Nanoalimentos: Una Nueva Tecnología en Nuestras Mesas

www.aspec.org.pe
Asociación Peruana de Consumidores y Usuarios

Nanoalimentos:
Una Nueva Tecnología en Nuestras Mesas
Fuente: Out of the laboratory and on to our plates:
Nanotechnology in food and agriculture (1)

Sandra Jarrín Motte

Fundación Universitaria Iberoamericana,
Área de Salud y Nutrición, Lima, Perú.

Jaime A. Yáñez*
Schering-Plough Research Institute,
Department of Pharmaceutical Sciences
and Drug Metabolism,
Kenilworth, NJ 07033, USA

* Autor Correspondiente: Dr. Jaime A. Yáñez, Ph.D. - Consultor de ASPEC

Schering-Plough Research Institute Department of Pharmaceutical Sciences and Drug Metabolism
2015 Galloping Hill Road K-15-3-3700 Kenilworth, NJ 07033 USA

Teléfono: 00-1-908-487-8777 E-mail: jaimeayanez@gmail.com (1)

Nanoalimentos: Una Nueva Tecnología en Nuestras Mesas

Definición
Si bien es cierto la nanotecnología está revo-
lucionando el mundo de la medicina ofrecien-
do fármacos más específicos y potentes, así
como también está produciendo materiales
más resistentes e inteligentes en el mundo de
la construcción; ya se encuentra también revo-
lucionando el mundo de la alimentación crean-
do nanoalimentos que ya están más cerca de
nuestras mesas de lo que pensamos.
La definición oficial de un nanoalimento es
cuando nanopartículas, técnicas o herramien-
tas nanotecnológicas son usadas durante el
cultivo, producción, procesamiento, o empa-
cado de un alimento. La definición no incluye a
los alimentos modificados atómicamente (la ya
establecida cocina atómica) o alimentos pro-
ducidos por nanomáquinas. La definición de
un alimento es de acuerdo al reporte Nanotec-
nología en Agricultura y Alimentos (Nanotech-
nology in Agriculture and Food) (2).
El mundo de los nanoalimentos nos permitiría
la posibilidad de poder comer un helado que
tenga la misma cantidad de grasa que una za-
nahoria, comer una hamburguesa que reduzca
el colesterol. Un mundo en el cual empacado
inteligente pueda literalmente oler, detectar y
destruir microorganismos que puedan hacer
que el alimento se malogre o sepa mal. Los
nanoalimentos prometen la habilidad de modi-
ficar los alimentos de acuerdo al gusto y las
necesidades nutricionales del consumidor. Por
ejemplo, actualmente se utilizan nanoalimentos
para aumentar el tiempo de vida del producto,
alertar al consumidor si el alimento está con-
taminado y reparar los envases dañados. Más
aún los productores de nanoalimentos prome-
ten acabar con el hambre ofreciendo produc-
tos más baratos y seguros.
alimentaria, realzar la nutrición y el sabor de los
alimentos y abaratar costos (3). Sin embargo,
después de la controversia que los alimen-
tos y organismos genéticamente modificados
(OGMs) han causado, los nanoalimentos pare-
cen ser el siguiente campo de batalla en tér-
minos de seguridad y de regulación en todo el
Mundo.
Estudios iniciales indican por ejemplo que en
Alemania los consumidores estarían en con-
tra del uso de nanotecnología en alimentos
(4), mientras que en Austria los consumidores
mostraron menos preocupación por el uso de
nanotecnología en el empacado de alimentos,
pero si se mostraron preocupados y un poco
reacios a la idea de usar nanotecnología en
alimentos (5). Interesantemente, se observó en
Suiza que cuando se les dio la opción a los con-
sumidores de escoger entre un OGM y un na-
noalimento, se observo que los consumidores
preferirían a los nanoalimentos ya que como no
tienen manipuleo genético tendrían una mayor
percepción y aceptación como naturales (6).
La nanotecnología tiene sus orígenes en 1959
después que el físico Richard Feynman dio una

