Unidad 1 Generalidades de Las Aguas Residuales en Pequenas Comunidades

UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA – UNAD
Escuela de Ciencias Agrícolas, Pecuarias y del Medio Ambiente -Manejo de Aguas Residuales en Pequeñas
Comunidades. Unidad 1 - Autor: María Carolina Díaz Franky, 2014
La protección del ambiente y sus recursos naturales involucra no solo la formulación de

medidas sanitario – ambientales – socioeconómicas – culturales – políticas y legislativas, y
en Colombia precisamente contamos con la Carta Mayor de protección a nuestros
recursos desde la Constitución Política de 1991, denominada por muchos como la
constitución verde, al contemplar varios artículos que establecen la obligatoriedad de
cuidado a la vida y por tanto al ambiente.
Es así como desde la Constitución Política de Colombia promulgada en 1991 estatuyó en

su artículo 8 por demás, uno de los principios orientadores del Estado, “Es obligación del
Estado y de las personas proteger las riquezas culturales y naturales de la nación” .
Complementa lo anterior, el deber adquirido por el propio Estado de proteger la
diversidad e integridad del ambiente expresado en el artículo 79 y, cuando se refirió en
el artículo 366 “El bienestar general y el mejoramiento de la calidad de vida de la
población son finalidades sociales del Estado. Será objetivo fundamental de su actividad
la solución de las necesidades insatisfechas de salud, de educación, de saneamiento
ambiental y de agua potable”, es decir; al concepto de protección del medio ambiente, lo
relacionó con saneamiento ambiental, bienestar de la sociedad y mejoramiento de calidad
de vida. De hecho de la responsabilidad no se elude el ciudadano; el artículo 95
preceptúa que toda persona está en la obligación de proteger los recursos naturales del
país dando origen a la subordinación del interés privado, particularmente cuando se hace
mención de actividades económicas, que si bien pueden desarrollarse libremente, de suyo
deben hacer compatible el desarrollo económico sostenido con la necesidad de preservar
y mantener un ambiente sano.
No es posible abstraerse de la obligación del cumplimiento de la Constitución Política de

Colombia, leyes, decretos y reglamentos que propendan por la conservación del ambiente
cuando las aguas servidas se pretendan disponer sobre el agua superficial o conectarse a
un alcantarillado ya que la norma tiene como objetivo la preservación de la calidad
hídrica.
1
 Constitución Política de Estatuyó en su artículo 8 por demás, uno de los

1991 principios orientadores del Estado, “Es obligación del
Estado y de las personas proteger las riquezas
culturales y naturales de la nación”. Complementa lo
anterior, el deber adquirido por el propio Estado de
proteger la diversidad e integridad del ambiente
expresado en el artículo 79 y, cuando se refirió en el
artículo 366 “El bienestar general y el mejoramiento
de la calidad de vida de la población son finalidades
sociales del Estado. Será objetivo fundamental de su
actividad la solución de las necesidades insatisfechas
de salud, de educación, de saneamiento ambiental y
de agua potable”
 Política Nacional
Política Nacional para la Gestión Integral del Recurso Hídrico
 Ley
Ley 23 del 19 de 1973 Plantea la necesidad de proteger los recursos

naturales renovables, fija límites mínimos de
contaminación y establece sanciones por violación de
las normas. Se faculta al Presidente de la República
para expedir el Código de los Recursos Naturales y
de Protección al Medio Ambiente.
Decreto Ley 2811 de 18 Código Nacional de Recursos Naturales Renovables y
de diciembre de 1974 de Protección al Medio Ambiente.
Ley 9 de 24 de enero Por el cual se dictan medidas sanitarias
1979
Ley 99 de 23 de Por el cual se crea el Ministerio de Medio Ambiente,
diciembre de 1993. se reordena el Sector Público encargado de la gestión
y conservación del medio ambiente y los recursos
naturales renovables, se organiza el Sistema Nacional
Ambiental SINA, y se dictan otras disposiciones
Decreto 1875 de 2 de Por el cual se dictan normas sobre la prevención de
agosto de 1979 la contaminación del medio marino y otras
disposiciones
Decreto 1594 de 1984 Parcialmente vigente. Por el cual se reglamenta
parcialmente el Título I de la Ley 9 de 1979, así
como el Capítulo II del Título VI -Parte III- Libro II y el
Título III de la Parte III -Libro I- del Decreto - Ley
2811 de 1974 en cuanto a usos del agua y residuos
líquidos
Decreto 3100 de 30 de Por medio del cual se reglamentan la tasas
2
octubre de 2003. retributivas por la utilización directa del agua como

receptor de los vertimientos puntuales y se toman
otras determinaciones
Decreto 3440 de 21 de Por el cual se modifica el Decreto 3100 de 2003 en
octubre de 2004 aspectos de la implementación de la tasa retributiva
Decreto 3930 de 25 de Por el cual se reglamenta parcialmente el Título I de
octubre de 2010 la Ley 9 de 1979, así como el Capítulo II del Título
VI-Parte III- Libro II del Decreto - Ley 2811 de 1974
en cuanto a usos del agua y residuos liquidas y se
dictan otras disposiciones
Decreto 4728 de 23 de Por el cual se modifica parcialmente el decreto 3930
diciembre de 2010 de 2010
 Resolución
Resolución 1096 por la cual se adopta el

17/11/2000 . El
Ministerio de Desarrollo Económico, en ejercicio de las
Ver: facultades que le confiere la Ley 142 de 1994 y en
Componente ambiental
especial las consagradas por los artículos 3º y 17 del
Título E Tratamiento de Decreto 219 de 2000, y considerando: Que
aguas residuales corresponde al Ministerio de Desarrollo Económico,
formular la política de Gobierno en materia social del
país relacionada con la competitividad, integración y
desarrollo de los sectores productivos del agua
potable y saneamiento básico y expedir resoluciones,
circulares y demás actos administrativos de carácter
general o particular necesarios para el cumplimiento
de sus funciones; Que la Comisión de Regulación de
Agua Potable y Saneamiento Básico ¿ CRA, solicitó al
Ministerio de Desarrollo Económico, el señalamiento
mediante acto administrativo de los requisitos técnicos
que deben cumplir las obras, equipos y
procedimientos que utilicen las Empresas de Servicios
Públicos del Sector Agua Potable y Saneamiento
Básico, con el fin de promover el mejoramiento de la
calidad de estos servicios, siempre y cuando dicho
señalamiento no implique restricción indebida a la
competencia
Resolución 1433 de 13 de Por la cual se reglamenta el artículo 12 del Decreto
diciembre de 2004 3100 de 2003, sobre Planes de Saneamiento y Manejo
de Vertimientos, PSMV y se adoptan otras
determinaciones
Resolución 2145 de 23 de Por la cual se modifica parcialmente la Resolución
diciembre de 2005 1433 de 2004 sobre Planes de Saneamiento y Manejo
de Vertimientos, PSMV
3
Resolución 075 de 24 de Por el cual se adopta el formato de reporte sobre el estado

enero de 2011 de cumplimiento de la norma de vertimientos puntual al
alcantarillado público
Otras normas sobre aguas en Colombia para profundizar:

Ver: Minambiente. (2014). Legislación del Agua. Disponible en:
http://www.minambiente.gov.co//contenido/contenido.aspx?catID=909&conID=3975
En el 2014, el Ministerio de ambiente viene trabajandosobre nueva normatividad

para PTAR, que a la fecha de diseñar éste curso, no ha salido oficialmente, pero
para ir revisando el tema, sugiero ver:
Contraloria General de la República. (2013). Boletines 2013. Disponible en:

http://www.contraloriagen.gov.co/web/guest/boletines-2013/-
/asset_publisher/mQ19/content/nuevas-normas-de-vertimiento-para-las-ptar-que-alista-
minambiente-son-muy-flexibles-advierte-la-
contraloria?redirect=http%3A%2F%2Fwww.contraloriagen.gov.co%2Fweb%2Fguest%2Fboletines-
2013%3Fp_p_id%3D101_INSTANCE_mQ19%26p_p_lifecycle%3D0%26p_p_state%3Dnormal%26p
_p_mode%3Dview%26p_p_col_id%3Dcolumn-2%26p_p_col_pos%3D1%26p_p_col_count%3D2
Cuál es la utilidad de la aplicación de la norma?

