CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL HIERRO

1. ¿QUÉ ES EL HIERRO?

Este metal de transición es el cuarto elemento más abundante en la corteza terrestre,

representando un 5% y, entre los metales, sólo el aluminio es más abundante; y es el
primero más abundante en masa planetaria, debido a que el planeta en su núcleo, se
concentra la mayor masa de hierro nativo equivalente a un 70%.

El núcleo de la Tierra está formado principalmente por hierro y níquel, generando al

moverse un campo magnético. Ha sido históricamente muy importante, y un período
de la historia recibe el nombre de Edad de Hierro. En cosmología, es un metal muy
especial, pues es el metal más pesado que puede producir la fusión en el núcleo de
estrellas masivas; los elementos más pesados que el hierro solo pueden crearse
en supernovas.

2. ANTECEDENTES

La edad del hierro fue la última etapa de la edad de los metales. El uso del hierro se
inició hacia el 1900 a.C, en plena edad del bronce y su implantación fue gradual; hacia
el 1000 aC se consolidó como material de uso mayoritario.

Entre los siglos XII a.C y X a.C se produce una rápida transición en Oriente Medio
desde las armas de bronce a las de hierro. Esta rápida transición tal vez fuera debida a
la falta de estaño, antes que a una mejora en la tecnología en el trabajo del hierro.
Aunque su manipulación resultaba más complicada, éste metal ofrecía un abanico
más amplio de posibilidades prácticas y creativas. A este periodo, que se produjo en
diferentes fechas según el lugar, se denomina Edad de Hierro, sustituyendo a la Edad
de Bronce.

Junto con esta transición del bronce al hierro se descubrió el proceso de carburación,
consistente en añadir carbono al hierro. El hierro se obtenía como una mezcla de
hierro y residuo, con algo de carbono o carburos, y era forjado, quitando el residuo y
oxidando el carbono, creando así el producto ya con una forma. Este hierro
forjado tenía un contenido en carbono muy bajo y no se podía endurecer fácilmente
al enfriarlo en agua. Se observó que se podía obtener un producto mucho más duro
calentando la pieza de hierro forjado en un lecho de carbón vegetal, para entonces
 sumergirlo en agua o aceite. El producto resultante, que tenía una superficie de
acero, era más duro y menos frágil que el bronce, al que comenzó a reemplazar.

El inicio de la metalurgia del hierro se podría situar en la zona de la actual Turquía,

una tierra rica en este mineral. Asia Menor también fue uno de los primeros
territorios en utilizar este metal. El pueblo hitita, que habitó el territorio de Anatolia
durante este periodo, lo utilizó en ceremonias y rituales. Su uso se extendió por todo
el territorio de un modo progresivo; traspasó fronteras y se comercializó en el
exterior. La metalurgia del hierro se difundió gradualmente desde sus zonas de
origen. Los lugares más próximos a la región de Asia Menor - Egipto, Chipre y Grecia -
fueron los primeros en beneficiarse de su uso. La cultura griega sirvió de puente en la
difusión de la metalurgia del hierro en Europa. El uso del metal con finalidades
militares facilitó la colonización helénica del Mediterráneo, que fue decisiva en la
adopción del hierro en la isla de Sicilia, la península Ibérica y el sur de África. Egipto
fue el centro difusor de la metalurgia en África Occidental. La influencia egipcia llegó
hacia la zona del lago Victoria, en las actuales Kenia, Tanzania y Uganda, donde se
utilizaron hornos basados en las técnicas egipcias. En África Ecuatorial también se usó
el hierro. La cultura bantú desarrolló una metalurgia del hierro, del cobre y del oro
con la finalidad de comerciar con los árabes. China fue el centro metalúrgico más
importante del Extremo Oriente. Conocían la fabricación del hierro desde el 1100 aC,
y no se sabe con seguridad si fue una importación del Asia Menor o si apareció de
manera autónoma. A pesar de la incertidumbre de su origen, las técnicas chinas
fueron muchas y muy variadas.

