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E l desarrollo de la historiografía de la ciencia*
J O H N R.R. CHRISTIE
1. Introducción
L a historiografía es e l e s t u d i o d e l a m a n e r a e n q u e se e s c r i b e la
h i s t o r i a y, p o r l o t a n t o , e l e s t u d i o d e la historiografía d e la c i e n c i a
t i e n e c o m o t e m a d e análisis la v a r i e d a d d e f o r m a s e n las q u e se h a es-
c r i t o a c e r c a d e l p a s a d o d e la c i e n c i a . C o m o d i s c i p l i n a académica, la
h i s t o r i a d e l a c i e n c i a es u n a e s p e c i a l i d a d r e l a t i v a m e n t e r e c i e n t e ; s i n
e m b a r g o , t i e n e a n t e c e d e n t e s q u e d a t a n d e h a c e v a r i o s siglos. Si b i e n
la h i s t o r i a d e l a historiografía d e la c i e n c i a es e n sí m i s m a f a s c i n a n t e ,
t i e n e también u n v a l o r más a m p l i o . E x a m i n a n d o l a s e c u e n c i a , e l c r e -
c i m i e n t o y la proliferación d e los e s c r i t o s históricos s o b r e l a c i e n c i a ,
es p o s i b l e l o g r a r u n a p e r s p e c t i v a d e l l i n a j e y la f o r m a c i ó n d e la h i s t o -
r i a d e la c i e n c i a c o m o c a m p o d e investigación y saber. A l l o g r a r esta
p e r s p e c t i v a tambiér/es p o s i b l e d i s c e r n i r la aparición d e las f o r m a s
típicas d e c o m p r e n s i ó n , c o m u n i c a c i ó n y expresión, c u y o d e s a r r o l l o
h a s i d o c r u c i a l p a r a c o n f o r m a r las prácticas q u e a h o r a c o n s t i t u y e n
c o l e c t i v a m e n t e la e x i s t e n c i a d i s c i p l i n a r i a , es d e c i r , c o m o miembros
d e u n a d i s c i p l i n a , d e los h i s t o r i a d o r e s d e la c i e n c i a . j A continuación,
p o r lo tanto, e x p l o r a r e m o s de m a n e r a p r e l i m i n a r el relato en cuyo
d e s a r r o l l o a p a r e c e n p o r p r i m e r a vez m u c h o s d e los t e m a s , tópicos e
i n t e r p r e t a c i o n e s básicos q u e c o n s t i t u y e n la m a t e r i a f u n d a m e n t a l d e
la h i s t o r i a d e l a c i e n c i a m o d e r n a .
2. Los puntos de partida históricos
rCuándo empieza la historiografía d e la c i e n c i a ? A s i g n a r o r í g e n e s
(lednitivos y comprobables a la historiografía d e l a c i e n c i a es u n
p r o b l e m a g e n u i n o , ( p o r q u e c u a l q u i e r científico, e n s u t r a b a j o cientí-
í i ( o l e a l , ya t i e n e d e p o r sí u n a orientación h a c i a e l pasado.'. H a b r á
"J.R.R. Cliii.slic, 1990, "'I'lie D c v c l o p m e n t o f t h e H i s t o r i o g r a p l i y o f Science",
cM K. Olliy ('( al. (comp.s.), ('umpanioii to Ihi: Ilislory of Modertt Sr.ienci',, Roullcdgc,
L o i u l i c s / N i u - v i i York. linU), i>i). 5 - 2 2 .
44 John R.R. Chrislie
s i d o e d u c a d o e n c i e r t a s t r a d i c i o n e s i n t e l e c t u a l e s , c i e r t a s prácticas
científicas, e i n e v i t a b l e m e n t e s u o b r a incidirá d e a l g i i n m o d o p a r a
e x t e n d e r estas prácticas y t r a d i c i o n e s , o t a l vez p a r a r o m p e r c o n
ellas. E n estas tareas, e l científico a m e n u d o tendrá q u e c o n s i d e r a r
explícitamente aspectos selectos d e la h i s t o r i a d e s u c i e n c i a , d e m a -
n e r a q u e n o es u n a exageración d e c i r q u e ' l a h i s t o r i a d e la c i e n c i a
está e n sí m i s m a p r e s e n t e , y m u c h a s veces a p a r e c e e n las /obras d e
investigación y enseñanza científicasj D o s e j e m p l o s , p r o v ^ i e n t e s d e
la c i e n c i a d e la química d e l s i g l o X V I I I , r e f u e r z a n este p u m o . C u a n d o
A n t o i n e L a v o i s i e r ( 1 7 4 3 - 1 7 9 4 ) publicó a l g u n o s d e sus p r i m e r o s es-
t u d i o s s o b r e gases, añadió la descripción d e s u p r o p i a investigación
s o b r e la h i s t o r i a r e c i e n t e d e las i n v e s t i g a c i o n e s e n esa área ( L a v o i s i e r
1 7 7 4 ) . D e m a n e r a s i m i l a r , e l i n f l u y e n t e m é d i c o y q u í m i c o holandés
Hermán Boerhaave ( 1 6 6 8 - 1 7 3 8 ) i n t r o d u j o a sus e s t u d i a n t e s e n el
e s t u d i o d e la química valiéndose e n p a r t e d e u n a b r e v e h i s t o r i a d e
la c i e n c i a , práctica p e d a g ó g i c a a m e n u d o a d o p t a d a p o r químicos
posteriores (Boerhaave 1727).
Las disciplinas intelectuales de t o d o t i p o t i e n d e n a generar y p r o -
d u c i r sus p r o p i a s h i s t o r i a s r e l a t i v a m e n t e i n f o r m a l e s d e esta m a n e r a
y s u e l e n o f r e c e r u n c ó m o d o p u n t o d e p a r t i d a , u n a s e r i e localiza-
b l e d e orígenes p a r a l a historiografía d e la c i e n c i a . S i n e m b a r g o ,
si n o s q u e d á r a m o s e x c l u s i v a m e n t e c o n estos p u n t o s d e p a r t i d a , ter-
m i n a r í a m o s t a n sólo c o n u n a s e c u e n c i a b a s t a n t e d i s p e r s a e i n c o m -
p l e t a d e h i s t o r i a s d e las d i s c i p l i n a s científicas y sus p r o g r a m a s d e
investigación. T a l vez p o d a m o s e n c o n t r a r a l g u n a o t r a p e r s p e c t i v a
d e s i g n i f i c a d o más p r o f u n d o y a m p l i o p a r a los o r í g e n e s d e l a h i s t o -
r i o g r a f í a d e la c i e n c i a . Esta p e r s p e c t i v a debería b u s c a r a l g o más q u e
el r e c o n o c i m i e n t o p a r c i a l e i n d i v i d u a l q u e se o t o r g a a la h i s t o r i a
e n la enseñanza y la investigación científicas, c o m o e n los casos d e
L a v o i s i e r y B o e r h a a v e , p o r i m p o r t a n t e s y r e v e l a d o r e s q u e éstos sean.
P e r o , ¿ d ó n d e p o d r e m o s e n c o n t r a r esos orígenes s i g n i f i c a t i v o s y e n
qué p o d r í a n c o n s i s t i r ?
Consisten, e n p r i m e r lugar, e n el r e c o n o c i m i e n t o de q u e la cien-
cia n o es sólo u n a s e c u e n c i a d e a c t i v i d a d e s d e d i s c i p l i n a s s e p a r a d a s ,
c a d a u n a c o n u n a e x i s t e n c i a histórica d i s t i n t a , s i n o q u e también es,
y e s t o es l o q u e r e s u l t a m u c h o más i m p o r t a n t e , u n a a c t i v i d a d q u e
p o s e e u n a significación g e n e r a r e n relación c o n t o d o e l c u r s o d e
la h i s t o r i a h u m a n a m i s m a . Este r e c o n o c i m i e n t o d e la significación
g l o b a l d e la c i e n c i a , s u i m p o r t a n c i a p a r a la h i s t o r i a d e l m u n d o , for-
m a p a r t e d e l e s p e c t r o d e justificación d e la c i e n c i a q u e se p r o m o v i ó
d u r a n t e la R e v o l u c i ó n Científica d e l siglo X V I I , m u y e n p a r t i c u l a r
El desarrollo de la historiografía de la ciencia 45
de p a r t e d e l filósofo-científico Francis B a c o n (1561-1626). Según
B a c o n , e l o b j e t i v o d e la c i e n c i a es d e s c u b r i r " e l c o n o c i m i e n t o d e las
causas y los m o v i m i e n t o s secretos d e las cosas, y a m p l i a r los límites
d e l i m p e r i o h u m a n o p a r a a b a r c a r t o d a s las cosas p o s i b l e s " (Bacon
1626, p . 1 5 6 ) . Ésta e r a u n a declaración s u c i n t a , c o n f i a d a y a m b i c i o s a
a c e r c a d e l a n a t u r a l e z a y e l p r o p ó s i t o d e la c i e n c i a , y su e n f o q u e p u s o
e n e l m i s m o p l a n o las n o c i o n e s d e c o n o c i m i e n t o científico, p o d e r y
p r o g r e s o . P a r a B a c o n y sus s e g u i d o r e s d e l s i g l o x v i l , las i m p l i c a -
c i o n e s d e esta a c t i t u d se dirigían h a c i a la h i s t o r i a f u t u r a d e la r a z a
h u m a n a , a l a c u a l la c i e n c i a le ofrecía u n f u t u r o d e p r o g r e s o basado
e n e l p o d e r s o b r e la n a t u r a l e z a q u e e n t o n c e s p r o m e t í a la c i e n c i a . P o r
l o t a n t o , B a c o n y los o t r o s r e v o l u c i o n a r i o s científicos d e s u é p o c a se
p r e o c u p a r o n más p o r p r o m o v e r u n a i m a g e n q u e l i b e r a r a a la h i s t o -
r i a h u m a n a d e s u p a s a d o y la c o l o c a r a e n u n a n u e v a época, q u e p o r
e x p l i c a r d e t a l l a d a m e n t e e l p a s a d o d e la c i e n c i a . Así, p a r a d i s c e r n i r
los o r í g e n e s g l o b a l e s d e l a historiografía d e l a c i e n c i a , necesitamos
e s p e c i f i c a r , además, e l m o m e n t o e n q u e esta c o n c e p c i ó n b a c o n i a n a
d e l a c i e n c i a se c o n v i r t i ó e l l a m i s m a e n u n o b j e t o d e interés e i n -
vestigación p a r a la c o n c i e n c i a histórica d e O c c i d e n t e , a l t r a t a r d e
e x p l i c a r y c o m p r e n d e r e l r a s g o d i s t i n t i v o d e s u e x i s t e n c i a histórica.
3. Nuevas circunstancias durante la Ilustración
P o d e m o s d e c i r q u e las décadas i n t e r m e d i a s d e l s i g l o X V I I I marcan
el s u r g i m i e n t o d e esta p r e o c u p a c i ó n específicamente histórica p o r
la significación g l o b a l y t e m p o r a l d e la c i e n c i a . T a l i n q u i e t u d se aso-
cia c o n e l m o v i m i e n t o i n t e l e c t u a l q u e d o m i n ó esa é p o c a y q u e los
h i s t o r i a d o r e s c o n o c e n c o m o la Ilustración.^ L a Ilustración f u e esen-
c i a l m e n t e u n p r o g r a m a d e r e f o r m a c r e a d o p o r filósofos y científicos
d e d i c a d o s a c a m b i a r e l t e r r e n o i n t e l e c t u a l , político y s o c i a l e n q u e
los h u m a n o s se habían v i s t o o b l i g a d o s a v i v i r h a s t a e n t o n c e s . E n
p a r t i c u l a r b u s c a b a n u n m a y o r g r a d o d e l i b e r t a d política i n d i v i d u a l
y d e i g u a l d a d s o c i a l d e l q u e existía e n ese m o m e n t o . U n a clave pa-
r a l o g r a r e s t o e r a la liberación i n t e l e c t u a l , y este p r e s u p u e s t o d e l a
Ilustración h i z o q u e la c i e n c i a f u e r a c e n t r a l p a r a sus a s p i r a c i o r i e s ,
|)ues los p e n s a d o r e s i l u s t r a d o s e r i g i e r o n la c i e n c i a c o m o modelo
<lc l o q u e e l espíritu h u m a n o p u e d e l o g r a r c u a n d o está._S9_rnatLdQ
a r e s t r i c c i o n e s . L a o b r a d e G a l i l e o , Descartes, B a c o n y N e w t o n f u e
usada c o m o e j e m p l a r , c o m o p o r t a d o r a d e v e r d a d e r o conocimiento
acerca d e la n a t u r a l e z a . Este c o n o c i m i e n t o auténtico n o sólo l i b e -
' Para u n t r a t a m i e n t o general de la Ilustración y la ciencia, véase H a n k i n s 1985.
