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ENFERMEDAD
DEFINICIÓN DE ENFERMEDAD
Como es habitual con otros términos, existen muchas definiciones de lo que es la enfermedad; no
obstante, suelen ser menos variadas que las correspondientes a salud. Se ha dicho que es una
alteración o desviación del estado fisiológico en una o varias partes del cuerpo. También como el
conjunto de fenómenos que se producen en un organismo que sufre la acción de una causa
morbosa, de etiología en general conocida, que se manifiesta por síntomas y signos característicos
y cuya evolución es más o menos previsible.
Al margen de las definiciones, son importantes a considerar otras cuestiones referentes a
las enfermedades y, desde el punto de vista psicológico, a lo que serían los modelos de
representación de la enfermedad, que se verá más adelante.
PROCESO DE LA ENFERMEDAD
TIPOS DE ENFERMEDAD
También hay muy diversas clasificaciones de la enfermedad. Para los propósitos que aquí se
persigue se pueden distinguir, de forma general, por lo menos tres tipos. Primero, las
enfermedades infecciosas, que se atribuyen a algo patógeno tal como una bacteria o un virus
(como en el resfriado corriente). Segundo, las enfermedades sistémicas, que resultan de un fallo o
mal funcionamiento de un órgano o sistema fisiológico. Un órgano determinado puede fallar en su
función y causar un serio problema médico (por ejemplo, la apendicitis). Tercero, las
enfermedades traumáticas, que resultan de un suceso externo como puede ser un golpe físico o la
ingestión de una sustancia tóxica. Un ejemplo sería el envenenamiento.
También existen otras maneras de distinguirlas, en función de varios criterios, p. ej.,
hereditarias, congénitas, infecciosas, alérgicas, carenciales, metabólicas, yatrogénicas, idiopáticas,
etc.
INTRODUCCIÓN
EL MODELO DE AUTOREGULACIÓN
Los supuestos básicos que caracterizan el modelo de autorregulación propuesto por Leventhal et
al. son los siguientes:
En base a estos planteamientos, Leventhal et al. sugieren una serie de pautas a la hora de
proporcionar a las personas una visión lo más realista posible de su enfermedad. Estas pautas de
actuación por parte de los profesionales de la salud pueden sintetizarse como sigue:
a. La información que se ofrece al paciente debe referirse a las tres etapas de procesamiento:
representación de la enfermedad, posibles estrategias de afrontamiento y criterios para la
evaluación de la eficacia de éstas.
b. Es necesario evitar discrepancias entre la amenaza objetiva provocada por la enfermedad y
la representación que el sujeto hace de ella; controlando al mismo tiempo el esquema
afectivo del individuo, ya que puede estar influyendo en su representación de la
enfermedad.
c. Hay que especificar metas y objetivos temporales que deben referirse tanto al control del
peligro que se deriva de la enfermedad, como al control del miedo u otras respuestas
emocionales.
d. Por último, la persona debe ser consciente de que existen factores sociales y ambientales
que pueden estar influyendo en la representación que hace de su enfermedad.
a. Modelo de enfermedad aguda, que se concibe como causada por factores muy concretos
(como un virus o agente bacteriano), con una duración corta y de consecuencias sólo a corto
plazo.
b. Modelo de enfermedad crónica, causada por múltiples factores, entre los que se incluyen
hábitos y estilos de vida inapropiados; es de larga duración y produce graves consecuencias.
c. Modelo de enfermedad cíclica, caracterizada por períodos alternativos sintomáticos y
asintomáticos.
Leventhal et al. han puesto de manifiesto que, para la elaboración de estos modelos de
enfermedad, las personas utilizan cuatro fuentes de información. En primer lugar, las
experiencias corporales, como son la naturaleza, persistencia y gravedad de los síntomas. La
segunda fuente de información se refiere a las concepciones predominantes sobre la enfermedad
en la cultura del individuo. La tercera viene dada por la comunicación social o información
obtenida a través de otras personas, como familiares y amigos, y fundamentalmente
profesionales de la salud. Por último, la cuarta fuente de información proviene de las
experiencias personales que en el pasado han tenido los sujetos con la enfermedad.
Además de los factores señalados por Leventhal (identidad, consecuencias, causas y
duración), investigaciones posteriores han encontrado que las representaciones que los sujetos
construyen sobre sus enfermedades pueden incluir otros diferentes factores. Así, por ejemplo,
Turk et al. proponen los siguientes:
1. Gravedad. Determinada por las concepciones del individuo acerca de las dificultades que
entraña la curación de la enfermedad y la duración de la atención que requerirá.
2. Responsabilidad personal en la causa y el tratamiento. Hace referencia a las creencias del
sujeto sobre qué o quién es el responsable del comienzo de la enfermedad y su resolución.
3. Controlabilidad. Referida a las creencias del sujeto sobre el grado de control que puede
ejercer sobre la evolución de su enfermedad.
4. Variabilidad. Determinada por las creencias del individuo sobre si los síntomas y otros
aspectos de la enfermedad permanecerán estables o no a lo largo del tiempo.