Depósitos epitermales

Aportes en la producción de oro

a. Más de un 40 % del oro proviene de
depósitos relacionados a eventos
magmáticos.

b. Dentro de estos los depósitos, ¼

corresponden al tipo epitermal los que
representan una de las mayores fuentes
de oro a nivel mundial.

c. El deposito de Pascua-Lama es el deposito

de oro en pórfido mas grande del mundo y
presenta vetas epitermales en la zona
superior.
 Depósitos epitermales
Características generales
a. El término depósito epitermal fue introducido por
Buchanan en 1981, indicando que esta mineralización se
formo a poca profundidad y por lo mismo a baja
temperatura.

b. Ejemplos clásicos son: Creede, Colorado EE.UU; El

Indio, Chile; Comstock Lode, Nevada EE.UU;
Pachuca, México.
Depósitos epitermales

Estos depósitos de
metales preciosos se
forman a poca
profundidad (hasta
2 km) en la corteza.

Se originan a partir de
soluciones
hidrotermales
relativamente calientes
(150°-350° C)
Depósitos epitermales

Se relacionan a procesos
termales magmáticos,
mezclados en
proporciones variables
con aguas meteóricas.

Se asociarían en
profundidad a
sistemas porfídicos
 Depósitos epitermales
ALTA SULFIDACIÓN Horizonte
BAJA SULFIDACIÓN
permeable Tobas
anulares
Travertino Domo Diatrema Alteración
sulfato Brechas de
Maar erupción
Sinter ácido
Epitermal Au-Ag tipo silíceo
ALTA SULFIDIZACION

Epitermal Au-Ag tipo

ADULARIA-SERICITA
 Depósitos epitermales
Tipo Goldfield Ransome
(1907)
Vetas de oro-alunita-caolinita Vetas sericiticas de Zn- Vetas de Au-Ag-adularia Emmons
Ag Vetas de Au-adularia-Te-Fluorita (1918)

Depósitos de oro-alunita Vetas de cuarzo-oro en andesitas Lindgren

(1933)
Epitermal Buchanan
(1981)
Tipo Hot-spring Giles and Nelson
(1982)
Alto azufre Bajo azufre Bonham (1986,
1988)
Alta sulfidación Baja sulfidación Hedenquist
(1987)
Acido Alcalino Sillitoe
(1977)
Alunita-caolinita Adularia-sericita Berger and Henley
(1989)
Type 1 adularia-sericita Type 2 adularia-sericita Albino and Margolis
(1991)
Alta sulfidación Rico en azufre + Escaso azufre + metales base, Sillitoe (1989,
metales bases, baja baja sulfidación 1993a)
sulfidación
Lithocap (roca caja alterada) Sillitoe
(1995)
Alta sulfidación Asociación de Asociación volcanismo John et al. (1999); John
andesitas bimodal basalto-riolita, baja (2001)
occidentales, baja sulfidación
sulfidación
ALTA SULFIDACIÓN (HS) SULFIDACION BAJA SULFIDACION (LS) Hedenquist et al.
Las fisuras (conductos)
pueden presentar conexión
directa con la superficie, lo
cual permite que los fluidos
hidrotermales fluyan con
facilidad

Se piensa que algunos

campos geotérmicos
serían expresiones
superficiales de sistemas
epitermales en
profundidad.
 Depósitos epitermales
Mena
a. Au y Ag son los minerales de mayor importancia
económica.
b. Altas concentraciones de Hg, As, Sb pueden observarse
de manera ocasional, Tl, Se y Te son elementos típicos.
Ganga
a. Minerales de ganga comunes son cuarzo, calcita, fluorita,
baritina, y pirita.
Leyes y tonelajes
a. Ley y tonelaje varían desde pequeños de alta ley, a
grandes de baja ley.
i. Los depósitos pequeños son generalmente menores a 1 m
ton, con leyes de 2 a 3 gr/ton Au, 100 a 200 g/ton Ag.
ii. Los depósitos grandes varían de 20 a 100 m ton de
mena entre 2 y 5 g/ton Au.
 Estilo de depositación
a. La mena normalmente se deposita como relleno de espacios abiertos,
siendo común los eventos de depositación en ciclos repetitivos.
b. La mineralización se hospeda mayoritariamente en vetas y vetillas.

