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Tabla de contenido
Definición etimológica de la Psicometría ................................................................................................................................ 2
Psicometría: definiciones .................................................................................................................................................... 2
Definiciones de constructo según distintos autores. Niveles o componentes de esas definiciones...................................... 3
Constructo según Prof. Nuria Cortada de Kohan .................................................................................................................... 3
Definición conceptual, constitutiva o "sintáctica........................................................................................................ 4
Definición operacional o "semántica". ....................................................................................................................... 4
Operacionalización de una variable psicológica. .................................................................................................................... 6
Operacionalización de la variable calidad de servicio ........................................................................................................ 7
Operacionalización de la variable: nivel de emoción.......................................................................................................... 7
Operacionalización de las variables socio demográficas y económicas ............................................................................. 9
Definición conceptual y operacional de variables: Impulsividad .......................................................................................... 10
Definición conceptual, constitutiva o "sintáctica” ............................................................................................................ 10
Definición operacional o “semántica”: ............................................................................................................................. 10
Operacionalización de la variable impulsividad ................................................................................................................ 12
Definición conceptual y operacional de variables: Locus de control. ................................................................................... 13
Definición conceptual, constitutiva o "sintáctica”: ........................................................................................................... 13
Definición operacional o “semántica” .............................................................................................................................. 14
Operacionalización de la variable Locus de Control Central............................................................................................. 15
INDICADORES E ITEMS: Locus de control central. ............................................................................................................ 16
Utilidad de la Psicometría. .................................................................................................................................................... 18
Importancia de la Psicometría en la Psicología..................................................................................................................... 18
Aplicaciones de la Psicometría en la Psicología .................................................................................................................... 19
Etapas en la Historia de la Psicometría ................................................................................................................................. 20
Breve historia de la cuantificación en Psicología .................................................................................................................. 26
UNIDAD I: PSICOMETRÍA I
Contenido
Definición de Psicometría y constructos. Tipos. Ejemplos: impulsividad y Locus de Control. Operacionalización
de la variable. Utilidad, importancia y aplicación de la Psicometría: Diagnóstico e Investigación. Etapas de la
historia de la Psicometría. Acontecimientos en la historia de la Psicometría. Breve historia de la cuantificación
en la Psicometría.
Abad, García y otros, (2004) afirman que la mayoría de los atributos físicos (altura, peso, etc. ...)
resultan directamente medibles, los atributos (constructos o rasgos) psicosociales resultan ser:
conceptualizaciones teóricas abstractas de un rasgo subyacente específico de tipo hipotético
de difícil y controvertida definición
interrelacionados lógicamente con otros constructos
son relativos, su conceptualización, significado, interpretación y empleo son diferentes entre las
personas (Piaget, Weschler, Burt y Gardner definen en forma diferente la inteligencia).
son variables y evolutivos, ya que estos constructos mentales cambian sucesivamente debido a
constantes elaboraciones de nuevas estructuras que van dando lugar a niveles sucesivos de nuevos
desarrollos
no posee basamento o evidencia empírica
no existen "metros" o "balanzas" diseñados para medirlos empíricamente o prácticamente de manera
precisa
no son accesibles a la medición directa
implican una medición indirecta empleando INDICADORES tales como las
consecuencias/resultados/comportamiento/conducta/desempeño que el constructo causa o motiva en
las personas
estos INDICADORES serían las conductas o actitudes directamente observables, cuya cuantificación se
suele obtener a través de alguno de sus parámetros: duración, latencia, frecuencia, intensidad, etc.
requieren de su operacionalización para desarrollar test que permitan medirlos
permiten desarrollar teorías para explicar el comportamiento humano
La actitud hacia el aborto, el nivel de cohesión grupal, el grado de extroversión, el cociente intelectual, la
postura hacia el consumo de drogas, el grado de liderazgo,...., todos ellos son constructos que deben medirse
empleando instrumentos específicamente diseñados: los tests, cuestionarios, pruebas o inventarios.
El INSUCO (2007) afirma que, a diferencia de las variables físicas, las variables psicológicas no se pueden
observar de manera directa. No quiere esto decir, que en psicología no se midan conductas directamente
observables, cuya cuantificación se suele obtener a través de alguno de sus parámetros: duración,
frecuencia, intensidad, etc., sino que, incluso en estos casos, la conductas observables se interpretan como
indicios o resultado de variables inobservables más complejas.
Atributos como "autoestima", "habilidad lectora", "razonamiento analógico", etc., son variables
inobservables que sólo es posible medir por medio de los comportamientos observables a los que den lugar.
Lord y Novick (1968) fijaron la definición obligatoria de los constructos como requisito previo para su
medición. La definición de los constructos se debe abordar a dos niveles:
Definición conceptual, constitutiva o "sintáctica". Recoge la teoría sobre el constructo
objeto de la medición. Se trata de un discurso "conceptual" en el que se hacen explícitas las relaciones
del constructo objeto de la medición con otros constructos y/o indicadores empíricos de otros
constructos con los que el objeto de la medición está relacionado.
