1

Nicholas Levycky was born in 1886, on the day after Christmas, in Kiev, Ukraine. 
Raised  in  a  poor,  Orthodox  Christian  household  in  Kiev,  the  Levycky  family  did  not 
have  life  easy.  Nicholas’s  parents  were  farmers  on  a  small  acreage  outside  of  Kiev. 
Nicholas  was  never  educated,  as  formal  schooling  was  reserved  the  upper  classes 
who  had  time  for  it.  From  the  moment  he  was  able  to,  Nicholas  helped  his  parents on 
the  farm.  He had one younger sister, and together, the family tended the farm and lived 
as best they could1. As a young man, Nicholas longed for a better life. Stories were told 
of  Ukranians  taking  the  long  journey  to  America,  to  the  land  of  milk  and  honey. 
Nicholas  himself  dreamed  of  going  to  the  United  States  for  years, to where it was said 
“the streets were made of gold”2. His dream was put on hold when he met a girl named 
Anna.  
 
Anna  Ponochka  was  described  as  a  very  sweet  woman3,  who  loved  to  ride 
horses  in  Ukraine  (Document  E).  In  April  of  1905,  Nicholas  became  engaged  to  Anna 
Pononchka4.  After  six  years  with  Anna,  engaged  but  unmarried,  Nicholas  decided  to 
take  a  leap  and  pursue  his  dream.  In  1911,  Nicholas undertook the journey to America 
alone  (Document  G).  He  decided  that  the  only  way  he  could  bring  Anna  across  the 
ocean,  away  from  the  only  land  she knew, was to create a suitable, comfortable life for 
her  in  America  first.  Nicholas  came  to  America  to  put  down  roots  and  find  a  job  and 
home,  then  planned  to  return  for  Anna  once  he  was satisfied. He traveled through Ellis 
Island  and  immediately  moved to Hoboken, New Jersey5. In Hoboken, he had to adjust 
to  a  new  life,  not  only  in  a  new  country,  but  also without the support of his wife. It was 
difficult  for  him  to  find  steady  work,  as  he  only  had  prior  farming  skills  and  a  very 
limited  command  of  the  English  language.  But  being  an  able  bodied  young  man,  he 
found  small  jobs  working  with  his  hands.  He  did  basic  construction  work  and  labored 
as a busboy6. 
 
In  April  1917,  the  United  States  declared  war  against  Germany.  The  American 
people  were shocked. The Army had made few preparations to mobilize after President 
Woodrow  Wilson  continued  to  discourage  military  planning,  even  after  the  diplomatic 
break  with  Berlin  in  February  1917.  A  big  construction  project was nearing, but no one 
knew  just  how  big  it  would  be.  Barracks  had  to  be  built  to  house  more  than  a  million 
men,  and  in  five  months7.  This  was  no  small  feat.  Time  was  sparse,  and  high  speed 
building  operations  were  incredibly  challenging.  The  manager of the project, William A. 
Starrett  wrote  to  the  lead  engineer,  “In  16  weeks  you  are  expected  to  have  suitable 

1
Described by Nicholas Levycky to his son Yaroslaw.
2
This is a direct quote from Nicholas Levycky, by way of his son Yaroslaw.
3
Yaroslaw characterizes his mother as sweet, and she was known by all to be very gentle and pleasant.
4
Yaroslaw confirms that his father was 19 years old when he became engaged to Anna.
5
Nicholas did not leave Hoboken after he arrived in America until his first three sons were born.
6
We concluded that Nicholas could not find a steady job due to his lack of schooling and broken English,
and tendency to work at only temporary construction jobs.
7
Page 9 of ​The Corps of Engineers: Construction in the United States ​by Lenore Fine and Jesse A.
Remington for the Center of Military History of the United States Army.
 2

quarters  ready  for  the  training  of  1,100,000  men...You  must be building in 32 places at 

once...8”.  The  task  ahead  was  exceptionally  daunting.  Clearly  a  mass  effort  was 
needed.  Recruitment  proceeded  like  wildfire.  The Civil Service Commission waived the 
requirement  that  employees  be  hired  from  its  registers.  More  and  more  civilians  were 
putting  on  military  uniforms,  and  Nicholas  Levycky  was  one  of  them.  In  1917,  he  was 
31  years  old,  just  the  age  that  the  military  was  looking for (Document A). Nicholas was 
quick  to  sign  himself  up  for  the  war  effort.  Wanting  to  be  a  true  American,  to  help  his 
new  country  in  whatever  way  he  could,9  he  seized  the  opportunity  to  fill  in  the  very 
large  demand  for  construction  workers  (Document  B).  ​Even  with  his  enthusiasm,  the 
ensuing task was by every definition overwhelming.  
 