Vetas Enjambre Stockwork Asociadas

masivas de vetas a fallas

Brechas Sílice oquerosa Reemplazo en

hidrotermales residual zonas permeables

c. Las estructuras tienden a expandirse y subdividirse hacia la superficie.

d. Stockworks, brechas y zonas de reemplazo bandeadas son frecuentes.
 Edad de la mineralización
a. Los de edad Terciaria son más abundantes, menos
comunes los Mesozoicos y raros en fajas volcánicas
Paleozoicas.
b. La mayoría de los grandes depósitos ubicados en el margen
occidental del pacífico se emplazaron en el lapso Mioceno
Superior-Cuaternario, mientras que los asociados al margen
Americano van desde el Cretácico hasta fines del Mioceno.

c. Los depósitos chilenos son del Jurásico (Fachinal), Cretácico

Superior (El Bronce de Petorca), Paleoceno (Caracoles,
Cachinal de la Sierra) o Mioceno (Río del Medio).

d. Su poca profundidad de emplazamiento y facilidad de erosión

en arcos tectónicamente activos explicaría la predominancia de
depósitos de edad Terciaria y Cuaternaria.
 Roca caja
a. En cualquier tipo de roca que se presente fracturada sin
embargo, la mineralización es preferentemente
hospedada en rocas volcánicas y sucesiones volcano-
sedimentarias contemporáneas, y localmente rocas
basales permeables en cuencas intra-volcánicas y
depresiones estructurales.

b. Se pueden presentar en terrenos volcánicos calco-

alcalinos con carácter bimodal félsicos a intermedio y en
extensos depósitos de flujos piroclásticos subaéreos.

c. Las rocas ígneas asociadas normalmente son calco-

alcalinas subaéreas de composición riolítia a andesítica. .
 Depósitos asociados

• Au-Ag de fuentes termales (hotspring type);

Pórfidos de Cu±Mo±Au y Vetas polimetálicas
relacionadas.

• Placeres auríferos, Depósitos de Cu-Ag-Au

(As- Sb) subvolcánicos.
 Marco tectónico
a. Se emplazan en arcos volcáno-plutónicos de márgenes continentales,
arcos de islas y tras arco asociados a ambientes tectónicos de
subducción.

b. La mineralización epitermal normalmente se ubica hasta unos 100 km

del los frentes de volcanismo activo.

c. En todos los centros volcánicos, la actividad hidrotermal y la

mineralización ocurren aproximadamente 0.5 Ma después de iniciada la
fase de volcanismo.

d. Comúnmente relacionados a estructuras de extensión en zonas con

emplazamiento magmático somero.

e. Se emplazan en áreas en donde se desarrollan muy bien los sistemas de

fracturas tensionales y fallas normales las que son indicadoras de un
emplazamiento tectónico de carácter extensional y transtensional.
Se localizan esencialmente a lo largo del cinturón de fuego del
pacífico, y también se encuentran en zonas de subducción activas y
fósiles de edades antiguas.
 Génesis

• La gran mayoría de estos depósitos muestran una clara asociación con

rocas ígneas y cercanos a volcanismo terciario, pero invariablemente son algo
más jóvenes en edad, aproximadamente (0,5 a 1 Ma).

• Se forman a partir de soluciones hidrotermales con las siguientes

características:

i. Temperaturas entre 200° y 350° C.

ii. Soluciones cloruradas diluidas (menos de 5 % en peso equiv.)
iii. Cercanas al neutro a levemente alcalinas.
iv. Presentan evidencias de ebullición o desgasificación por
efervescencia (perdida de CO2).
• Mezcla de fluidos y oxidación (al mezclarse con fluidos más oxidantes)
 Génesis

• Los fluidos son canalizados a través de sistemas de fracturas.

• La mezcla de fluidos o la ebullición enfría las soluciones lo

suficiente como para gatillar la precipitación de los metales.

