Introducción a los medidores de flujo

¿Qué son los medidores de flujo?

Un flujometro es un instrumento que se usa para medir el caudal lineal, no lineal, de
masa o volumétrico de un líquido o gas.

Cómo seleccionar un flujometro

La base de una buena selección de un flujometro es una comprensión clara de los
requisitos de la aplicación en particular. Por lo tanto, se deberá invertir tiempo en
evaluar por completo la naturaleza del fluido de proceso y de la instalación en general.

Estas son algunas preguntas clave a responder antes de seleccionar un flujometro:

 ¿Cuál es el líquido que se está midiendo con el flujometro o medidores de flujo (aire,
agua, etc.)?
 ¿Necesita que el flujometro ejecute medición de caudal o totalización?
 Si el líquido no es agua, ¿cuál es la viscosidad del líquido?
 ¿Está limpio el fluido?
 ¿Necesita una visualización local en el flujometro o necesita una salida de señal
electrónica?
 ¿Cuál es el gasto mínimo y máximo para el flujometro?
 ¿Cuál es la presión de proceso mínima y máxima?
 ¿Cuál es la temperatura de proceso mínima y máxima?
 ¿Es el fluido químicamente compatible con las partes húmedas del flujometro?
 Si esta es una aplicación de proceso, ¿cuál es el tamaño de la tubería?

Orientación de medición del flujo

Al escoger medidores de flujo, se deberían tomar en cuenta factores intangibles como la familiaridad del personal de la
planta, su experiencia con calibración y mantenimiento, disponibilidad de repuestos, e historial de tiempo promedio
entre fallas, etc., en el sitio de la planta en particular. También se recomienda que se calcule el costo de la instalación
solo después de dar estos pasos. Uno de los errores de medición de flujo más frecuentes es la inversión de esta
secuencia: en lugar de seleccionar un sensor que tendrá un desempeño correcto, se intenta justificar el uso de un
dispositivo sólo porque es menos costoso. Estas compras "económicas" pueden ser las instalaciones más costosas.

La base de una buena selección de un flujometro es una comprensión clara de los requisitos de la aplicación en
particular. Por lo tanto, se deberá invertir tiempo en evaluar por completo la naturaleza del fluido de proceso y de la
instalación en general.

El primer paso en la selección de un sensor de flujo es determinar si la información del caudal debería ser continua o
totalizada, y si esta información se necesita en forma local o remota. Si es remota, ¿debería ser el transmisor,
analógico, digital o compartido? Si es compartida, ¿cuál es la frecuencia requerida (mínima) de actualización de
datos? Una vez que se contesten estas preguntas, deberá efectuarse una evaluación de las propiedades y
características de flujo del líquido de proceso, y de la tubería en que se conectará el flujometro. Para acercarnos a
esta tarea de manera sistemática, se han desarrollado formularios que requieren que se llenen los siguientes tipos de
datos para cada aplicación: Descargue el formulario de evaluación del flujometro

Características de flujo y fluido: En esta sección de la tabla, se da el nombre del fluido y se indican su presión,
temperatura, caída de presión permisible, densidad (o gravedad específica), conductividad, viscosidad (¿es
newtoniano o no?) y presión de vapor a la temperatura operativa máxima, junto con una indicación de cómo estas
propiedades podrían variar o interactuar. Además, se deberá proporcionar toda la información de seguridad o
toxicidad, junto con datos detallados de la composición del fluido, presencia de burbujas (abrasivas o suaves, tamaño
de partículas, fibras), tendencia a recubrir y cualidades de transmisión de luz (¿opaco, traslúcido o transparente?).

Al seleccionar medidores de flujo, se deberán dar los valores mínimos y máximos esperados de presión y temperatura
además de los valores de operación normales. Si el flujo puede invertirse, si no siempre llena la tubería, si se puede
generar un patrón de flujo de varias fases (aire-sólidos-líquido), si son probables la aeración o la pulsación, si pueden
ocurrir cambios bruscos en la temperatura, o si se necesitan precauciones especiales durante la limpieza y el
mantenimiento: esos hechos también se deberían anotar.
Respecto a la tubería y el área en la que se van a ubicar los medidores de flujo, considere:

Para la tubería, su dirección (evite flujo hacia abajo en aplicaciones con líquidos), tamaño, material, cédula,
clasificación de brida-presión, accesibilidad, giros corriente arriba o abajo, válvulas, reguladores, y tramos de tubería
recta disponibles.
El ingeniero encargado de la especificación debe saber si hay vibración o campos magnéticos presentes en el área o
si son posibles, si el área está clasificada para riesgos de explosión, o si hay otros requisitos especiales como
cumplimiento con regulaciones sanitarias o de limpieza in situ (clean-in-place, CIP).

