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Réplica del primer transistor en actividad, que hoy pertenece a la empresa Lucent
Technologies.
El físico austro-húngaro Julius Edgar Lilienfeld solicitó en Canadá en el año 19251 una patente
para lo que él denominó "un método y un aparato para controlar corrientes eléctricas" y que
se considera el antecesor de los actuales transistores de efecto campo, ya que estaba
destinado a ser un reemplazo de estado sólido del triodo. Lilienfeld también solicitó patentes
en los Estados Unidos en los años 19262 y 1928.34 Sin embargo, Lilienfeld no publicó ningún
artículo de investigación sobre sus dispositivos ni sus patentes citan algún ejemplo específico
de un prototipo de trabajo. Debido a que la producción de materiales semiconductores de alta
calidad no estaba disponible por entonces, las ideas de Lilienfeld sobre amplificadores de
estado sólido no encontraron un uso práctico en los años 1920 y 1930, aunque un dispositivo
de este tipo ya se había construido.5
En 1934, el inventor alemán Oskar Heil patentó en Alemania y Gran Bretaña6 un dispositivo
similar. Cuatro años después, los también alemanes Robert Pohl y Rudolf Hilsch efectuaron
experimentos en la Universidad de Göttingen, con cristales de bromuro de potasio, usando
tres electrodos, con los cuales lograron la amplificación de señales de 1 Hz, pero sus
investigaciones no condujeron a usos prácticos.7Mientras tanto, la experimentación en los
Laboratorios Bell con rectificadores a base de óxido de cobre y las explicaciones sobre
rectificadores a base de semiconductores por parte del alemán Walter Schottky y del inglés
Nevill Mott, llevaron a pensar en 1938 a William Shockley que era posible lograr la
construcción de amplificadores a base de semiconductores, en lugar de tubos de vacío.7