The  majority  of  the  United  States  military  was  doubtful  of  the  construction 
workers’  capabilities.  William  A.  Starrett,  the  manager  of  the  project  wrote  in  a  memo, 
“The  best  engineering  organization  in  the  world  [could  not  handle  such  a task] without 
blunders.10”  Everyday,  30,000  tons  of supplies moved to the sixteen job sites. By July, 
160,000  workers  were  in  the  process  of  building  the  cantonments.  Then, on July 13th, 
orders  came  in  to  produce  an  additional  sixteen  camps  for  the  National  Guard.  The 
construction  workers  had  to  work  overtime,  and  on  Sundays  and  weekends11.  The 
work  was  very  strenuous,  and  it  took  a  toll  on  Nicholas.  Wages  were  lower  than 
construction  workers  were  paid  commercially12.  His  goal  to save money for a home for 
him and Anna was becoming more and more distant everyday.  
 
In  the  middle  of  August,  the  camps  were  ready  for  54,000  Guardsmen,  and 
when  September  came,  295,000  Guardsmen  could  be housed. On September 4th, the 
cantonments  were  able  to  house 287,300 draftees. After that, construction went ahead 
of  schedule. Considerable work was left when the troops moved in, but no soldier went 
without  a  bed.  By  late  1917,  more  than  a  million  men  were  able to live and work in the 
cantonments.  These  training  centers  for  the  National  Guard  and  Army  were  bona  fide 
cities,  with  roads,  walks,  power  lines,  and  water  systems,  as  well  as  hospitals, 
infirmaries,  bakeries,  laundries,  theaters,  clubhouses,  gymnasiums  and  more.  Troops 
lived  in  heated  barracks  with  bathrooms  nearby.  American  soldiers  had  never  before 
been  so  well  housed  in  wartime.  It  was  the  largest  force  of  construction  labor  ever 
created  in  the  United  States. 212,172 workmen were employed13. The workers rejoiced 
and  marveled  at  their  work  and  what  they  had  accomplished.  However,  as  some 
viewed  the  cantonment  project  as  a  great  success,  others  saw  as  a  source  of 
corruption.  
 

8
This was a memo sent by manager of the project William A. Starrett on May 25, 1917.
9
Nicholas Levycky was described by his son as a true American that was extremely proud to be one.
10
This was in a memo sent by manager of the project William A. Starrett on May 25, 1917.
11
This is on page 14 of ​The Corps of Engineers: Construction in the United States.
12
Page 18 of ​The Corps of Engineers: Construction in the United States.
13
Page 17 of ​The Corps of Engineers: Construction in the United States.
 3

After  all  the  months  Nicholas  and  the  other  workers  put  in  to  build  the 
cantonments  in  time,  the  barracks  that  the  soldiers  were  depending  so  much  on,  the 
feat  that no one thought they could accomplish, suspicion of corruption began to arise. 
Senator  Kenneth D. McKellar of Tennessee led the attack on the construction program. 
He  believed  that  the  workers  were  wasting taxpayer money to pack their own pockets. 
The  costs  of  the  project  seemed  astronomical.  He  revealed  these  opinions  when  he 
addressed the Senate on July 17th, 1917.14 
 
In  December  of  1917,  the  Senate  Military  Affairs  Committee  began  a  formal 
investigation  of  the  construction  project.  Chairman  of  the  Committee  George  E. 
Chamberlain  spoke  at  the National Security League rally in New York City in January of 
1918,  revealing  the  committee’s  attitude  with,  “The  Military  Establishment  of  America 
has  fallen  down…It  has  almost stopped functioning...” The top men in the construction 
program  faced  a  hearing  in  front  of  the  Senate  Military  Affairs  Committee  and  were 
subjected  to  exhaustive questioning. Allegations of corruption were not proved, but the 
public opinion of the construction project was darkened forever15.  
 
