Ingeniería en Biotecnología

Química Aplicada
NRC: 4224
Universidad de las Fuerzas Armadas ESPE

Van Ronzelen López, Victor Augusto.

Equilibrio Ácido-Base y de Solubilidad en seres vivos.

Docente: Luis Escobar

Entregado: Jueves 10 de enero, 2018

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La química es el estudio del cambio en la materia que nos rodea. Los elementos y
compuestos, cuyo estudio y comprensión son el enfoque principal de esta materia, se
encuentra formando todo aquello que conocemos (Chang, 2000). Los seres vivos también
se componen de estos y sobreviven gracias a las reacciones bioquímicas producidas en sus
células. Los compuestos más importantes para la existencia de los seres vivos son las
proteínas, formadas por aminoácidos cuyo orden de unión depende estrictamente de la
molécula responsable de la carga genética, el ADN. Son tan importantes las proteínas que
se encuentran presentes en todo proceso biológico.

Figura 1: Dogma central de la biología molecular, la transcripción de ADN en proteínas.

http://www.efn.uncor.edu/departamentos/biologia/intrbiol/adntema2.htm
Para comprender los efectos del equilibrio ácido-base en seres vivos, nos centraremos en un
tipo especial de moléculas compuestas por proteínas, las enzimas. Tal como se mencionó
antes, la supervivencia de los seres vivos, en su nivel más fundamental, está dada por una
variedad de reacciones bioquímicas. Imaginemos una célula viva, para que esta pueda seguir
existiendo necesita de condiciones especiales en el medio, necesita nutrirse y obtener energía,
necesita usar esa energía para protegerse contra sus depredadores, además requiere expulsar
los desechos producto de la nutrición. En resumen, esta solitaria célula precisa de
herramientas internas para seguir viviendo y poder dejar descendencia, es aquí donde entran
los procesos bioquímicos, los cuales deben ser óptimos y eficientes en su labor, entonces
aparecen las enzimas que actúan como catalizadores biológicos en diversas reacciones y
permiten un mejor desempeño en las actividades requeridas por la célula. Ahora bien, la
célula ha adquirido las herramientas necesarias para la supervivencia fundamental pero para
seguir viviendo, debe ser capaz de adaptarse a cualquier cambio repentino que pueda surgir
en su medio ambiente, por ejemplo un cambio en el pH.

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 Figura 2: Efecto del pH en la actividad de cierta enzima.
http://www.forest.ula.ve/~rubenhg/enzimas/index.html
Hasta ahora nuestra célula imaginaria vivía en un medio con pH neutro, pero paulatinamente
se torna muy ácido y la célula empieza a sentir los primeros efectos en su membrana
plasmática, la cual empieza a debilitarse, las enzimas y proteínas comienzan a sufrir efectos
dañinos por el cambio en el pH y nuestra célula muere.

Figura 3: Efecto de la adición de ácidos o bases en solución tampón, la variación del pH es

mínima. http://www.ehu.eus/biomoleculas/buffers/buffer.htm

Afortunadamente esto no ocurre ni en nuestro organismo ni en el de otros seres vivos gracias

a la existencia de las soluciones buffer o tampón. El control fisiológico del pH con ayuda de
estas soluciones es una aplicación directa del equilibrio ácido-base estudiado en clase y a
continuación podemos ver la importancia de la regulación de pH en algunos ejemplos:

-La mayoría de componentes químicos de un organismo pueden actuar como ácidos o

bases. La forma y actividades funcionales de proteínas que contienen grupos ácidos y
básicos dependen en gran manera del pH (Anónimo, s.f).

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-En general, los procesos metabólicos importantes requieren la liberación o aceptación de
iones hidrógeno. El simple hecho de estar vivo tiende a cambiar el pH del medio, que como
imaginamos anteriormente puede resultar fatal para la célula o el organismo (Lentiscal, s.f).
-La respiración celular, proceso fisiológico fundamental para la supervivencia, produce ácido
de la siguiente manera: Los carbohidratos son reducidos a dióxido de carbono el cual luego
se transforma en ácido carbónico

Para mantener el balance de ácido-base en seres vivos se da por dos mecanismos:

1) Excreción selectiva de ácidos o bases.

2) Sistemas buffer en los fluidos corporales.

En el cuerpo humano específicamente, encontramos el sistema buffer compuesto por ácido
carbónico e ión carbonato, aunque la acción de sistemas buffer secundarios puede darse
gracias a fosfatos, proteínas y otros ácidos orgánicos débiles (Járkov University, 2012).
A continuación se explica el efecto del sistema buffer encontrado en la sangre. Como se
expuso antes, el producto del metabolismo es dióxido de carbono que luego (Lower, 2016)
(al reaccionar con el agua presente) produce ácido carbónico, un ácido débil cuya
disociación se de da la siguiente forma:

El bicarbonato producido se combina con cationes libres para formar una sal que dará paso
al sistema buffer:

En este ejemplo, la acción de ácido clorhídrico se controla mediante la sal de bicarbonato de

sodio y el cambio en el pH no es tan brusco como el que se esperaba de una adición de ácido
fuerte.
Este proceso es similar al que ocurre en los glóbulos rojos en sangre como se observa en la
figura 4.

