Existen diversas características que han sido propuestas por los autores para diferenciar entre

bien públicos puros y bienes privados puros.

a) Los bienes públicos son de consumo conjunto (o no rivales en el consumo) a diferencia de

los bienes privados que son de consumo individual (o rivales en el consumo).

Una vez provisto el bien público, la adición de un consumidor no perjudica ni la cantidad ni la

calidad del servicio recibido por los consumidores que anteriormente se beneficiaban con él.
Así, la instalación de una nueva fábrica que eventualmente pueda requerir los servicios del
cuerpo de bomberos en caso de incendio, no perjudica la disponibilidad de dichos servicios
para las fábricas actualmente instaladas.

b) Los bienes públicos no admiten aplicación del principio de exclusión, mientras que en los
bienes privados si se puede aplicar dicho principio.

El principio de exclusión se aplica cuando es posible excluir a algún usuario determinado del
goce de los beneficios de un cierto bien. Si es posible aplicar el principio de exclusión, se
estaría en presencia de un bien privado puro; si no es posible aplicar dicho principio, se
trataría de un bien público puro.

c) Los bienes públicos generan beneficios indivisibles entre los distintos integrantes de la
comunidad, en tanto los bienes privados generan beneficios divisibles entre las personas
que lo consumen.

La posible división de los beneficios de un bien entre los distintos usuarios, permite diferenciar
los bienes privados -en los cuales es posible efectuar dicha asignación- y los bienes públicos.
Así, si un par de zapatos beneficia únicamente a quien los usa, se estaría en el caso de un bien
privado; la Biblioteca Nacional, que en un principio beneficia -en mayor o menor medida- a
todos los integrantes de la comunidad, sería un bien público.

Nótese que la afirmación no supone que en el caso de los bienes públicos el beneficio es igual
para todos. Por el contrario, el problema estriba en que no es posible determinar en cuánto
beneficia a cada uno.