Animales De La Noche: Los Murciélagos

Sara Henao Pérez, Laura Echeverría García, Carlos Mario

Gómez Nieto.
Universidad de Antioquia. Facultad de Ingeniería, Escuela
Ambiental, Ingeniería Civil, Ecología. Medellín Diciembre
2010.

En multitud de mitos y leyendas, y en la mayor parte del

mundo, los murciélagos han causado temor entre los
humanos a lo largo de la historia. A causa de los hábitos
nocturnos de la mayoría de sus especies y la ancestral
incomprensión sobre como podían “ver” en la oscuridad, se
les consideraba y todavía se les considera a menudo como
habitantes siniestros de la noche. Pero… ¿son realmente los
murciélagos tan malos como los hacen ver?...
La verdad es que los murciélagos nunca han tenido buena
fama, además el aspecto tan distinto que la evolución les ha
dado y el desconocimiento de su biología, han contribuido a
esto. Son muchas las culturas alrededor del mundo en las
que se encuentran historias como que se enredan en el pelo
de la gente, que chupan la sangre a las personas hasta
desangrarlas, que causan problemas respiratorios, que dañan
las cosechas y que fuman.
Los murciélagos o quirópteros como se les conoce
científicamente, son el segundo orden de mamíferos con más
especies en el mundo, después de los roedores. Equivalen a
un cuarto de todas las especies de mamíferos conocidas. Se
puede decir que en el mundo existen cerca de 1.100 especies
conocidas y en Colombia se pueden encontrar 184 de estas.
Para diferenciar cada familia de murciélagos se relacionan
pequeñas características en cada una de ellas como el
tamaño de las alas, las orejas, los dientes los cuales delatan
el tipo de dieta, al igual que el hocico y la cola que se
presenta larga o corta según cada especie.
Los murciélagos vuelan gracias a sus extremidades
superiores que han desarrollado como alas y también a una
fina membrana que tienen entre los dedos de estas
extremidades, llamada Patagio. Ésta es muy delicada y se
rasga fácilmente pero de igual manera se regenera, en cada
especie se presenta de diferente forma, ya que es una
característica que permite diferenciarlos unos de otros. Esta
membrana no recubre los cuatro dedos de las extremidades
superiores sino que el dedo pulgar queda libre, el cual utiliza
para poder agarrarse, trepar y moverse sobre la tierra.
El desempeño de los quirópteros en el aire es bueno, gracias
a que algunas especies tienen alas anchas y cortas con las
que no vuelan muy rápido pero pueden efectuar giros
repentinos con facilidad y rapidez. Otras en cambio, las tienen
largas y estrechas, vuelan alto y rápido pero no maniobran
tan bien. Las alas de los murciélagos además de ayudarles
en el vuelo cumplen dos funciones fundamentales, una es la
de regular su temperatura corporal y la otra es que pueden
detectar las características del viento para cambiar su vuelo y
hacerlo de una manera más eficaz.
Cuando un murciélago se encuentra en vuelo logra ubicarse
en su entorno gracias a un sistema de detección acústica que
han desarrollado con su evolución, llamada ecolocación. Éste
consiste en emitir señales de alta frecuencia las cuales
rebotan contra los objetos y se devuelven llegando a sus
oídos. Emiten éstos sonidos tanto por la boca como por la
nariz, llegando a captar objetos de menos de un milímetro de
diámetro.
Los quirópteros no solo se alimentan de sangre como se
piensa comúnmente, éstos animales presentan una dieta muy
variada. Los murciélagos se pueden clasificar de acuerdo a
los hábitos alimenticios en: frugívoros, insectívoros,
nectarívoros, carnívoros y hematófagos.
Los frugívoros se alimentan de frutas y usan más los
sentidos de la vista y el olfato para localizar su alimento.
Tienen dientes anchos y planos con un borde exterior
especializado para cortar los frutos, un rostro achatado y
colores. Por su parte los nectarívoros o Polinívoros al igual
que los frugívoros hacen gran uso de su vista y de su olfato,
en este caso para encontrar el polen de las plantas; estas
especies son pequeñas y tienen el hocico puntiagudo, su
lengua es larga y extensible y en su extremo tienen unos
pelos con los que obtienen el polen de las hojas.
Otra especie de murciélagos son los Insectívoros, que como
su nombre lo dice se alimentan de insectos, hacen gran uso
de la ecolocación para ubicar su presa, ejerciendo un control
sobre plagas como moscas y zancudos, que afectan a los
seres humanos. Esta especie utiliza el uropatagio (membrana
que une las extremidades inferiores del animal) para capturar
a sus presas. Un murciélago insectívoro es capaz de capturar
600 mosquitos en 1 hora y algunos pueden ingerir hasta la
mitad de su peso en insectos. Los carnívoros cazan
pequeños mamíferos, como aves, lagartos, ranas y peces; a
estos últimos se les denomina piscívoros. Los piscívoros,
habitan en selvas tropicales, su cuerpo esta cubierto de corto
pelaje anaranjado en los macho y castaño en las hembras,
sus patas traseras son largas y musculosas y están armados
con fuertes garras con las que atrapan a los peces. Viven
comúnmente en lugares aledaños a ríos o lagunas, estos
salen al atardecer a cazar y lo hacen de forma solitaria. (mas
no en manadas).
Sin duda los murciélagos más temidos y que peor fama
tienen son los hematófagos o vampiros como son llamados
comúnmente, existen solamente 3 especies y viven en las
regiones tropicales de América. Una ellas es la azara, la cual
sale de noche, vuelan bajo y rastreando el terreno, cuando
localiza su victima, se posa en el suelo y se acerca a esta
silenciosamente, a veces se le sube encima buscando un
lugar con poco pelo para clavarles sus incisivos y hacer una
pequeña herida la cual lamen. Por su parte las otras dos
especies son menos abundantes y prefieren alimentarse de la
sangre de las aves. Ésta especie puede tomar hasta 15ml de
sangre en una noche, la presa no se da cuenta debido a que
su saliva es anestésica y anticoagulante.
Otra de las características por las cuales se clasifican los
murciélagos es por su hábitat, ya que se les puede encontrar
en selvas, ambientes áridos, campos, huertas e incluso en
lugares habitados. Los arborícolas, se cuelgan de los árboles,
los litófilos y cavernícolas (en cuevas), también pueden
habitar en casas abandonadas e incluso debajo de las hojas
de las palmas.
Aunque los murciélagos son animales de la noche y habitan
en lugares oscuros, no son solitarios sino que por el contrario
viven en grupos más o menos numerosos. Los machos y las
hembras de algunas especies viven separados y solo se
reúnen para aparearse, otros forman colonias mixtas y viven
juntos durante casi todo el año, excepto cuando las hembras
se separan para parir a sus crías. La pareja de murciélagos
se junta a partir de señales visuales, olfativas y sonoras.
Además es muy normal en ellos que realicen rituales de
cortejo donde algunos machos para atraer a una hembra le
cantan y otros le muestra los mechones de pelos blancos que
tiene en sus hombros.
En algunas especies es muy común que se apareen antes del
invierno y si las condiciones para la reproducción no son
favorables las hembras tienen la capacidad para almacenar el
esperma del macho en una bolsa junto a la vagina hasta la
próxima temporada. En otras especies, la fecundación tiene
lugar inmediatamente después del acoplamiento, pero luego
se detiene el desarrollo del embrión hasta que las
condiciones sean favorables.
Al completarse los dos meses de gestación, las crías
conocidas formalmente como vástagos, nacen pobremente
desarrolladas lo que obliga a la madre a dejarla recluida en la
guarida cuando sale en busca de alimento.
Pero el murciélago no tiene la culpa de ser “feo”, la madre
naturaleza lo hizo así, fuera de la imagen terrorífica
establecida socialmente a lo largo del tiempo, proveen de
beneficios no solo a los ecosistemas, sino también al hombre.
Sin embargo la mayoría de la gente ignora estos beneficios.
Si estos animales desaparecieran, todo el ecosistema
correría la misma suerte, puesto que los quirópteros cumplen
unas funciones fundamentales dentro de los ecosistemas ya
que al ingerir frutas ayudan a esparcirlas en otros lugares con
su excremento, facilitando el crecimiento de muchas plantas.
A su vez ayudan a mantener la diversidad del bosque y
contribuyen a la regeneración de éste en zonas intervenidas
por el hombre. Por otra parte, en el proceso de sostenimiento
de los cultivos regulan las poblaciones de insectos que
predan las plantas.
Uno de los beneficios más reconocido es el aportado por su
excremento, el guano, debido a que éste es uno de los
fertilizantes naturales mas utilizados por los jardineros ya que
contiene todos los elementos esenciales para el desarrollo de
plantas sanas y bellas. Cada especie, según su alimentación
provee al suelo de un tipo de nutrientes, por ejemplo los
insectívoros aportan una gran cantidad de nitrógeno, mientras
que los frugívoros aportan más fósforo al suelo. Además de
ser un buen abono, las propiedades fungicidas del guano son
especiales para tratar los suelos. Haciendo que las cosechas
crezcan libres de plagas.