46 John R.R. Chrislie ..i
r a b a la m e n t e h u m a n a d e los g r i l l e t e s d e la religión s u p e r s t i c i o s a
y la metafísica p a s a d a d e m o d a , s i n o q u e podía d i r i g i r s e h a c i a fines
m a t e r i a l e s p r o d u c t i v o s q u e incrementarían la p r o s p e r i d a d y c o n e l l o
garantizarían e l p r o g r e s o político y s o c i a l . P a r a p o d e r a f i r m a r esto,
q u e r e c u e r d a m u c h a s d e las a f i r m a c i o n e s b a c o n i a n a s o r i g i n a l e s , los
i n t e l e c t u a l e s d e la Ilustración tenían q u e p r e s t a r u n a d e t a l l a d a a t e n -
ción a la h i s t o r i a d e la c i e n c i a , q u e h a s t a e n t o n c e s n o la había r e c i b i -
d o , p u e s n o sólo se pretendía r e p e t i r la p r o m e s a b a c o n i a n a o r i g i n a l ,
s i n o m o s t r a r q u e esta p r o m e s a , d e s d e los t i e m p o s d e B a c o n y Ga-
l i l e o , se había c u m p l i d o p a r c i a l m e n t e , y q u e l o l o g r a d o j u s t i f i c a b a
el o p t i m i s m o p r o g r e s i s t a d e la Ilustración. P o r l o t a n t o , f u e d u r a n t e
la Ilustración c u a n d o p o r p r i m e r a vez se construyó y se lanzó a l
m u n d o u n a visión basada e n la h i s t o r i a d e l s i g n i f i c a d o i n t e l e c t u a l ,
político y s o c i a l d e la c i e n c i a p a r a l a h u m a n i d a d . C o n e l l o estableció
v a r i a s s u p o s i c i o n e s acerca d e la c i e n c i a y su e x i s t e n c i a histórica t a n
i n f l u y e n t e s q u e lodos los h i s t o r i a d o r e s d e la c i e n c i a o c c i d e n t a l e s se
h a n f o r m a d o d e n t r o d e ellas. Esto v a l e t a n t o p a r a los h i s t o r i a d o r e s
c o n v e n c i d o s d e los c o m p r o m i s o s d e la Ilustración c o m o p a r a los q u e
han tratado de modificarlos o derribarlos.
4. La Revolución Científica
Es p o s i b l e v e r c ó m o s u r g i e r o n estas s u p o s i c i o n e s c o n e s p e c i a l c l a r i -
d a d e n los años 1750 y 1 7 6 0 . F u e e n esa é p o c a c u a n d o se d e s a r r o -
l l a r o n c i e r t a s n a r r a t i v a s , t e m a s y e s t r u c t u r a s f u n d a m e n t a l e s d e for-
mas tales q u e se v o l v i e r o n f u n d a c i o n a l e s d e la historiografía d e la
c i e n c i a . D e s d e u n p u n t o d e v i s t a n a r r a t i v o , la Ilustración escribió
la h i s t o r i a d e l o q u e a h o r a l l a m a m o s canónicamente la Revolución
Científica. Esto se p u e d e leer, p o r e j e m p l o , c o n c i e r t o s m a t i c e s , e n e l
Discurso Preliminar de la Enciclopedia d e ' B i d e r o t (1751), escrito p o r
J e a n d ' A l e m b e r t ( 1 7 1 7 - 1 7 8 3 ) , d o n d e éste ensaya u n a h i s t o r i a q u e
l o l l e v a d e s d e e l j u i c i o d e G a l i l e o p o r la Inquisición p a s a n d o p o r
B a c o n , Descartes, K e p l e r y H u y g e n s , hasta N e w t o n y L o c k e , e n u n a
s e c u e n c i a e n la c u a l " a l g u n o s g r a n d e s h o m b r e s [...] p r e p a r a b a n des-
d e lejos la l u z q u e p a u l a t i n a m e n t e y p o r g r a d o s i m p e r c e p t i b l e s de-
bía a l u m b r a r a l m u n d o " ( D ' A l e m b e r t 1 7 5 1 , p. 7 4 ) . Se t r a t a b a d e u n
r e l a t o d e emancipación i n t e l e c t u a l d e la i n f l u e n c i a d e fuerzas políti-
ca y e s p i r i t u a l m e n t e represivas. L o s p r o t a g o n i s t a s d e esta narración
a d q u i e r e n u n a posición h e r o i c a y e j e m p l a r p a r a d ' A l e m b e r t y sus
l e c t o r e s : " T a l e s s o n los p r i n c i p a l e s g e n i o s q u e e l espíritu h u m a n o
d e b e c o n s i d e r a r c o m o sus m a e s t r o s " ( p . 8 5 ) . A pesar d e l o b r e v e d e
su narración, d ' A l e m b e r t l o g r a i n c o r p o r a r características q u e c o n -
El desarrollo de la historiografía de la ciencia 47
tinüan a p a r e c i e n d o e n o t r o s r e l a t o s o c c i d e n t a l e s d e este f e n ó m e n o
histórico. E n p r i m e r l u g a r , l o c o l o c a d e n t r o d e u n p e r i o d o históri-
co d e l i m i t a d o , el s i g l o X V I l . E n s e g u n d o l u g a r , t o m a los sucesos e n
cuestión c o m o si e s t u v i e r a n c o n e c t a d o s y f u e r a n c o n s t i t u t i v o s d e l
proceso, de manera que f o r m a n u n a u n i d a d narrativa coherente. E n
t e r c e r l u g a r , p r e s e n t a estos a c o n t e c i m i e n t o s c o m o u n c o n t r a s t e d e
s i g n i f i c a t i v o p r o g r e s o e n relación c o n los q u e los a n t e c e d i e r o n . E n
c u a r t o l u g a r , los sucesos t i e n e n u n a n a t u r a l e z a f u n d a m e n t a l m e n t e
r e v o l u c i o n a r i a . E n q u i n t o l u g a r , s o n p r o d u c t o d e la m e n t e d e d i s -
tintos h o m b r e s de genio que c o n s t i t u y e n el r e p a r t o esencial p a r a
la narración. E n sexto l u g a r , i n c l u y e n avances t a n t o e n la filosofía
c o m o e n la c i e n c i a ; p o r último, t i e n e n a u t o r i d a d i n t e l e c t u a l .
H o y m u c h a s d e estas características p u e d e n p a r e c e r i r r e l e v a n t e s
c o m o e x p l i c a c i o n e s d e la Revolución Científica. Ésta es j u s t a m e n -
te u n a m e d i d a d e l éxito d e la R e v o l u c i ó n Científica c o m o invento
d e l a Ilustración: los e l e m e n t o s q u e seleccionó y a los q u e les d i o
i m a expresión n a r r a t i v a c o h e r e n t e a h o r a p a r e c e n t a n n a t u r a l e s pa-
I a n u e s t r a c o m p r e n s i ó n d e l o r i g e n d e la c i e n c i a m o d e r n a , q u e n o s
r e s u l t a m u y difícil i m a g i n a r c u a l q u i e r explicación q u e f u n c i o n e s i n
esos e l e m e n t o s . P o r l o t a n t o , n o está d e más r e c o r d a r q u e la n a r r a -
ción d e d ' A l e m b e r t es u n a interpretación s e l e c c i o n a d a y c o n s t r u i d a
p o r u n ser h u m a n o , r e a l i z a d a c o n propósitos p a r t i c u l a r e s , y, e n p r i n -
(i|)io, t a n a l t e r a b l e c o m o c u a l q u i e r o t r a interpretación d e ese t i p o .
A d a m S m i t h ( 1 7 2 3 - 1 7 9 0 ) escribió s u History of Astronomy más o
m e n o s a l m i s m o t i e m p o q u e d ' A l e m b e r t e l Discurso Preliminar; esa
obra i l u s t r a o t r a t e n d e n c i a f u n d a c i o n a l b a s t a n t e d i f e r e n t e e n la his-
l o i iografía d e la c i e n c i a o c c i d e n t a l . Se o b s e r v a u n a r e f e r e n c i a a esta
t e n d e n c i a e n el título c o m p l e t o d e l l i b r o d e S m i t h : The Principies
iiihick Lead and Direct Philosophical Enquiries; lUuslraled by the History
of Astronomy [ L o s p r i n c i p i o s q u e l l e v a n y d i r i g e n las i n v e s t i g a c i o n e s
lilosóficas; i l u s t r a d o s p o r la h i s t o r i a d e la astronomía] ( 1 7 9 5 ) . L a
«•hra d e S m i t h n o e r a d e ningún m o d o u n a s e n c i l l a h i s t o r i a d e la
.iMronomía c o m o d i s c i p l i n a . A u n q u e t r a t a b a la evolución d e l p e n -
•..Muiento a s t r o n ó m i c o d e s d e la antigüedad h a s t a Isaac N e w t o n , este
i l c s a r r o l l o r e s u l t a b a s e c u n d a r i o e n relación c o n s u interés p r i n c i p a l ,
q u e s e c e n t r a b a e n los p r i n c i p i o s u n i v e r s a l e s p o r los q u e la m e n t e
IniMiana c o m p r e n d e y e x p l i c a el m u n d o n a t u r a l . S m i t h creía q u e
l.i m e n t e h u m a n a c o n s t a n t e m e n t ^ n t e n t a p r o d u c i r r e p r e s e n t a c i o n e s
M i n p l ( ; s , u n i f i c a d a s y c o h e r e n t e s d e la n a t u r a l e z a . L o q u e p r o v o c a es-
i( ('icrcicio es la p e r c e p c i ó n d e - o b s e r v a c i o n e s i n u s u a l e s y anómalas
q i K - l i o se a j u s t a n a las e x p e c t a t i v a s c o n v e n c i o n a l e s del comporta-
 48 John R.1Í. Chrislie
V m i e n t o d e la n a t u r a l e z a . A l e n f r e n t a r s e c o n esas o b s e r v a c i o n e s , la
m e n t e g e n e r a u n n u e v o c o n j u n t o d e ideas, u n a teoría científica, q u e
e x p l i c a s a t i s f a c t o r i a m e n t e las o b s e r v a c i o n e s p e r t u r b a d o r a s . A u n q u e
el d e t a l l e d e las ¡deas d e S m i t h t i e n e algún p u n t o d e c o m p a r a c i ó n
con descripciones filosóficas d e la c i e n c i a más m o d e r n a s , es más
significativo de otras formas. E n A d a m S m i t h encontramos u n en-
t r e t e j i m i e n t o b a s t a n t e c o m p l e j o d e l a h i s t o r i a d e la c i e n c i a c o n las
preocupaciones filosóficas, e n e l c u a l se e x p r e s a u n a visión d e la na-
t u r a l e z a d e l a c i e n c i a q u e es p r o g r e s i s t a o d e s a r r o U i s t a . S m i t h c r e ó
u n p a p e l específico p a r a la h i s t o r i a d e la c i e n c i a e n relación c o n los -
intentos filosóficos más a m p l i o s d e e n t e n d e r qué p r i n c i p i o s gene-i
rales s u b y a c e n a l c u r s o d e l d e s a r r o l l o científico y l o e s t r u c t u r a n , si/
acaso hay a l g u n o .
