La erosión

El suelo que utilizamos para la agricultura es una capa delgada que descansa sobre una base
de rocas. Esta capa necesitó muchos siglos para formarse, pero puede ser destruida en pocos
años si no se la usa con cuidado. Los suelos que se originan a partir de la roca madre crecen
un centímetro en un período que puede durar varios cientos de años. Sin embargo, los terrenos
pueden degradarse con rapidez, volviéndose estériles.

Además, sólo el 12% de la superficie de la tierra es fácilmente cultivable. Son más

abundantes las zonas difíciles de trabajar. Los obstáculos posibles son varios: sequía por falta
de lluvia, temperaturas muy bajas, suelos no fértiles por carencia de nutrientes minerales o
por contener exceso de sal, terrenos siempre cubiertos de nieve o hielo o con pendiente muy
acentuada. Varios peligros amenazan el suelo: la pérdida de fertilidad, la contaminación y la
desaparición del suelo mismo debido a la erosión. Muchas veces la pérdida de fertilidad o la
contaminación acaban con la vegetación y el suelo desprotegido se erosiona rápidamente.
Así, estos efectos se producen en la misma zona, uno después de otro. La pérdida de fertilidad
y la contaminación se deben a cambios en la composición del suelo. Sabemos que para crecer
la vegetación necesita nutrientes de los que se alimenta. Y que existen sustancias que son
tóxicas para las plantas, que actúan como verdaderos venenos. Las plantas absorben por las
raíces determinados elementos, imprescindibles para su desarrollo, especialmente nitrógeno,
fósforo, potasio, magnesio y calcio. Estos minerales se reducen con los cultivos. Si no son
reemplazados con el agregado de abono y materia orgánica, la fertilidad del suelo disminuye
hasta agotarse. La contaminación es otra forma de deterioro del suelo debida a sustancias
químicas dañinas para la vegetación, los animales o para la salud humana. Puede estar
causada por el agua de riego contaminada por letrinas y pozos negros o por desechos mineros
o industriales. También contaminan ciertos insecticidas y herbicidas, que destruyen especies
no nocivas e incluso perjudican la salud de las personas. Se llama erosión al desgaste, arrastre
y pérdida de partículas de suelo. Se produce por acción del agua y del viento sobre zonas no
protegidas: Las gotas de lluvia caen con fuerza sobre el suelo deshaciendo
prog59resivamente su estructura. El agua, al escurrirse, quita partículas y nutrientes al suelo
y los transporta a las zonas bajas. Los arroyos y ríos arrancan la tierra de las riberas. El
material arrastrado se sedimenta y rellena cauces y embalses, aumentando la probabilidad de
inundaciones.

El viento también arrastra partículas de tierra fértil, especialmente cuando está recién
removida o en los períodos de sequía, produciendo en algunos lugares verdaderas tormentas
de polvo. (fao.org 1994)

Tipos de erosión

Erosión de los suelos de forma natural

 Natural y progresivaĺ

Se le puede denominar erosión geológica. El proceso suele ser lento y se prolonga por
millones de años, intervienen la lluvia, nieve, frío, calor y viento. En los climas áridos es el
calor que agrieta el suelo (pues este se expande) y el viento lleva granos de arena formando
dunas y montes de baja altura. Los factores moldean perfectamente el paisaje.

 Erosión hídricab

Producida por el agua de lluvia a través del golpeteo de sus gotas sobre la superficie del
terreno y cambios en regímenes de humedad, generando desprendimiento y arrastre de
partículas y masas de suelo. La intensidad de la lluvia es el factor primordial del fenómeno.

 1Erosión eólica

Presente cuando el viento transporta partículas diminutas que chocan contra alguna roca y se
dividen en más partículas que van chocando con otras cosas. Se suelen encontrar en los
desiertos en formas de dunas y montañas rectangulares o también en zonas relativamente
secas. Lo que conlleva un tiempo más largo, debido al tiempo que tarda en erosionar.

 Erosión superficial del suelo

Agrupa las formas de erosión que tienen lugar sobre las superficies de terrenos, cuya
manifestación responde a una gradualidad en su manifestación: erosión por salpicadura,
erosión laminar, erosión en surcos y en cárcavas.