La metalurgia del hierro se produjo por diversas razones, en dependencia directa del
contexto concreto donde se daban: una crisis tecnológica, producida por la escasez
de yacimientos de cobre y estaño, podía derivar en la búsqueda de nuevos
materiales; un conflicto político, como una invasión, podía provocar la adquisición o
abandono de determinadas técnicas.

3. COMPOSICIÓN QUÍMICA

 Los estados de oxidación más comunes son +2 y +3. Los óxidos de hierro más
conocidos son el óxido de hierro (II) (FeO), el óxido de hierro (III), Fe2O3, y el óxido
mixtoFe3O4. Forma asimismo numerosas sales y complejos en estos estados de
oxidación. El hexacianoferrato (II) de hierro (III), usado en pinturas, se ha
denominado azul de Prusia o azul de Turnbull; se pensaba que eran sustancias
diferentes.
  Se conocen compuestos en el estado de oxidación +4, +5 y +6, pero son poco
comunes, y en el caso del +5, no está bien caracterizado. El ferrato de potasio
(K2FeO4), en el que el hierro está en estado de oxidación +6, se emplea como
oxidante. El estado de oxidación +4 se encuentra en unos pocos compuestos y
también en algunos procesos enzimáticos.

 Varios compuestos de hierro exhiben estados de oxidación extraños, como el

tetracarbonilferrato disódico.2 , Na2 [Fe (CO)4], que atendiendo a su fórmula
empírica el hierro posee estado de oxidación -2 (el monóxido de carbono que
aparece como ligando no posee carga), que surge de la reacción del
pentacarbonilhierro con sodio.

 El Fe3C se conoce como cementita, que contiene un 6,67 % en carbono, al hierro α

se le conoce como ferrita, y a la mezcla de ferrita y
cementita, perlita o ledeburitadependiendo del contenido en carbono.
La austenita es una solución sólida intersticial de carbono en hierro γ (Gamma).

4. PROPIEDADES GENERALES:

 Los metales de transición, también llamados elementos de transición es el grupo

al que pertenece el hierro. En este grupo de elementos químicos al que
pertenece el hierro, se encuentran aquellos situados en la parte central de la
tabla periódica, concretamente en el bloque d. Entre las características que tiene
el hierro, así como las del resto de metales de transición se encuentra la de
incluir en su configuración electrónica el orbital d, parcialmente lleno de
electrones. Propiedades de este tipo de metales, entre los que se encuentra el
hierro son su elevada dureza, el tener puntos de ebullición y fusión elevados y ser
buenos conductores de la electricidad y el calor.

 El estado del hierro en su forma natural es sólido (ferromagnético). El hierro es

un elemento químico de aspecto metálico brillante con un tono grisáceo y
pertenece al grupo de los metales de transición. El número atómico del hierro es
26. El símbolo químico del hierro es Fe. El punto de fusión del hierro es de 1808
grados Kelvin o de 1535,85 grados Celsius o grados centígrados. El punto de
ebullición del hierro es de 3023 grados Kelvin o de 2750,85 grados Celsius o
grados centígrados.

4.1. PROPIEDADES MECÁNICA

  Resistencia a la rotura: Resistencia que opone el material a romperse por
un esfuerzo mecánico exterior. Depende de la cohesión entre sus
moléculas.

 Deformabilidad: Es una propiedad que da a los materiales la posibilidad

de deformarse antes de su rotura. Esta deformación puede ser
permanente (plasticidad) o no (elasticidad).

 Tenacidad: La tenacidad nos expresa el trabajo que realiza un metal

cuando es sometido a esfuerzos exteriores que lo deforman hasta la
rotura. Esta característica nos define la trabajabilidad del metal.

 Dureza: Es la capacidad que presenta el metal a ser deformado en su

superficie por la acción de otro material. Distinguimos varios tipos de
dureza: al rayado, a la penetración, al corte y dureza elástica.

 Soldabilidad: Propiedad que presentan algunos metales por la que dos

piezas en contacto pueden unirse íntimamente formando un conjunto
rígido.

4.2. PROPIEDAES TÉRMICAS

 Conductividad eléctrica: Es la facilidad que presenta un material para

dejar pasar a través de él la corriente eléctrica. Este fenómeno se produce
por una diferencia de potencial entre los extremos del metal.