A l h a c e r l o a n t e r i o r , S m i t h f o r j a b a u n eslabón e n t r e la h i s t o r i a y
la filosofía d e la c i e n c i a q u e h a d e m o s t r a d o ser d e p e r d u r a b l e i m -
p o r t a n c i a . S u c o n t i n u a i m p o r t a n c i a p u e d e verse e n o b r a s q u e h a n
t e n i d o u n a g r a n repercusión e n la historiografía d e la c i e n c i a d e l
s i g l o X I X , c o m o las d e W i l l i a m W h e w e l l ( 1 7 9 4 - 1 8 6 6 ) , y e n la d e l si-
g l o X X , c o m o las d e T h o m a s K u h n (1962). E n otras palabras, la
("historiografía d e la c i e n c i a h a a c o m p a ñ a d o d e s d e sus orígenes a u n a
j búsqueda más específicamente filosófica d e c o m p r e n s i ó n d e la na-
t u r a l e z a d e la c i e n c i a ; a s u vez, esta característica h a i n f l u i d o e n la
historiografía, prestándole u n a motivación y u n v o c a b u l a r i o filosó-
ficos. E n esto también la historiografía d e la c i e n c i a es h i j a d e la
/Ilustración, q u e n o sólo b u s c a b a h a c e r d e la c i e n c i a la f o r m a p r e -
e m i n e n t e d e a c t i v i d a d i n t e l e c t u a l , s i n o también d e s c u b r i r , d e n t r o
d e la m e n t e y la h i s t o r i a h u m a n a s , los p r i n c i p i o s d e l r a z o n a m i e n t o
Vcientífico y d e l d e s a r r o l l o científico p r o g r e s i s t a . ^ y c r e a t i v i d a d i n d i v i d u a l i s t a . A d e m á s , planteó u n a c o n e x i ó n e n t r e la
5. La contribución deJoseph Priestley
Esta revisión p r e l i m i n a r d e la historiografía d e l a c i e n c i a d u r a n t e la
Ilustración n o estaría c o m p l e t a si n o prestáramos atención a la o b r a
histórica d e J o s e p h P r i e s t l e y ( 1 7 3 3 - 1 8 0 4 ) , e l más f a m o s o h o m b r e d e
c i e n c i a d e I n g l a t e r r a d e la s e g u n d a m i t a d d e l s i g l o X V I I I . Priestley
escribió, e n t r e o t r a s o b r a s históricas, u n a t i t u l a d a The History and
Present State of Electricity [ L a h i s t o r i a y e l e s t a d o p r e s e n t e d e la elec-
t r i c i d a d ] ( 1 7 6 7 ) . M e n o s p o l é m i c a q u e la d e d ' A l e m b e r t , m e n o s filo-
sófica q u e la d e S m i t h , la historiografía d e P r i e s t l e y es, s i n e m b a r g o ,
i g u a l d e r e v e l a d o r a . A u n q u e s u interés histórico se c e n t r a e n g r a n
p a r t e e n e l d e s a r r o l l o d e la c i e n c i a eléctrica d e l s i g l o X V l l l , Priest-
ley r e c o n o c e q u e d e s e a b a i l u s t r a r e l m i s m o t e m a q u e d ' A l e m b e r t y
El desarrollo de la historiografía de la ciencia 49-
S m i t h a s u m a n e r a habían a b o r d a d o , o sea, e l p r o g r e s o d e l a m e n t e
h u m a n a : " A q u í es d o n d e v e m o s la m e n t e h u m a n a e n s u m e j o r f o r m a ,
[...] i n c r e m e n t a n d o sus p r o p i o s p o d e r e s [...] y d i r i g i é n d o l o s h a c i a
el l o g r o d e sus p r o p i o s fines; p o r l o c u a l la s e g u r i d a d y la f e l i c i d a d d e
la h u m a n i d a d se m e j o r a n c a d a día" ( P r i e s t l e y 1 7 6 7 , I , p . i v ) . C o m o
t a l , la historiografía d e la c i e n c i a es más i n s t r u c t i v a y d e l e i t o s a , p r e -
f e r i b l e a las h i s t o r i a s d e la política y la g u e r r a . P r i e s t l e y o t o r g a aquí
a l a historiografía u n p a p e l d i r e c t a m e n t e e d u c a t i v o y m o r a l i z a n t e ,
p e r o t a l vez l o más i n t e r e s a n t e sea la f o r m a e n q u e c o n c i b e s u t e m a ,
p u e s ésta es la p r i m e r a vez q u e la historiografía d e la c i e n c i a r e t r a -
ta la c i e n c i a s i n l u g a r a d u d a s c o m o u n e j e r c i c i o a c t i v o , a l t a m e n t e
i n s t r u m e n t a l i z a d o y s o b r e t o d o experimental. Éste c o n t r a s t a n o t a b l e -
m e n t e c o n los r e t r a t o s d e la c i e n c i a h e c h o s p o r d ' A l e m b e r t y S m i t h ,
e n los q u e la h i s t o r i a d e la c i e n c i a es la h i s t o r i a d e la m e n t e , d e las
ideas i n t e l e c t u a l e s . Priestley, q u i e n e n sí m i s m o e r a u n f a b r i c a n t e d e
i n s t r u m e n t o s y u n e x p e r i m e n t a d o r d e r e n o m b r e , entendía la c i e n c i a
y s u p r o g r e s o e n términos m e n o s e x a l t a d o s . Se t r a t a b a d e u n a his-
t o r i a d e d e s c u b r i m i e n t o s prácticos h e c h o s m e d i a n t e e l e x p e r i m e n t o ,
g r a c i a s a la construcción d e los a p a r a t o s m a t e r i a l e s a p r o p i a d o s . P a r a
P r i e s t l e y , e l d e s c u b r i m i e n t o e r a i n n o v a d o r , p e r o estaba c o n s t i t u i d o
p o r p e q u e ñ o s pasos, u n a serie g r a d u a l d e m e j o r a s .
6. El aspecto negativo de la historiografía científica
H a s t a aquí p o d e m o s ver c ó m o la Ilustración estableció las c a r a c t e -
rísticas básicas d e la historiografía d e los orígenes d e la c i e n c i a m o - ,
d e r n a e instauró e n e l l a las n o c i o n e s l i b e r a l e s d e l i b e r t a d , p r o g r e s o \
historiografía d e la c i e n c i a y la filosofía, y a b r i ó c a m i n o p a r a e l e n -
f o q u e historiográfico d e los d e s c u b r i m i e n t o s e x p e r i m e n t a l e s i n n o -
v a d o r e s . T o d a s éstas s o n características d e g r a n i m p o r t a n c i a p a r a e l
d e s a r r o l l o d e la historiografía d e la c i e n c i a , p e r o sería e r r ó n e o ter-
m i n a r e l análisis d e la Ilustración s i n h a c e r n o t a r o t r a característica
p r o d u c t o d e s u interpretación histórica d e la c i e n c i a . A l g o c o m ú n e n
t o d o s los aspectos d e la historiografía d e la c i e n c i a q u e h e m o s v i s t o
h a s t a a h o r a es la evaluación s u m a m e n t e p o s i t i v a d e la c i e n c i a ; s i n
e m b a r g o , la Ilustración también g e n e r ó e v a l u a c i o n e s n e g a t i v a s d e l
p a p e l d e la c i e n c i a e n la h i s t o r i a . E l filósofo Jean-Jacques Rousseau v
( 1 7 1 2 - 1 7 7 8 ) , e n s u " D i s c u r s o s o b r e las c i e n c i a s y las a r t e s " ( 1 7 5 0 ) ,
caracterizó la c i e n c i a n o c o m o p r o m o t o r a d e la l i b e r t a d , s i n o c o m o
a l g o q u e la n e g a b a s u s t a n c i a l m e n t e .
50 John R.R. Christie
Mientras el gobierno y las leyes subvienen a la s e g u r i d a d y el bienestar
de los hombres congregados, las ciencias, las letras y las artes, me-
nos despóticas y más poderosas quizás, extienden guirnaldas de flores
sobre las cadenas de h i e r r o de que están cargados, ahogan en ellos el
• sentimiento de esa l i b e r t a d o r i g i n a l , para la que parecían haber nacido,
los hacen amar su esclavitud y así f o r m a n lo que se d e n o m i n a n pueblos
civilizados.
La necesidad alzó los tronos; las ciencias y las artes los han afirmado.
(Rousseau 1750, pp. 4 - 5 [173])
E n ^ 5 t e c a s o , ' l a búsqueda c i v i l i z a d a d e c o n o c i m i e n t o y c u l t u r a , c o n
la q u e se i d e n t i f i c a e l p r o g r e s o ¡lustrado, se v u e l v e más s i n i e s t r a e n
sus efectos históricos? D i s t r a e a l o s h o m b r e s d e l a búsqueda d e l i -
b e r t a d v e r d a d e r a y a l m i s m o t i e m p o i m p i d e r e c o n o c e r la opresión
y s i r v e d e a p o y o a agentes e i n s t r u m e n t o s d e esa o p r e s i ó n . P o d e m o s
a g r e g a r a l g o a l e j e m p l o d e Rousseau. S u b r a y a el h e c h o d e q u e la
historiografía d e l a c i e n c i a d u r a n t e l a Ilustración n o p r o d u j o final-
m e n t e u n a representación u n i f i c a d a , unívoca, d e l s i g n i f i c a d o histó-
r i c o d e l a c i e n c i a ; más b i e n e n g e n d r ó u n a c o n c e p c i ó n d i v i d i d a , c o n
aspectos positivos y negativos q u e parecen irreconciliables. Y t a m -
b i é n e n esto n u e s t r a p r o p i a historiografía c o n t e m p o r á n e a es u n a
auténtica d e s c e n d i e n t e d e l a Ilustración.
7. Las sociedades científicas y las historias disciplinarias — <'mbargo, los a l q u i m i s t a s también f u e r o n e x p e r i m e n t a d o r e s
Se p o d r í a d e c i r q u e e n t r e l o s años 1 7 8 0 y 1 8 3 0 , e l p r i n c i p a l m o v i -
m i e n t o historiográfico se r e l a c i o n ó c o n las f o r m a s d e d e s a r r o l l o p o r
las q u e l a p r o p i a c i e n c i a pasó e n ese p e r i o d o . H a s t a e n t o n c e s , l a
c i e n c i a había e x i s t i d o i n s t i t u c i o n a l m e n t e e n u n i v e r s i d a d e s y socie-
d a d e s académicas c o m o l a A c a d é m i e R o y a l e d e s S c i e n c e s d e París
y l a R o y a l S o c i e t y d e L o n d r e s . L o s años finales d e l s i g l o X V I I I y los
d e p r i n c i p i o s d e l X I X v i e r o n e l c r e c i m i e n t o d e s o c i e d a d e s científicas
basadas e n d i s c i p l i n a s , c u y o s m i e m b r o s e s t a b a n d e d i c a d o s a l c u l t i v o
d e u n a d i s c i p l i n a científica p a r t i c u l a r , c o m o l a g e o l o g í a o l a a s t r o -
n o m í a , e n vez d e o c u p a r s e d e l a filosofía n a t u r a l e n g e n e r a l . P o r l o
t a n t o , l a p r o p i a c i e n c i a pasó p o r u n p r o c e s o d e d i v i s i ó n d e l t r a b a j o
q u e g e n e r ó o r i e n t a c i o n e s d i s c i p l i n a r i a s c a d a vez más e s p e c i a l i z a d a s .
