8/26/2017 We Are All From Europe by Dominique Moisi - Project Syndicate

WORLD AFFAIRS

DOMINIQUE MOISI
Dominique Moisi is Senior Counselor at the Institut Montaigne in Paris. He is the author
of La Géopolitique des Séries ou le triomphe de la peur. 

AUG 25, 2017

We Are All From Europe
PARIS – “I am not afraid,” chanted the crowd that took to the streets in Barcelona after a
van was driven into pedestrians on the Las Ramblas promenade, killing at least 14 people
and injuring some 130 others. It was the most digni ied and appropriate possible response
to a terrorist attack, a  irm demonstration of unity that transcended internal divisions.
While rifts between, say, Spaniards and Catalonians will surely reemerge soon, that
fundamental sense of unity must endure.

Following attacks in Paris, Brussels, London, Nice, and Berlin – not to mention Madrid in
2004 – the choice of Barcelona as a target should come as no surprise. Barcelona is not
just the European city that has attracted the largest number of immigrants from the
Maghreb, especially Morocco; it is also a symbol of intercultural dialogue and tolerance.

In fact, Las Ramblas – one of the city’s most popular tourist attractions – is itself a symbol
of openness: more than 30 nationalities were represented among the victims. One of the
suspects subsequently confessed that his terror cell was also planning to use explosives
against major monuments, including Barcelona’s world‐famous Sagrada Família church – a
clear sign that they were attempting to strike at the soul of the city.

Such symbolic attacks are particularly important today. With the Islamic State (ISIS), the
main inspiration for transnational terror nowadays, facing near‐total defeat on the ground,
the group is scrambling to use what weapons it still possesses – namely, its ability to
inspire young would‐be terrorists around the world.

https://www.project-syndicate.org/print/barcelona-terrorist-attack-unity-europe-response-by-dominique-moisi-2017-08 1/3
8/26/2017 We Are All From Europe by Dominique Moisi - Project Syndicate

International ISIS “sleeper cells” do not necessarily comprise graduates from ISIS training
camps in countries like Iraq and Syria, as was typically the case with al‐Qaeda attacks in
the past. Rather, they are composed of second‐ or third‐generation immigrants from
Muslim countries who feel disconnected from both their home country and that of their
grandparents. They are eager for a sense of purpose and identity – emotional goods that
radical Islam, and ISIS ideology in particular, can offer.

In the case of the Barcelona attack, the Moroccan imam Abdelbaki Es Satty, who died in an
explosion at the terror cell’s bomb‐making factory, is thought have been responsible for
radicalizing the young attackers. But such a clear conduit is not always needed; the
perpetrator of the Manchester Arena bombing in May had associates who knew of his
plans, but he was not part of a terrorist network.

Although ISIS’s self‐styled caliphate is on the brink of collapse, an increase in terrorist
attacks abroad is possible. This may encourage more Muslims in Europe to denounce
loudly such actions, as the “not in my name” movement has done. It will certainly drive
governments to pursue more prosaic measures.

France, for example, has already announced plans to reestablish the so‐called “proximity
police,” in charge of community‐level surveillance. Such policing can be a tool of both
information and deterrence, and can thus serve as an effective component of a broader
strategy, including measures ranging from bee ing up border police and intelligence
services to military intervention in the Middle East or Africa.

But none of this will suf ice to address the identity crisis of the second‐ and third‐
generation immigrants who have proved vulnerable to ISIS ideology. The most effective
way to tackle that problem is to advance integration, through concrete policies that
support education and social assimilation, as well as more open dialogue among various
groups.

The problem, of course, is that such a strategy takes time to show results, and time is
something that Western democracies lack when it comes to terrorism. Beyond the direct
danger of further casualties, there is the growing fear among populations, which populist
politicians are eagerly attempting to exploit.

So far, Western democracies have largely resisted the siren song of xenophobia, and
remained broadly faithful to liberal values. If ISIS wants to plant seeds of division and
chaos in the West – especially Europe, which ISIS considered to be the weak link – it has so
far failed.

But the war against Islamist terrorism is far from over. We must remain patient, resilient,
and united, within our communities and countries – and also as Europeans. The recent
https://www.project-syndicate.org/print/barcelona-terrorist-attack-unity-europe-response-by-dominique-moisi-2017-08 2/3
8/26/2017 We Are All From Europe by Dominique Moisi - Project Syndicate

knife attack in Finland, carried out by a Moroccan teen, underscores the reality that a
country need not play a major role in the coalition against ISIS in Syria and Iraq to become
a target; it is enough to be an open European society.

Given this, it is not enough to say, “We are all from Barcelona.” We must, instead, say, “We
are all Europeans.” That is not just a symbolic statement; it is a descriptive one, which
should be guiding our response to the terrorist threat. While national‐level action, such as
Spain’s anti‐terror cooperation with Morocco, is necessary, it can work only in the context
of broader European action, including intelligence‐sharing, migrant policy, and
collaboration among police and security forces.

Today, as the United States’ role as a stable actor and a legitimate model erodes, Europe
must do more to  ill its shoes. Islamist terrorism can either undermine or strengthen this
effort. A decisive victory in the  ight against Islamist terrorism is possible only if that  ight
serves as a source of unity in Europe, one that reinforces our deep‐rooted connections and
our shared democratic ideals.

http://prosyn.org/aZgtkTF

© 1995‐2017 Project Syndicate

https://www.project-syndicate.org/print/barcelona-terrorist-attack-unity-europe-response-by-dominique-moisi-2017-08 3/3