 Conductividad térmica: Es la facilidad que presenta un material para

dejar pasar a través de él una cantidad de calor. El coeficiente de
conductividad térmica k nos da la cantidad de calor que pasaría a través
de un determinado metal en función de su espesor y sección.

 Dilatación: Es el aumento de las dimensiones de un metal al

incrementarse la temperatura. No es uniforme ni
sigue leyes determinadas.

4.3. PROPIEDAES
QUÍMICAS
 La actividad química del metal depende de las impurezas que contenga y de
la presencia de elementos que reaccionan con estas, dependiendo también
en menor medida de la temperatura y zonas de contacto. Distinguimos
fundamentalmente dos reacciones: oxidación y corrosión.

 Oxidación: La oxidación se produce cuando se combina el oxígeno del

aire y el metal. La oxidación es superficial, produciéndose en la capa
más externa del metal y protegiendo a las capas interiores de la
llamada oxidación total. El óxido no es destructivo.

 Corrosión: Se considera corrosión a toda acción que ejercen los

diversos agentes químicos sobre los metales, primeramente en la
capa superficial y posteriormente en el resto.

5. CARACTERÍSITCAS PRINCIPALES:

Es un metal maleable, de color gris plateado y presenta propiedades magnéticas;

es ferromagnético a temperatura ambiente y presión atmosférica. Es
extremadamente duro y denso.

Se encuentra en la naturaleza formando parte de numerosos minerales, entre ellos

muchos óxidos, y raramente se encuentra libre. Para obtener hierro en estado
elemental, los óxidos se reducen con carbono y luego es sometido a un proceso
de refinado para eliminar las impurezas presentes.

Es el elemento más pesado que se produce exotérmicamente por fusión, y el más

ligero que se produce a través de una fisión, debido a que su núcleo tiene la más alta
energía de enlace por nucleón (energía necesaria para separar del núcleo un neutrón
o un protón); por lo tanto, el núcleo más estable es el del hierro-56 (con 30
neutrones).

Presenta diferentes formas estructurales dependiendo de la temperatura y presión. A

presión atmosférica:

 Hierro-α: estable hasta los 911 °C. El sistema cristalino es una red cúbica
centrada en el cuerpo (bcc).
 Hierro-γ: 911 °C - 1392 °C; presenta una red cúbica centrada en las caras (fcc).
 Hierro-δ: 1392 °C - 1539 °C; vuelve a presentar una red cúbica centrada en el
cuerpo.
 Hierro-ε: Puede estabilizarse a altas presiones, presenta estructura hexagonal
compacta (hcp).
 APLICACIÓN EN LA ARQUITECTURA

Arquitectura en hierro, del hierro o metálica son denominaciones historiográficas de

una técnica constructiva y estilo arquitectónico del siglo XIX, originados en la disponibilidad
de nuevos materiales que se produjo durante la Revolución Industrial. En época preindustrial
hubo esporádicamente construcciones de hierro, y hay testimonios de construcción de
varias pagodas chinas en hierro en la dinastía Tang (siglo IX), no así la llamada Pagoda de
Hierro (de ladrillo, cuyo color se asemeja al del hierro). Tampoco debe confundirse con la
arquitectura de la Edad de Hierro, de las primeras civilizaciones históricas o protohistórica,
en el I milenio a. C.