C L a p r o p i a historiografía d e l a c i e n c i a r e s p o n d i ó a estas característi-
cas d e l d e s a r r o l l o d e l a v i d a científica, y d i o l u g a r a v a r i a s h i s t o r i a s
d e d i s c i p l i n a s . Éstas r e s u l t a r o n ser d e p a r t i c u l a r interés n o s i m p l e -
m e n t e p o r q u e reconocían las f o r m a c i o n e s d i s c i p l i n a r i a s c o h e r e n t e s ,
s i n o también [)oi- sus i n t e n t o s d e c r e a r h i s t o r i a s d i s t i n t a s y urúíi( a
das d e las d i s c i p l i n a s <;ientííi( as, ( o n t o d o y |)ci sonajcs l u n ( i a d o r < s .
El desarrollo de la historiografía de la ciencia 51
i n n o v a c i o n e s f u n d a m e n t a l e s , etc. C o m o y a h e m o s v i s t o , p a r a e n t o n -
ces y a hacía t i e m p o q u e existía u n a t e n d e n c i a e n f a v o r d e q u e las
c i e n c i a s p a r t i c u l a r e s g e n e r a r a n sus p r o p i a s h i s t o r i a s i n f o r m a l e s e n
c i r c u n s t a n c i a s específicas d e investigación y enseñanza. A ú n d e m a -
y o r interés fue la f o r m a e n q u e l a construcción d e u n a h i s t o r i a d i s -
c i p l i n a r i a p o d í a m a n i f e s t a r s e y e m p e z a r a d e f i n i r p r o b l e m a s básicos
d e interpretación histórica q u e d e u n a f o r m a u o t r a s i g u i e r o n sien-
d o p e r t i n e n t e s y p r e o c u p a r a n a l o s h i s t o r i a d o r e s d e las d i s c i p l i n a s .
¿Cuándo y c ó m o cristaliza c o h e r e n t e m e n t e u n a d i s c i p l i n a especiali-
zada? ¿Expresa este p r o c e s o e l d e s a r r o l l o a c u m u l a t i v o d e e l e m e n t o s
p r e e x i s t e n t e s o m a r c a , más b i e n , u n a r u p t u r a d e f i n i t i v a c o n l o q u e
había antes?
8. La historiografía de la química
Tal vez e l l u g a r e n e l q u e más h a n p e r d u r a d o estas p r e g u n t a s h a
s i d o , y s i g u e s i e n d o , l a historiografía d e la química, p u e s los h i s t o -
r i a d o r e s d e la c i e n c i a están o b l i g a d o s a c o n s i d e r a r el p r o b l e m a d e l
l i n a j e histórico d e esa c i e n c i a c o n r e s p e c t o a l a práctica p r e e x i s t e n t e
<Ur l a a l q u i m i a . Esto r e p r e s e n t a u n p r o b l e m a clave, y a q u e la a l q u i -
mia p u e d e verse c o m o u n a auténtica a c t i v i d a d "precientífica", u n a
piáctica s e c r e t a y c a r g a d a d e j e r i g o n z a , c o n o b j e t i v o s i m p o s i b l e s . S i n
impor-
l a n l e s y d e s a r r o l l a r o n teorías d e l o s " e l e m e n t o s " químicos, d o s cosas
( | u c i n d i c a n q u e , e n t é r m i n o s históricos, n o se p u e d e simplemente
^^•paIar l a química d e s u p a s a d o a l q u í m i c o . Este p r o b l e m a históri-
I n , d e l s u r g i m i e n t o d e l a auténtica d i s c i p l i n a científica e n relación
I n i i s u p a s a d o p r o b l e m á t i c o , fue a b o r d a d o , p o r e j e m p l o , e n l a o b r a
de r i i o m a s T h o m s o n History of Chemistry [ H i s t o r i a d e la química]
( I H ; U ) - 1 8 3 1 ) . T a m b i é n a p a r e c e d e m a n e r a r e c u r r e n t e e n los e s c r i -
i i i - , históricos d e l a r e c i e n t e m e n t e s u r g i d a c i e n c i a d e la g e o l o g í a ,
d o n d e los i n t e n t o s d e C h a r l e s L y e l l ( 1 7 9 7 - 1 8 7 5 ) p o r r e s t a b l e c e r los
lund.úñenlos m e t o d o l ó g i c o s y c o n c e p t u a l e s d e la c i e n c i a g e o l ó g i c a
i ' i i t i . u i a b a n la designación y la descripción históricas d e s u o r i g e n
(\ . t s c l ' o r t c r 1 9 7 6 ) . M u c h a s veces tales r e f l e x i o n e s históricas sobré)
(iiif;( l u s " g c n u i n o s " t i e n d e n a a c o m p a ñ a r l a aparición d e espe-i
( l i t l i d . i d c s (ientílicas p a r t i c u l a r e s . Este p r o c e s o c o n s t i t u y e l a f o r m u -
liii (>iti (le 1,1 i ( U ; n t i ( l a d d e u n a d i s c i p l i n a j u n t o c o n l a especificación
ili I irui.i d e e s t u d i o , los m é t o d o s , las técnicas y las teorías. A u n q u e
i l i ••ilr p i i n i i p i o s (U4 s i g l o X I X l a historiografía d e l a c i e n c i a d i s c i p l i -
l i i i i i.i h.i l o g r a d o alejarse p r o i c s i o n a l i n e n t e d e tales f o r t i u i l a c i o n e s
 John R.R. Christie
d i r e c t a s d e i d e n t i d a d , la n a t u r a l e z a y la f o r m a d e l p r o b l e m a d e la
i d e n t i d a d o r i g i n a r i a continuarán r o n d á n d o l a c o m o a l m a e n p e n a .
9. El "historicismo"
L o s h i s t o r i a d o r e s i n t e l e c t u a l e s e n g e n e r a l s u e l e n v e r el s i g l o X I X
c o m o e l p e r i o d o e n q u e la historiografía, e n s u c o n j u n t o , t o m ó s u
f o r m a m o d e r n a y p r o d u j o m u c h o s e s c r i t o s históricos clásicos. Esto
e n sí se p u e d e i n t e r p r e t a r c o m o u n e f e c t o d e la d e v o c i ó n q u e e n
d i c h o s i g l o se tenía p o r l o q u e se ha l l a m a d o " h i s t o r i c i s m o " . E l " h i s -
t o r i c i s m o " es u n a visión d e l h o m b r e , la n a t u r a l e z a y la s o c i e d a d
q u e insiste e n q u e t o d o s éstos se f o r m a n a través d e p r o c e s o s d e .
d e s a r r o l l o q u e o c u r r e n a l o l a r g o d e l t i e m p o , más q u e p o r p r i n -
c i p i o s estáticos, e t e r n o s y a b s t r a c t o s c o m o la razón o la j u s t i c i a .
L o s d o s e j e m p l o s p r e e m i n e n t e s d e l h i s t o r i c i s m o d e l siglo X I X s o n
G.W.R Hegel (1770-1831) y K a r l M a r x (1818-1883), ambos unidos
e n u n a c o n c e p c i ó n d e la e x i s t e n c i a h u m a n a c o m o p r o d u c t o , f u n d a -
m e n t a l m e n t e , d e l c a m b i o histórico; s i n e m b a r g o , estos d o s fdósofos
a d o p t a r o n p o s t u r a s r a d i c a l m e n t e d i f e r e n t e s a c e r c a d e l o q u e cons-
t i t u y e e l núcleo d i n á m i c o d e l d e s a r r o l l o histórico. P a r a H e g e l , e l
desarrollo era esencialmente de naturaleza mental, el crecimiento
d e la m e n t e h u m a n a y l a s o c i e d a d h u m a n a h a c i a u n a a u t o c o n c i e n -
cia c o m p l e t a y r a c i o n a l , p o s t u r a c o n o c i d a c o m o " i d e a l i s m o " . Para
M a r x , p o r e l c o n t r a r i o , la f o r m a básica d e d e s a r r o l l o histórico e r a
la p r o d u c c i ó n m a t e r i a l , e c o n ó m i c a . A m e d i d a q u e los h o m b r e s de-
finen los rasgos m a t e r i a l e s esenciales d e s u v i d a , también d e f i n e n
d e r i v a d a m e n t e sus r e l a c i o n e s políticas y sociales, s u c o n c i e n c i a , s u
a p r e n d i z a j e y c u l t u r a , posición q u e se c o n o c e c o m o " m a t e r i a l i s m o
histórico".
10. L a obra de William Whewell
Estas d o s f o r m a s d e aproximación historiográfica h a n s i d o p r o f u n -
d a m e n t e i n f l u y e n t e s , p a r a la historiografía e n g e n e r a l y p a r a c i e r t o s
aspectos d e la historiografía d e la c i e n c i a e n p a r t i c u l a r ; estos aspec-
tos se examinarán c o n más d e t a l l e páginas a d e l a n t e . M i e n t r a s t a n t o ,
s i n e m b a r g o , n u e s t r o interés recae e n e l i m p a c t o d e l h i s t o r i c i s m o
s o b r e la historiografía d e la c i e n c i a d e l siglo X I X . ¿Acaso p r o d u j o
u n e q u i v a l e n t e d o m é s t i c o d e H e g e l o M a r x ? L a p e r s o n a q u e más
se podría a c e r c a r a ese título es e l h i s t o r i a d o r , científico y filósofo
d e C a m b r i d g e W i l l i a m W h e w e l l , q u i e n escribió u n a m o n u m e n t a l
y e r u d i t a History of the Inductive Sciences [ H i s t o r i a d e las c i e n c i a s i n -
d u c t i v a s ] ( 1 8 3 7 ) . L a o b r a i n c o r p o r a b a d o s características q u e , según
El desarrollo de la historiografía de la ciencia 5S
h e m o s i n d i c a d o , s o n f u n d a c i o n a l e s d e la historiografía d e la c i e n c i a .
E n p r i m e r l u g a r se t r a t a b a d e u n a h i s t o r i a d e las ciencias q u e dividía
e l m u n d o histórico d e la c i e n c i a e n e l d e s a r r o l l o d e d i s c i p l i n a s c i e n -
tíficas s e p a r a d a s , c o m o la astronomía, la c i e n c i a física, la g e o l o g í a ,
etc. D e h e c h o , W h e w e l l llevó esta política d e división y subdivisión
a extremos hasta entonces inauditos, i n v e n t a n d o neologismos como
"dinámica g e o l ó g i c a " , " t e r m ó t i c a " ( l a c i e n c i a d e l c a l o r ) y " a t m o l o -
gía" ( e l e s t u d i o d e l v a p o r ) . Este p r o c e s o d e división y subdivisión
creó, u n a representación d e l d e s a r r o l l o científico c o m o u n a i n f i n i t a
s e r i e d e r a m i f i c a c i o n e s c o n t i n u a s , y proliferó a m e d i d a q u e la c i e n -
c i a avanzó h a s t a e l p r e s e n t e . E n s e g u n d o l u g a r , la h i s t o r i a q u e hacía
W h e w e l l también estaba l i g a d a d e m a n e r a específica a u n p r o y e c t o
explícitamente filosófico, q u e d e h e c h o apareció c o m o The Philoso-
phy of the Inductive Sciences [ L a filosofía d e las c i e n c i a s i n d u c t i v a s ]
( 1 8 4 0 ) . L a h i s t o r i a había d e f u n c i o n a r c o m o telón d e f o n d o e s e n c i a l
y c o m o base p a r a u n análisis d e los p r i n c i p i o s d e l r a z o n a m i e n t o
científico p r o g r e s i v o . C o m o e j e m p l o d e movilización d e la h i s t o r i a
a l s e r v i c i o d e la filosofía, n u n c a se h a h e c h o n a d a más c o m p l e t o , l o
q u e d e s u y o i n d i c a las i n c l i n a c i o n e s h i s t o r i c i s t a s d e W h e w e l l .
