Limita al norte con México y al sur y al oeste con Guatemala.

El golfo de Honduras lo separa del

país homónimo, motivo por el cual fue conocido anteriormente como Honduras Británica hasta
adquirir su actual denominación en razón de la ciudad de Belice (la maya Holzuz) y el río en cuya
desembocadura está edificada. Su capital es Belmopán y la ciudad de Belice, antigua capital del
país, es la principal aglomeración urbana y además el principal puerto que queda cerca.

Aunque los idiomas predominantes son el español y el criollo beliceño, Belice es el único país de
América Central en donde el idioma oficial es el inglés, aunque solo el 62,9 % de la población lo
habla, comparado con el 56,6 % de la población que habla español, el 44,6 % que habla creole, y el
10,5 % que habla maya.6 Belice comparte un pasado común no solo con los países de América
Central, sino también con el Caribe. Forma parte del Caricom y del Sistema de la Integración
Centroamericana (SICA).

Época precolonial

Belice fue parte del área cultural maya, que se extendía desde el sur de México hasta Guatemala y
Honduras. La ocupación más temprana del territorio corresponde a la mitad del segundo milenio
a. C., alcanzando su florecimiento en torno al siglo IX de nuestra era. El centro político y cultural
más importante de la región era el sitio conocido en la actualidad como El Caracol cuyas
inscripciones se encuentran en aristocrática variante del maya, llamado Ch’olti’an Clásico por los
epigrafistas.9 Al norte de las Montes Maya las inscripciones de Lamanai se encuentran en
yucateco desde el siglo VII.10

Las reformas constitucionales se iniciaron en 1954 y dieron lugar a una nueva Constitución diez
años más tarde. Gran Bretaña concedió a la Honduras Británica el autogobierno en 1964, y el líder
del PUP, George Price, se convirtió en primer ministro de la colonia. La Honduras Británica fue
rebautizada oficialmente como «Belice» en 1973. El progreso hacia la independencia, sin embargo,
se vio obstaculizado por una reclamación guatemalteca de soberanía del territorio. Belice,
finalmente, alcanzó la plena independencia el 21 de septiembre de 1981, aunque Guatemala se
negó a reconocer a la nueva nación. Unos 1500 soldados británicos se quedaron para proteger
Belice de la amenaza guatemalteca.