Almost  every  Senator  or  Representative  had  an  entire  sheaf  of  letter  from 
constituents  accusing  the  project  of  discrimination  in  the  award  of  contracts,  waste of 
materials,  astronomical  wages,  laziness  on  the  job,  as  well  as  other  supposed 
atrocities.  Accusations  were  front  page  news.  The  American  people  wanted  to  open 
new  investigations  on  the  construction  project.  Representative  Daniel  R.  Anthony  Jr. 
pronounced  that  the  contracts  given  to  members  of  the  construction  project  “led  to  a 
veritable  riot  of  waste  and  extravagance.”  Representative  John  C.  McKenzie  was 
applauded  after  he  criticized  the  construction  “grafters16”  with,  “When  war comes, like 
snakes  in  the  grass  you  can  see  their  heads  coming  up  everywhere  looking  for  an 
opportunity  to  rob  their  Government.  O  God,  grant  that  such  may  not  be  the 
opportunity  they  may  have,  and  may  God  pity  each  and  every  one  of  them  and  damn 
each  and  every  one  of  them  forever.17”  There  is  no  way of telling how Levycky reacted 
to  these  words,  but  as  a  devout  Orthodox  Christian,  it  could  not  have  been  good.  An 
honorable  opportunity  to  serve  his  country  and  save  money  for  his  future  turned  into 
just the opposite: dishonor and shame.  
 
In  July  of  1918,  Assistant  Secretary  Crowell  created  the  Board  of  Review  of 
Construction.  The  board  began  an  investigation  in  September  of  1918,  which 
continued  for  almost  a  year.  Not  a  stone  was  left  unturned.  Finally,  the  board  gave  its 
ruling.  No  other  contract  could  have  produced  the  required  results  in  the  project.  The 
contractors  were  paid  “exceedingly  low  as  compared  with  the  fees  paid  on  prewar 
private  construction.”  There  was  no  evidence  to  support  claims  of  favoritism  or 

14
Page 26 of ​The Corps of Engineers: Construction in the United States.
15
Page 28 of ​The Corps of Engineers: Construction in the United States.
16
A person who acquires money by dishonest means.
17
Page 29 of ​The Corps of Engineers: Construction in the United States.
 4

profiteering.  The  extreme  time  constraint  of  the  project  had  led  to  the  high  cost  of  the 
project. The board concluded that, “If the completion of these cantonments and camps 
in  time  to  receive  the  army  in  September  1917,  and  to  house  it  during  the  extreme 
winter  of  1917-18  shortened  the  war  by  only  one  week,  their  total  cost  was  saved.18” 
Time  after  time,  the  workers  were  proved  innocent,  and the allegations were finally put 
to  rest.  Finally,  Nicholas  could be proud of what he had done, and what so many of his 
fellow  military  workers  had  done.  Finally,  the  finger-pointing  was  replaced  with 
applause. 
 
After  the  war,  Nicholas  became  involved  with  the  career  that  he  would  do  with 
the  rest  of  his  life.  Nicholas  began  working  in  various  churches.  After  years  of 
construction  work,  he  felt  called  back  to religion and his roots as a Ukrainian Orthodox 
Catholic.  He  eventually  became  an  ordained  Ukrainian  Orthodox  Catholic  pastor19.  It 
was  in  New  Jersey  where  he  got  his  start,  helping  to  build  the  church  he  would  later 
work  at.  This  wouldn’t  be  the  last church he helped build, nor the last church he would 
have such involvement in.  
 
During  one  of these church construction projects, a particularly violent rainstorm 
precipitated.  Unfortunately, Nicholas developed pneumonia from the cold and moisture 
outside.  There  was  an  old  wives’  tale  floating  around  that  prescribed  a  cake  of  ice  on 
one’s  head  as  the  cure  for  pneumonia.  Nicholas applied the technique to rid himself of 
the  disease,  but  began  to  see  rapid  hair  loss.  He  realized  he  must  have  caused 
irreparable  damage  to  the  hair  follicles,  as  the  hair  never  grew  back.  Nicholas  began 
balding at a very young age and blamed the ice cake for the rest of his life20.  
 
After  thirteen  years  of  saving  and  saving,  Nicholas  was  ready  for  Anna,  even 
when  it  had  cost  him  his  hair.  He  had  built  a life in the United States. He had served in 
the military, he had become a part of the Orthodox Catholic community, and had saved 
enough  to  support  a  wife.  After  spending  more  than half of their marriage apart, in fact 
double  the  time  they  were  together,  Anna  and  Nicholas  were  finally  reunited.  Nicholas 
returned  to  the  Ukraine  in  1924,  and  when  he  made  the  journey  back  to  the  United 
States,  Anna  Pononchka21  came  with  him  (Document  I).  Anna  and  Nicholas went back 
to  their  home  in  Hoboken,  New  Jersey.  Very  soon  after  arriving  in  the  United  States, 
Anna  Pononchka  became  Anna  Pononchka Levycky (Document G ). Finally, the couple 
was ready to start their family and live together in the United States.  
 