L a i m a g e n g e n e r a l q u e p i n t a W h e w e l l d e l d e s a r r o l l o d e la h i s t o -
r i a d e la c i e n c i a es, e n m u c h o s s e n t i d o s , u n a extensión d e la d e la
Ilustración. V i o los orígenes d e la c i e n c i a e n las o b r a s e s p e c u l a t i v a s
d e l a filosofía g r i e g a , d e f e c t u o s a s p o r s u f a l t a d e c o n t e n i d o fáctico;
la E d a d M e d i a e r a u n " p e r i o d o e s t a c i o n a r i o " c a r e n t e d e e l e m e n t o s
p r o g r e s i v o s p u e s a r r a s t r a b a e l lastre d e l d o g m a t i s m o i n t e l e c t u a l y
f o r m a s místicas d e c o n o c i m i e n t o c o m o la astrología y l a a l q u i m i a .
E l d e s a r r o l l o científico g e n u i n o se c o n c e n t r a b a e n t o n c e s e n los si-
g l o s X V I y X V I I c o n la astronomía c o p e r n i c a n a y la física n e w t o n i a -
na. D e s d e e n t o n c e s , s u r g i e r o n y m a d u r a r o n sucesivas especialidades
científicas.
A h o r a b i e n , W h e w e l l a ñ a d i ó m u c h o a esta i m a g e n básica y n o
sólo p o r l a increíble c a n t i d a d d e d e t a l l e s q u e contenía s u o b r a ; e n
e l l a también había m u c h a m a y o r sofisticación m e t o d o l ó g i c a y c o m -
p l e j i d a d n a r r a t i v a d e las q u e h a s t a e n t o n c e s se habían m o s t r a d o .
D e s d e e l p u n t o d e v i s t a m e t o d o l ó g i c o , insistió e n q u e p a r a q u e la
c i e n c i a se d e s a r r o l l a r a auténticamente, se debían c u m p l i r c i e r t o s
r e q u i s i t o s : e n este caso, la c o e x i s t e n c i a t a n t o d e h e c h o s c o m o de
teorías, a m b o s i n d i s p e n s a b l e s p a r a su m u t u a e x i s t e n c i a p r o g r e s i v a .
T a m b i é n ejemplificó l o q u e d e s d e e n t o n c e s se h a c o n v e r t i d o e n la
n o r m a d e m é t o d o técnico e n los e s t u d i o s q u e u n e n la h i s t o r i a c o n
la filosofía d e la c i e n c i a , e l m é t o d o c o n o c i d o c o m o "reconstrucción
 John II. R. Chrislie El desarrollo de la historiografía de la ciencia 55

r a c i o n a l " . E n l u g a r d e s e g u i r u n a narración c r o n o l ó g i c a y e s t r i c t a - p r o p i a rama del conocimiento. Tal vez sea necesario precisar y d e f i n i r
m e n t e d e los h e c h o s r e l a t i v o s a l a aparición d e u n d e s c u b r i m i e n t o o tales doctrinas previas, para expurgarlas de sus porciones superfluas
teoría, este m é t o d o más b i e n i n t e n t a r e c o n s t r u i r e l p r o c e s o d e rela- y arbitrarias, para expresarlas en u n nuevo lenguaje, para llevadas al
c i o n e s d e d e s a r r o l l o r a c i o n a l e s q u e se c o n s i d e r a n p e r t i n e n t e s p a r a c u e r p o de la ciencia mediante varios procesos; pero de n i n g u n a mane-
ra dejan de ser doctrinas verdaderas n i dejan de constituir una porción
la aparición d e l d e s c u b r i m i e n t o o la teoría. E l i n n o v a d o r u s o d e esta
de nuestro conocimiento. (Whewell 1837, vol. 1, p p . 10-11)
técnica p o r p a r t e d e W h e w e l l p u e d e verse e n s u descripción d e l
d e s c u b r i m i e n t o de N e w t o n d e l p r i n c i p i o de gravitación universal
( W h e w e l l 1 8 3 7 , v o l . 2 ) . W h e w e l l d e s c o m p u s o éste e n c i n c o p r o p o - L a e x p o s i c i ó n histórica d e W h e w e l l c o n r e s p e c t o a este p r i n c i p i o
n a r r a t i v o p r e s e r v a la n o c i ó n d e p r o g r e s o q u e es e s e n c i a l p a r a la
s i c i o n e s c o n s t i t u t i v a s lógica y c o n c e p t u a l m e n t e d i s t i n t a s y su h i s t o -
c i e n c i a y a l m i s m o t i e m p o d e s c a r t a la i d e a d e q u e e l p r o g r e s o es d e
r i a m o s t r a b a p o r s e p a r a d o c ó m o había s u r g i d o c a d a u n a d e esas
n a t u r a l e z a d i s c o n t i n u a o r e v o l u c i o n a r i a . Es u n a i m a g e n conserva-
p r o p o s i c i o n e s , d e s c o n e c t a n d o e l o r d e n y e l e s l a b o n a m i e n t o d e la
c i o n i s t a y también c o n s o l a d o r a d e l c a m b i o , pues n o se p i e r d e n a d a
aparición d e d i c h a s p r o p o s i c i o n e s d e c u a l q u i e r análisis c r o n o l ó g i c o
d e i m p o r t a n c i a ; p e r o , s o b r e t o d o , es u n a p e r s p e c t i v a h i s t o r i c i s t a , y a
exhaustivo y coherente.
q u e c a d a m o m e n t o p r e s e n t e d e l d e s a r r o l l o científico i n c o r p o r a l o
A d e m á s d e estas i n n o v a c i o n e s m e t o d o l ó g i c a s , W h e w e l l también
v e r d a d e r o y l o v a l i o s o d e s u p a s a d o , y p o r l o t a n t o está d e f i n i t i v a -
i n t r o d u j o m a y o r e s niveles d e c o m p l e j i d a d n a r r a t i v a q u e sus p r e d e -
mente f o r m a d o y p r o d u c i d o p o r su historia.
cesores. C o n c i b i ó e l d e s a r r o l l o d e la h i s t o r i a d e la c i e n c i a e n " é p o -
cas", p e r i o d o s m u y i n t e n s o s d e p r o g r e s o , i d e n t i f i c a d o s n o r m a l m e n t e
c o n l a o b r a d e u n i n d i v i d u o , p o r e j e m p l o , N e w t o n . P e r o la o b r a d e W. La biografía científica \
t a l i n d i v i d u o n o consistía s i m p l e m e n t e e n la p u r a m e n t e c r e a t i v a
E l s i g l o X I X h i s t o r i c i s t a f u e también u n a g r a n e r a d e o b r a s biográfi-
d e ese i n d i v i d u o confrontándose c o n la n a t u r a l e z a y explicándola
cas y la historiografía d e la c i e n c i a r e s p o n d i ó también a esta t e n d e n -
s i n a y u d a . Más b i e n , e l s u j e t o existía e n c i r c u n s t a n c i a s ya f o r m a -
c i a más a m p l i a d e l a c u l t u r a d e l siglo X I X . L a biografía e r a u n a for-
das históricamente, c r e a d a s p o r l o s d e s c u b r i m i e n t o s r e l e v a n t e s d e
m a d e e s c r i t u r a e x t r e m a d a m e n t e p o p u l a r y sirvió p a r a c o m u n i c a r
los científicos q u e l o p r e c e d i e r o n , l o s cuales constituían e l " p r e l u -
a s p e c t o s d e la historiografía d e la c i e n c i a a u n público más a m p l i o
d i o " a la " é p o c a " . L a i m p o r t a n c i a d e u n i n d i v i d u o c o m o N e w t o n
q u e e l d e los científicos. D a v i d B r e w s t e r ( 1 7 8 1 - 1 8 6 8 ) , físico esco-
p a r a s u é p o c a consistió e n t o n c e s e n r e u n i r t o d a u n a s e r i e d e des-
cés, escribió biografías p o p u l a r e s d e G a l i l e o , T y c h o B r a h e y K e p l e r
c u b r i m i e n t o s preexistentes e n u n m a r c o generalizado y u n i f i c a d o ,
( B r e w s t e r 1 8 4 1 ) y también redactó u n a biografía m o n u m e n t a l d e
r e a c o m o d a n d o u n a d i v e r s i d a d t a l vez i n c o n e x a d e d e s c u b r i m i e n t o s
Isaac N e w t o n , o b r a q u e sólo r e c i e n t e m e n t e f u e s u p e r a d a , p o r l o c o n -
c o m o f u n c i o n e s d e u n a única ley o p r o p o s i c i ó n científica. Esta ex-
s i d e r a b l e d e s u a l c a n c e y s u d e t a l l e ( B r e w s t e r 1 8 5 5 ) . L a s biografías
plicación d e l c a m b i o científico f u n d a m e n t a l l o r e p r e s e n t a b a c o m o
d e científicos d e B r e w s t e r c o n s e r v a n s u interés historiográfico, p u e s
u n c a m b i o n o r e v o l u c i o n a r i o . E n la base d e c a m b i o s a p a r e n t e m e n t e
suelen centrarse e n u n p r o b l e m a q u e sigue t e n i e n d o i m p o r t a n c i a
r e v o l u c i o n a r i o s estaba u n a s e c u e n c i a a c u m u l a t i v a d e c a m b i o s , c u -
técnica y g e n e r a l p a r a los h i s t o r i a d o r e s d e la c i e n c i a . Este p r o b l e -
y a culminación t e r m i n a r e s o l v i e n d o c u a l q u i e r c o n t r a d i c c i ó n q u e a l
m a se e s b o z a c o n t o d a c l a r i d a d e n e l t r a t a m i e n t o q u e d a B r e w s t e r
p a r e c e r e x i s t i e r a . M i e n t r a s l a c i e n c i a avanza n o se p i e r d e n a d a q u e
a los intereses alquímicos d e N e w t o n . Éstos r e s u l t a b a n problemá-
t e n g a v a l o r científico. S i e m p r e q u e sean v e r d a d e r o s , los h a l l a z g o s
t i c o s p a r a B r e w s t e r , p u e s r e v e l a b a n la participación d e N e w t o n e n
a n t e r i o r t s se preservarán y se i n c o r p o r a r á n e n e l n u e v o d e s c u b r i -
la práctica i n t e l e c t u a l m e n t e d e s p r e c i a b l e y m o r a l m e n t e r e p r e n s i b l e
miento culminante y unificador.
d e l a a l q u i m i a . E l p r o p i o B r e w s t e r n o l o g r a o f r e c e r u n a explicación
c o h e r e n t e d e la a l q u i m i a d e N e w t o n y e l p r o b l e m a c o n e l q u e se e n -
Nada de l o que se hizo antes fue inútil o prescindible, aunque haya frentó, e n t e n d e r c ó m o N e w t o n , e l p r o t o t i p o d e la r a c i o n a l i d a d c i e n -
dejado de ser evidente y p r i m o r d i a l . tífica, también t o m a b a e n s e r i o las prácticas místicas d e la a l q u i m i a ,
Así, la forma final de cada ciencia contiene la sustancia de cada una
s i g u e v i g e n t e p a r a los e s t u d i o s o s d e N e w t o n . A u n q u e h o y e n día las
de sus modificaciones precedentes; y todo l o que se descubrió y es-
a p r o x i m a c i o n e s a este p r o b l e m a s o n más s o f i s t i c a d a s q u e c u a l q u i e r a
tableció e n u n p e r i o d o antecedente conduce al desarrollo final de su
56 John R.R. Chrislie
que Brewster hubiese p o d i d o lograr, el p r o b l e m a de c ó m o i n t e g r a r
estos aspectos a p a r e n t e m e n t e o p u e s t o s d e N e w t o n a i i n persiste.^
•El t r a b a j o b i o g r á f i c o se h a v u e l t o a l g o h a b i t u a l p a r a los h i s t o r i a -
d o r e s d e la c i e n c i a d e s d e m e d i a d o s d e l siglo X I X ; ! y continúa o f r e -
c i e n d o u n útil p u n t o d e e n f o q u e p a r a la investigación y la e s c r i t u r a .