 Cumplir con lo mandado en la ley los reglamentos
 Conocer el nivel de concentración del vertimiento para
efectos de calcular la tasa retributiva
 Conocer el nivel de concentración del vertimiento para
establecer el cumplimiento del límite permisible impuesto por
la Autoridad Ambiental
 Calcular la remoción del sistema de tratamiento de agua
residual
 Definir la tecnología a utilizar en función del límite permisible
del vertimiento
1.2 Seguimiento al cumplimiento normativo
Las Autoridades Ambientales Regionales y territoriales están en la obligación de hacer el

seguimiento a los vertimientos que se realicen sobre los cuerpos hídricos superficiales con
el propósito de verificar el cumplimiento de la norma impuesta al generador de la
descarga.
No lo olvides:¡Se debe autodeclarar el vertimiento ante la Autoridad Ambiental !
4
2. Características de las aguas residuales
Expresar que las aguas se clasifican en naturales, lluvias y residuales es una afirmación
que se soporta en sus características para lo cual, las determinaciones analíticas, es
decir; las mediciones cuantitativas, son las que establecen el nivel de concentración de
cada uno de los parámetros relativos a la calidad de las aguas. Conocer el nivel de
contaminación debe acompañarse del establecimiento de la cantidad de agua con el
propósito de evaluar no solo la intensidad de la misma sino la carga másica que la
contiene.
2.1. Constituyentes de las aguas residuales
Físicos, químicos y biológicos son los constituyentes presentes en el agua residual y

determinar su concentración es esencial no solo para el diseño y puesta en marcha de
alcantarillados sino también para la selección, diseño y operación de los sistemas de
tratamiento de aguas residuales. Caracterizar el agua residual varía desde precisas
determinaciones cuantitativas hasta las cualitativas biológicas y físicas; muchos parámetros
se encuentran interrelacionados como se presentan en la figura 9.
Figura 9 Relaciones entre parámetros. Gómez R, 2006
La determinación de los parámetros es una práctica de laboratorio que se realiza con

base en lo establecido en el Standard Methods, bibliografía conocida y aceptada para
veste tipo de análisis. Si el agua en estudio no ha recibido vertidos urbanos o
5
industriales, la prospección debe comprender la determinación sistemática de los

siguientes parámetros:
 Iones más importantes (bicarbonatos, cloruros, sulfatos, calcio, magnesio y sodio)

 Oxígeno disuelto, demanda química de oxígeno
 Carbono orgánico
Si es necesario realizar observaciones más detalladas por la finalidad específica del

estudio o por el grado de contaminación, pueden irse incluyendo sucesivamente los
siguientes grupos de parámetros:
 Compuestos de nitrógeno, fosfatos, hierro, demanda bioquímica de oxígeno, pH

 Fenoles, derivados del petróleo, detergentes, pesticidas
 Fósforo orgánico e inorgánico, trazas (metales pesados, fluoruros, etc.)
Al preparar estas prospecciones deben tenerse en cuenta los factores naturales que
influyen en la composición química del agua, cantidad, localización y tipo de los
asentamientos urbanos, de las industrias y de la agricultura. La atención deberá dirigirse,
sobre todo, a las sustancias que puedan estar presentes en concentraciones peligrosas.
Los parámetros de la calidad del agua más frecuentemente admitidos y utilizados y al

mismo tiempo relevantes para los estudios del medio físico son:
 Oxígeno disuelto (OD)
 Demanda bioquímica de oxígeno (DBO5)
 Sólidos disuelto (SD) y en suspensión (SST)
 Compuestos de nitrógeno, fósforo, azufre y cloro
 pH
 Dureza
 Turbidez
 Elementos tóxico
 Elementos patógenos
2.2. Composición
Se refiere a los constituyentes presentes en el agua servida y según la cantidad que se

presente en ella se clasifica el agua residual como fuerte, media o débil, siendo los datos
típicos los que se presentan en la tabla 3. Dicha clasificación se presenta en función del
caudal vertido, población servida y tipo de actividad.
6
Tabla 3. Composición de las aguas residuales domésticas

Concentración
Constituyente Fuerte Media Débil
Sólidos totales 1200 700 350
Sólidos disueltos totales 850 500 250
Sólidos disueltos fijos 525 300 145
Sólidos disueltos volátiles 325 200 105
Sólidos suspendidos totales 350 200 100
Sólidos suspendidos fijos 75 50 30
Sólidos suspendidos volátiles 275 150 70
Sólidos sedimentables* 20 10 5
DBO5 (1) 300 200 100
COT (2) 300 200 100
DQO (3) 1000 500 250
Nitrógeno orgánico 35 15 8
Fósforo total 20 10 6
Fósforo orgánico 5 3 2
Fósforo inorgánico 15 7 4
Grasa 150 100 50
Nota: Datos tomados de (Metcalf & Eddy, 1981, pág: 241)
(1) Demanda Biológica de Oxígeno
(2) Carbono Orgánico Total
(3) Demanda Química de Oxígeno
* Todos los constituyentes se expresan en mg/L excepto los sólidos sedimentables que se hace en mL/L
2.3. Características físicas de las aguas residuales
Los parámetros físicos más importantes son: color, olor, temperatura y sólidos.
2.3.1. Color. La condición se refiere a la edad del agua residual. Si es fresca, suele ser
gris; en la medida que los compuestos orgánicos son descompuestos por bacterias, el
oxígeno disuelto del agua residual se disminuye hasta alcanzar valores cercanos a cero y
por lo tanto el color cambia a negro, condición que la tipifica como agua residual
séptica. Algunos vertimientos de aguas residuales industriales hacen que el agua tome
otro color.
2.3.2 Olor. Son debidos a los gases producidos por la descomposición de la materia
orgánica. Fresca el agua tiene un “olor desagradable siendo característico el olor del
sulfuro de hidrógeno producido por los microorganismos anaerobios que reducen los
sulfatos a sulfitos” Metcalf & Eddy, Op. cit., pág 247.
2.3.3 Temperatura. Es un factor importante porque actúa como elemento que retarda o
acelera la actividad biológica, la adsorción de oxígeno y bióxido de carbono de la
7
atmósfera por el agua e influye en la proliferación de algas y en la precipitación de

compuestos.
2.3.4 Sólidos. Los que se presentan en las aguas residuales pueden ser de tipo orgánico
y/o inorgánico provienen de las diferentes actividades domésticas e industriales. Toda la
materia, excepto el agua contenida en materiales líquidos es considerada como materia
sólida. “Analíticamente, el contenido total de sólidos de una residual es la materia que
queda como residuo de evaporación a 103 - 105 °C” (Ibid, pág: 244). El contenido de
sólidos de un agua residual de intensidad media puede clasificarse como se muestra en
la figura 10.
Orgánica 75 mg/L
Sedimentables 100 mg/L (2

h)
Mineral 25 mg/L
Orgánica 75 mg/L
Suspendidos 200
mg/L
No sedimentables 100 mg/L
Mineral 25 mg/L
SOLIDOS TOTALES
Orgánica 75 mg/L
Coloidal 50 mg/L
Mineral 25 mg/L
Filtrable 500 mg/L
Orgánica 75 mg/L
Disuelto 450 mg/L
Mineral 25 mg/L
Figura 10. Clasificación de los sólidos totales de intensidad media, (Metcalf & Eddy, 1981,
p´ág: 246)
8
2.4. Características químicas de las aguas residuales
Denominado pH. Es un término usado universalmente para

expresar la intensidad de las condiciones ácidas o básicas de una solución cualquiera,
para el caso el agua, mediante la concentración del ion hidrógeno.
Mientras más fuerte la intensidad de la alcalinidad, mayor es el valor de pH, mientras

más fuerte la intensidad de la acidez, menor el valor de pH.
 Acidez: Es la capacidad que tiene el agua de neutralizar la alcalinidad esto es, iones
del tipo [OH-] debido a la presencia de iones [H+].
El agua adquiere acidez en forma natural por la interacción con la atmósfera

desde la cual puede tomar bióxido de carbono (CO2), dependiendo de ciertas
condiciones de temperatura y presión de la siguiente manera:
H2O + CO2 (atmosférico) H+ + CO3-
acidez
 Alcalinidad: Es la medida de la capacidad del agua para neutralizar acidez. Puede