18
Page 29 of ​The Corps of Engineers: Construction in the United States.
19
In our phone conversation, Yaroslaw retold the story of how his father became a pastor and
reconnected with his religious background.
20
Yaroslaw told this interesting story that seems to be typical for the time period, as many miracle medical
treatments were believed and used. In many pictures, Nicholas Levycky is seen with minimal hair at an
age even as young as 35.
21
Pronounced Puh-Nun-Sh-Ka
 5

On  August  29,  1926,  in  Hoboken, New Jersey, Anna gave birth to a baby boy.22 

He  was  named  Michael  Steven  Levycky,  and  would  only  be  the  first  of  four  children 
(Document  G).  The  second  child, Nicholas Vladimir Levycky, was born approximately a 
year  later  on  December  1,  192723.  Their  third  child,  John  P.  Levycky  (yet  another  son), 
was  born  only  nine  months  later,  on  September  11,  192824.  After  John’s  birth,  the 
family  of  five  moved  to  Hazleton,  Luzerne,  PA,  where  they  became  lodgers.  The 
Levyckys  rented  a  small  apartment  inside  of  a  house,  as  they  couldn’t  afford an entire 
house  of  their  own.  They  lived  with  the  Poluka  family,  where  Michael  Poluka  was  the 
head  of  the  household. The rest of the Poluka family consisted of Michael’s wife, Anna, 
and  their  four  children  (two  sons  and  two  daughters)  (Document  G).  The  house  was 
modest,  and  since Michael already had a family of six, the apartment that the Levyckys 
lived in was very cramped.  
 
After  six  years  in  Hazleton,  Nicholas  and  Anna  had  had  enough.  The  confined 
conditions  were  no  way  to  raise  a  family  of  five  (soon  to  be  six).  The  boys  were  only 
getting  bigger  everyday.  Work  as  a pastor was scarce. The small town of Hazleton had 
few  people  in  the  first  place,  let alone an ample population of Orthodox Christians who 
could  be  preached  to  in Ukrainian. Nicholas and Anna decided to move into a city, and 
they  chose  Philadelphia.  After  six  years  of saving, the Levyckys eventually had enough 
to  rent  a  modest Victorian row home in Powelton Village. In 1935, they began to call ​21 
North  34th  Street  home.  The  bigger  house  came  just  in  time,  as a 7th Levycky was on 
the way.  
 
On  August  14,  1935,  Yaroslaw  Lew  Levycky  was  born  at  Philadelphia  General 
Hospital25.  Mike  was  eight,  Nick  Jr.  was  seven,  and  John  was  six.  The  boys  all 
attended  Bache  Elementary  School  at  2201  Brown  St,  Philadelphia,  PA  19130  in  the 
Fairmount  section  of  Philadelphia.  Once  Yaroslaw  was  old  enough,  Nicholas  sent  him 
to  Bache  as  well.  Yaroslaw  was  a  shy  child,  who  seldom  spoke  up  (Document  K).  He 
was  teased  in  school  because  of  his  name, even being ridiculed and called “Coleslaw” 
that  had  to  be  “shredded”.  The  teachers  at  the  school  believed  Yaroslaw  had  a 
learning  disability  because  of  his  quiet  demeanor,  and  tried  to  hold  him  back  a  grade. 
Nicholas  was  outraged.  “тато”26,  ​as  the  sons  called  him,  ​stepped in right away, seeing 
22
​“Michael S Levycky Grave.” ​(1926-1997) - Find A Grave Memorial​,  
www.findagrave.com/memorial/68346012/michael-s-levycky. 
23
Yaroslaw informed us of his older brother, Nicholas’s, birth date.
24
​“John P Levycky Grave.” ​(1928-1997) Find A Grave Memorial​. 
www.findagrave.com/memorial/68345976/john-p-levycky.
Yaroslaw confirmed that his three older brothers were born in Hoboken, New Jersey. Document
G,
the 1930 Census, gave us this initial impression, as the birth places for the three brothers was
listed as “New Jersey”.
25
Yaroslaw himself informed us of his birth date and the hospital he was born at. According to Document
J, the 1940 census, the rest of the Levycky family was living in Philadelphia, which further backs up this
information.
26
Тато is the Ukrainian word for father.
 6

how  his  son  was  being  treated,  and  transferred  him  to  Thaddeus  Stevens  School  at 
1301 Spring Garden St27.  
 