• Las fracturas son selladas por la precipitación de los minerales y el

proceso se repite en varias ocasiones.
Champagne Pool, sistema geotermal de Waiotapu, Nueva Zelandia.
Fuente termal con pH neutro bordeada por sinter con precipitados
ricos en As-Sb-Au-Ag-Hg-Tl de color anaranjado. La ebullición de los
líquidos originados en profundidad provoca la precipitación de oro en
la vetas de cuarzo.
 Ambiente de depositación
• Sistemas de fallas regionales relacionadas a grabens, calderas
resurgentes, complejos de domos volcanicos.

• Comunes en estructuras de extensión en campos volcánicos (fallas

normales, ramificaciones de fallas, vetas en echelón, lazos cimoides, etc.);
localmente se presentan en rellenos clásticos de graben o de calderas.
• En algunas áreas a menudo relacionados con stocks subvolcánicos (de
nivel alto) y/o diques y brechas.

• Localmente estructuras domales o resurgentes se relacionan a cuerpos

intrusivos subyacentes.
 Alteración hidrotermal

a. La alta porosidad permite que

los fluidos hidrotermales
penetren la roca caja en largas
distancias favoreciendo las
reacciones roca caja/fluidos, lo
que favorece el desarrollo de
alteración hidrotermal de
amplia distribución.

b. La alteración hidrotermal es
muy pronunciada e
involucra el blanqueado de
la roca caja en una variedad
de formas..
 Alteración hidrotermal

c. Las rocas alteradas son

blancas, rosadas y amarillo
claro fácilmente
reconocibles.

d. Algunos depósitos
muestran alteración
argílica avanzada, con
textura oquerosa del
cuarzo.
Algunos cambios mineralógicos / composicionales son:

Silicificación: adición de sílice ya

sea como vetas de cuarzo,
vanillas o de manera
pervasiva llenando poros en la
roca caja.

Argílica: caracterizada por

caolinita o montmorillonita

Illita-sericita: producto de
estabilización de micas
portadoras de potasio.

Adularia: estabilización de
feldespato potásico de baja
temperatura.

Propilítica: clorita, calcita, pirita,

epidota, zeolita.
• Basados en sus características morfológicas, mineralógicas,
geoquímicas, y estructurales se reconocen esencialmente dos tipos de
depósitos epitermales:
a) sulfidización alta.
b) sulfidización baja.

• Los depósitos de sulfidización alta son más comunes que los de

sulfidización baja.
Depósitos de baja sulfidación
Al descender las aguas
meteóricas cambian su
composición química al
interactuar con las roca caja, al
ser calentadas por el intrusivo
generan una celda convectiva
la que se eleva hasta la
superficie, desplazándose a
través de fracturas mayores se
va enfriando, generándose la
precipitación de los metales
contenidos en solución y la
formación del depósito.

En estos depósitos los fluidos

mineralizantes presentan un
carácter neutro.
Depósitos de baja sulfidación

Se localizan en calderas u otros

ambientes volcánicos y pueden
estar hospedados por rocas
desde riolitas a andesitas con
sus intrusivos asociados y
sedimentos.

La mena presenta altos valores

de oro y plata y contenidos
variables de cobre y se ubican
fuera de la fuente de calor.
Depósitos de baja sulfidación
Vetas cuarzo adularia de alta ley (70 g/t oro), baja
sulfidación, depósito Hishikari, Japón
Depósitos de alta sulfidación

Una celda convectiva incorpora

aguas magmáticas y meteóricas, y
los elementos en solución se
depositan a medida que los fluidos se
enfrían cerca de la superficie,
formando un yacimiento dentro de
la fuente de calor.

Los depósitos de alta sulfidación

deben su nombre a la existencia de
fluidos ácidos con altos contenidos de
sulfato.
Depósitos de alta sulfidación

Se localizan en calderas o domos

silíceos y se hospedan
principalmente en riodacitas que
conforman los domos y en flujos
tobáceos.

