“Ferro e exercício físico”

Dr. Samuel Amorim, nutricionista da Seleção Nacional/Liberty Seguros

Dr. Nuno Loureiro, médico da Seleção Nacional/Liberty Seguros

Dentro dos micronutrientes com maior relevância no desporto destaca-se o ferro. Já na época da
Grécia Antiga podemos verificar esta importância, através dos registos que referem a ingestão de
grandes quantidades de carne por parte de atletas, considerada por estes como tendo
propriedades ergogénicas (1).

O ferro é um importante micronutriente que participa em diversas funções, das quais se destacam
o transporte do oxigénio no sangue e músculos, bem como o seu envolvimento na produção de
energia via fosforilação oxidativa (2). Uma deficiência em ferro poderá, então, reduzir o
fornecimento de oxigénio aos músculos, bem como retardar algumas reacções metabólicas. No
entanto, não há evidências claras de que uma deficiência em ferro sem anemia possa trazer
prejuízo da performance desportiva. Já no caso da anemia por défice de ferro, o rendimento
atlético será prejudicado (3).

Os atletas (principalmente do sexo feminino e adolescentes) estão em maior risco de défice de

ferro, principalmente os de modalidades de tipo endurance, devido a maiores perdas através de
hemólise (destruição de glóbulos vermelhos), hematúria (perda de sangue na urina), suor e
hemorragia gastrointestinal (particularmente se o atleta tomar uma grande quantidade de
medicamentos anti-inflamatórios) (4). Indivíduos do sexo feminino necessitam de ingerir mais ferro
(16mg por dia) do que indivíduos do sexo masculino (8mg por dia) essencialmente devido às perdas
menstruais (5). Curiosamente, as atletas do sexo feminino geralmente têm necessidades energéticas
inferiores, o que poderá dificultar o cumprimento das recomendações de ingestão de ferro.

Ingestões sub-ótimas de ferro são frequentes em atletas que seguem um plano alimentar com
baixo conteúdo calórico, dietas ricas em hidratos de carbono e dietas vegetarianas. Então, aqueles
atletas em maior risco de depleção das reservas de ferro necessitam de desenvolver estratégias
para manter os níveis adequados de hidratos de carbono e ajustar a alimentação no sentido de
prevenir depleção das reservas de ferro. Noutras situações temos contribuição de fatores
médicos/fisiológicos como possíveis causas de défice de ferro. Estes incluem:

 Aumento das necessidades de ferro (gravidez, pico de crescimento, aumento súbito da

intensidade/duração de treino)
 Uso de medicação que diminui a acidez do estômago (antiácidos)
 Perdas de sangue (epistaxis recorrentes, menorragias, úlceras, uso crónico de anti-
inflamatórios)
 Perda de peso recente ou doença
 Défice de absorção do ferro (doença inflamatória intestinal, infeção bacteriana
gastrointestinal – Helicobacter pylori)
Caso os valores de ferritina (indicador das reservas de ferro) do atleta estejam abaixo do normal
será importante prevenir que a deficiência em ferro progrida para anemia e uma das formas poderá
ser através da alimentação.

Na dieta alimentar, o ferro pode ser encontrado sob

duas formas. O ferro não-heme encontra-se Alimento Ferro (mg/100g)
principalmente nos alimentos de origem vegetal,
Fígado porco grelhado 9,8
sendo a sua absorção muito variável dependendo de
efeitos inibitórios ou promotores de absorção. O ferro Damasco seco 5,8
heme é fornecido pelos alimentos de origem animal,
sendo a sua absorção mais facilitada e rápida. O Pato sem pele assado 4,5
mecanismo de absorção do ferro heme é mais Mexilhão cozido 4,1
eficiente (5-35%) do que o ferro não-heme (2-20%) (6).
A biodisponibilidade do ferro das dietas ocidentais é Sardinha conserva 3,1
de aproximadamente 15% (14-17%). Em dietas com
Feijão branco cozido 2,5
pouca ingestão de carne (50-100g/dia) é de 10 a 12%,
enquanto nas dietas vegetarianas é de 5 a 12% (7). Ovo cozido 2,1
F
F
o
nte: Tabela de Composição de Alimentos, INSA, 2006

A absorção do ferro não-heme é

ainda influenciada pela presença
de outras substâncias que podem
potenciar (vitamina C e proteína)
ou inibir (fitatos, polifenóis e
cálcio) a absorção deste (6), como
se pode verificar na tabela ao
lado. O facto de alguns alimentos
possuírem substâncias inibidoras
da absorção do ferro não justifica
a eliminação destes da dieta
alimentar do atleta.
Absorção do Ferro
Potenciadores Inibidores
Alimentos ricos em Vitamina C Alimentos ricos em Fitatos
(pimentos, kiwi, laranja, limão..) (cereais integrais, leguminosas)
Alguns alimentos ricos em proteína Alimentos ricos em Polifenóis
(carne e peixe) (Chá, café, cacau, vinho tinto)
Alimentos ricos em Cálcio
(Leite e derivados)

Num estudo realizado em jovens atletas Alemães (n=193) de diversas modalidades desportivas
verificou-se que em atletas do sexo feminino baixos níveis de ferritina estavam significativamente
associados com uma ingestão alimentar com reduzida densidade nutricional de ferro. Quando a
densidade nutricional do ferro era superior a 6mg por 1000kcal, o que representa uma dieta típica
ocidental, o risco de baixo nível de ferritina era 2 a 3 vezes menor. No sexo masculino, verificou-se
que os atletas com níveis de ferritina mais baixo eram os que tinham gasto energético superior (8).