también considerarse como la presencia en el agua de iones [OH -], [CO3 =], [HCO3-], los
cuales tienen la propiedad de reaccionar con los ácidos, neutralizándolos.
Bajo el nombre genérico de espumantes se consideran todos los

productos que en mayor o menor grado producen espuma cuando el agua es agitada.
Los principales problemas que causan son masa de espuma en el agua cruda y en los
grifos domésticos y tienden a dispersar sustancias no solubles, interfiriendo en los
procesos de coagulación y sedimentación.
La presencia de compuestos fenólicos en el agua, está asociado

con contaminación de las fuentes por desechos industriales, aguas negras, fungicidas y
pesticidas. El encontrarse este parámetro en el agua afecta la calidad del agua de
muchas formas, siendo la principal la relacionada con condiciones organolépticas,
problema que se potencia, cuando se adiciona cloro al agua dando origen a la formación
de clorofenoles, que afecta el gusto.
La forma más común de ocurrencia de los cloruros en el agua es el

cloruro de sodio o sal común. El origen de los mismos son sales del suelo que se
disuelven en el agua, siendo escasa su presencia en concentraciones altas en aguas
superficiales, excepto en aquellas fuentes provenientes de terrenos salinos o de acuíferos
con influencia de corrientes marinas.
9
. La presencia no es extraña, especialmente en aguas de pozo subterráneo

que pueden recibir infiltración de efluentes de tanques sépticos, ganadería, etc. En
concentración mayor a 10 mg/L, puede ocasionar en los niños lactantes una enfermedad
llamada metahemoglobinemia que impide la oxigenación de la sangre. El nitrógeno en
forma de nitritos, tiene una toxicidad mayor que afecta al hombre y es por estos efectos
adversos que su contenido debe ser vigilado en el agua de consumo.
Existe un grupo de contaminantes inorgánicos cuya presencia en

el agua por encima de ciertos valores admisibles tiene reconocido efecto negativo en la
salud humana.
Entre ellos se destacan:
 Arsénico: Metaloide que está en muchas partes de la naturaleza y puede ser aguda o
crónicamente tóxico para el hombre.
 Bario: Elemento altamente tóxico y causa serios trastornos cardiacos vasculares y
nerviosos.
 Cadmio: Es potencialmente tóxico y su ingestión tiene efectos acumulativos en el tejido
del hígado y riñones.
 Cianuro: No es común encontrarlo en el agua natural, sin embargo su presencia es
tóxica.
 Mercurio: Es tóxico para el hombre en todas formas más agudo y crónica. Puede
ingerirse directamente o a través de pescado que a su vez lo ha acumulado en su
organismo.
 Plata: Aunque es un elemento de los más escasos en el agua, todos los estudios que
sobre él y sus posibles efectos se han hecho se encuentran en la fase preliminar, pero
se ha comprobado que produce un decoloramiento permanente e irreversible en la piel,
ojos y membranas mucosas.
. Bajo este nombre genérico se agrupan compuestos inorgánicos naturales

y orgánicos sintéticos, que se utilizan con variados propósitos en las labores agrícolas,
tales como insecticidas, fungicidas, algicidas, etc. Dentro de este grupo, cabe mencionar
organoclorados, organofosforados, carbamatos, clorofenoles. Los efectos tóxicos de los
plaguicidas sobre la salud humana, difieren dependiendo de su naturaleza química, pues
mientras algunos se acumulan en los tejidos, otros son metabolizados.
2.5. Gases
. Todos los organismos en una u otra forma dependen del oxígeno

disuelto para mantener los procesos metabólicos que producen energía para su
crecimiento y reproducción. La presencia de éste parámetro es el factor que determina
si los cambios biológicos en un agua residual son llevados a cabo por organismos
aeróbicos o anaeróbicos.
10
2.6 Medida del contenido orgánico en aguas residuales
2.6.1 Demanda Bioquímica de Oxigeno DBO5. Es la cantidad de oxígeno requerido para

estabilizar la materia orgánica descomponible bajo condiciones anaeróbicas. La materia
orgánica servirá como alimento a las bacterias, las cuales derivarán energía del proceso
de descomposición u oxidación.
2.6.2 Demanda Química de Oxígeno DQO. Es una prueba ampliamente utilizada para
determinar el contenido de materia orgánica de las aguas residuales.
2.7. Características Microbiológicas
Debido a que los microorganismos adolecen de características morfológicas y de

mecanismos sexuales de reproducción, establecer una clasificación de microorganismos es
difícil. Para obviarlas, el zoólogo alemán Haeckel propuso en 1866 el reino de los
protistos en el cual se incluyen como más representativos las bacterias, algas, hongos y
protozoos.
Es de anotar, que el agua como posible portador de microorganismos patógenos, puede

poner en peligro la salud y la vida. Los patógenos, llegan al agua a través de las
deyecciones intestinales, pero simultáneamente ciertas especies bacterianas, en particular
la escherichia coli y los organismos afines llamados coliformes como los estreptococos
fecales, son huéspedes normales del intestino del hombre y de algunos animales, y se
encuentran por consiguiente en las heces fecales.
La presencia de estos microbios en el agua revela entonces polución fecal de

procedencia humana o animal.
Determinación y cálculo de la DBO5 y DQO
Es la cantidad de oxígeno que requieren los microorganismos para oxidar (estabilizar) la

materia orgánica biodegradable en condiciones aerobias. En condiciones normales de
laboratorio, esta demanda se cuantifica a 20°C, el ensayo estándar se realiza a cinco
días de incubación y se conoce convencionalmente como DBO 5, con valores numéricos
expresados en mg/L – O2.
La DBO5 es el parámetro más usado para medir la calidad de aguas residuales y

superficiales, determinar la cantidad de oxígeno requerido con el propósito de estabilizar
biológicamente la materia orgánica del agua, diseñar unidades de tratamiento biológico,
11
evaluar la eficiencia de los procesos de tratamiento y fijar cargas orgánicas permisibles

en fuentes receptoras. La ecuación de cálculo es la siguiente:
y5  L(1  e 5 K )  L(1  10 5k ) 8.1
Donde:
y5 = DBO5 estándar – mg/L

L = DBOUC – mg/L o DBO remanente pata un tiempo t – mg/L
K = Constante de velocidad de reacción de la DBO5, base natural – d-1
k = Constante de velocidad de reacción de la DBO 5, base decimal – d-1
Para calcula la DBO de 1 dia, puede utilizarse la ecuación 8.2
L1  L * e  Kt 8.2
Donde:
L1 = DBO de un día – mg/L

L = DBOU – DBO última – mg/L
(esta DBO es aproximadamente el 80% del total)
La oxidación bioquímica es un proceso lento que requiere, matemáticamente, un tiempo

infinito para su culminación. A 20 °C, valores típicos de K y k son respectivamente 0.23
d-1 y 0.10 d-1. Otros valores típicos son los que se presentan en la tabla 4
Tabla 4. Valores típicos de k, K, L

Tipos de agua residual k, d-1 K, d-1 L, mg/L
Doméstica débil 0,152 0,35 150
Doméstica fuerte 0,168 0,39 250
Efluente primario 0,152 0,35 75 – 150
Efluente secundario 0,05 – 0,10 0,12 – 0,23 10 – 75
Nota: Datos tomados de (Romero R., J., 2005, pág: 40)
Para determinar el valor de la constante de reacción K a una temperatura diferente de

20°C se utiliza la ecuación 8.3 deducida de la relación clásica de Van´t Hoff Arrhenius:
K T  K 20 T 20 8.3
Donde:
KT = Constante de reacción de la DBO para T°C – d-1

K20 = Constante de reacción de la DBO para 20°C - d-1
12
 = 1,135 para T = 4 – 20°C

1,056 para T = 20 – 30°C
1,047 para T > 20°C
Procedimiento de los ensayos de dilución.
 Preparación de distintas diluciones de la muestra a ser analizada, con agua destilada.

