝑒0 𝜎´𝑧0

Donde:

δc: es el asiento debido a la consolidación.

Cc: es el índice de compresión.

𝑒0 : es el índice de vacíos inicial.

H: es la altura de suelo consolidable.

σzf: es la tensión vertical final.

σz0 :es la tensión vertical inicial.

Cc puede ser reemplazada por Cr (índice de recompresión) para usar en suelos sobreconsolidados
donde la tensión final efectiva es menores que la tensión de preconsolidación, o lo que es lo mismo,
para suelos que hubieran sido consolidados con más intensidad en el pasado. Cuando la tensión
final efectiva sea mayor que la tensión de preconsolidación, las dos ecuaciones deben ser usadas
en combinación de un modelo conjunto como sigue:

𝐶𝑟 𝜎´𝑧𝑐 𝐶𝑐 𝜎´𝑧𝑓
𝛿𝑐 = 𝐻𝑙𝑜𝑔 ( )+ 𝐻𝑙𝑜𝑔 ( )
1 + 𝑒0 𝜎´𝑧0 1 + 𝑒0 𝜎´𝑧𝑐

Donde σzc es la tensión de preconsolidación del suelo

Consolidación secundaria
La consolidación secundaria, ala que ha estado haciendo referencia, es un fenómeno de flujo
viscoso. El efecto se atribuye hoy, generalmente al deslizamiento progresivo diferido en el
tiempo, entre las partículas del material que se reacomodan, tendiendo a estados más compactos,
para adaptarse a la nueva condición de carga. Posiblemente puede contribuir también alguna
clase de flujo plástico de las partículas laminares constitutivas de suelos arcillosos.

La consolidación secundaria se puede aproximar mediante la siguiente fórmula:

𝐻0 𝑡
𝑆𝑠 = 𝐶𝑎 𝑙𝑜𝑔 ( )
1 + 𝑒0 𝑡90
Donde

H0 es la altura de consolidación media

e0 es el índice inicial de vacíos
Ca es el índice secundario de compresión