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Historia

Artículo principal: Historia del transistor

Réplica del primer transistor en actividad, que hoy pertenece a la empresa Lucent
Technologies.

El físico austro-húngaro Julius Edgar Lilienfeld solicitó en Canadá en el año 19251 una patente
para lo que él denominó "un método y un aparato para controlar corrientes eléctricas" y que
se considera el antecesor de los actuales transistores de efecto campo, ya que estaba
destinado a ser un reemplazo de estado sólido del triodo. Lilienfeld también solicitó patentes
en los Estados Unidos en los años 19262 y 1928.34 Sin embargo, Lilienfeld no publicó ningún
artículo de investigación sobre sus dispositivos ni sus patentes citan algún ejemplo específico
de un prototipo de trabajo. Debido a que la producción de materiales semiconductores de alta
calidad no estaba disponible por entonces, las ideas de Lilienfeld sobre amplificadores de
estado sólido no encontraron un uso práctico en los años 1920 y 1930, aunque un dispositivo
de este tipo ya se había construido.5

En 1934, el inventor alemán Oskar Heil patentó en Alemania y Gran Bretaña6 un dispositivo
similar. Cuatro años después, los también alemanes Robert Pohl y Rudolf Hilsch efectuaron
experimentos en la Universidad de Göttingen, con cristales de bromuro de potasio, usando
tres electrodos, con los cuales lograron la amplificación de señales de 1 Hz, pero sus
investigaciones no condujeron a usos prácticos.7Mientras tanto, la experimentación en los
Laboratorios Bell con rectificadores a base de óxido de cobre y las explicaciones sobre
rectificadores a base de semiconductores por parte del alemán Walter Schottky y del inglés
Nevill Mott, llevaron a pensar en 1938 a William Shockley que era posible lograr la
construcción de amplificadores a base de semiconductores, en lugar de tubos de vacío.7

Desde el 17 de noviembre de 1947 hasta el 23 de diciembre de 1947, los físicos


estadounidenses John Bardeen y Walter Houser Brattain de los Laboratorios Bell8llevaron a
cabo diversos experimentos y observaron que cuando dos contactos puntuales de oro eran
aplicados a un cristal de germanio, se produjo una señal con una potencia de salida mayor que
la de entrada.9 El líder del Grupo de Física del Estado Sólido William Shockley vio el potencial
de este hecho y, en los siguientes meses, trabajó para ampliar en gran medida el conocimiento
de los semiconductores. El término "transistor" fue sugerido por el ingeniero estadounidense
John R. Pierce, basándose en dispositivos semiconductores ya conocidos entonces, como el
termistor y el varistor y basándose en la propiedad de transrresistencia que mostraba el
dispositivo.10 Según una biografía de John Bardeen, Shockley había propuesto que la primera
patente para un transistor de los Laboratorios Bell debía estar basado en el efecto de campo y
que él fuera nombrado como el inventor. Habiendo redescubierto las patentes de Lilienfeld
que quedaron en el olvido años atrás, los abogados de los Laboratorios Bell desaconsejaron la
propuesta de Shockley porque la idea de un transistor de efecto de campo no era nueva. En su
lugar, lo que Bardeen, Brattain y Shockley inventaron en 1943 fue el primer transistor de
contacto de punto, cuya primera patente solicitaron los dos primeros nombrados, el 17 de
junio de 1946,11a la cual siguieron otras patentes acerca de aplicaciones de este dispositivo.12
1314En reconocimiento a éste logro, Shockley, Bardeen y Brattain fueron galardonados
conjuntamente con el Premio Nobel de Física de 1956 "por sus investigaciones sobre
semiconductores y su descubrimiento del efecto transistor".15

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