 Las botellas para incubación (de 250 a 300 mL de capacidad) con tapones de vidrio
esmerilado son las más adecuadas. En la botella de DBO se debe colocar:
- La muestra, diluida si es necesario.
- Se añade agua de dilución para completar el volumen hasta la linea de capacidad
señalada. Esta agua de dilución, en el caso de que sea necesario, contiene: Una
siembra de microorganismos y una solución de nutrientes para los microorganismos.
El pH en la solución de la botella debe estar cercano a 7,0 (neutro). Para cada
botella de DBO se debe utilizar otra de control (blanco).
 Incubación de las botellas a 20°C. Cada 24 horas se debe sacar la botella muestra y
el blanco correspondiente de la incubadora y determinar el oxígeno disuelto en mg/L.
Ramalho, Op.Cit.
Demanda Química de Oxígeno
Se usa para medir el oxígeno equivalente a la materia orgánica oxidable químicamente

mediante un agente químico oxidante fuerte, por lo general dicromato de potasio, en un
medio ácido y alta temperatura. Para la oxidación de ciertos compuestos orgánicos
resistentes se requiere la ayuda de un catalizador como el sulfato de plata.
13
Compuestos orgánicos que interfieren con el ensayo, como los cloruros, se eliminan
mediante HgCl2.
La reacción principal puede presentarse de la manera siguiente:
r Calor
Materia orgánica  Cr2 O72  H  Catalizado
   Cr 3  CO2  H 2 O
El ensayo de determinación de DQO al dicromato se lleva a cabo calentando en

condiciones de reflujo total una muestra de volumen determinado con un exceso
conocido de dicromato potásico (K2Cr2O7) en presencia de ácido sulfúrico (H2SO4), durante
un periodo de dos horas. La materia orgánica en la muestra se oxida, como resultado se
consume el dicromato de color amarillo que se reemplaza por el ión crómico color
verdoso. Como catalizador se añade sulfato de plata (Ag2SO4).
La medición se lleva a cabo por valoración del dicromato restante o por determinación
colorimétrica del ion cromo producido, con un colorímetro fotoeléctrico o un
espectrofotómetro. (Ramalho Op. cit.).
La DQO es útil como parámetro de concentración orgánica en aguas residuales

industriales o municipales tóxicas a la vida biológica y se puede realizar en solo unas
tres horas.
La interpretación correcta de los resultados de demanda de oxígeno, para la oxidación

de la materia orgánica, mediante DBO o DQO, es problemática por los diferentes factores
y variables que afectan dichos ensayos. En general, se espera que la DQO sea
aproximadamente igual a la DBO última; pero, especialmente en aguas residuales
industriales, existen factores que hacen que dicha afirmación no se cumpla.
“Las aguas residuales domésticas crudas tienen DBO promedio de 250 a 1000 mg/L, con
relaciones de DQO/DBO que generalmente varían entre 1,2 y 2,5” (Romero R., J., 2005).
DETERMINACIÓN DE LA DQO EN LABORATORIO
14
Carbono orgánico total,

relación DBO5/DQO
El carbono orgánico total – COT - se basa en la oxidación del carbono de la materia a

dióxido de carbono. Designa a un grupo de diversos compuestos orgánicos en varios
estados de oxidación, algunos de los cuales son susceptibles de oxidación química o
bioquímica (DQO, DBO5).
Las moléculas deben romperse en unidades de carbono simples y ser convertidas en una
forma molecular sencilla que pueda medirse cuantitativamente, sometiéndolas a procesos
oxidantes. Generalmente son convertidas a dióxido de carbono.
El carbono orgánico total de un volumen de agua residual cualquiera es indicador de

polución, siendo posible relacionar este parámetro con la DBO 5 y la DQO. De obtenerse
una relación entre el COT y la DBO5, la primera se deberá usar para el control de
procesos.
Relación entre DBO5 – DQO – COT
Los valores de la relación entre DBO5/DQO de aguas residuales municipales no sometidas

a tratamiento oscila entre 0.3 – 0.8, después de la sedimentación primaria la relación se
modifica a 0.4 – 0.6 y el efluente oscila entre 0.1 a 0.3 (Crites & Tchobanoglous, 2000).
Se interpreta que de encontrar una relación de 0.3 el vertimiento contiene tóxicos.
La relación entre DBO5 y el COT para aguas residuales es mayor respecto a la que existe
DBO5/DQO al arrojar resultados de 1.2; si el efluente proviene de sedimentación primaria
el resultado se mueve entre 0.8 y 1.2, hasta lograr efluentes entre 0.2 y 0.5.
Demanda teórica de oxígeno
La materia orgánica de origen animal y vegetal presente en las aguas residuales es la

combinación entre carbono – hidrógeno – oxígeno y nitrógeno.
3: Relación entre K y la relación DBO5 – DQO
Si t = 5 y, y = Lo = DBOf, entonces,

DBO5  DBO f 1  10 5 K  1
15
A partir de la cual,
DBO5 1
 1 5 K 2
DBO f 10
Se puede dibujar DBO5/DBOf (ordenada), considerando los valores de K. La curva asciende

hasta alcanzar en la ordenada el valor de 1, siempre que K sea mayor a 0.3 (Ramalho,
R.S., 1996).
Relación entre DBO5 - COT
Esta correlación entre DBO 5 – y COT de aguas residuales industriales, es difícil de

establecer debido a la variación en la composición química. Para aguas residuales
domésticas la correlación se da mediante la utilización de la ecuación 3 (Ibid).
DBO5  1.87(COT )  17 3
16
3.1. Problemática Mundial
Sin lugar a dudas, para alcanzar este objetivo global, una de las metas más importantes
a la que debemos hacer frente es la relativa al acceso al agua potable y al saneamiento
básico, elementos esenciales en el desarrollo de un país.
Si bien el agua ha sido entendida tradicionalmente como un bien consumible, en la

actualidad hablamos del agua como un recurso escaso cuyo acceso no es asequible para
todos de la misma manera. Los países han tomado mayor conciencia de que estamos
ante un recurso escaso y de limitadas posibilidades de acceso para una gran parte de la
población mundial. Es decir, existe un desequilibrio importante entre los países
desarrollados y aquellas áreas menos favorecidas en todo lo que se refiere al acceso y
depuración de las aguas.
A pesar de los esfuerzos realizados hasta el momento, muchos países aún no están en
condiciones de alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) relacionados con el
agua. En la Cumbre de Johannesburgo se reconoce la necesidad de emprender acciones
específicas en materia de agua a nivel mundial dado el papel estratégico que este
recurso juega para la consecución de los ODM y, tras la presentación del Primer Informe
sobre el Desarrollo de los Recursos Hidrícos en el Mundo realizada durante el Tercer
Foro Mundial del Agua (Kyoto, 2003) en el año 2005, la comunidad internacional
y Naciones Unidas declararon el inicio de laDécada Mundial del Agua, una iniciativa que
se impulsa para lograr reducir a la mitad en el 2015 la población mundial sin acceso a
una fuente segura de agua potable y a un saneamiento básico.
En la actualidad, más de mil millones de personas están privadas del derecho a un agua
limpia, la mayoría procedentes de los países más pobres, mientras que 2.600 millones no
tienen acceso a un saneamiento adecuado. Las diferencias entre comunidades ricas y
pobres y entre las urbanas y rurales agudizan aún más la grave situación, en tanto que
la falta de un saneamiento básico repercute negativamente sobre la salud y el desarrollo
social, principalmente en las mujeres y niños. El continente asiático representa más del
60% del total de la población que aún carece de acceso al agua potable y de un
saneamiento básico adecuado.
Según los informes de UNICEF y la OMS, cada año mueren cerca de 1,8 millones de
niños como consecuencia directa de la diarrea y otras enfermedades causadas por el
agua sucia y por un saneamiento insuficiente. A comienzos del siglo XXI, el agua sucia es
la segunda causa de muerte infantil en el mundo, a pesar de que contamos con la
financiación, las tecnologías y las capacidades para hacer que la crisis del agua pase a
formar parte de la historia.
17
El saneamiento y tratamiento adecuado de las aguas residuales generadas por la

actividad humana supone un doble beneficio: por un lado, mejora las condiciones de vida
de la población afectada (pobreza, higiene, salubridad, etc) y, por otro, supone una
estrategia de conservación del buen estado ecológico de los recursos hídricos.
Para plantear un diagnostico global de la situación, conscientes de la dificultad que

supone generalizar a nivel mundial, podemos afirmar que en las grandes y medias
ciudades y, en general, en aquellas áreas en las que los niveles de desarrollo social,
económico y tecnológico son adecuados, el problema está más o menos solucionado. En
contraposición, la población más afectada en cuanto a carencia de servicios básicos de
agua potable y saneamiento se concentra en las áreas rurales y dispersas, así como en
las conurbaciones de las grandes ciudades de los países más desfavorecidos.
Es en este contexto donde se dan importantes limitaciones económicas y técnicas, por lo

