Accidente de Chernóbil

El accidente de Chernóbil1 fue un accidente

nuclear sucedido en la central nuclear
Vladímir Ilich Lenin (a 18 km de la ciudad de
Chernóbil, actual Ucrania) el sábado 26 de
abril de 1986. Considerado, junto con el
accidente nuclear de Fukushima I en Japón
de 2011, como el más grave en la Escala
Internacional de Accidentes Nucleares
(accidente mayor, nivel 7), constituye uno
de los mayores desastres
medioambientales de la historia.2 3

Aquel día, durante una prueba en la que se simulaba un corte de suministro eléctrico, un aumento
súbito de potencia en el reactor 4 de esta central nuclear produjo el sobrecalentamiento del núcleo del
reactor nuclear, lo que terminó provocando la explosión del hidrógeno acumulado en su interior.
Básicamente se estaba experimentando con el reactor para comprobar si la energía de las turbinas
podía generar suficiente electricidad para las bombas de refrigeración en caso de fallo (hasta que
arrancaran los generadores diésel). La cantidad de dióxido de uranio, carburo de boro, óxido de
europio, erbio, aleaciones de circonio y grafito expulsados,4 materiales radiactivos y/o tóxicos que se
estimó fue unas 500 veces mayor que el liberado por la bomba atómica arrojada en Hiroshima en 1945,
causó directamente la muerte de 31 personas y forzó al gobierno de la Unión Soviética a la evacuación
de 116 000 personas provocando una alarma internacional al detectarse radiactividad en al menos 13
países de Europa central y oriental.5

Después del accidente, se inició un proceso masivo de descontaminación, contención y mitigación que
desempeñaron aproximadamente 600 000 personas denominadas liquidadores en las zonas
circundantes al lugar del accidente y se aisló un área de 30 km de radio alrededor de la central nuclear
conocida como zona de alienación, que sigue aún vigente. Solo una pequeña parte de los liquidadores
se vieron expuestos a altos índices de radiactividad. Los trabajos de contención sobre el reactor
afectado evitaron una segunda explosión de consecuencias dramáticas que podría haber dejado
inhabitable a toda Europa.5

Dos empleados de la planta murieron como consecuencia directa de la explosión esa misma noche, y
otros 29 en los tres meses siguientes. 1 000 personas recibieron grandes dosis de radiación durante el
primer día después del accidente, 200 000 personas recibieron alrededor de 100 mSv, 20 000 cerca de
250 mSv y algunos 500 mSv. En total, 600 000 personas recibieron dosis de radiación por los trabajos
de descontaminación posteriores al accidente. 5 000 000 de personas vivieron en áreas contaminadas y
400 000 en áreas gravemente contaminadas, hasta hoy no existen trabajos concluyentes sobre la
incidencia real, y no teórica, de este accidente en la mortalidad poblacional.6 Tras prolongadas
negociaciones con el gobierno ucraniano, la comunidad internacional financió los costes del cierre
definitivo de la central, completado el 15 de diciembre de 2000. Inmediatamente después del
accidente se construyó un "sarcófago", para aislar el interior del exterior, que se ha visto degradado en
el tiempo por diversos fenómenos naturales por lo que corre riesgo de desplomarse. Desde 2004 se
lleva a cabo la construcción de un nuevo sarcófago para el reactor. El resto de reactores de la central
están cerrados.6
Radiación: Minutos después del accidente, todos los bomberos militares asignados a la central
ya estaban en camino y preparados para controlar el desastre rápidamente. Las llamas afectaban a
varios pisos del reactor 4 y se acercaban peligrosamente al edificio donde se encontraba el reactor 3. El
comportamiento heroico de los bomberos durante las tres primeras horas del accidente evitó que el
fuego se extendiera al resto de la central. Aún así, pidieron ayuda a los bomberos de Kiev debido a la
magnitud de la catástrofe. Los operadores de la planta pusieron al reactor 3 en refrigeración de
emergencia, y al 1 y 2 en la mañana del 27 de abril.10 Dos días después, había 18 heridos muy graves y
156 heridos con lesiones de consideración producidas por la radiación. Todavía no había una cifra del
número de muertos, pero en un accidente nuclear aumenta día tras día la lista de víctimas, hasta
pasados muchos años.

Los niveles de radiación en las zonas más afectadas del edificio del reactor se han estimado en 5,6
röntgens por segundo, lo que equivale a más de 20 000 röntgens por hora. Una dosis letal es de
alrededor de 100 röntgens por hora, por lo que en algunas zonas, los trabajadores que no tenían
protección adecuada recibieron dosis mortales en menos de un minuto

Evacuación: Al mismo tiempo, los responsables de la región comenzaron a preparar la

evacuación de la ciudad de Prípiat y de un radio de 10 km alrededor de la planta. Esta primera
evacuación comenzó de forma masiva 36 horas después del accidente y tardó 3 horas en ser concluida.
La evacuación de Chernóbil y de un radio de 30 km no se llevó a cabo sino hasta el 2 de mayo. Para
entonces ya había más de 1 000 afectados por lesiones agudas producidas por la radiación.

Estructura de hormigón denominada "sarcófago", diseñada para contener el material radiactivo del
núcleo del reactor, para una duración de 30 años.

Varios helicópteros del Ejército Rojo se prepararon para arrojar sobre el núcleo una mezcla de
materiales que consistía en arena, arcilla, plomo, dolomita y boro absorbente de neutrones. El boro
absorbente de neutrones evitaría que se produjera una reacción en cadena. El plomo estaba destinado
a contener la radiación gamma y el resto de materiales mantenían la mezcla unida y homogénea.
Cuando el 13 de mayo el reactor dejó de emitir radiación, se habían arrojado al núcleo unas 5 000 t de
materiales. Comenzó entonces la construcción de un túnel por debajo del reactor accidentado con el
objetivo inicial de implantar un sistema de refrigeración para enfriar el reactor. Este túnel, así como
gran parte de las tareas de limpieza de material altamente radiactivo, fue excavado por reservistas del
Ejército Rojo, jóvenes de entre 20 y 30 años. Finalmente, jamás se implantó el sistema de refrigeración
y el túnel fue rellenado con hormigón para afianzar el terreno y evitar que el núcleo se hundiera en las
capas subterráneas debido al peso de los materiales arrojados y tocara el agua de los depósitos
subterráneos. En un mes y 4 días se terminó el túnel, y se inició el levantamiento de una estructura
denominada sarcófago, que envolvería al reactor y lo aislaría del exterior. Las obras duraron 206 días

Los efectos del desastre: La explosión provocó la mayor catástrofe en la historia de la

explotación civil de la energía nuclear. Treinta y una (31) personas murieron en el momento del
accidente, alrededor de 135.000 personas tuvieron que ser evacuadas de los 155 000 km² afectados,
permaneciendo extensas áreas deshabitadas durante muchos años al realizarse la reubicación
posteriormente de otras 215 000 personas. La radiación se extendió a la mayor parte de Europa,
permaneciendo los índices de radiactividad en las zonas cercanas en niveles peligrosos durante varios
días. La estimación de los radionucleidos que se liberaron a la atmósfera se sitúa en torno al 3,5 % del
material procedente del combustible gastado (aproximadamente 6 toneladas de combustible
fragmentado) y el 100 % de todos los gases nobles contenidos en el reactor.