 Erosión por salpicadura

Originada por la caída de las gotas de lluvia sobre el suelo; su impacto está en función de la
forma y tamaño de las gotas (erosividad), y de la resistencia del suelo a su poder erosivo
(erodabilidad). La energía cinética de las gotas (1/2 m v2) depende de las propiedades para
ellas citadas; el efecto de la salpicadura es especialmente dramático en condiciones climáticas
tropicales donde se combinan fuertes precipitaciones y desfavorable protección del suelo;
así, Soyer (1987) encontró mínimas pérdidas de suelo por salpicadura en parcelas localizadas
en Zaire, África, cuando la cubierta forestal estaba presente, alcanzándose valores de 3,1 a
7,2 ton ha-1 año-1, en tanto que bajo cubierta vegetal de maíz los valores medios de pérdidas
eran de 188 ton ha-1 año-1.

 Erosión por cárcavas0

Una vez se inicia la formación de la cárcava, ésta evoluciona según la consistencia relativa
que presenten los diferentes horizontes del suelo; cuando la consistencia del material es
relativamente uniforme, las paredes de la cárcava son más o menos verticales, en tanto que
cuando se presenta un aumento en la resistencia de las capas inferiores, se desarrollan en
forma de " V”. FAO (1967) describe el crecimiento de las cárcavas como el resultado de
diferentes procesos, los cuales actúan o bien aislados, o bien en combinación. (ecured.cu
2017)

Factores que afectan al suelo

La fertilidad del suelo puede ser definida como la capacidad del suelo para suministrar a las
plantas agua y nutrientes esenciales para su crecimiento y desarrollo. Los factores que
determinan la fertilidad se pueden clasificar en:

 Físicos, que condicionan el desarrollo del sistema radicular, y su aporte hídrico. La

fertilidad física se identifica por: textura, estructura, porosidad, aireación, capacidad
de retención hídrica, estabilidad de agregados, etc.
 Químicos, que hace referencia a la reserva de nutrientes y su aporte a las plantas. Se
caracteriza por: capacidad de cambio de cationes, pH, materia orgánica,
 macronutrientes (N, P, K, Ca, Mg, S) y micronutrientes (B, Fe, Mo, Mn, Zn, Cu, Na
y Cl), y sus formas químicas en el suelo que condicionan su biodisponibilidad.
 Biológicos, determinados por la actividad de los microorganismos del suelo. La
microflora del suelo utiliza la materia orgánica como sustrato y fuente de energía,
interviniendo en la producción de enzimas, ciclo de C y de N, transformaciones
biológicas de nutrientes y procesos de humificación y mineralización.

La materia orgánica se define como el total de compuestos orgánicos presentes en el suelo,

incluida la biomasa microbiana y vegetal, pero excluyendo la macrofora y macrofauna. Los
componentes de la materia orgánica del suelo se pueden dividir en tres fracciones: Fracción
orgánica biodegradable, las sustancias húmicas (ácidos húmicos, ácidos fúlvicos y humina),
y la biomasa microbiana. La comunidad microbiana es pequeña con respecto al conjunto de
la materia orgánica presente en el suelo, pero la mayor parte de las transformaciones que
sufre la materia orgánica se llevan a cabo por los microorganismos.

Los principales efectos de la materia orgánica en el suelo se pueden resumir en: Color, que
puede facilitar el calentamiento del suelo; la retención hídrica, que ayuda a prevenir
cambios bruscos de humedad y contracciones del suelo; su interacción con la arcilla,
permite unir las partículas del suelo formando agregados estables; el poder de
complejación, que controla la disponibilidad de micronutrientes; la capacidad tampón
ayuda a mantener el pH del suelo; su capacidad de cambio catiónico actúa como reserva de
nutrientes; el proceso de mineralización supone una fuente de nutrientes para el crecimiento
vegetal. Las características edafoclimáticas ciertas áreas, como la zona Mediterránea,
favorecen los procesos de degradación o mineralización de la materia orgánica del suelo, lo
que provoca una pérdida de materia orgánica y una disminución de la cubierta vegetal,
quedando el suelo sin capacidad para recuperar su contenido de materia orgánica. Esto
afecta negativamente a las propiedades del suelo. (Ibáñez 2008)