que es preciso disponer de soluciones robustas y adaptadas que garanticen una
eliminación y tratamiento adecuado de las aguas residuales, con un coste de implantación
mínimo y que posibiliten unos costes de servicio asequibles para la población beneficiada
del mismo. Los sistemas descentralizados, a pequeña escala, así como las denominadas
tecnologías no convencionales de depuración, realmente suponen una solución en este
contexto, ya que su similitud con los procesos de depuración natural, así como su
simplicidad en el manejo y explotación, abaratan sensiblemente tanto los costes de
infraestructura como los de servicio.
La meta del milenio, busca reducir a la mitad el número de habitantes sin acceso al
saneamiento básico para el año 2015.
3.2. Problemática en Colombia
En Colombia se vienen presentando dos grandes problemáticas respecto a las aguas: un

cubrimiento muy bajo en servicio de agua potable a las comunidades de todas las
regiones del país, la generación de aguas residuales en todo el país, igualmente con muy
bajo cubrimiento de servicios de tratamientos de éstos vertimientos. Lo anterior, nos debe
dar una luz como estudiantes de ingeniería ambiental, para abordar éstas dos situaciones,
desde la región que nos encontremos, y lograr aportar a las soluciones efectivas del
manejo del agua, teniendo en cuenta que no solo depende un aporte técnico y
científico, también es un trabajo integral entre instituciones públicas, privadas, la
academia, las comunidades, lo que indica que debemos ponernos en todos los roles para
aportar los conocimientos y experiencias en cada caso.
18
3.2.1. Situación del Tratamiento Actual de Aguas Residuales en Colombia
El tratamiento de aguas en Colombia se ha convertido en uno de los problemas

ambientales más críticos y crecientes. La descarga de aguas residuales domésticas y los
vertimientos agropecuarios están contaminando los ríos, las aguas subterráneas, los
humedales y las represas de agua, causando un grave daño al ambiente, a la salud
humana.
De acuerdo con los últimos reportes de la Superintendecia de Servicios públicos

Domiciliarios, el país cuenta con 562 sistemas instalados, de los cuales 333 fueron
inspeccionados y estos 89 se encuentran fuera de servicio. Revisemos una publicación de
el diario El Espectador en 2013:
“Después de inspeccionar 333 sistemas de tratamiento de aguas residuales en 278 municipios del país, la
Superintendencia de Servicios Públicos Domiciliarios encontró que Colombia se raja en este proceso.
El resultado de las visitas realizadas señala que las empresas prestadoras del servicio incumplen las normas
de vertimento de aguas residuales, desconocen el protocolo de operación, no hacen el mantenimiento
adecuado a la infraestructura y son vulnerables a fenómenos naturales.
A esto se suman las deficiencias técnicas y operativas de los sistemas, lo que generan un impacto negativo en
lo social y ambiental en las comunidades, especialmente en las más pobres. Uno de los aspectos más críticos
es que se están alterando las fuentes hídricas en municipios que no cuentan con sistemas de tratamiento de
aguas residuales.
De los 333 auditados, 89 se encuentran en fuera de operación. En Cundinamarca hay 23, en Córdoba 8, en
Santander y Tolima 7, en Valle del Cauca 6, en Cesar 5, en Antioquia y Norte de Santander 4, en Boyacá,
Sucre y Meta 3; en Huila, Putumayo, Casanare, Guainía, Caquetá 2, y uno en Magdalena, Chocó, La Guajira y
Atlántico.
El superintendente César González, señaló que la entidad concertó planes de acción para mejorar la
operación, mantenimiento y optimización de las plantas de tratamiento, así como la capacitación de
personal. En estas acciones participarán las corporaciones autónomas, las alcaldías y tendrán el
1
acompañamiento de la Contraloría General de la República y de la Procuraduría General de la Nación. ”
La construcción de sistemas de tratamientos de aguas en Colombia es una práctica

relativamente reciente. Colombia trata el 10% de las aguas residuales a pesar de contar
con una capacidad instalada que alcanzaría el 20%. Según un estudio de UNICEF, menos
de la cuarta parte de los municipios de 21 departamentos analizados cuentan con una
planta de tratamiento de aguas residuales.
De los actualmente 562 sistemas instalados en diferentes municipios del país. De acuerdo
con Codensa (2014), se estima que solo un 10% de los sistemas construidos tienen un
1
El Espectador. (2014). Economía. Disponible en
http://www.elespectador.com/noticias/economia/colombia-se-raja-el-tratamiento-de-aguas-residuales-
articulo-403802
19
adecuado funcionamiento. La tendencia en cuanto a sistemas de tratamiento de aguas en

Colombia es la utilización de tratamientos secundarios, como la construcción de lagunas
de estabilización (44%), sistemas de aireación extendida (9.4%) y filtros biológicos (7%).
Un ejemplo de tratamiento de aguas en Colombia es la planta de San Fernando, situada

en el municipio de ltagüí. Esta planta recibe para su tratamiento las aguas industriales y
residenciales de Envigado, Itagüí, Sabaneta, La Estrella y parte del sur de Medellín. San
Fernando efectúa un tratamiento secundario y remueve entre el 80 y el 85% de la
contaminación del agua antes de devolverla al río Medellín. Otra planta similar es la que
se prevé inaugurar en 2015: la nueva planta de tratamiento de Bello, en el Norte del
Valle de Aburrá, que recibirá las aguas residuales residenciales, industriales y comerciales
de Medellín y Bello y ayudará también a sanear el río Medellín. En términos operativos, la
planta de Bello triplicará a la de San Fernando. Ambas alcanzarán un cubrimiento global
del 95 % de las aguas que se vierten al río.
El tratamiento de aguas residuales en Colombia es fundamental para la recuperación
ambiental de las cuencas hidrográficas más contaminadas del país y para mejorar la
calidad de vida de los ciudadanos.
Los vertimientos generados por el sector agrícola colombiano son los más contaminantes.
A este tipo de descargas les siguen las realizadas por grandes ciudades como Bogot ,
Cali, Medellín, Cartagena y Barranquilla; seguidas por las del sector industrial, sobre todo
por los productores de alimentos. Por ello, el tratamiento de aguas residuales en
Colombia es un problema prioritario a resolver.
Las aguas residuales pueden ser tratadas dentro del sitio en el cual son generadas, por
ejemplo, con tanques sépticos u otros medios de depuración. Químicos como
el hipoclorito sódico también se utilizan para eliminar algas y bacterias y obtener un agua
pura y limpia. La otra opción para tratar las aguas residuales es utilizar un sistema de
tuberías y dirigir el agua a una planta de tratamiento municipal.
A la hora de eliminar los contaminantes que existen en el agua, se pueden usar desde
sencillos procesos físicos como la sedimentación –consiste en dejar que los contaminantes
se depositen en el fondo por gravedad-, hasta otros más complejos como la filtración, a
través de mallas y tamizados, o la evaporación. También se utilizan métodos químicos,
como la precipitación química o la reducción electrolítica; y otros biológicos, como
son lodos activos, filtros bacterianos o lagunaje, conocidos también como tratamientos
secundarios. Son precisamente estos últimos los más habituales en el tratamiento de
aguas en Colombia.
Ver:
Smartwat07. (2007). Tratamiento de Aguas Residuales en Pequeñas Colectividades. II Congreso Internacional
Smallwat. Disponible en: http://www.smallwat.org/presentacion.htm
Collazos. C. (2008) . Tratamiento de Aguas residuales, Domésticas e Industriales. Facultad de Ingeniería.

