Il sassofono

Il sassofono, saxofono, o, semplicemente, sax, è uno strumento musicale aerofono ad ancia semplice. Il
sassofono è inserito nella famiglia dei legni poiché, nonostante il corpo dello strumento sia normalmente di
metallo (spesso di ottone, motivo per cui viene talvolta impropriamente inserito tra gli ottoni), ha tra i suoi
antenati il flauto ed il clarinetto da cui ha ereditato la struttura (il suo inventore l'ha creato partendo dalla
forma del clarinetto basso) ma non il materiale. L'emissione del suono è provocata dalla vibrazione di
un'ancia, ricavata da canna comune (Arundo donax). La lunghezza della colonna d'aria vibrante (e quindi
l'altezza del suono prodotto) viene modificata attraverso dei fori sul corpo dello strumento (controllati da
chiavi). Fu inventato da Adolphe Sax (da cui ha preso il nome) nel 1841 e brevettato il 22 giugno del 1846.
Ha avuto una grandissima e veloce espansione in moltissimi generi di musica grazie alle sue doti di
espressività e duttilità.

In generale la famiglia dei sax è presente in quasi tutti i generi musicali moderni (anche se è meno
rappresentato nel rock e nella musica elettronica in generale): anche la tendenza verso la musica sintetica e
campionata ha solo scalfito la sua popolarità. A causa della sua recente invenzione, nella musica classica il
sassofono è un po' penalizzato dalla limitata letteratura, ma è tuttavia presente, anche con ruoli di rilievo,
nelle orchestre sinfoniche (si ricordi l'assolo per sax alto in Il Vecchio Castello dai Quadri di un'esposizione
di Mussorgskij orchestrati da Maurice Ravel nel 1922). Esiste inoltre un crescente corpus di musica
cameristica originale per sassofoni (spesso in quartetto) e di trascrizioni. Dotato di una voce potente e di
grande proiezione di suono, il sassofono ha un vasto uso bandistico (ad esempio è molto impiegato nelle
bande militari statunitensi): per questo motivo fu quasi subito presente nelle prime formazioni jazz, un
genere musicale di cui è diventato il simbolo.