Este es el mundo de los nanoalimentos en el

que cualquier cosa es posible, ya que se hace
un restructuramiento de los alimentos al nivel
atómico o molecular dejando alimentos que
sean tan deliciosos, frescos y seguros. Por tal
motivo, los nanoalimentos se definen como
nanopartículas producidas por la nanotecno-
logía con el objetivo de mejorar la seguridad Fuente: NanoAlimentos: El futuro de su Comida (7)

(2)
Nanoalimentos: Una Nueva Tecnología en Nuestras Mesas
charla a la American Physical Society, en la cual
predijo una era en la cual átomos individuales
y moléculas podrían ser utilizados para crear
estructuras complejas pero a una escala cada
vez más pequeña. Quizás en ese momento no
se imaginaba que tan pequeña podía ser esa
escala, ya que un nanómetro (nm) era algo que
en ese entonces bordeaba con los límites de
la imaginación. Nanotecnología o la tecnología
nano se deriva de la palabra griega “nano” que
significa “enano” ya que un nanómetro simboli-
za la billonésima parte de un metro. Para poder
ayudar a la visualización de cuan pequeño es
un nanómetro consideremos que un virus tie-
ne un tamaño de entre 0.1 a 100 nanómetros,
un glóbulo rojo tiene aproximadamente un diá-
metro de 7000 nm, un cabello humano tiene
80000 nm de grosor, y una molécula de agua
tiene casi 0.3 nm de diámetro (8).
Es así que la nanotecnología ya se encuentra
en muchos productos que están en el merca-
do; por ejemplo, bloqueadores solares (cre-
mas) que utilizan oxido de titanio (TiO2) que es
un material que en condiciones normales es de
color blanco opaco y que es un buen agente
bloqueador de radiación ultravioleta, pero en
nanoescala es transparente manteniendo sus
propiedades bloqueadoras (8). Otra aplicación
está en medicina, como por ejemplo la nano-
encapsulación que es la inclusión de un ingre-
diente activo en cápsulas a nanoescala. Estos
ingredientes incluyen vitaminas, preservantes
y enzimas (1). Es así que estas nanocápsulas
también tienen el potencial de ser programa-
das para que liberen el medicamente cuando
estén en contacto con ciertas células espe-
cíficas, por ejemplo células cancerígenas, sin
embargo esto aun se encuentra en fases preli-
minares (8).
Otro ejemplo es el avance en el mundo de la
agricultura, es así que tenemos a los pestici-
das inteligentes o nanocidas de las empresas
Syngenta, Monsanto y BASF que ya han sido
aprobados en Inglaterra y Estados Unidos.
Los nanocidas o pesticidas inteligentes usan
un sistema de liberación controlada ya que se
encuentran en pequeñas capsulas de políme-
ro que son modificadas para que se adhieran
específicamente a las partes de la planta que
necesitan ser protegidas. Estas nanocápsulas
se mantienen inertes hasta que el insecto (pes-
te) empieza a consumir la planta y consume
estas nanocápsulas y son los jugos digestivos
específicos de la peste que liberan el pesticida
dentro del cuerpo del insecto aniquilándolo y
eventualmente exterminando a la peste (8).
Como se mencionó antes, los nanoalimentos
prometen la habilidad de modificar los alimen-
tos de acuerdo al gusto y las necesidades
nutricionales del consumidor. Por ejemplo,
actualmente se utilizan nanoalimentos para au-
mentar el tiempo de vida del producto, alertar
al consumidor si el alimento está contaminado
y reparar los envases dañados (3). Para tener un
mejor ejemplo sobre lo que es un nanoalimento
se puede ver el trabajo realizado por la com-
pañía Kraft en conjunto con los investigadores
de la Universidad Rutgers en Estados Unidos.
Están desarrollando una tira electrónica que se
pueda incluir en los envases de los alimentos.
Esta tira contiene nanosensores que son extre-
madamente sensibles a la liberación de gases
del alimento, haciendo que la tira cambie de
color al contacto con los gases. Como resul-
tado el consumidor se puede dar cuenta si el
alimento está fresco o no (2).
Otro ejemplo se puede ver en Australia. Una
compañía panadera ha diseñado nanocápsu-
las que contienen aceite de pescado (el cual es
conocido por ser fuente importante de Omega
3). Estas nanocápsulas son incorporadas en
uno de sus productos más vendidos y están
diseñadas para soltar su contenido al llegar al
estomago, evitando así sentir el sabor a pes-
cado en el alimento (2). También se han creado
sensores comestibles similares a un holograma
que cambian de color indicando la presencia de
microorganismos y la contaminación de frutas
y vegetales (9). Otro ejemplo incluye una nano-
partícula que contiene anti-oxidantes encap-
sulándolos y protegiéndolos de la destrucción
en el estómago y en el tracto gastrointestinal
haciendo que lleguen hasta en concentracio-
nes 70% superiores a nuestro torrente sanguí-
neo aumentando su capacidad benéfica para
nuestra salud (10). Más ejemplos de posibles
aplicaciones de la nanotecnología en agricultu-
ra, procesamiento de alimentos, envasado de
alimentos y suplementos se pueden apreciar
en la Tabla 1.
(3)
Nanoalimentos: Una Nueva Tecnología en Nuestras Mesas