El siguiente paso es determinar el rango de medidor requerido al identificar los flujos mínimo y máximo (másico o
volumétrico) que se medirán. Después de eso, se determina la precisión de la medición de flujo requerida. La precisión
se especifica típicamente como unidades de porcentaje de la lectura real (AR), en porcentaje de intervalo calibrado
(CS), o en porcentaje de escala completa (FS). Los requisitos de precisión se deberán declarar por separado a
caudales mínimo, normal y máximo. A menos que conozca esos requisitos, el desempeño de su flujometro puede no
ser aceptable en el rango completo.

En aplicaciones en las que los productos se venden o compran según una lectura de medidor, una precisión absoluta
es crucial. En otras aplicaciones, la repetibilidad puede ser más importante que la precisión absoluta. Por lo tanto, es
aconsejable establecer por separado los requisitos de precisión y repetibilidad de cada aplicación y declarar ambos en
las especificaciones.

Cuando la precisión de un flujometro se declara en unidades de % CS o % FS, su error absoluto aumentará a medida
que el caudal medido baja. Si el error del medidor se declara en % AR, el error en términos absolutos es igual a flujos
altos o bajos. Debido a que escala completa (FS) siempre es una cantidad más grande que el intervalo calibrado (CS),
un sensor con un desempeño en % FS siempre tendrá un error más grande que uno con la misma especificación en %
CS. Por lo tanto, para comparar con equidad, es aconsejable convertir todas las declaraciones de error en las mismas
unidades de % AR.

En especificaciones de flujometro bien preparadas, todas las declaraciones de precisión se convierten en unidades de
% AR uniformes y estos requisitos de % AR se especifican por separado para flujos mínimo, normal o máximo. Todas
las especificaciones y propuestas de medidores de flujo deberán declarar claramente la precisión y la repetibilidad del
medidor a flujos mínimo , normal y máximo.

Si se puede obtener un desempeño de medición aceptable de dos categorías de flujometro diferente y una no tiene
piezas móviles, seleccione la que no tienen piezas móviles. Las piezas móviles son una posible fuente de problemas,
no solo por las obvias razones de desgaste, lubricación y sensibilidad al recubrimiento, sino también porque las piezas
móviles exigen espacios libres que a veces introducen un "deslizamiento" en el flujo que se está midiendo. Incluso con
medidores bien mantenidos y calibrados, este flujo sin medir varía con los cambios en la viscosidad y temperatura del
fluido. Los cambios en la temperatura también cambian las dimensiones internas del medidor y exigen compensación.

Además, si se puede obtener el mismo desempeño de un flujometro completo y de un sensor de punto, normalmente
es aconsejable usar el flujometro. Debido a que los sensores de punto no ven el flujo completo, leen con precisión sólo
si se insertan a una profundidad en la cual la velocidad del flujo es el promedio del perfil de velocidad en el tubo.
Incluso si este punto se determina cuidadosamente en el momento de calibración, no es probable que quede
inalterado, puesto que los perfiles de velocidad cambian con el caudal, la viscosidad, la temperatura y otros factores.

Antes de especificar un flujometro, también es aconsejable determinar si la información de flujo será más útil si se
presenta en unidades de masa o volumétricas. Al medir el flujo de materiales compresibles, el caudal volumétrico no
es muy significativo a menos que la densidad (y a veces también la viscosidad) sea constante. Cuando se mide la
velocidad (caudal volumétrico) de líquidos incompresibles, la presencia de burbujas suspendidas causará error; por lo
tanto, se deben eliminar el aire y el gas antes de que el fluido llegue al medidor. En otros sensores de velocidad, los
revestimientos de la tubería pueden causar problemas (ultrasónicos), o el medidor puede dejar de funcionar si el
número de Reynolds es demasiado bajo (en medidores de tipo de contador de turbulencia de Karman, se requiere RD
> 20,000).

A la vista de estos factores, se deberán tener en mente los medidores de flujo másicos, que son insensibles a las
variaciones de densidad, presión y viscosidad, y no resultan afectados por los cambios en el número de Reynolds. En
la industria química también se subutilizan los diversos canales que pueden medir el flujo en tuberías parcialmente
llenas y pueden pasar grandes sólidos flotantes o asentables.