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 Figura 4: Ejemplo de equilibrio ácido-base visualizado en los eritrocitos de la sangre,
tomado de Chang, 2000. En (a) el CO2 se difunde de los tejidos (producto de respiración
celular) hacia el eritrocito a causa de las diferencias en presiones parciales y es
transformado en ácido carbónico. El O2 se difunde hacia los tejidos por la misma diferencia
en presiones parciales. En (b) el proceso ocurre entre el eritrocito y los pulmones y las
reacciones se dan al contrario.

Los cambios bruscos de pH en sangre pueden resultar en complicaciones serias para el

organismo, estas condiciones en las que el pH varía significativamente se conocen como
acidosis o alcalosis y pueden ser causadas por enfermedades como la diabetes o fallas
renales (Anónimo, s.f).
Los riñones, también son fundamentales a la hora de mantener el equilibrio acido base
corporal, pues son responsables de la eliminación de la carga ácida y mantener una
concentración de bicarbonato ideal en sangre. La manera en la que los riñones regulan este
equilibrio es gracias a su capacidad de excretar hidrogeniones y absorber bicarbonato como
se muestra en la siguiente figura (Gonzales, 2010).

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Figura 5: Acción renal para regular el equilibrio acido-base, se reabsorbe bicarbonato al
capilar peritubular y se eliminan hidrogeniones a la luz del túbulo. (Gonzales, 2010)
Otros sistemas buffer que podemos encontrar en organismos vivos se describen en la figura
6.

Figura 6: Buffers encontrados en organismos vivos, bicarbonato, hemoglobina, fosfato y

proteínas.

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Hemos revisado los equilibrios acido-base y su evidente efecto en el pH de los organismos.
Este tipo de equilibrio dinámico no es el único encontrado en los organismos vivos, existe
también el equilibrio de solubilidad.

El equilibrio de solubilidad es aquel que nos permite determinar la máxima cantidad de una
sustancia que puede disolverse en cierto volumen, además de proporcionar información útil
en cuanto a la formación o no de precipitado (Anónimo, 2017), este tipo de equilibrio es
importante en procesos industriales pues permite recuperar iones cuyo costo es elevado
para poder desecharlos como es el caso de el ion Ag+, además de ser importante para las
ciencias forenses.
Algunos ejemplos de este tipo de equilibrio en seres vivos se enlistan a continuación.
En las gallinas, la formación del cascarón del huevo es un proceso de precipitación, la
cascara está constituida por un 40% de calcio en forma de calcita o carbonato de calcio
cristalino CaCO3 y el proceso de calcificación se da de la siguiente manera (Chang, 2000):
Ca+2(ac) + CO3-2(ac) CaCO3

Los iones libres en la sangre se transportan hacia la glándula del cascarón en donde se
precipitan formando el carbonato de calcio, los iones calcio son aportados por una estructura
especial de los huesos largos de gallina la cual tiene la función de reservar este ion. A medida
que el calcio libre es captado por la glándula del cascarón, el calcio ligado a proteínas se
disocia para restituirlo.

Figura 7: Huevos de gallina y su composición en calcita visualizada en micrografía de

rayos X. Recuperado de: Chang, 2000.

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Una aplicación directa del equilibrio de solubilidad se aprecia a diario en la higiene dental,
los dientes y muelas están cubiertos por una capa de esmalte compuesta principalmente por
hidroxiapatita Ca10(PO4)6(OH)2 el cual es soluble en ácidos y forma aperturas en el diente
óptimas para la formación de caries. Para prevenir la caries dental se administran
tratamientos protectores de este esmalte a base de flúor. Los iones fluoruro sustituyen a los
OH y el compuesto formado es el fluoroapatita Ca10(PO4)6F2 el cual es más insoluble que el
hidroxiapatita y por tanto más resistente a los ácidos (Núñez, & García Bacallao, 2010).

Figura 8: (Izq.) desmineralización del esmalte de los dientes a causa del ácido generado
por bacterias en los restos de alimentos. (Der.) Iones fluoruro ayudan a remineralizar el
esmalte haciéndolo más insoluble. Recuperado de: http://mindental.blogspot.com/.

Los equilibrios de solubilidad así como la química en general son útiles en la investigación
criminal y ciencias forenses. Johll & Costa López (2015) mencionan un caso judicial en
que el médico forense detectó cristales de oxalato de calcio CaC2O4 en los riñones de
supuestas víctimas envenenadas. El caso se resolvió ya que las pruebas de solubilidad
presentadas por el médico indicaron que el oxalato de calcio posee un Kps de 2,3x10 -9, muy
insoluble, y tiende a precipitarse formando cristales. Se determinó que el envenenamiento
era a causa de de ingerir etilenglicol el cual es un ingrediente principal en los
anticongelantes. El etilenglicol se metaboliza en el cuerpo formando ácido oxálico que
reacciona con el calcio presente en los riñones.

Ca+2(ac) + C2O4-2(ac) CaC2O4

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Como pudimos observar, la regulación del pH es esencial para la supervivencia de los
organismos y es por esto que la comprensión de equilibrio ácido-base resulta importante
para la carrera de biotecnología dado que la experimentación con organismos vivos es
fundamental en la misma. Además debemos tomar en cuenta que los distintos tipos de
equilibrio dinámico están siempre presentes en organismos vivos, pues los mismos deben
ser capaces de responder eficazmente a los cambios en su entorno (Ernest Z., 2014). La
comprensión de procesos que involucren un equilibrio químico es útil para brindar
respuestas certeras a problemas que podemos afrontar en la vida diaria como profesionales.

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Anónimo. (s.f). Acid‐Base Reactions in Living Systems..Cliffsnotes.com. Recuperado el 10

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