Atletas do sexo feminino que pretendam perder ou manter determinados níveis de massa gorda
podem ser levadas a evitar determinados alimentos ricos em ferro heme, como as carnes
vermelhas, devido ao teor de gordura e ao risco potencial de cancro do cólon (9). No entanto,
quanto ao risco de cancro do cólon, considera-se segura a ingestão até 500g de carne vermelha
(peso após confecção) por semana, evitando produtos processados de carne vermelha (10).

Principais conselhos nutricionais, a reter, para evitar um défice de ferro:

 Incluir ferro heme (de origem animal) de forma regular nas refeições
 Incluir pequenas quantidades de carne vermelha, 3 a 4 vezes por semana
 Ocasionalmente (2 em 2 semanas) incluir alimentos como vísceras (fígado) e marisco
 Incluir alimentos ricos em ferro não-heme (frutos secos, ovos, nozes, sementes) em
refeições, especialmente quando alimentos ricos em ferro heme não são ingeridos
 Incluir alimentos potenciadores da absorção do ferro, como por exemplo: incluir sumo de
laranja natural com cereais de pequeno-almoço ou uma salada com pimentos ou sumo de
limão em entradas (utilizar alimentos ricos em vitamina C na sua forma natural pois a
vitamina C degrada-se facilmente com a temperatura elevada, luz e oxigénio)
 Reduzir a quantidade de farelo de trigo (fitatos); reduzir quantidade de chá/café às refeições
(flavonóides)
 Se ingerir leite e/ou derivados, ter em atenção as quantidades totais e preferir a sua
ingestão em refeições que não contenham alimentos ricos em ferro (cálcio)

Quando as reservas de ferro estão diminuídas, uma dieta rica em ferro, de forma isolada é algumas
vezes, insuficiente para repor rapidamente os níveis de ferro. Nestes casos, os suplementos de
ferro podem ajudar a esta correção e devem ser ingeridos, no mínimo, durante um período de 3
meses, sendo a dose variável de indivíduo para indivíduo. A ingestão conjunta de Vitamina C (como
referido previamente) aumenta de forma importante a absorção do ferro.

A suplementação com compostos de ferro é recomendada e geralmente prescrita em situações de

défice de ferro e anemia. Infelizmente, uma vasta maioria de atletas acredita que tomar
suplementos de ferro irá aumentar o número de glóbulos vermelhos com uma melhoria da
performance física.

Os atletas devem então, ser desencorajados a se auto-medicar com compostos de3 ferro, já que
estes podem provocar uma sobrecarga deste micronutriente (pode agravar a produção de espécies
reativas de oxigénio, associadas ao stress oxidativo, com prejuízo para tecidos e órgãos) e
importantes défices de cobre e zinco, devendo então procurar aconselhamento Médico
especializado, com o objetivo de se descobrir a causa e assim se traçar o melhor plano terapêutico,
no combate a este défice, que muito pode contribuir para a diminuição do rendimento
desportivo(2).

Referências bibliográficas:
1. Grandjean AC. Diets of elite athletes: has the discipline of sports nutrition made an impact? The Journal of nutrition.
1997;127(5 Suppl):874S-7S.
2. Latunde-Dada GO. Iron metabolism in athletes--achieving a gold standard. European journal of haematology.
2013;90(1):10-5.
3. Peeling P, Dawson B, Goodman C, Landers G, Trinder D. Athletic induced iron deficiency: new insights into the role of
inflammation, cytokines and hormones. European journal of applied physiology. 2008;103(4):381-91.
4. Zoller H, Vogel W. Iron supplementation in athletes--first do no harm. Nutrition. 20. United States2004. p. 615-9.
5. Trumbo P, Yates AA, Schlicker S, Poos M. Dietary reference intakes: vitamin A, vitamin K, arsenic, boron, chromium, copper,
iodine, iron, manganese, molybdenum, nickel, silicon, vanadium, and zinc. J Am Diet Assoc. 101. United States2001. p. 294-301.
6. Beard J, Tobin B. Iron status and exercise. The American journal of clinical nutrition. 2000;72(2 Suppl):594S-7S.
7. Hurrell R, Egli I. Iron bioavailability and dietary reference values. The American journal of clinical nutrition. 91. United
States2010. p. 1461S-7S.
8. Koehler K, Braun H, Achtzehn S, Hildebrand U, Predel HG, Mester J, et al. Iron status in elite young athletes: gender-
dependent influences of diet and exercise. European journal of applied physiology. 2012;112(2):513-23.
9. McClung JP. Iron status and the female athlete. J Trace Elem Med Biol. 26. Germany2012. p. 124-6.
10. McMichael AJ. Food, nutrition, physical activity and cancer prevention. Authoritative report from World Cancer Research
Fund provides global update. Public Health Nutr. 11. England2008. p. 762-3.