1. INICIOS

A pesar de la temprana incorporación del hierro colado o fundido en estructuras

de ingeniería como los puentes (Iron Bridge de Coalbrookdale, 1779, Pont des Artsde
París, 1801), los arquitectos siguieron utilizando los materiales tradicionales, mientras
el gusto académico siguió considerándolas "de mal gusto". Fue laarquitectura
industrial la primera en incorporar el hierro, inicialmente como una medida de
protección contra los incendios, que se habían hecho muy comunes desde la
introducción de la máquina de vapor. El edificio fabril que construyó William
Strut en Derby en 1792-1793 utilizaba masivamente el ladrillo y los pilares de hierro
fundido. La primera fábrica sin ninguna parte de madera se levantó
en Ditherington (cercanías de Shrewsbury) en 1796-1797 (Ditherington Flax Mill). El
modelo de fábrica inglesa del siglo XIX era el de una estructura de vigas y pilares de
fundición con muros y bóvedas de ladrillo. También se utilizó masivamente la
fundición para la implantación del mobiliario urbano en las ciudades planificadas con
criterios higienistas propios del siglo XIX, con ejemplos que se convirtieron en
emblemáticos: en Madrid las farolas fernandinas (1832), o en París las fuentes
Wallace (1870), las columnas Morris (1868) o los edículos Guimard (de estilo art
nouveau, en las bocas del Metro -Hector Guimard, 1900-). Todo tipo de motivos
de ferretería arquitectónica, cuyo origen puede rastrearse en Inglaterra al menos
desde 1734, comenzaron a aplicarse masivamente a mediados del siglo XIX en todo
tipo de construcciones (dado el abaratamiento de su coste), imponiendo unaestética
ecléctica, popular o kitsch y unos acabados uniformes que deploraban los que
añoraban el trabajo manual artesanal (William Morris, John Ruskin).
 Crystal Palace. Torre Eiffel.

Galería de las máquinas de

Iron Bridge.
la Exposición Universal

Ditherington Flax Mill Detalle del Pont des Arts.

 Entre los primeros ejemplos de arquitectura monumental que incorporaron el hierro
estuvo la cúpula de la Halle aux blés ("mercado de granos" de París, François-Joseph
Bélanger, 1811). La Commissioner's House del Royal Nava
Bockyard (Bermudas, Edward Holl, años 1820) se considera la primera vivienda
levantada con estructura de hierro.En 1836, la iglesia de San Leopoldo
(Follonica) de Alessandro Manet y Carlo Reishammer incorporó por primera vez en
la arquitectura eclesiástica elementos de hierro visto.

Sala de lectura de la Biblioteca

Iglesia de San Leopoldo.
de Santa Genoveva.

Museo de Oxford. 63 Nassau

2. TERCIO CENTRAL DEL SIGLO XIX

Las mejoras tecnológicas se fueron sucediendo. El hierro corrugado (o hierro
corrugado galvanizado -CGI en las siglas inglesas-) fue inventado en los años 1820s
por el británico Henry Robertson Palmer, arquitecto e ingeniero de la London Dock
Company. Su uso se extendió en la arquitectura rural de Estados Unidos y otros
países Desde los años 1840, las innovaciones de la industria siderúrgica fueron
generalizando el uso de planchas de hierro, perfiles "doble T" y un acero de mayor
calidad y precio cada vez más reducido (convertidor Bessemer, 1855). En
1867, Charles Drake de la Patent Concrete Building Company, había patentado el uso
de paneles de encofrado de hierro en lugar de madera.

Se comenzaron a construir cast-iron buildings ("edificios de hierro fundido")

especialmente en el SoHo de Nueva York (Edificio E. V. Haughwout, John P.
Gaynor, 1857), destacando las construcciones de James Bogardus (63 Nassau Street,
1844, 254-260 Canal Street, 1857, 75 Murray Street, 1958 85 Leonard Street,
1861, Iron Clad Building, 1862). En Londres, se había levantado una cúpula de hierro y
cristal de 18 metros de diámetro en el Coal Exchange (James Bunstone
Bunning, 1847-1849).

En el París de mediados del siglo XIX destacó la biblioteca de Santa Genoveva (Henri
Labrouste, 1843-1850), de estilo neoclásico en su exterior pero que en su interior
dejaba ver la estructura metálica. Similar recurso se aplicó en el Museo de Historia
Natural de la Universidad de Oxford, esta de estilo neogótico (1855, Henry Acland,
con el apoyo de John Ruskin).

El refinamiento en la fundición de hierro terminó consiguiendo su aceptación incluso

como un material noble para la realización de esculturas que hasta entonces estaban
reservadas al bronce ("hierro Kasli", en los Urales, 1860).