La mena presenta valores

variables de oro y plata con altos
contenidos de cobre.
 Depósitos de alta sulfidación
Se desarrollan en ambientes en donde los fluidos magmáticos ricos
en volátiles se elevan hasta zonas someras de la corteza sin que
exista una interacción significativa con la roca caja o aguas
meteóricas.
Los volátiles (SO2) originados por despresurización se oxidan
generando un fluido ácido en dos etapas, el fluido de la fase inicial
reacciona con la roca caja para producir la zonación de alteración ácida
típica en niveles superficiales.
Una segunda fase compuesta por un fluido dominado por la fase líquida
deposita los sulfuros los que están caracterizados por pirita con enargita, o
luzonita.
Estos depósitos
generalmente son ricos
en Cu en profundidad,
mientras que en
niveles superficiales
son ricos en Au con
valores anómalos de
Hg, Sb, y Te.

Los depósitos
originados en el
Pacífico SW presentan
pobres contenidos de
Ag, mientras que los
originados en el area
andina son ricos en
Ag.
El origen de los fluidos
mineralisantes es
magmático: presentan
frecuente asociación con
domos volcanicos
félsicos (Yanacocha, Mt
Kasi) y brechas
freatomagmáticas en
complejos de domos
(Pascua, Veladero, Wafi,
Lepanto).
Muchos de estos depósitos muestran estrechas asociaciones con sistemas
pórfidos de edad similar (Nena), los que tambien colapsan para formar
parte de la mena de un pórfido (Monywa, Burma).
Los fluidos responsables de la formación de depósitos de AS rara vez
evolucionan para formar depósitos de BS ricos en Au (El Indio, Chile).
 Baja sulfidación Alteración por vapor caliente Alta sulfidación
pH neutro, reductor H2S + 2O2 – H2SO4 Ácido, oxidante

-Núcleo de silicificación extensa, con múltiples
generaciones de cuarzo y calcedonia normalmente
bandeadas.
-Silicificación pervasiva en envolvente de las vetas,
ocasionalmente flanqueada por alteración argílica
intermedia (caolinita-illita-smectita).
-Alteración de adularia e illita que grada a
esmectita en zonas de alteración meteórica.
-Propilítica domina en profundidad y en la
periferia de las vetas, y puede ser extensa.
- Argílica avanzada puede formarse en la parte
superior de las zonas mineralizadas.
-Zona central silicificada: Cuarzo se presenta como
mineral de reemplazo. Esta zona se caracteriza por
sílice oquerosa residual (“vuggy silica") en rocas
con lixiviación ácida extrema.
- Zona alteración argílica avanzada: halo de cuarzo–
alunita y caolinita eveces con pirofilita y diaspora.
-Zona argílica periférica: con illita, illita-esmectita o
esmectita dependiendo de la temperatura y pH=5
- Zona propilítica: con montmorillonita a clorita.
 Alta sulfidación (AS) Baja sulfidación (BS)
Ambiente tectónico Estado tensional casi neutro o algo de Ambientes extensionales
extensión
Controles de Fallas a escala regional o intrusiones Fallas o zonas de fractura estrechamente
Emplazamiento subvolcánicas. relacionadas a centros volcánicos.

Geometría del Relativamente pequeño y Tamaño variable y morfología tabular.

cuerpo mineralizado equidimensional.

Profundidad de En su mayor parte, entre 500 y 2,000 m En su mayor parte, entre 0 y 1,000 m.
formación
Posición respecto al Aproximadamente sobre la fuente de Hasta varios kilómetros lejos del foco de
foco de calor calor, motor del hidrotermalismo. calor

Características En superficie: niveles calentados por En superficie: Presencia de sínteres y

distintivas vapor. niveles de calcedonia
Niveles intermedios: sílice oquerosa o En profundidad, posible presencia de
vuggy vetas de sulfuración intermedia en
En profundidad: mineralización inmediaciones de cuerpos de alta
asociada a depósitos porfídicos sulfuración.
Edad rocas ígneas y Por lo general, entre 0.3 y 2 M.a. Entre 1 y 10 M.a. (frecuente entre 2 y 4
mineralización M.a.)