In  1941,  six  years  after  moving  into  the  34th  Street  home,  the  Levyckys  moved 
further  into  West  Philadelphia,  to  3138  Pearl  Street.  The  family  adopted  a  friendly 
American  Bobtail cat named Mitsu28. They also lived across the street from a school for 
the  deaf,  which  created  new  cultural  exposure  to  the  Levycky  children29.  After  fours 
years at this address, they moved to 2210 Wallace St, right off of Fairmount Avenue, an 
area  that  at  the  time,  only  cost  about  $7,000  to  get a house in. This is where Nicholas’ 
career  as  a  pastor  took  off.  He  single handedly opened a church right inside his home. 
The  family  lived  on  the  top two stories of the house and left the ground floor for church 
services.  Nicholas made sure his sons were very involved with the church. He raised all 
four  sons  Orthodox  Christian,  and  had  them  participate  in  services,  including  singing 
every  Sunday30  (Document  F).  Nicholas  and  his family were involved with the Orthodox 
Catholic  church  for  almost  the  entirety  of  their  lives.  With  a  father  as  a  preacher  they 
lived  and  breathed  religion;  quite  literally,  when  they  even  lived  above  the  church  that 
Nicholas created and preached at.  
 
Nicholas  was  a  tough  love  kind  of  father  (Document W). Yaroslaw described his 
father  as  a  “fire  and  brimstone  kind  of  man”  (Document  D).  Nicholas  often  said  to 
Yaroslaw,  “​Sonny,  you  can  do  anything  you  want,  as  long  as  you  listen  to  me”.  He 
raised  his  children  to  be  obedient,  respectful,  and  rule-abiding  (Document  H).  He 
encouraged  them  to  go  to  school  and  receive  the  education  that  he himself never had 
the  chance  to  enjoy.  He  also  wanted  his  children  to  have  a  degree  of  independence, 
and  be  able  to  handle  responsibility.  ​He  had  his  sons  working  to  sell  newspapers  on 
the  street  corners  for  three  cents  a  piece  when  they  were  not  in  school  or  helping  out 
with  the  church31.  He  also  allowed  them  to  go  into  the  city  alone,  or  with  friends. 
Yaroslaw  went  to  the  Mastbaum  Theatre32,  one  of  his  self  proclaimed  favorites.  One 
thing  Nicholas  was  insistent  upon  however,  was  the  boys’  involvement  in  the  church 

27
Yaroslaw told this story of his elementary schooling, and the stand that Nicholas Levycky took in order
to ensure that his children were getting the best education they could. Education was important to
Nicholas since he had so little as a child.
28
The Levycky family cat, Mitsu, was loved by everybody, and the family really only had cats as pets
during the Yaroslaw’s childhood.
29
Yaroslaw mentionned a time when Nicholas Jr. was frightened by the deaf children at the school.
30
Nicholas first opened his home to the community at this address, and continued this tradition at the rest
of his residences throughout his life.
31
Yaroslaw recalls often selling these newspapers with his brother Michael.
32
Haas, Howard B. “Mastbaum Theatre.” ​Cinema Treasures​,  
cinematreasures.org/theaters/1207. 
This was Philadelphia's largest and most luxurious movie theatre, until it was demolished. It 
seated 4,717 audience members, and had beautifully crafted decorations, some of which include marble 
walls, murals, tapestries, statues, paintings, and crystal chandeliers. It had numerous balconies, foyers, 
and lobbies, consisted of eight levels, and was the eighth largest theatre in the United States. 
 
 7

(Document  Y).  He  made  them  help  out  frequently  as  altar  boys,  and  his  son  Yaroslaw 
was  able  to  perfectly  recite  a  Ukrainian  song  they  would sing, from memory as though 
it was just last Sunday they were all gathered as a family in church. 
 