La aceptación social del hierro visto para los elementos arquitectónicos visibles se
había producido con el extraordinario éxito de la arquitectura de hierro y cristal a
partir de la construcción de los espectaculares invernaderos de Chatsworth (Joseph
Paxton, 1837-1840), la Palm House del Real Jardín Botánico de
Kew (arquitecto Decimus Burton y fundidor Richard Turner, 1841-1849) y, sobre todo,
el Crystal Palace de Joseph Paxton (1851), que también demostró las posibilidades de
los nuevos materiales para la arquitectura prefabricada (se montó, desmontó y volvió
a montar en unos plazos brevísimos, a pesar de sus extraordinarias
dimensiones). Similares criterios se aplicaron a la cubrición de nuevos tipos de
edificios demandados por la expansión económica: las galerías
comerciales, los mercados cubiertos y la arquitectura ferroviaria, que construyó por
toda Europa monumentales estaciones de ferrocarril. La ingeniería ferroviaria levantó
puentes de gran atrevimiento y belleza, como el de Théophile
Seyrig en Oporto (Puente María Pía, 1877).
Saint Pancras Station de Londres, William Galerie des machines
Henry Barlow, françaises del Palais du Champ-de-Mars

Maqueta de la estructura de la Estación

de Delicias de Madrid, proyectada Estación Central de Fráncfort del
por Émile Cacheliévre a partir del Meno,Hermann Eggert,
sistema de Dion.

Home Insurance Building, el primer

Elevador de Santa Justa
rascacielos de Chicago,

3. ÚLTIMO TERCIO DEL SIGLO XIX

Para la época
de la

construcción de la Ópera Garnier (1861-1875) ya se utilizaba con naturalidad y

profusión el hierro en todo tipo de elementos estructurales (especialmente los
pilares, vigas y planchas unidas por remaches).

El incendio de Chicago de 1871 dio ocasión para una masiva reconstrucción urbana,
con los primeros rascacielos de estructura de acero (steel frame) y los nuevos
conceptos de forma y función que caracterizan a la denominada escuela de Chicago.
Los edificios de hierro más impresionantes del siglo se construyeron por ingenieros
franceses para la Exposición Universal de París de 1889: la Galerie des
machines (Victor Contamin -arquitectos Ferdinand Dutert y Stephen Sauvestre) y
la Tour Eiffel (Alexandre Gustave Eiffel).

La emulación de los logros técnicos europeos y estadounidenses llevó a una

verdadera "fiebre del hierro" en Latinoamérica, especialmente en las ciudades de
mayor crecimiento, como las de la fiebre del caucho (Iquitos, Manaos). En México se
construyeron "palacios de hierro" en la capital (1888-1891) y en Orizaba (de Eiffel,
1891-1894).
4. INGENIERÍA DE PUENTES Y PUENTES URBANOS

Entre mediados del XIX y el primer tercio del siglo XX se desarrolló una notable
progresión técnica (con alguna espectacular catástrofe -hundimiento del Tay Bridge,
1879-) en la construcción de puentes de hierro (Puente Colgante Wheeling,
1849, Stadlauer Ostbahnbrücke en Viena, 1868-1870, Puente de Brooklyn en Nueva
York, 1870-1883, Puente Don Luis I en Oporto, 1881-1886, Puente de la Torre en
Londres, 1886–1894, Puente colgante de Bilbao, de Ferdinand Anodin y Alberto del
Palacio, 1887-1893, puente Vierendeel en Avengelm, 1896-1902, Puente de
Manhatan en Nueva York, 1909, Puente Hercílio Luz en Florianópolis, 1922-
1926, Golden Gate en San Francisco, 1933-1937), que continúa hasta la actualidad.

El Stadlauer Ostbahnbrücke El Don Luis I

Puente de tipo Vierendeel en Vilvoorde. Detalle del Golden Gate

Además de la belleza intrínseca de las estructuras, los puentes urbanos se convirtieron
en vehículo de expresión artística en sus ornamentos, especialmente algunos puentes
de París o de San Petersburgo, realizados en el estilo de la arquitectura ecléctica.

Puente de Bir-Hakeim Puente Alejandro III

Puente de los cuatro leones Puente italiano