Universidad Nacional de Colombia. Disponible en:
http://datateca.unad.edu.co/contenidos/358041/358041/CURSO_AVA/UNIDAD_1/TRATAMIENTO_DE_A
GUAS_RESIDUALES_DOMESTICAS_E_INDUSTRIALES_POBREZA_AMERICA_LATINA.pdf
20
3.3. Contaminación hídrica con fuentes de aguas residuales
La contaminación hídrica es el resultado de la descarga incontrolada de aguas residuales

sobre las fuentes superficiales y masas de agua, la que tiene mayor o menor intensidad
dependiendo de la concentración del contaminante, el volumen de agua que lo incluye y
el oxígeno disuelto presente en el cuerpo receptor.
Efectos relevantes por ocasión de la contaminación
 Devastación ecológica de la región que cruza la corriente

receptor
 Terminación de la vida acuática
 Transmisión de enfermedades hídricas
 Destrucción de zonas de recreación
 Eutroficación de lagos, embalses
 Deterioro de producción energética
Los efectos se evalúan “analizando el perfil de Oxígeno Disuelto en la corriente” (Orozco

J. A. y Salazar, 1987, pag: 26), así como la concentración de nitritos, nitratos, fosfatos, y
la carga de microorganismos.
Es importante conocer que aunque la recolección de las aguas residuales se remonta a

tiempos antiguos, el tratamiento de las mismas es relativamente reciente ya que se inició
hacia finales de los años 1800 y con mayor intensidad hacia inicios del siglo pasado,
siendo la “ teoría de los gérmenes (…) [expuesta por] Koch y Pasteur, la que señaló el
comienzo de una nueva época en la higiene” (Eddy & Metcalf, 1981, pág 5).
Han sido las prácticas Inglesa y Norteamericana las pioneras del tratamiento del agua
residual. La primera se orienta hacia la construcción de alcantarillados por ocasión de la
epidemia de cólera de mitad del siglo XX, adicionalmente; el pequeño tamaño de los rios
británicos desencadenaron el problema de la contaminación. Entre tanto en Norteamérica,
por influencia de la investigación sobre aguas residuales adelantanda en la estación
experimental Lawrence en Massachussetts, el tema tomó una importante connotación,
particularmente por que en la época no se consiguieron suficientes zonas para el
tratamiento de éstas en el suelo, técnicas que a la fecha aún se utilizan.
21
3.3.1. Fuentes de contaminación hídrica
Son cuatro las fuentes fundamentales de aguas residuales: (1) aguas domésticas o
urbanas, (2) aguas residuales industriales, (3) aguas de escorrentía de uso agricola y, (4)
pluviales. Las escorrentías de usos agricolas que arrastran fertilizantes (fosfatos) y
pesticidas constituyen hoy en día una de las mayores causas de eutroficación de lagos y
pantanos. Normalmente las aguas residuales, tratadas o no, se descargan finalmente a un
receptor de aguas superficiales (mar, río, lago,etc.). (Ramalho, R.S., 1996; pág 10).
3.3.2. Fuentes Domésticas o Urbanas:
Corresponden a las cargas de residuos

de origen doméstico y público que
constituyen las aguas residuales
municipales (lavado de ropa, baño,
desperdicios de cocina, limpieza y
preparación de alimentos )
Figura 1. Fuentes de aguas residuales domésticas
Las concentraciones urbanas de población constituyen una de las mayores fuentes de

contaminación, debido a los grandes volúmenes de aguas residuales domésticas
producidas, las cuales, en su mayor parte, son colectadas por los sistemas de
alcantarillado (Ramos, Sepúlveda y Villalobos, 2003). Existen principalmente dos fuentes
de aguas domésticas o urbanas, que corresponden a las provenientes de zonas
residenciales y de zonas comerciales.
3.3.3. Fuentes Industriales
Son las descargas originadas por el desarrollo de actividades correspondientes a la

extracción y transformación de recursos naturales en bienes de consumo y satisfactores
para la población. Figura 2.
La actividad industrial incluye todos los procesos que

constituyen desde exploración, explotación,
transformación hasta la obtención de productos que
finalmente son dirigidos al consumidor final, algunas
actividades en la indutria son: química, petroquímica,
de plásticos, de papel, electrónica, metalúrgica,
maderera, fundición, galvanoplastica, textil
Figura 2. Fuentes de aguas residuales industriales
22
Cada una de estas industrias descarga volumenes considerables de aguas residuales, cuya
naturaleza fisicoquímica dependerá del tipo de proceso.
3.3.4. Fuentes Agropecuarias. Son los afluentes de instalaciones dedicadas a la crianza de

ganado, así como las aguas de retorno de los campos agrícolas. Como consecuencia del
uso de herbicidas, plaguicidas y fertilizantes, para el control de plagas y aumento de la
productividad, las aguas arrastran restos de estos compuestos hasta los cuerpos
receptores.
3.3.5. Fuentes Pluviales. La contaminación debida a escurrimientos de agua pluvial es de

origen natural, se da principalmente por el arrastre de materia orgánica muerta, así como
productos inorgánicos generados por la erosión en los suelos. Ibid.
Fuentes de contaminación del agua
 Fuentes Domésticas o urbanas

 Fuentes Industriales
 Fuentes Agropecuarias
 Fuentes Pluviales
3.4. Efectos de la contaminación del agua en el medio ambiente
“ El agua residual representa serios peligros para el ambiente y la salud al ser la

responsable de alterar la calidad de los cuerpos receptores, contaminar los suelos por
donde escurre y llevar organismos patógenos que pueden afectar al ser humano” Ibid,
pág 31.
El agua como prinicipal recurso afectado deteriora por su presencia de sedimentos

corales y otros animales que se encuentran en los arrecifes, no pudiendo tomar la luz
necesaria para sobrevir (www.sermanat.gov.mx).
Una vez se descarga el agua residual orgánica sobre una fuente de agua superficial, se
inicia un proceso de recuperación con cuatro zonas claramente definidas: degradación,
descomposición activa, recuperación activa, aguas limpias.
 Degradación. Se origina justo en el punto donde se realiza la descarga, siendo su

primer efecto el cambio de color al tornarse turbia, siempre que haya suficiente
23
presencia de sólidos suspendidos. A renglón seguido por efecto de la descomposición

de la materia orgánica se incrementa significativamente el número de microorganismos,
bacterias principalmente. Otros parámetros como el nitrógeno orgánico se convierte en
nitrógeno amoniacal.
 Zona de descomposición activa. Inicia esta zona cuando el nivel de oxígeno disuelto
alcanza los 3.5 mg/L y por lo tanto el nivel de saturación refleja disminución
apareciendo una fase anaerobia y gases tales como el sulfídrico y los mercaptanos.
Otra de las características de esta zona es el color del agua que se intensifica. Al
oxidarse casi toda la materia orgánica, el oxígeno recuperado en la reaireación propia
de cualquier cuerpo hídrico superficial comienza a elevar los niveles de oxígeno
disuelto alcanzando niveles pequeños de saturación (menor al 40%).
 Zona de recuperación activa. Dado el incremento de oxígeno proveniente de la zona

anterior, la materia orgánica comienza a disminuir y con ella, el nitrógeno orgánico se
ha nitrificado convirtiendose en nitratos que junto con los fosfatos se vuelven en el
alimento de algas presentes en los cuerpos de agua.
 Zona de aguas limpias. El río se encuentra en condiciones de “limpieza”, es decir se

ha recuperado. Sin embargo, sus características jamás serán iguales a las originales.
Es de anotar que por la descarga de aguas residuales a los cuerpos receptores, se

consideran dos efectos principales que desequilibran el funcionamiento de los
ecosistemas, a saber: Disminución del Oxígeno Disuelto (OD) y formación de depósitos de
lodos en el medio acuático.
La figura 3 muestra la concentración de Oxígeno Disuelto (mg/L) a través del tiempo y

después de una descarga inicial de aguas residuales de origen orgánico sobre un cauce
superficial, observándose que el Oxígeno Disuelto se comienza a recuperar en el cauce a
80 km aguas abajo y después de 4 días, debido a factores naturales que contribuyen a
la oxigenación del agua. (Ramalho, Op. cit., 1996).
A partir de allí, el incremento de la

curva se hace notorio y por
consiguiente la disminución de la
Demanda Bioquímica de Oxígeno –
DBO5 – indicando la recuperación de
la calidad del agua.
Figura 3. Curvas de Oxígeno Disuelto y Demanda