Su t e n d e n c i a c o n s i s t e e n s u b r a y a r e l e l e m e n t o i n d i v i d u a l i s t a e n la
historiografía d e la c i e n c i a , es d e c i r , ver la m e n t e i n d i v i d u a l como
agente único d e l d e s a r r o l l o científico, pues es e l l a la q u e l i d i a c o n
los p r o b l e m a s científicos. N o o b s t a n t e , la biografía también añade
u n e l e m e n t o h u m a n i z a d o r q u e a m e n u d o hace f a l t a e n las h i s t o r i a s
d e las teorías o las c i e n c i a s p a r t i c u l a r e s . Y a q u e la biografía t o m a la
v i d a h u m a n a c o m o s u u n i d a d n a r r a t i v a , y y a q u e s u éxito depende
d e q u e l o g r e c l a r i f i c a r los s i g n i f i c a d o s q u e la v i d a y la c a r r e r a d e l
p r o t a g o n i s t a tenían p a r a él, la biografía d e b e e n f o c a r s e e n l o q u e
p a r a e l científico s i g n i f i c a s u p r o p i o t r a b a j o y c ó m o éste e x p r e s a s u
p e r s o n a l i d a d e n términos psicológicos y sociales. Si b i e n e l a s p e c t o
i n d i v i d u a l i s t a d e la biografía p u e d e llevar a e x a g e r a r el g e n i o i n d i -
v i d u a l d e j a n d o d e l a d o u n a explicación histórica más c o m p l e t a , y
si b i e n l a biografía, t r a s la i n f l u e n c i a d e F r e u d , a veces d a paso a
e x p l i c a c i o n e s psicoanalíticas r e d u c c i o n i s t a s e i m p l a u s i b l e s , n o deja
d e ser v e r d a d q u e c o n u n m a n e j o a p r o p i a d o y sensible, e n f o c a r b i o -
gráficamente la o b r a d e u n científico p u e d e d a r n o s u n i m p o r t a n t e
e s p e c t r o d e ideas n o v e d o s a s , a l g o q u e n o n o s o f r e c e n o t r o t i p o d e
historiografías. Esto, c o m b i n a d o c o n la m a y o r p o p u l a r i d a d q u e tie-
n e la biografía e n t r e e l público l e c t o r g e n e r a l , a s e g u r a l a c o n t i n u a
s u p e r v i v e n c i a d e la biografía científica.^
12. L a historiografía de la ciencia en el siglo XX
A m e d i d a q u e la historiografía d e la c i e n c i a entró e n e l siglo X X ,
también entró e n u n a situación r a d i c a l m e n t e n u e v a . A n t e s , la h i s t o -
riografía d e la c i e n c i a e r a o b r a p r i n c i p a l m e n t e d e los p r o p i o s c i e n -
tíficos y d e los filósofos; d u r a n t e e l siglo X X , se v o l v i ó u n a d i s c i p l i n a
c a d a vez más p r o f e s i o n a l i z a d a , a c a r g o d e gente q u e p r a c t i c a la his-
t o r i a d e la c i e n c i a c o m o u n a o c u p a c i ó n académica e s p e c i a l i z a d a e n
e l s e n o d e u n i v e r s i d a d e s y o t r a s i n s t i t u c i o n e s d e educación s u p e r i o r .
D e e n t r a d a es i m p o r t a n t e p e r c a t a r s e d e q u e este p r o c e s o todavía n o
es t o t a l m e n t e así. Es c i e r t o q u e los h i s t o r i a d o r e s d e la c i e n c i a n o
s u r g e n s i m p l e m e n t e t r a s s e g u i r u n a t r a y e c t o r i a d i r e c t a q u e consiste
^ Véase, p o r ejemplo, cómo a b o r d a R.S. Westfall este p r o b l e m a en Westfall 1 9 8 0 .
Para ejemplos de u n a buena bibliografía científica reciente véanse Fox K e l l e r
1 9 8 3 y Pauly 1 9 8 7 .
El desarrollo de la historiografía de la ciencia 57
e n u n a l i c e n c i a t u r a e n h i s t o r i a d e la c i e n c i a , y l u e g o u n a c a r r e r a
académica d e enseñanza e investigación. A m e n u d o los h i s t o r i a d o -
res d e la c i e n c i a t i e n e n u n a f o r m a c i ó n e d u c a t i v a p r e v i a e n a l g u n a
o t r a m a t e r i a , e n u n a c i e n c i a , filosofía, sociología o h i s t o r i a , antes d e
c a m b i a r a la h i s t o r i a d e la c i e n c i a . E n t r e sus p r a c t i c a n t e s suele h a b e r
t r a b a j a d o r e s d e m u s e o s , y e n t r e los m i e m b r o s d e sus a s o c i a c i o n e s
hay i n d i v i d u o s cuyas o c u p a c i o n e s p r o f e s i o n a l e s t i e n e n p o c o q u e v e r
c o n la enseñanza y la investigación d e la h i s t o r i a d e la c i e n c i a . íEsto
s i g n i f i c a q u e la h i s t o r i a d e la c i e n c i a t i e n e u n a e s t r u c t u r a p r o f e s i o n a l
p a r t i c u l a r m e n t e abierta, l o c u a l explica hasta c i e r t o p u n t o su h i s t o r i a
i n t e l e c t u a l s i n g u l a r m e n t e ágil y d i v e r s a e n e l s i g l o X X .
H e c h a s estas a c l a r a c i o n e s hay q u e d e c i r , s i n e m b a r g o , q u e la his-
t o r i a d e la c i e n c i a h a g e n e r a d o las clases d e f o r m a s académicas,
publicaciones, redes y asociaciones profesionales q u e caracterizan
c t m v e n c i o n a l m e n t e a las p r o f e s i o n e s académicas. E x i s t e n s o c i e d a d e s
e r u d i t a s , m u c h a s revistas especializadas, d e p a r t a m e n t o s d e u n i v e r -
sidades y c o l e g i o s d e d i c a d o s a la h i s t o r i a d e la c i e n c i a , a u n q u e los
(U!|)artamentos t i e n d e n a ser m e n o s y más p e q u e ñ o s q u e los d e la
mayoría d e las demás d i s c i p l i n a s académicas.
El c r e c i m i e n t o d e estos d e p a r t a m e n t o s , revistas y asociaciones
o c u r r i ó s o b r e t o d o después d e la S e g u n d a G u e r r a M u n d i a l , p e r o
y a e r a u n p r o c e s o e n m a r c h a d u r a n t e la p r i m e r a m i t a d d e l siglo X X .
l'.l (^oUége d e F r a n c e e n París t u v o u n a cátedra d e c o r t a duración
d e d i c a d a a la h i s t o r i a d e la c i e n c i a , d e 1 8 9 2 a 1 9 1 3 ; a u n q u e l u e -
^o l a cátedra se suprimió, París siguió s i e n d o u n i m p o r t a n t e c e n t r o
d e h i s t o r i a d e la c i e n c i a d e s d e finales d e l s i g l o X I X , g r a c i a s a l t r a -
bajo d e l q u í m i c o M a r c e l i n B e r t h e l o t ( 1 8 2 7 - 1 9 0 7 ) , d e l h i s t o r i a d o r
l i l ( ) s o f o P a u l T a n n e r y ( 1 8 4 3 - 1 9 0 4 ) , y más t a r d e , d u r a n t e los dece-
n i o s d e 1 9 2 0 , 1930 y 1 9 4 0 , d e los h i s t o r i a d o r e s H é l é n e Metzger
( I H H 9 - 1 9 4 4 ) y A l e x a n d r e Koyré ( 1 8 9 2 - 1 9 6 4 ) , q u e p u b l i c a r o n tan-
t i i m o n o g r a f í a s e r u d i t a s c o m o artículos e n revistas c o m o Archeion y
.S( inilia.'^
E n 1 9 1 2 , e l h i s t o r i a d o r b e l g a G e o r g e S a r t o n ( 1 8 8 4 - 1 9 5 6 ) inició y
llfV(') a c a b o los p l a n e s p a r a f u n d a r Isis, q u e se c o n v i r t i ó e n u n a des-
I.K . i d a r e v i s t a d e h i s t o r i a d e la c i e n c i a , y l o s i g u e s i e n d o h o y día. Es
I.K i l s u b e s t i m a r la i m p o r t a n c i a d e tales r e v i s t a s , p e r o h i c i e r o n más
q i i r s i m p l e m e n t e o f r e c e r u n m e d i o p a r a la publicación d e t r a b a j o d e
liivcst igación e s p e c i a l i z a d o . L a s revistas también p r o v e e n u n a r e d d e
( oiuiiiiicación p r o f e s i o n a l , y d e esa f o r m a a y u d a n a c r e a r y a c o n s o -
l i d . i i u n s e n t i d o d e p e r t e n e n c i a a u n a c o m u n i d a d d e especialistas
' .'lolirc la cátedra del Collége de France, véase Paul 1 9 7 6 .
58 John R.R. Chrisíü;
que de otra forma se habrían q u e d a d o c o m o i n d i v i d u o s aislados o
p e q u e ñ o s g r u p o s . P o r l o t a n t o , las revistas t i e n e n u n a g r a n i m p o r -
t a n c i a p a r a u n a d i s c i p l i n a n a c i e n t e p e r o aún n o e s t a b l e c i d a , como
la h i s t o r i a d e la c i e n c i a e n e l p e r i o d o d e e n t r e g u e r r a s .
L a c a r r e r a d e S a r t o n y l a visión q u e l o i m p u l s a b a s o n m u y reve-
ladoras.''\Para S a r t o n , la h i s t o r i a d e la c i e n c i a e r a l a única a r e n a d e
la a c t i v i d a d h u m a n a q u e d e m o s t r a b a s i n l u g a r a d u d a s e l p r o g r e -
so d e l a h u m a n i d a d . L a c i e n c i a e r a la religión d e este h u m a n i s t a
s e c u l a r y p r o g r e s i s t a q u e e n su Introduction to the History of Science
( 1 9 2 7 - 1 9 4 8 ) declararía: " L a h i s t o r i a d e l a c i e n c i a es la h i s t o r i a d e la
u n i d a d d e l a h u m a n i d a d , de su p r o p ó s i t o s u b l i m e , d e s u redención
g r a d u a l " ( S a r t o n 1 9 2 7 , v o l . 1, p. 1 3 2 ) . A p e s a r d e l a i n t e n s i d a d d e
sus c o m p r o m i s o s y d e su éxito e n m a n t e n e r Isis c o m o u n proyecto
viable, la c a r r e r a de S a r t o n n u n c a logró c o n s o l i d a r s e institucional-
m e n t e . Se m u d ó a H a r v a r d t r a s la P r i m e r a G u e r r a M u n d i a l y d i o
clases d e l i c e n c i a t u r a ahí d u r a n t e las s i g u i e n t e s tres décadas, p e r o
n u n c a p u d o c o n v e n c e r a esa u n i v e r s i d a d d e a p o y a r la creación d e
un d e p a r t a m e n t o de h i s t o r i a de la ciencia. También h u b o signos d e
q u e l a participación d e los científicos e n e l Reich alemán d e los años
t r e i n t a y c u a r e n t a sacudió su a n t e r i o r fe e n l a h i s t o r i a d e l a c i e n -
cia c o m o t e s t i m o n i o d e la redención p r o g r e s i v a d e l a h u m a n i d a d .