Modificado a partir de: Christian Berdot. “Après les OGM, les nanotechnologies entrent dans la chaîne
alimentaire” (11).

(4)
Nanoalimentos: Una Nueva Tecnología en Nuestras Mesas
Situación Actual en el Mundo,
Posibles Riesgos para la Salud
y Avances en su Regulación
Fuente: ABC News in Science (19).
El mercado de la nanotecnología está crecien-
do rápidamente; actualmente Estados Unidos
lidera este mercado con una inversión de 3.7
billones de dólares a través de la “National
Nanotechnology Initiative (NNI)” (Iniciativa
Nacional de Nanotecnología), seguido por Ja-
pón y la Unión Europea (2).
Más de 400 compañías alrededor del mundo
(incluidas Nestlé, Kraft, Heinz y Unilever) tra-
bajan activamente en la investigación y desa-
rrollo de la nanotecnología y se espera que
este número crezca a 1000 compañías en los
próximos 10 años (2). Pero el problema es que
las empresas de alimentos no son tan abier-
tas en sus declaraciones a la prensa sobre sus
avances e investigaciones en nanotecnología,
ya que el gran debate sobre los alimentos y or-
ganismos genéticamente modificados (OGMs)
ha causado un gran impacto en el público con-
sumidor que lo ha hecho más vigilante y caute-
loso sobre cualquier nuevo avance tecnológico
que tenga el potencial de ser dañino a nuestra
salud y por ende controversial (8).
Una prueba de esto es que si es que uno reali-
za una búsqueda con los términos nano o na-
notechnology (nanotecnología) en las páginas
web de Kraft, Nestlé, Heinz o Altria uno obtiene
exactamente cero páginas web (12). Pero si es
que uno realiza la misma búsqueda en Goo-
gle al colocar nanotechnology y el nombre de
cualquiera de esas empresas obtendrá bastan-
tes páginas de artículos y proyectos de inves-
tigación que están ocurriendo en la actualidad,
lo cual resulta muy curioso ya que indica como
que las páginas web de las empresas quieren
deslindarse de la nanotecnología a pesar de
tener laboratorios y programas activos en na-
notecnología. Por ejemplo, Kraft se encuentra
desarrollando las bebidas “programables” que
no tiene sabor ni color pero que contienen na-
nocápsulas con múltiples sabores y colores. El
usuario solo tiene que calentar la bebida en el
microondas por cierto periodo de tiempo y ba-
sado en ese tiempo podrá obtener bebidas con
sabor y color de fresa o de naranja, o inclusive
whisky o café (13).
Actualmente se estima que se encuentran en
el mercado entre 150-600 nanoalimentos y en-
tre 400-500 aplicaciones de nanoalimentos en
los envases (1). Se pueden encontrar nanopro-
ductos en el aceite de canola, panes, aditivos y
suplementos, margarinas y zumos envasados
(3). Por ejemplo, Shemen Industries de Israel ha
creado un aceite de canola que contiene na-
nogotas que contiene vitaminas, minerales, y
antioxidantes (fitoquímicos) (14). El enfoque de
encapsular nutrientes ha sido también usado
para aumentar los beneficios a la salud en el
caso de te (15) y para aumentar el sabor en el
caso de bebidas nutritivas con sabor a choco-
late (16). Recientemente, ha sido introducido en
el mercado cerveza en botella de plástico, la
cual está hecha de una resina de nylon que la
hace la botella más ligera, más resistente, más
barata, y con una alta barrera de protección
de entrada de oxigeno dentro de la botella (17).
Algunos nanoingredientes utilizados incluyen
nanopartículas de hierro o zinc, nanocápsulas
que contienen coenzima Q10 (18) u Omega 3 y
nanoaditivos (1).
(5)
Nanoalimentos: Una Nueva Tecnología en Nuestras Mesas