Bioquímica de Oxígeno
(Orozco J. A. y Salazar, 1987)
24
Comunidades. Autor: Ing. Claudia Patricia Gómez Rendón
Lodos tambien son el resultado de la contaminación orgánica e inorgánica, los que se

reducen a través de la escala de tiempo por descomposición, acción de bacterias y otros
organismos. “ El único tipo de algas que puede crecer son las llamadas algas azul –
verdosas, características de aguas contaminadas; éstas pueden cubrir las piedras de los
márgenes haciéndolos resbaladizos y pueden llegar a dar olores molestos en su
descomposición estacional [como se observa en la figura 4]”. (Ibid. pag: 21).
Figura 4. Perfíl depósitos de lodos. (Ramalho, R.S., 1996; pág 17)
Importancia del oxígeno disuelto
 Muchos de los organismos dependen del oxígeno disuelto

para mantener los procesos metabólicos, obtener energía
y efectuar su reproducción
 El oxígeno disuelto es el principal indicador de
contaminación de una masa de agua, pues la Materia
Orgánica (MO) contenida en ella tiene como efecto
directo el consumo del Oxígeno Disuelto (Orozco J. A. y
Salazar, 1987).
La cantidad de lodos presentes en el fondo del cauce se presentan con mayor rigor en
los primeros kilómetros de un curso de agua, posteriormente su volumen disminuye hasta
hacerse constante en el tiempo.
Finalmente, a causa de la contaminación, también se genera una aceleración del proceso

de eutroficación (envejecimiento). Como se muestra en la figura 5, el enriquecimiento y la
sedimentación son los principales contribuyentes al proceso de envejecimiento. La
vegetación en la orilla y las plantas acuáticas superiores utilizan parte de los nutrientes
que llegan, crecen abundantemente y en consecuencia retienen los sedimentos. El lago
gradualmente se va rellenando por acumulación de plantas y sedimentos en el fondo y
haciéndose más pequeño su volumen por la invasión de la vegetación en las orillas,
pudiendo llegar a ser tierra firme Ibid.
25
Figura 5. Eutrofización. Proceso de envejecimiento en la evolución ecológica

(Ramalho, R.S., 1996), pág 23
3.5. Costos de sistemas de tratamiento
En función de la localización geográfica, precio de los materiales y salarios relacionados

con la construcción son variables que inciden en el costo del sistema de tratamiento de
aguas residuales. Su estimación se realiza utilizando el índice de costos de construcción
o costos de inversión. Los sistemas requieren de importante flujo de caja por lo que
reutilizar efluentes se convierte en una opción de reinversión, consideración que implica
eficiencias altas de remoción de la contaminación es decir; la calidad hídrica esperada en
el efluente debe encontrarse en el marco de los límites establecidos para aguas
residuales. “Al evaluar un proceso de tratamiento de aguas residuales específico es
importante estimar la relación costo/beneficio, es decir; entre el beneficio derivado del
tratamiento para obtener agua de una calidad específica y el costo en conseguir el grado
de calidad” Ibid, p g 11.
El costo/beneficio de los tratamientos de agua se evalúa con

base en la calidad de agua requerida, para ser vertida a un
cuerpo de agua o alcantarillado (receptor) o para ser
reutilizada.
Otra forma útil de evaluar el valor de una planta de tratamiento de aguas residuales
consiste en utilizar costos de inversión per cápita, los cuales sirven para proyectar
inversiones futuras en el área de saneamiento. A nivel de prefactibilidad es conveniente
contar con costos de referencia para un sistema de tratamiento, reconociendo que el
costo real puede ser muy diferente, según la localidad y las condiciones de construcción.
26
Es posible conocer los costos de sistemas de tratamiento para aguas residuales
domésticas en Colombia en función del tratamiento diferenciando la fase de construcción
y operación.
4.1 Costos de un proyecto
La decisión de la tecnología a implementar muchas veces depende del tipo de inversión,

seleccionando usualmente la que presenta el mínimo costo, éste último depende del costo
inicial de cada componente, costos de operación, mantenimiento y vida útil del sistema
de tratamiento de aguas residuales.
La ecuación del costo total anual se puede obtener mediante la ecuación 4.1
(Co  Vs ) * i R *i
CTA  Co * i   O 4.1
(1  i)  1 (1  i) x  1
n
CTA = Costo total anual del proyecto - $

Co = Costo inicial del proyecto - $
I = Tasa de interés anual o tasa mínima de retorno - %
Vs = Valor del salvamento del proyecto o valor proyectado al final del año n - $
n = Vida útil del proyecto o periodo de diseño - años
R = Costo de reparación inicial principal - $
X = Periodo de realización de la reparación inicial - años
O = Costo anual de operación y mantenimiento
En Colombia se han presentado varios casos de PTAR donde sus costos no otorgan el
beneficio esperado, tal como en la PTAR El Salitre, que contó con una inversión muy alta
para una baja eficiencia operativa, puesto que un cuerpo de agua no solo pasa frente a
un lugar, recorre varios lugares, y el compromiso de recursos económicos, técnicos,
humanos, administrativos, debe ser de todas las partes para lograr un exitoso tratamiento.
No obstante, en comunidades pequeñas, como barrios, veredas, el alcance de un sistema
de tratamiento si bien, debiera ser en cadena con las siguientes comunidades que reciben
el agua y la entregan a otras, un trabajo completo, en equipo, pues por recursos seguirá
siendo tan solo un pequeño pero muy valioso aporte a evitar que las aguas sigan su
rumbo contaminadas.
Salud pública
Los contaminantes en el agua ocasionan diversos efectos en la salud pública de acuerdo

con sus propiedades. La contaminación microbiana de los cuerpos receptores es de gran
preocupación por sus repercusiones sobre la salud del hombre, ya que muchos de los
microorganismos causantes de enfermedades son ampliamente distribuidos por las aguas.
Sin embargo, agentes causales de las infecciones entéricas se localizan en el tracto
intestinal y se elimina mediante deyección.
27
Las infecciones producidas por parásitos que viven en el intestino del hombre originan la
enteroparasitosis; quistes y helmintos eliminados son los que constituyen fuentes de
infección. La figura 6 muestra las diferentes vías de transmisión de enfermedades
intestinbales.
En el mecanismo de la enfermedad intervienen: “a) Fuente infectante o reservorio (agente),

b) vía de transmisión (ambiente), c) Susceptible (huésped)” (Unda O., F., 1993, pág 5).
Enfermo o
portador
Manos/
alimentos Excremento
s
Persona expuesta
Vertimiento
Productos
s
alimenticios
irrigados con
aguas servidas
Cuerpo
hídrico
superficial /
Infiltración
Figura 6. Vía de transmisión enfermedades intestinales . Adaptado de Unda, 1993.
Los riesgos que se asocian a la contaminación del agua están directamente relacionados
con el tiempo: los de corto plazo son aquellos que se suscitan desde horas después de
la ingestión de agua o productos contaminados con estas hasta varias semanas después.
América Latina y El Caribe al contar con un bajo porcentaje de sistemas de tratamiento
de aguas residuales principalmente domésticas, por el número de enfermedades
diarrericas y gastroentéricas, en la región, estas se ubican entre las 3 (tres) principales
causas de muerte (www.bvsde.paho.org).
Los riesgos asociados a mediano plazo hacen mención de la presencia de metales

pesados en el agua como arsénico, plomo, cadmio y mercurio. Entre tanto, los plaguicidas
se tipifican como los que generan riesgos asociados al agua pero de largo plazo. Ibid.
Larga es la lista de las enfermedades que son transmitidas por aguas contaminadas entre
ellas: Anquilostomiasis, Ascariasis, Cólera, Dengue, Dracunculosis, Disentería amíbica,
Disentería bacilar y fiebre paratifoidea. Los cuadros siguientes de 1 a 3 muestran
diferentes enfermedades relacionadas con este tipo de aguas.
28
Cuadro 1. Enfermedades asociadas a aguas residuales con riesgos indirectos
Enfermedad Vector Agente etiológico Síntomas
Fiebre y anemia, escalofríos, dolor en las
Plasmodium - P. articulaciones y dolor de cabeza. En la
Mosquito falciparum, P. vivax, P. masa cerebral, los glóbulos rojos infectados
Malaria
Anofeles ovale y P. malariae. obstruyen los vasos sanguíneos del cerebro.
Puede dañar otros órganos vitales y a
menudo conduce a la muerte del paciente
Dolor de cabeza, pérdida del apetito,
náuseas y vómitos, dolores musculares y
Virus del Dengue. El
articulares, erupciones en la piel,
virus tiene cuatro
Mosquitos hemorragias, caída abrupta de la presión
Dengue variedades (serotipos):
Aedes. arterial (hipotensión), disminución de la
Den-1, Den-2, Den-3 y
circulación de sangre periférica (piel fría) y
Den-4.
manifestaciones hemorrágicas a distintos
niveles
Fiebre repentina, escalofríos, dolor de
Ratas, cabeza, dolores severos de cuerpo y fatiga.
Leptospirosis -
Perros puede afectar el hígado, riñones ó el
sistema nervioso
Peste Picadura Comienzo súbito de fiebre alta, escalofríos,
Peste de la malestar general, dolores musculares, dolor
bubónica; pulga o la Yersinia pestis de cabeza severo, inflamaciones de
peste ingestión apariencia ovalada, convulsiones
neumónica; de las
peste heces de
septicémica las pulgas
Nota: Adaptado de Femica y otros
Cuadro 2. Enfermedades por contacto físico con agua contaminada