Manifestaciones Fumarolas y fuentes termales de alta Sistemas geotérmicos con fuentes

superficiales. temperatura cercanas al foco volcánico. termales de pH neutro, mud pools.
 Alta sulfidación (AS)
Minerales Pirita, enargita–luzonita, calcopirita,
metálicos clave calcosita, covellita, bornita, tetraedrita-
tenantita, oro (esfalerita, galena, telururos).
Arsenopirita: poco común, Sulfosales de Ag:
raramente. Bismutinita: ocasionalmente.
Temperaturas Entre 100–320º C, la mayoría entre 170–320ºC; Entre 100–320º C la mayoría entre
de formación en ocasiones, hasta 480º C
Carácter de la Típicamente diseminada, tanto en zona fílica
mineralización como en sílice masiva. Reemplazo de roca
caja, brechas, vetas
económica
Poco común rellenando cavidades o poros.
Mineralización asociada normalmente a
alteración argílica avanzada, típicamente con
abundante pirita.
Carácter de los Baja salinidad, 1–24% peso NaCl eq.; algunos,
fluidos de alta salinidad hasta casi 50% peso NaCl eq.
Magmáticos, mezcla con aguas meteóricas.
Oxidados.
pH ácido debido a H2S y HCl magmático,
neutralizado al reaccionar con la roca caja
Dilución.
Baja sulfidación (BS)
Pirita, esfalerita, marcasita,
galena, electrum, oro (sulfosales
de Ag, arsenopirita, argentita,
calcopirita, tetraedrita).
Enargita y bismutinita: muy rara vez.
150–250º C
Típicamente rellenando cavidades o
poros, En vetas mostrando contactos
netos con la roca caja y con texturas
bandeadas, coloformes, drusas y
brechas.
Hacia la superfície en stockwork o
diseminada, según permeabilidad
primaria y secundaria local.
Baja salinidad 0–15 % peso NaCl eq.
Aguas meteóricas; posible interacción
con fluidos de origen magmático.
Reducidos.
pH aproximadamente neutro; puede
volverse alcalino debido a ebullición;
los gases separados se pueden oxidar
produciendo fluidos ácidos.
 Alta sulfidación (AS) Baja sulfidación (BS)
Ganga Carbonatos: ausentes Carbonatos: presentes
Adularia: ausente Adularia: diseminada y en vetas.
Alunita y pirofilita: pueden ser abundantes Alunita y pirofilita: escasas.
Barita: diseminada con la mena. Barita y/o fluorita presentes
Azufre nativo: suele estar presente, rellenando localmente Azufre nativo: ausente.
cavidades.
Caolinita Illita.
Leyes y Van desde depósitos de baja ley y gran tonelaje Depósitos Au-Ag tipo “bonanza” o tipo
tonelajes de explotación masiva a otros de alta ley y Comstock 0,77 millones de toneladas
típicos explotación selectiva. con 7,5 g/t Au, 110 g/t Ag y contenidos
Las minas subterráneas varían en tamaño menores de Cu, Zn y Pb. Los
desde 2 a 25 millones de ton con leyes de 178 contenidos de metales base más altos
g/t Au, 109 g/t Ag y 3,87% Cu El Indio hasta son <0,1% Cu, Zn y 0,1% Pb.
2,8 g/t Au, 11,3 g/t Ag y 1,8% Cu en Lepanto. Depósitos Au-Cu tipo Sado: 0,3
Las minas a rajo abierto con reservas de <100 millones de toneladas con 1,3 g/t Au,
Mt a >200Mt varían desde minas de Au-Ag 38 g/t Ag y >0,3% Cu.
con 3,8 g/t Au y 20 g/t Ag a cuerpos
mineralizados que contienen unos pocos
millones de ton de mena con 3 y 6 g/t Au
Ejemplos El Indio, La Coipa, Choquelimpie (Chile); El Bronce, Fachinal, Chepica
Goldfield (USA), Nansatsu (Japón); Lepanto (Chile); Comstock, Creede (USA),
(Filipinas); Rodalquilar (España). Hishikari (Japón); Colqui (Perú).