Aunque los murciélagos aportan grandes beneficios a la

humanidad no es recomendable que estén cerca de los
humanos. Por tal razón se deben ahuyentar en caso de
aparecer en una casa sin causarles ningún daño, haciendo
uso de sustancias con olores fuertes, colocando humo y
tapando las grietas u orificios con angeos donde sea posible
que formen nidos.
Éste animal aporta grandes beneficios al ecosistema, al igual
que otras especies de animales que coexisten con los seres
humanos en el planeta. Sin embargo el hombre no se da
cuenta que especies de plantas y animales que considera
como inservibles o dañinas son, en realidad, una parte muy
importante del ecosistema y cumplen una función vital para el
desarrollo de éste y que si están dentro del medio ambiente
es porque desempeñan una importante función..
El peligro de la desaparición de estos mamíferos puede poner
en riesgo el desarrollo de bosques selváticos, los cuales
existen en gran parte por agentes polinizadores,
dispersadores y controladores naturales de plagas como son
los murciélagos. Muchas personas al desconocer la
importancia que tiene estos animales dentro del ecosistema,
los caza creyendo que son una peste para el mundo, y que
les pueden hacer algún daño tanto a sus familias como a sus
cultivos, cosa que es totalmente falsa, pues estos magníficos
animales de la noche nos proporcionan grandes beneficios.