CLASIFICACIONES ESTRUCTURALES DE LA VEGETACIÓN

Las clasificaciones estructurales dividen a la vegetación en grupos teniendo en cuenta las

características de los estratos horizontales y verticales, las formas biológicas, los caracteres
fisionómicos de las plantas asociados a factores del medio (forma de las hojas, tamaño...),
aspectos fenológicos (bosques caducifolios, perennifolios...), y algunas características
climáticas y edafológicas (Arozena, 2000; Aramburu y Escribano, 2006).

Las clasificaciones más importantes basadas principalmente en la estructura de la vegetación

son las de Dansereau (1957, 1960), Küchler (1967) y Fosberg (1961, 1967).

Clasificación estructural de la vegetación según Dansereau (1957, 1960).

La clasificación de Dansereau permite dividir a la vegetación en varios grupos basándose en

caracteres estructurales fáciles de reconocer. Además propone un sistema de símbolos y letras
para realizar esquemas, diagramas y perfiles de comunidades vegetales.

Es un sistema útil por su sencillez y originalidad, porque propone un sistema para representar
la vegetación y cartografiarla, y porque tiene en cuenta características estructurales y
fisionómicas (Aramburu y Escribano, 2006). Permite comparar la vegetación de diferentes
regiones y es un sistema muy nombrado en muchos manuales de biogeografía y geobotánica,
aunque en realidad se ha usado en pocos estudios (Panadera y Boccio, 2012). Aún así el mismo
Dansereau ha realizado bastantes publicaciones utilizando su sistema de clasificación
(Dansereau, 1957, 1958; Dansereau, et al, 1965) incluyendo un interesante estudio sobre la
laurisilva canaria (Dansereau, 1968).

La clasificación se basa en seis categorías o caracteres:

- Biotipo o forma vital: árboles, arbustos, hierbas (plantas no leñosas), briófitos (plantas
terrestres no vasculares como los musgos), epífitos (plantas que crecen sobre otros vegetales
usándolo solamente como soporte, sin parasitarlo) y lianas (plantas trepadoras).

- Tamaño: se refiere a la estratificación vertical de la vegetación. Tiene en cuenta los biotipos y

la altura.

- Cobertura o cubierta: se refiere a la estratificación horizontal de la vegetación. Diferencia

cuatro rangos de cobertura: continua (mayor al 60%), discontinua (menor al 60%), en grupos y
muy dispersa o escasa.

- Funcionalismo de las hojas o estabilidad: diferencia entre caducifolias (pierden la hoja al

menos una vez al año), semicaducifolias o marcescentes (renuevan la hoja a lo largo del año),
perennifolias (mantienen la hoja todo el año) y plantas sin hojas.

- Tamaño y formas de las hojas: acículas (hojas en forma de aguja como pinos, abetos,
enebros, piceas...), graminoides (gramíneas, juncos...), medias o pequeñas (boj, aligustre,
madroño...), anchas o grandes (magnolio, castaño, catalpa...), compuestas (castaño de indias,
fresno, falsa acacia...) y sin hojas.
- Textura de las hojas: tiene en cuenta cuatro tipos: en forma de película (plantas acuáticas con
hojas muy delgadas), membranosa (la mayoría de las hojas, como roble, fresno, haya...),
esclerófilas (duras y resistentes como el acebo o la encina) y suculentas (carnosas como el
puerro).

Con los símbolos de la clasificación se puede representar comunidades vegetales, cadenas de

vegetación o simplemente se puede hacer un croquis. Para ello, se hace un esquema en el que
se dibujan las principales plantas que aparecen en la zona. Cada especie se representa con un
símbolo cuyo tamaño varía en función de su biotipo y que se sitúa a una altura concreta en
función del estrato al que pertenezca. Después éste símbolo se rellena con una trama según el
funcionalismo de la hoja y se inserta otro pequeño símbolo en su interior con una signo
concreto que indica el tamaño y la forma de la hoja, y un color que depende de su textura.
A continuación se muestran algunos ejemplos elaborados por el mismo Dansereau (1968) en
su estudio sobre la laurisilva canaria titulado: Macaronesian studies II. Structure and funtions
of the Laurel Forest in the Canaries.

Diagramas elaborados por Dansereau (1968) que representan la estructura de la vegetación de

la laurisilva canaria.