Nicholas  Levycky  politically  identified  as  a  Republican.  He  was  against  the 
democratic  policies  of  President  Franklin  Delano  Roosevelt  and  his  presidency  in 
general.  Nicholas  believed  that  the  less  control  the  government  exercised  on  the 
people,  the  better.  When  President  Roosevelt  instituted  the  New  Deal,  and  its 
programs  tripled  federal  taxes,  Nicholas  was  not  happy.  ​Social  Security  excise  taxes 
on  payrolls  made  it  more  expensive  for  employers  to  hire people, which prolonged the 
high  unemployment  rate.  The  National  Industrial  Recovery  Act  of  1933  cut  back 
industrial  production  and  Agricultural  Adjustment  Act  of  that  same  year  cut  back  on 
agricultural  production.  In  Nicholas’  opinion,  the  negative  parts  of  President 
Roosevelt’s  policies  outweighed  the  positives.  He  believed  President  Roosevelt  was 
leading  the  country into communism, which Nicholas was very much against. Nicholas, 
Anna,  Michael,  John,  Nicholas  and  Yaroslaw  were  all  a  part  of  the  Ukrainian  National 
Association  (Document  U)  that  expressed  anti-Communist  views  and  pro-Ukrainian 
rights.  Even  though  he  was  not  content  with  the  politics  practiced  during  this  time 
period, Nicholas was still very proud to be an American and loved his country.  
 
Now  for  World  War  II,  Nicholas  offered  himself  up  for  service,  once  again 
fighting  the  American  cause.  On  a  draft  card  signing  himself  up  for  the  war,  Nicholas 
wrote  his  birthday  occurred  in  1894,  contradictory  to  the  1886  displayed  on  his  other 
birth  records  (Document  L).  This  made  him  8  years  younger,  one  theory putting him at 
age  31,  the  maximum  age  for  serving  in  the  war.  He  likely  would  have  changed  this 
date to ensure he be able to serve. There is no evidence whether he went to war or not, 
but  his  son  John  also  registered,  and  did  fight  in  World  War  II.  His  adimacy  towards 
registering  to  serve  clearly  rubbed  off  on  his  children,  who  followed  in  their  father’s 
footsteps. 
 
In  1951,  his  other  son,  Michael  Levycky  went  off  to  serve  the  United  States  in 
the  Korean  War  (Document  M).  The  Levycky  family  supported  military  service  and 
encouraged  the  sons  to  pursue  a  military  career,  as  Nicholas  had  a  history  with  the 
service.  However,  when  the  family  found  out  that on April 26, 1951, Michael was taken 
as  a  prisoner  in  the  Ch'ang-Song  camp,  their  distress  swelled  uncontrollably33.  They 
had  heard  many  stories  of the abhorrent conditions that were present at these types of 
camps,  but  the  worst  part was not knowing. Anna and Nicholas were completely in the 
dark  about  what  was  happening  to  their  son,  and  there  was  no  way  to  find  out 
(Document P). Everyday, they were encased in worry. All they could do was pray.  
 

33
​“U.S., Korean War Prisoners of War, 1950-1954.” ​Ancestry​, 2005, 
search.ancestry.com/cgi-bin/sse.dll?db=KoreanwarPOWs&h=8788&indiv=try&o_vc=Record%3AOtherR
ecord&rhSource=8750.
 8

The  Levyckys  leaned  on  religion  to  get  themselves  through  this  time  of  anguish 
and  uncertainty.  The  family  prayed  for  number  52035572  everyday,  as  did  the  rest  of 
the  congregation  at  church  services34  (Document  X).  Yaroslaw even changed his name 
to  Michael’s  middle  name,  Steven,  in  hopes  that  somehow,  it  would  help  bring  him 
back  home  alive35.  Michael’s  capture  was  particularly  hard  on  Anna,  as  her  first  son 
was  in  who  knows  what  kind  of  danger,  and  there  was  nothing  she  could  do  for  him. 
The Levyckys had never needed each other more.  
 
Over  two  years  of  tears  and  fear  passed,  and  on  August  17,  1953  because  of 
the  end  of  the  war  and  the  13th  Korean  Armistice  exchange  (Document  R),  Michael 
was finally released from Ch’ang-Song and returned back home to Philadelphia and his 
ecstatic  family  (Document  S).  Nicholas  was  convinced  that  his  praying  was  the  cause 
of  his  safe  return.  They  all  thanked  God  for  the  miracle  that  seemed  to  have  been 
handed  to  them  (Document  Q).  Michael,  however,  was not the same person as he was 
before  the  war.  He was traumatized by the events that he experienced and observed in 
the  camp,  the  30  months  he  spent  in  torment,  and  would  not talk about it to his family 
no  matter  what  was  said  to  him.  Nicholas  and  Anna  tried  everything to get him to talk, 
to  find  out  what  exactly  transpired,  and  to  bring  back  the  son  they  knew  and  loved. 
Sadly, Michael was never the same.  
 
