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Multiples estudios han demostrado que el deporte es beneficioso para la salud. Permite
evitar y reducir los factores de riesgo cardiovascular, como la hipertensión arterial, la
hipercolesterolemia, la diabetes y la obesidad, y disminuye la incidencia y mortalidad de la
enfermedad cardiovascular. La personas que practican ejercicio físico tienen menor
probabilidad de sufrir angina de pecho o infarto de miocardio. Por otro lado, retrasa la
aparición de osteoporosis, estimula las defensas, reduce la incidencia de ciertos tipos de
cáncer, mejora la calidad del sueño y disminuye la probabilidad de depresión y demencia.
Todo esto ha hecho que el ejercicio físico haya sido ampliamente recomendado por
médicos, personas relacionadas con el deporte y por instituciones públicas y privadas. Sin
embargo, lo que no se ha extendido tanto son los riesgos de la práctica de ejercicio físico,
sobre todo en personas mayores de 40 años, lo que hace que muchos practiquen deporte sin
haber sido sometidos a una valoración médica previa y sin conocer los riesgos a los que se
exponen.
La causa más frecuente de muerte súbita durante el deporte en personas de más de 40 años
es el infarto de miocardio, que es lo que ocurre en la mayoría de los casos. Menos
frecuentes son otras enfermedades cardiovasculares, como miocardiopatías, valvulopatías,
síndromes arritmogénicos y enfermedades de la aorta. En las personas de más de 40 años,
prácticamente siempre se encuentra una enfermedad que justifica la muerte súbita, al
contrario que en los deportistas de menor edad, en las que se da hasta un 30% de muertes
súbitas inexplicadas, incluso tras realizar autopsia. En España, los deportes que más se
relacionan con la muerte súbita son el fútbol y el ciclismo, siendo menos frecuentes el
atletismo, el baloncesto y los deportes de raqueta.