Enfermedad Causa-origen Agente etiológico Síntomas
Agua contaminada Erupciones de la piel
Dermatitis
con Residuos Erisipelotthrix
erisipeloide (B) Cuadro 2. (Cont).
Cárnicos
Diarrea leve ó severa, fiebre, dolor
Excretas personas
salmonelosis Salmonella abdominal, dolor de cabeza, y de
animales afectadas
vez en cuando vómito
Uncinaria, Larvas en heces Afectación en el intestino delgado
Anchilostoma
anquilostomiasis fecales Humanas que
duodenale
(P) Penetran piel
Asintomático, sin embargo algunos
Condiciones sanitarias Ascaris síntomas atípicos son: tos,
Ascariasis
precarias lumbricoides dificultad para respirar, dolor en el
estómago y oclusión intestinal
Contacto directo con Secreción ocular, párpados
Chlamydia
secreciones del ojo, inflamados, pestañas invertidas,
Ceguera debido trachomatis
nariz y garganta de inflamación de los ganglios
al tracoma
individuos enfermos o linfáticos justo delante de las
por contacto con orejas, opacidad de la córnea,
29
objetos que pueden cicatrización severa ocular
haber estado en
contacto con estas
secreciones
La mayoría de la gente no tiene

condiciones sanitarias Ascaris síntomas. tos y tener dificultad para
Ascariasis
precarias lumbricoides respirar, dolor en el estómago y
oclusión intestinal
Dermatosis Tiña Ambientes húmedos Mycrosporum Piel – dermatofitosis
(H) contaminados Trychophyton
Fuente: Gómez R., C. (2012)
Cuadro 3. Enfermedades por ingestión de agua contaminada o no potable

Enfermedad Causa-origen Agente etiológico Síntomas
Rotavirus, Elevada secreción intestinal de agua
Ingestión de agua no Shigella sp.,
potable o Salmonella sp.,
contaminada con Campylobacter
Diarrea aguda
microorganismos jejuni,
patógenos Cryptosporidium,
Giardia lambia
Ingestión de agua o Diarrea acuosa y masiva., aumento
comida contaminadas. de la secreción de agua y
Recientemente, un minerales (electrolitos) en la luz del
tipo de vibrión ha intestino
Vibrio cholera
Cólera sido asociado al
consumo de
mariscos, en especial Cuadro 3. (Cont.).
ostras crudas
La disentería puede describirse
simplemente como una diarrea con
Shiguela
Contacto de persona sangre. La enfermedad también
disentérica tipo
Disentería a persona, agua y incluye calambres abdominales,
1 (Sd1), también
Epidémica comida contaminadas fiebre y dolor rectal. Las
conocida como
complicaciones menos comunes
el bacilo Shiga
incluyen infección, ataques y
problemas de riñón
Transmisión por vía Fiebre prolongada, dolor abdominal,
fecal - oral mediante diarrea, delirio, manchas rosadas.
Fiebre Tifoidea Salmonella tiphi
agua o alimentos A veces se complica con
contaminados perforación o hemorragia
La enfermedad se Semejantes a los del resfrío común,
trasmite por agua o pero la piel y los ojos pueden
Virus de la
comida contaminadas tornarse amarillos (ictericia) debido
Hepatitis A hepatitis A
con el virus de la a que el hígado no puede filtrar la
hepatitis A bilirrubina de la sangre
30
Se transmite por vía Se caracteriza por fiebre, dolor
fecal - oral por abdominal y tenesmo
Shigella flexneri.
transmisión. de
Shigelosis
persona a persona
por manos
contaminadas
Afecta los riñones y algunos otros
órganos causando insuficiencia
El Síndrome Condiciones sanitarias
renal aguda y/o crónica. Diarrea
Urémico precarias, en especial Escherichia coli
sanguinolenta con poca o ninguna
Hemolítico (SUH) agua no potable
fiebre, palidez intensa y dolores
abdominales severos
Fuente: Gómez R., C. (2012)
También la contaminación inorgánica es causante de enfermedades. La toxicidad que

representan los metales pesados (plomo, mercurio, cadmio); los nitratos y nitritos causan
de la metahemoglobinemia a concentraciones mayores de 45 mg/L; el arsénico
concentrado a 0,6 a 0,8 mg/L ocasiona intoxicación endémica y cáncer; y la fluorosis y
ostiofluorosis provocadas por los fluoruros.
31
Referencias Bibliográficas
Gómez R., C. (2012) Módulo Manejo de Aguas Residuales en Pequeñas Comunidades. Bogotá –
Colombia, Escuela de Ciencias Agrarias, Pecuarias y de Medio Ambiente, Ingeniería Ambiental,
ECAPMA, UNAD.
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Orozco J. A. y Salazar, A. A. (1987). Tratamiento biológico de las aguas residuales (Primera ed., Vol.
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Ramalho, R.S. (1996). Tratamiento de aguas residuales. Barcelona: Reverté.
Ramos, Sepúlveda y Villalobos. (2003). El agua en el medio ambiente. Muestreo y análisis.

Mexicali, Baja California, Méjico: Plaza y Valdes Editores.
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reimpresión ed.). Chile: Noriega Editores.
Video Fuentes de Contaminación del Agua. (recuperado el 12/11/2013)
Video Efectos de la Contaminación (recuperado el 12/11/2013)
Webgrafía
www.sermanat.gov.mx, recuperado el 20/11/2013.
www.bvsde.paho.org. (s.f.). Recuperado el 1 de agosto de 2012, de
http://www.bvsde.paho.org/acrobat/aguasa.pdf
32

Unidad 1 Generalidades de Las Aguas Residuales en Pequenas Comunidades

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2.3. Características físicas de las aguas residuales

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Sedimentables 100 mg/L (2

Disuelto 450 mg/L

2.4. Características químicas de las aguas residuales

Denominado pH. Es un término usado universalmente para

Mientras más fuerte la intensidad de la alcalinidad, mayor es el valor de pH, mientras

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H2O + CO2 (atmosférico) H+ + CO3-

 Alcalinidad: Es la medida de la capacidad del agua para neutralizar acidez. Puede

Bajo el nombre genérico de espumantes se consideran todos los

La presencia de compuestos fenólicos en el agua, está asociado

La forma más común de ocurrencia de los cloruros en el agua es el

. La presencia no es extraña, especialmente en aguas de pozo subterráneo

Existe un grupo de contaminantes inorgánicos cuya presencia en

Entre ellos se destacan:

. Bajo este nombre genérico se agrupan compuestos inorgánicos naturales

. Todos los organismos en una u otra forma dependen del oxígeno

2.6 Medida del contenido orgánico en aguas residuales

2.6.1 Demanda Bioquímica de Oxigeno DBO5. Es la cantidad de oxígeno requerido para

2.7. Características Microbiológicas

Debido a que los microorganismos adolecen de características morfológicas y de

Es de anotar, que el agua como posible portador de microorganismos patógenos, puede

La presencia de estos microbios en el agua revela entonces polución fecal de

Determinación y cálculo de la DBO5 y DQO

Es la cantidad de oxígeno que requieren los microorganismos para oxidar (estabilizar) la

La DBO5 es el parámetro más usado para medir la calidad de aguas residuales y

evaluar la eficiencia de los procesos de tratamiento y fijar cargas orgánicas permisibles

y5  L(1  e 5 K )  L(1  10 5k ) 8.1

y5 = DBO5 estándar – mg/L

Para calcula la DBO de 1 dia, puede utilizarse la ecuación 8.2

L1 = DBO de un día – mg/L

La oxidación bioquímica es un proceso lento que requiere, matemáticamente, un tiempo

Tabla 4. Valores típicos de k, K, L

Para determinar el valor de la constante de reacción K a una temperatura diferente de