As  adults,  Nicholas’  sons  pursued  their  dreams  and  found  their  places  in  life. 
Michael  went  on  to  become  a  printer  in  Philadelphia.  Nicholas  Vladimir  Levycky 
graduated  from  medical  school  and  became  a  doctor  in  Bridgeport,  Connecticut 
(Document  V),  as  well  as  a  medical  illustrator  that  hand  drew  accurate  and  precise 
diagrams  of  the  human  body  for  textbooks  and  other  tools  to  educate  doctors.  John 
served  in  the  military  and  was  stationed  in  Kyoto,  Japan  as  a  clerk.  Yaroslaw 
graduated  from  Northeast  High  School  with  honors,  where  he  was  very  involved  with 
the  school’s dramatics program. He acted in productions and even helped direct plays. 
He  then  received  a  scholarship  from  Sears,  Roebuck  and  Co.  and  attended  the 
Carnegie  Institute  of  Technology  in  Pittsburgh  (Document T), and eventually graduated 
with  a  Bachelor  of  Science  of  Fine  Arts  in  drama  (Document  U).  He  went  on  to  star  in 
major  productions  in  Pittsburgh,  such  as  ​Guys  and  Dolls  and  ​The Odd Couple​, getting 
laughter and tears from big audiences.  
 
On  November  11th  of  1972,  Yaroslaw  left  Pittsburgh  to  go on a road trip to visit 
his  parents  and  his  brother  John  in  Philadelphia.  After  a  long  drive,  Yaroslaw,  John, 
Anna  and  Nicholas  spent  the  day  together.  They  went  to  a  supermarket  in  South 
Philadelphia  to  pick  out  groceries  so  they  could  cook  at  home  and  have  something 
nice.  When  they  got  home,  they  decided  to  watch  a movie. In the middle of the movie, 
Nicholas  said  he  was  tired  so  he  went  to  his  bedroom  to  lay  down  for  a nap. After the 
34
See footnote 33
35
In online resources, Yaroslaw often came up as Steve, so he clarified the reason for his nickname with
this story.
 9

movie  was  over,  Anna  went  upstairs  to  check  on  Nicholas.  She  yelled  down  to  her 
sons,  “Something  is  wrong  with  тато!  He  feels  cold.”  Yaroslaw  and  John  ran  upstairs 
and  looked  at  their  dad. His chest was still, and he seemed to have stopped breathing. 
Yaroslaw  tried  to  breathe  into  father’s  mouth,  but  nothing  came  of  it.  He  shakily 
pushed  away  the thoughts that scared him the most. Soon, Nicholas breath was taken, 
and  he  was  pronounced  dead  in  his  own  bed  early  the  next  morning.  Later,  after  an 
autopsy was performed, it was discovered that Nicholas died due to “heart failure.”36 
 
Michael  and  Nicholas  Jr.  traveled  to  Philadelphia  for  the  funeral  services  on 
November  15  and  November  16.  In  his  casket,  Nicholas  was  dressed  in the traditional 
religious  clothing,  which  consisted  of  a  priest  stole,  a  cope  and  a  surplice.  His  funeral 
was  a  modest  event  in  a  church,  with  his  family,  some  members  of  the  congregations 
as  well  as  friends,  and  four  priests  in  attendance.  The  Ukrainian  Catholic  garments 
stood  in  contrast  to  the  American  flag  at  the foot of his casket, symbolizing his service 
to  the  United  States  and  his  love  of  and  assimilation  into  American  culture  and  life  as 
well as his loyalty to his Ukrainian roots (Document ZD ).  
 
Nicholas  Levycky  embodied  the story of the American Dream. He immigrated as 
a  young  man  with  barely  anything  to  his  name  and  any  knowledge  of where he was to 
live  for  the  rest  of  his  life.  He  could  only  hope  that  the  gold-paved  streets  were  really 
so.  But  he  not  only  adapted,  he  thrived.  He  served  his  new country, started a family, a 
career,  and  created  a  community.  He  was a part of the war effort, raised four boys into 
grown  men,  and  started  his  own  church.  Forty  six  years  after  his  death,  his life’s story 
lives on forever in these pages.  
 

36
Yaroslaw retold the events of his father’s death.