D i c h o eso, e l e m p e ñ o de S a r t o n e n p r o v e e r fuentes bibliográficas
p a r a l a h i s t o r i a d e l a c i e n c i a , su c o m p r o m i s o d e e s t a b l e c e r c r i t e r i o s
m e t o d o l ó g i c o s básicos y p r o f e s i o n a l e s p a r a s u área y, p o r s u p u e s t o ,
la p r o p i a Isis, s i g u e n s i e n d o c o n t r i b u c i o n e s p e r d u r a b l e s p a r a el área
d e e s t u d i o q u e eligió.
O t r o e m i g r a d o d e E u r o p a t u v o más i n f l u e n c i a i n t e l e c t u a l q u e Sar-
ton, el r u s o A l e x a n d r e Koyré, h i s t o r i a d o r d e l a c i e n c i a c u y o t r a b a j o
s o b r e l a c i e n c i a d e l siglo X V l l , e n p a r t i c u l a r los Eludes galiléennes
( 1 9 3 9 ) , fue u n m o d e l o i n t e l e c t u a l p a r a m u c h o s h i s t o r i a d o r e s más
j ó v e n e s . A d i f e r e n c i a d e S a r t o n , q u e llevó a c a b o u n a e x p l o r a c i ó n
g e n e r a l i n t r o d u c t o r i a , el t r a b a j o d e K o y r é se basa e n u n fino análi-
sis e interpretación textuales de i m p o r t a n t e s e s c r i t o s científicos, e n
un r a s t r e o c u i d a d o s o d e sus e s t r u c t u r a s c o n c e p t u a l e s , p a r a a c l a r a r
las ideas i n t e l e c t u a l e s f u n d a m e n t a l e s q u e s u b y a c e n e n los a d e l a n t o s
h e c h o s p o r g e n t e c o m o G a l i l e o o N e w t o n . P o r l o t a n t o , la h i s t o r i o -
grafía d e K o y r é t i e n e u n fuerte t i n t e i d e a l i s t a . P a r a K o y r é , la c i e n c i a
e r a u n a e s p e c i e d e p e n s a m i e n t o p u r o , c e r c a n o a l a filosofía, y él m i s -
m o se a c e r c a b a a los textos científicos e n c a h d a d d e filósofo cuyos
compromisos filosóficos se d e r i v a b a n d e los m á x i m o s pensadores
i d e a l i s t a s d e l a tradición filosófica o c c i d e n t a l , Platón y H e g e l .
El desarrollo de la historiografía de la ciencia 59
K o y r é trabajó e n F r a n c i a antes d e l a S e g u n d a Guerra Mundial
y e n N u e v a Y o r k d u r a n t e la g u e r r a . D e 1 9 4 5 a 1 9 6 4 repartió s u
t i e m p o e n t r e París y u n i v e r s i d a d e s e s t a d o u n i d e n s e s c o m o H a r v a r d ,
Yale y P r i n c e t o n ; fue e n este a m b i e n t e d e E s t a d o s Unidos donde
su o b r a se v o l v i ó p a r t i c u l a r m e n t e i n f l u y e n t e . Y esta i n f l u e n c i a a l -
canzó p l e n a r e l e v a n c i a , n o sólo p o r q u e incidió p r o f u n d a m e n t e e n
los p u n t o s d e v i s t a d e u n g r a n n ú m e r o d e e s t u d i o s o s q u e p u b l i c a -
lían o b r a s i m p o r t a n t e s e n los d e c e n i o s d e 1 9 5 0 , 1 9 6 0 y 1 9 7 0 , s i n o
también p o r q u e c o i n c i d i ó c o n l a n o t a b l e expansión p r o f e s i o n a l d e
la h i s t o r i a d e l a c i e n c i a e n l a educación s u p e r i o r , t a n t o e n E s t a d o s
U n i d o s , c o m o e n o t r o s l u g a r e s , d o n d e se a b r i e r o n u n n ú m e r o ca-
d a vez m a y o r d e d e p a r t a m e n t o s y p r o g r a m a s académicos d e d i c a d o s
a la h i s t o r i a d e l a c i e n c i a . E n estas c i r c u n s t a n c i a s q u e s u m a r o n l a
( o n s o l i d a c i ó n d e i m a profesión e n c r e c i m i e n t o y u n e n f o q u e h i s t o -
I i o g r á f i c o c l a r a m e n t e d e f i n i d o , la o b r a d e K o y r é c o b r ó p r i m o r d i a l
Í M i | ) o r t a n c i a p a r a la d i s c i p l i n a y repercutió e n la e s t r u c t u r a d e la
historiografía d e la c i e n c i a m o d e r n a . S u e f e c t o p u e d e corroborar-
se e n l a o b r a d e i n f l u y e n t e s i n v e s t i g a d o r e s estadounidenses como
4 bomas K u h n , Charles G i l l i s p i e y R i c h a r d Westfall, u n a generación
lie e s t u d i o s o s q u e h a n r e c o n o c i d o d e diversas m a n e r a s el p r o f u n d o
i m p a c t o i n t e l e c t u a l de Koyré.
Si b i e n la historiografía p r o f e s i o n a l e s t a d o u n i d e n s e d e t e n t a e l se-
l l o d e l i d e a l i s m o d e K o y r é e n s u e t a p a f o r m a t i v a , esto d e ningún m o -
d ( » a g o t a l a descripción d e los d e s a r r o l l o s historiográficos recientes
V I o i i t e m p o r á n e o s . L o s e n f o q u e s m a t e r i a l i s t a s , q u e se r e m o n t a n a l a
obla m i s m a d e K a r l M a r x , también h a n h e c h o p r o g r e s o s i m p o r t a n -
t i < ' i i el s i g l o X X . j E l m a t e r i a l i s m o histórico a p l i c a d o a la h i s t o r i o g r a -
i i . i de la c i e n c i a ve l a c i e n c i a c o m o a l g o p r o d u c i d o y d e t e r m i n a d o
|ioi las r e l a c i o n e s sociales y e c o n ó m i c a s e n las cuales t i e n e l u g a r ,
A M . e n vez d e c o n c e b i r la c i e n c i a c o m o u n a a c t i v i d a d p u r a m e n t e
h i t c i c c i u a l q u e se d e s a r r o l l a s i g u i e n d o su p r o p i a dinámica concep-
lii.il i i i t i : r n a , el m a t e r i a l i s m o histórico i n t e r p r e t a l a c i e n c i a c o m o u n a
í '•> d e p r o d u c c i ó n i n t e l e c t u a l , l i g a d a a las p r e o c u p a c i o n e s e c o n ó -
liii. los intereses d e clase y los v a l o r e s i d e o l ó g i c o s d e periodos
lilitoi í(()s y c u l t u r a s p a r t i c u l a r e s .
I lii,i f o r m a m u y básica d e este t i p o d e t r a b a j o se p u e d e leer, p o r
l')< i i i p l o , e n l a d e s c r i p c i ó n q u e e l h i s t o r i a d o r soviético B o r i s H e s s e n
li.M . (le los Principia d e N e w t o n , l a c u a l r e l a c i o n a sistemáticamente
'' i r i i i d o científico d e la o b r a d e N e w t o n c o n a s p e c t o s específi-
• itiiii iiir e c o n ó m i c o s d e la s o c i e d a d e n la q u e N e w t o n vivía ( H e s s e n
l ' i t í I I ) c s ( l e l a o b r a d e H e s s e n , l a historiografía d e la c i e n c i a m a -
 60 John R.R. Christie
t e r i a l i s t a h a d e s a r r o l l a d o m u c h a m a y o r sofisticación y h a d a d o p o r
r e s u l t a d o i m p o r t a n t e s e m p r e s a s d e investigación. L a m o n u m e n t a l
o b r a d e J o s e p h N e e d h a m Science and Civilizalion in China (1954-
1 9 8 4 ) n o sólo i n t e n t a v e r la c i e n c i a c o m o algo moldeado p o r la
c u l t u r a q u e la p r o d u c e , s i n o q u e , a l h a c e r l o , h a p u e s t o a l a l c a n c e
d e los e s t u d i o s o s o c c i d e n t a l e s u n a vasta área c o n la q u e n o e s t a b a n
f a m i l i a r i z a d o s . L a historiografía d e la c i e n c i a t i e n d e a a d o p t a r u n a
p e r s p e c t i v a m u y eurocéntrica, y la o b r a d e N e e d h a m es u n v a l i o s o
c o r r e c t i v o p a r a la visión histórica d e las cosas científicas q u e p r o -
m u e v e n la m a y o r p a r t e d e los e s t u d i o s o s o c c i d e n t a l e s .
13. L a profesionalización de la historia de la ciencia
A^^partir d e l m a t e r i a l i s m o histórico y d e o t r a s d i s c i p l i n a s c o m o la
sociología, se h a d e s a r r o l l a d o u n t i p o d e historiografía q u e se c o n o -
, r l c e n t r o . T a l vez, e n t o n c e s , a l c u e s t i o n a r r e c i e n t e m e n t e sus viejas
ce c o m o " h i s t o r i a s o c i a l d e la c i e n c i a " , la c u a l t i e n e u n a repercusión
c a d a vez m a y o r d e n t r o d e la d i s c i p l i n a . ^ E n g e n e r a l , la h i s t o r i a s o c i a l
d e la c i e n c i a i n c o r p o r a d i f e r e n t e s t i p o s de e s t u d i o . P u e d e c o n t e n t a r -
se c o n o f r e c e r u n a h i s t o r i a d e t a l l a d a d e l d e s a r r o l l o i n s t i t u c i o n a l d e
la c i e n c i a e n t i e m p o s y l u g a r e s específicos, m o s t r a n d o c ó m o se for-
m a n c i e r t a s c o m u n i d a d e s d e científicos (véase H a h n 1971). T a m b i é n
p u e d e r e l a c i o n a r el d e s a r r o l l o i n s t i t u c i o n a l c o n características s o c i o -
políticas más a m p l i a s d e u n a c u l t u r a o nación. A p a r t i r d e ahí p u e d e
señalar las m a n e r a s e n q u e se h a n f o r m a d o d e t e r m i n a d o s campos
d e la c i e n c i a p o r c i e r t a s características d e l c a m b i o s o c i o p o l í t i c o o
e n r e s p u e s t a a ellas ( H a h n y C h r i s t i e 1 9 7 4 ) . P u e d e señalar, a s i m i s -
m o , las f o r m a s e n q u e e l c o n t e n i d o d e c i e r t a s teorías científicas es
p r o d u c t o d e c o m p r o m i s o s i d e o l ó g i c o s típicos d e l a s o c i e d a d e n q u e
la teoría es g e n e r a d a , y los i n c l u y e ( Y o u n g 1 9 6 9 ) . T a m b i é n puede
Ijseñalar c ó m o la p r o p i a c i e n c i a afecta las más a m p l i a s esferas socia-
¡les, e c o n ó m i c a s y políticas (véase L a t o u r 1 9 9 3 ) . E n las últimas tres
décadas, h i s t o r i a d o r e s , s o c i ó l o g o s y filósofos d e la c i e n c i a h a n d e d i -
c a d o m u c h o t r a b a j o t e ó r i c o y práctico a estos t e m a s ; s i n e m b a r g o ,
este t r a b a j o n o h a d e j a d o d e g e n e r a r polémicas. A u n q u e casi t o d o s
estarían d e a c u e r d o e n q u e e l c o n o c i m i e n t o histórico d e l d e s a r r o l l o
s o c i a l d e l a c i e n c i a es útil y d e s e a b l e , c o m o l o es e l c o n o c i m i e n t o d e
las r e p e r c u s i o n e s d e l a c i e n c i a e n la s o c i e d a d , l a h i s t o r i a s o c i a l d e
la c i e n c i a a veces c u e s t i o n a a l g u n a s d e las más e s t i m a d a s imágenes
históricas g e n e r a d a s o r i g i n a l m e n t e p o r l a Ilustración y d e s a r r o l l a d a s
E n varios de los artículos de O l b y et al. 1990 se p u e d e n s e g u i r c o n mayor detalle
diversos aspectos de la historia social de la ciencia, y los recursos de los que se vale.
