La palabra que designa al satélite de la Tierra, luna, procede del latín.

En esta lengua era

originalmente el femenino de un adjetivo en -no- *leuk-s-no, 'luminoso'. Por lo tanto, la
palabra luna significa 'luminosa', 'la que ilumina'. Este adjetivo latino deriva de la raíz *lūc-/lǔc-
('brillar', 'ser luminoso'), de donde proceden igualmente lux ('luz'), luceo ('lucir'), lumen ('luz'),
etc. A su vez, esta raíz procede de la raíz indoeuropea *leuk-, que se encuentra en otras
lenguas en términos relacionados con la luz, como el griegoλύχνος, lýkhnos (lýjnos), 'lámpara'.
Probablemente, el epíteto *leuksno-/ *louksno-, 'la luminosa', ya era utilizado para designar a
la luna en protoindoeuropeo.
En indoeuropeo, existió otro nombre masculino para la Luna, formado sobre la raíz *mēns-, del
que se conservan formas en varias lenguas, como el griego μηνός, menós, 'luna', e incluso
con el sentido primitivo en lenguas itálicas, como el umbro (ablativo singular) "menzne", 'Luna'.
En latín esta forma *mēns- ha evolucionado semánticamente para designar el 'mes'.
De luna procede el término lunes, que ya en latín designaba el 'día de la luna' (dies lunae).3
Asimismo, la palabra griega Selene (en griego antiguo, Σελήνη Selếnê, nombre de la diosa
mitológica asociada a la Luna), ha pervivido en el español y en otros idiomas como una forma
culta para expresar determinados conceptos relacionados con la Luna (como por ejemplo los
términos selenografía, que designa la cartografía lunar; o selenita, el gentilicio de los
supuestos habitantes del satélite).

Características físicas[editar]
La Luna es excepcionalmente grande en comparación con su planeta la Tierra: un cuarto del
diámetro del planeta y 1/81 de su masa.4 Es el satélite más grande del Sistema Solar en
relación al tamaño de su planeta (aunque Caronte es más grande en relación al planeta
enano Plutón).5 La superficie de la Luna es menos de una décima parte de la de la Tierra, lo
que representa cerca de un cuarto del área continental de la Tierra. Sin embargo, la Tierra y la
Luna siguen siendo consideradas un sistema planeta-satélite, en lugar de un sistema doble
planetario, ya que su baricentro, está ubicado cerca de 1700 km (aproximadamente un cuarto
del radio de la Tierra) bajo la superficie de la Tierra.
Varios mecanismos han sido propuestos para explicar la formación de la Luna hace
4527±10 millones de años. Esta edad está calculada, según la datación del isótopo de las
rocas lunares, entre 30 y 50 millones de años luego del origen del sistema solar.7 Estos
incluyen la fisión de la Luna desde la corteza terrestre a través de fuerzas centrífugas,8 que
deberían haber requerido también un giro inicial de la Tierra;9 la atracción gravitacional de la
Luna en estado de formación,10 que hubiera requerido una extensión inviable de
la atmósfera para disipar la energía de la Luna, que se encontraba pasando;9 y la co-
formación de la Luna y la Tierra juntas en el disco de acreción primordial, que no explica la
depleción de hierro en estado metálico.9 Estas hipótesis tampoco pueden explicar el
fuerte momento angular en el sistema Tierra-Luna.