Aunque los nanoalimentos prometen una serie
de mejoras en los alimentos y los productos, al-
gunos profesionales de la salud consideran que
estas partículas, al ser tan pequeñas, pueden
pasar fácilmente al torrente sanguíneo, células,
tejidos y órganos a través de la piel, el tracto
respiratorio, y el tracto gastrointestinal pudien-
do causar toxicidad o alergias (1, 20). Más aun,
científicos han sugerido que estas partículas
tan pequeñas utilizadas como aditivos de ali-
mentos pueden ser un factor contribuyente en
el aumento de la incidencia de enfermedades
autoinmunes como la enfermedad de Crohn y
el Síndrome del Intestino Irritable (1).
Estas situaciones pueden ocurrir ya que los
mecanismos de defensa del cuerpo humano
no son tan efectivos al tratarse de remover
partículas tan pequeñas, especialmente de
los pulmones y el tracto gastrointestinal. Ade-
más, las nanopartículas son más adhesivas
que partículas de gran tamaño. En general, las
nanopartículas utilizadas en la industria de la
alimentación pueden ocasionar los siguientes
riesgos (1):
• Las nanopartículas son más químicamente
reactivas que partículas de mayor tamaño.
• Las nanopartículas tienen un mayor acceso
al organismo que partículas de mayor tama-
ño.
• Pueden introducir nuevos riesgos de toxici-
dad al tener una mayor biodisponibilidad y
bioactividad.
• Las nanopartículas pueden comprometer la
respuesta del sistema inmune.
• Las nanopartículas pueden tener efectos
patológicos a largo plazo.
Los posibles riesgos de la nanotecnología han
sido reconocidos en diferentes reportes, por
ejemplo, un reporte de la Real Sociedad y Real
Academia de Ingeniería en el 2004 indicó que
existe una válida preocupación ya que se co-
noce muy poco sobre el comportamiento de
las nanopartículas en el medio ambiente y re-
comendó que cualquier residuo que contenga
nanopartículas debe ser tratado como riesgoso
y dañino hasta que se pruebe lo contrario. Es
así que la Real Sociedad y el Consejo para la
Ciencia y la Tecnológica (Councel for Science
and Technology, CST) de Inglaterra ha puesto
Fuente: Nanofood Originator’s Blog - Dr. Kim’s Wo-
rrisome for Nanofood Safety (23).
mucha presión en ese país debido a la falta de
interés en la evaluación de los posibles riesgos
medioambientales (8).
Es por eso que la nanorevolución tecnológi-
ca está siendo monitoreada muy de cerca por
grupos ecológicos y agencias de protección al
consumidor. Por ejemplo, el grupo ETC (Action
Group on Erosion, Technology and Concentra-
tion) que es un grupo independiente Canadien-
se que monitorea avances tecnológicos men-
ciona en su reporte Down to Earth (21) que el
impacto de la nanotecnología afectaría todos y
cada uno de los procesos en la elaboración de
un alimento desde el proceso agrícola, cose-
cha, procesamiento y empacado. Otro grupo
ecológico que se encuentra siguiendo muy de
cerca a los nanoalimentos es el grupo medio-
ambiental Amigos de la Tierra (Friends of the
Earth, FOE) (22).
Sin embargo, en la Unión Europea cualquier
nanoalimento que quiera entrar al mercado ne-
cesita primero ser aprobado por la Comisión
Europea, ya que esta comisión en 1997 creó la
Directiva en Nuevos Alimentos e Ingredientes
para regular cualquier alimento genéticamen-
te modificado y cualquier alimento manipulado
a nivel molecular (como en el caso de los na-
noalimentos). Siguiendo el ejemplo de la Unión
Europea, en la actualidad en Estados Unidos
(6)
Nanoalimentos: Una Nueva Tecnología en Nuestras Mesas