El desarrollo de la historiografía de la ciencia 61
d e ahí e n a d e l a n t e . Después d e t o d o , ¿está la c i e n c i a t i p i f i c a d a p o r
e l t e r m i n o " p r o g r e s o " ? E l p a p e l d e las tecnologías p r o d u c i d a s c i e n -
tíficamente c o n fines m i l i t a r e s o p a r a p r o c e s o s d e m a n u f a c t u r a q u e
dañan la e c o l o g í a p o n e e n l e n t r e d i c h o la c o n v e n i e n c i a d e u s a r tér-
m i n o s c o m o " p r o g r e s o " p a r a e n t e n d e r la h i s t o r i a d e la c i e n c i a . Si se
c o n s i d e r a q u e la c i e n c i a r e s p o n d e a fuerzas y v a l o r e s sociales, e c o n ó -
m i c o s , políticos y c u l t u r a l e s , ¿en qué s e n t i d o se p u e d e s o s t e n e r q u e
la c i e n c i a p r o d u c e c o n o c i m i e n t o auténtico, n e u t r a l y o b j e t i v o ? Si los
científicos s u e l e n t r a b a j a r e n a m b i e n t e s c o l e c t i v o s e i n s t i t u c i o n a l i z a -
<l()s, ¿ d e b e m o s c o n t i n u a r c o n c i b i e n d o a l científico i n d i v i d u a l c o m o
<4 único a g e n t e d e d e s a r r o l l o científico? E n s u m a , la h i s t o r i a s o c i a l
d t ; la c i e n c i a t i e n d e a p o n e r e n d u d a las c e r t i d u m b r e s l i b e r a l e s d e l
p r o g r e s o , la a u t e n t i c i d a d y e l i n d i v i d u a l i s m o q u e la historiografía
d e la Ilustración y sus s u c e s o r a s d e los siglos X l X y X X c o l o c a n e n
p r e s u p o s i c i o n e s f u n d a c i o n a l e s , la historiografía d e la c i e n c i a h a i n i -
I i a d o u n a revolución e n s u p r o p i a c o m p r e n s i ó n histórica.
I ,a c a d a vez m a y o r profesionalización d e la h i s t o r i a d e la c i e n c i a
también h a a y u d a d o a a b a n d o n a r viejas p r e s u p o s i c i o n e s h i s t o r i o -
^l;ifi(:as. V a l e la p e n a m e n c i o n a r d o s e n p a r t i c u l a r ; e n p r i m e r l u g a r ,
l.i idc!a d e q u e la E d a d M e d i a c a r e c e d e interés científico, y, e n se-
^ u l l ( l o , la i d e a d e q u e l a c i e n c i a , d e s d e e l p u n t o d e v i s t a histórico,
n a u n a a c t i v i d a d c a r a c t e r i z a d a p o r s u n a t u r a l e z a secular, l o q u e se
p o i u a e n C o n t r a s t e c o n los sistemas d e c r e e n c i a s r e l i g i o s o s q u e p r e -
í r « l i c r o n e l s u r g i m i e n t o d e la c i e n c i a m o d e r n a . E l científico-filósofo
l'lí-rre D u h e m ( 1 8 6 1 - 1 9 1 6 ) f u e u n o d e los p r i m e r o s e n c u e s t i o n a r
Iti i d e a d e q u e los siglos m e d i e v a l e s c a r e c i e r o n d e d e s a r r o l l o cientí-
llt u i m p o r t a n t e , y m o s t r ó e n p a r t i c u l a r c ó m o el p e n s a m i e n t o físico
i n i ' < l i c v a l e s t u v o s u j e t o a v a r i o s c a m b i o s históricos q u e a n t i c i p a b a n
los t i p o s d e c a m b i o a t r i b u i d o s n o r m a l m e n t e a la é p o c a d e G a l i l e o .
I >i n a t u r a l e z a r i c a y a b i g a r r a d a d e la c i e n c i a m e d i e v a l también h a
kldo icvelada desde entonces p o r estudiosos c o m o C r o m b i e (1953) y
( l.iKt'/'l' ( 1 9 5 9 ) . L o s h i s t o r i a d o r e s también h a n t e n i d o q u e c o n c i l i a r
lii u n p o s i b i l i d a d d e c a r a c t e r i z a r la h i s t o r i a d e la c i e n c i a c o m o a l g o
I I p . n a d o d e l a c r e e n c i a r e l i g i o s a y el p r i n c i p i o t e o l ó g i c o . U n a vez
i|iii se prestó s u f i c i e n t e atención d e t a l l a d a a las o b r a s d e científi-
tiii l o N e w t o n , K e p l e r , B o y l e y m u c h o s o t r o s d e los s i g l o s X V l l ,
K V I I I y X I X , se v o l v i ó c a d a vez más o b v i o q u e s u t r a b a j o científi-
t i ) n o se p o d í a s i m p l e m e n t e s e p a r a r d e sus c r e e n c i a s r e l i g i o s a s y
lili I . i / o n a m i e n t o s t e o l ó g i c o s . P a r a e n t e n d e r s u c i e n c i a , es necesa-
rio p c K atarse d e la f o r m a e n q u e se i n t e g r a b a c o n los p a t r o n e s d e
62 John R.R. Christie
c u l t u r a r e l i g i o s a , e n l u g a r d e p l a n t e a r s e c o m o a l t e r n a t i v a a la re-
ligión.^
A l i g u a l q u e estas a l t e r a c i o n e s e s t r u c t u r a l e s e n la interpretación
historiográfica d e l c u r s o histórico g e n e r a l y la n a t u r a l e z a d e la c i e n -
c i a o c c i d e n t a l , la profesionalización d e la h i s t o r i a d e la c i e n c i a t a m -
bién h a s i g n i f i c a d o s i m p l e m e n t e q u e se h a d e s c u b i e r t o y e s c r i t o m u -
c h o más a c e r c a d e la h i s t o r i a d e la c i e n c i a e n los l i l t i m o s c i n c u e n t a
años q u e e n los d o s siglos a n t e r i o r e s . N o p o d e m o s h a c e r u n r e s u m e n
d e este p r o c e s o , así d e d i v e r s a es la g a m a d e l t r a b a j o q u e abarca;
p e r o , e n términos g e n e r a l e s , l o q u e ha p r o d u c i d o es u n g r a d o cada
vez m a y o r d e especialización. M i e n t r a s q u e p a r a a l g u i e n c o m o W h e -
w e l l o c o m o S a r t o n todavía e r a p o s i b l e e s c r i b i r h i s t o r i a s g e n e r a l e s
d e la c i e n c i a , h o y día los h i s t o r i a d o r e s de l a c i e n c i a t i e n d e n a i d e n -
t i f i c a r s e e n términos m u c h o más especializados: c o m o h i s t o r i a d o r e s
d e la biología, d e la química o d e las c i e n c i a s sociales; d e la c i e n c i a
e s t a d o u n i d e n s e o de la c i e n c i a a l e m a n a ; d e la c i e n c i a m e d i e v a l , d e
la c i e n c i a m o d e r n a t e m p r a n a o d e la c i e n c i a d e l s i g l o X X . L a p r o -
liferación d e revistas especializadas m a r c a este p r o c e s o , e n t r e o t r a s
cosas. Este t i p o d e especialización p e r m i t e u n e s c r u t i n i o d e l desa-
r r o l l o científico m u c h o más d e t a l l a d o d e l q u e e r a p o s i b l e p a r a los
e s t u d i o s o s a n t e r i o r e s a l a e r a d e la profesionalización o i n c l u s o e n
sus i n i c i o s .
¿Se p u e d e entonces c o m p a r a r h o y s i m p l e m e n t e la historiografía
de la ciencia c o n otras disciplinas, divididas e n especialidades c o n
c a m p o s m u y estrechos y q u e p i e r d e n de v i s t a p r o b l e m a s y p e r s p e c t i -
vas más a m p l i o s ? C u r i o s a m e n t e n o es así, y esto se d e b e a d o s r a z o -
nes. L a p r i m e r a es q u e la investigación se a p l i c a p a r t i c u l a r m e n t e a la
investigación, n o a la enseñanza. C o m o los h i s t o r i a d o r e s d e la c i e n -
c i a enseñan e n d e p a r t a m e n t o s más bien pequeños q u e a m e n u d o
están o b l i g a d o s a o f r e c e r c u r s o s generales i n t r o d u c t o r i o s , también,
c o m o c o n f e r e n c i s t a s y t u t o r e s , están o b l i g a d o s a m a n t e n e r s e s i e m -
p r e a l t a n t o d e l o q u e s u c e d e e n s u c a m p o de e s t u d i o e n g e n e r a l y a
estar f a m i l i a r i z a d o s p r o f e s i o n a l m e n t e c o n temas t a n d i v e r s o s c o m o
la óptica m e d i e v a l y el p r o y e c t o M a n h a t t a n q u e p r o d u j o la b o m b a
atómica. Esta característica d e la v i d a p r o f e s i o n a l m a n t i e n e v i v a la
atención e n las cuestiones más a m p l i a s d e l d e s a r r o l l o científico.
L a s e g u n d a razón es q u e c o m o la historia d e la c i e n c i a t i e n e u n a
e s t r u c t u r a profesional abierta, q u e involucra e incluye a investigado-
res d e o t r a s d i s c i p l i n a s , c o m o l a filosofía, la sociología y la h i s t o r i a ,
''Véase, p o r ejemplo, Websier 1975, donde se analiza la ciencia inglesa del si-
glo X V M y se p o n e inevitablemente de manifieslo su contexto religioso.
desarrollo de la historiografía de la ciencia 63
es p a r t i c u l a r m e n t e s e n s i b l e a los c a m b i o s d e información, perspec-
l i v a s teóricas y técnicas prácticas q u e g e n e r a n esas o t r a s d i s c i p l i n a s ,
y <'s ( a p a z d e r e s p o n d e r a ellos. L o s filósofos siguen p r o d u c i e n d o
l u i e v a s y d i f e r e n t e s teorías u n i f i c a d o r e s d e l d e s a r r o l l o científico. L o s
,s<» i ó l o g o s o r i g i n a n u n a b i g a r r a d o a r s e n a l d e a p r o x i m a c i o n e s so-
< i a l f s a la c i e n c i a . L o s h i s t o r i a d o r e s p r o m u e v e n n u e v a s técnicas d e
investigación histórica. M u c h o d e este t r a b a j o e n t r a más o menos
l a p i d o e n e l c u e r p o d e c o n o c i m i e n t o s , técnicas e i n t e r p r e t a c i o n e s
<|iic c o n s t i t u y e l a historiografía d e l a c i e n c i a . P o r l o t a n t o , e l c a m p o
está a h o r a c o n s t i t u i d o d e u n a f o r m a q u e p e r m i t e u n a especializa-
ción fructífera y a U e n t a las p e r s p e c t i v a s g e n e r a l i s t a s y u n p r o c e s o
d e innovación teórica y m e t o d o l ó g i c a , c o n l o c u a l m a n t i e n e s u c o m -
p r o m i s o d e e s t u d i a r los s i g n i f i c a d o s f u n d a m e n t a l e s y g l o b a l e s d e la
( i t M i c i a e n la h i s t o r i a d e l m u n d o o c c i d e n t a l .
[Traducción de León Patricio Martínez Castilla]
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LECTURAS ADICIONALES

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pp. 99-109. Véanse también ahí mismo los artículos sobre Metzger de
J.V Golinski y B. Vincent-Bensaude.