se están haciendo propuestas para introducir Más aun el problema de la legislación se hace
regulaciones voluntarias para la investigación y más grave ya que los nanoalimentos y produc-
fabricación de nanotecnología, pero la aproba- tos nanotecnológicos, al igual que los alimen-
ción de legislaciones definitivas aun tiene una tos y organismos genéticamente modificados
dura batalla por delante en ese país (8). Sin em- (OGMs), hasta la fecha no están etiquetados
bargo, Suiza es el primer país que ha tomado (12) y el público no está al tanto de que ya exis-
iniciativas en este tema demandando que los ten en el mercado más cerca de lo que pen-
distribuidores de alimentos y empaques pro- samos como en nuevos modelos de celulares,
porcionen información detallada acerca de los ropa, artículos de cocina y de almacenamiento
productos que utilizan nanotecnología (24). de alimentos (28). Motivo por el cual es impor-
tante que se discuta esta nueva tecnología y
Aunque recientemente en Estados Unidos, la se regule en cada uno de los países y se les
Agencia de Protección Medioambiental (Envi- brinde la misma atención que se la ha brindado
ronmental Protection Agency, EPA) ha formado a los OGMs, ya que los nanoalimentos ya están
un comité para establecer la necesaria regula- en el mercado y sigilosamente están acercán-
ción pero hasta la fecha la tendencia apunta dose cada vez más a nuestras mesas.
a que se considerarían que las nanopartículas
no son diferentes que su contraparte sin nano-
manipulación. Sin embargo, se sabe que por
ejemplo el aluminio es estable sin nanomanipu-
lación pero cuando se le reduce de tamaño en
niveles microfinos (nanómetros en tamaño) se
convierte en un material explosivo (8). Algunos
de estos comportamientos aun no tiene expli-
cación (25), por lo cual es difícil poder pronos-
ticar como es que otros componentes puedan
comportarse al ser nanomanipulados o nano-
encapsulados, lo cual inevitablemente deja du-
das en que podría pasar en un nanoalimento
(26). Por ende, el debate aun está abierto y la
más dura batalla está aún por empezar. Dentro
de este debate también está el hecho que en
Inglaterra los nanomateriales y nanotecnología
han sido prohibidos en alimentos orgánicos Fuente: Out of the laboratory and on to our plates:
por la Asociación de Suelos de Inglaterra (27). Nanotechnology in food and agriculture (1)

(7)
Nanoalimentos: Una Nueva Tecnología en Nuestras Mesas

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