Definición operacional o "semántica". Consiste en enumerar la serie de comportamientos
indicadores que "engloba" el constructo. Dichos comportamientos son considerados los "indicadores
empíricos" del constructo objeto de la medición. La importancia de la definición operacional es
En otras palabras, especifica qué actividades u operaciones deben realizarse para medir una variable. Estos
procedimientos u operaciones son mediciones o registros numéricos, por ejemplo: los puntajes de los tests para
medir inteligencia y otras aptitudes, la longitud del recorrido de un ratón en un laberinto, los tiempos de reacción
frente a distintos estímulos, la cantidad de errores que se presentan en alguna actividad motora, la cantidad de
palabras memorizada, entre otras.
Según Hernández, Fernández y Baptista (2010), una definición operacional nos dice que para recoger datos
respecto de una variable deben articularse los procesos o acciones de un concepto que son necesarios para
identificar ejemplos de éste (MacGregor, 2006). Así, la definición operacional de la variable “inteligencia” se
definiría operacionalmente como las respuestas a una determinada prueba de inteligencia (por ejemplo: Stanford-
Binet o Wechsler). Con respecto a la “satisfacción sexual de adultos”, existen varias definiciones operacionales para
medir este constructo: The Female Sexual Function Index (Índice de la Función Sexual Femenina, FSFI) (Rosen et al.,
2000) aplicable a mujeres; Golombok Rust Inventory of Sexual Satisfaction (Inventario de Satisfacción Sexual de
Golombok y Rust, GRISS) (Rust y Golombok, 1986; Meston y Derogatis, 2002) y El Inventario de Satisfacción Sexual
(Álvarez-Gayou Jurgenson et al., 2004), para ambos géneros.
La variable “ingreso familiar” podría operacionalizarse al preguntar sobre el ingreso personal de cada uno
de los miembros de la familia y luego sumar las cantidades que cada quien indicó. El atractivo físico en un certamen
de belleza se operacionaliza al aplicar una serie de criterios que un jurado utiliza para evaluar a las candidatas; los
miembros del jurado otorgan una calificación a las contendientes en cada criterio y después obtienen una
puntuación total del atractivo físico.
Casi siempre se dispone de varias definiciones operacionales (o formas de operacionalizar) de una variable.
Para definir operacionalmente la variable “personalidad” se cuenta con diversas alternativas: las pruebas
proyectivas como el test de Rorschach o el test de apercepción temática (TAT), o las pruebas psicométricas, como
las diferentes versiones del Inventario Multifacético de la Personalidad Minnesota (MMPI); el test 16PF de Cattell,
etc., todas ellas cuantificarían la variable personalidad mediante cantidades mensurables.
De ahí la injerencia y necesidad de las técnicas estadísticas en la investigación psicológica en donde siempre
hay que operacionalizar los constructos para poder estudiarlos. Es un proceso que se inicia con la definición de las
variables en función de la identificación de factores estrictamente medibles de forma empírica y cuantitativa a los
que se les llama indicadores. Este tipo de definición permite que la variable/constructo (abstracta/intangible) se
vuelva tangible, operativa, medible o por lo menos registrable en la realidad.
También puede decirse que son los distintos aspectos o facetas de una dimensión que permiten su
observación, medición, manipulación y evaluación. Estos indicadores señalan con exactitud la información que se
desea recoger y por lo tanto ayudan a determinar y elaborar los instrumentos de recolección de datos.
En un sentido restringido, los indicadores son subdimensiones o aspectos de la variable principal que se
pueden reflejar o expresar con datos o cantidades obtenidas de una escala de medición. Por ejemplo, para la
variable productividad en la dimensión mano de obra, los indicadores podrían ser cantidad de productos envasados
por un trabajador en ocho horas de trabajo.
Una correcta selección de las definiciones operacionales disponibles o la creación de la propia definición
operacional está muy relacionada con una adecuada y completa revisión de la literatura, cuando esta ha sido
cuidadosa se puede tener una gama más amplia de definiciones operacionales para elegir más ideas y así crear una
nueva.
Cuando el investigador tiene varias alternativas obtenidas de la literatura especializada para definir
operacionalmente una variable, debe elegir la que proporcione mayor información sobre la variable, capte mejor la
esencia de ella, se adecúe más a su contexto y sea más precisa, confiable y válida.
Por lo general, la operacionalización de variables se representa en cuadros, ejemplo donde se indica la
variable, dimensiones e indicadores, según Arias, (2006).
Cuadro 1
CONCEPTUAL OPERACIONAL
Operaciones para Evaluación negativa del
cuantificar la variable. En comportamiento del
este caso: Son mediciones paciente
o registros numéricos, los Expresión de desagrado
Crítica
Es la atmósfera puntajes obtenidos en o molestia ante la
emocional del cada uno de los aparición de los signos
Nivel de ambiente que refleja indicadores a fin de medir de la enfermedad del
emoción el familiar del la variable nivel de paciente.
expresada por paciente emoción en 3 aspectos o Rechazo generalizado al
los familiares esquizofrénico y que dimensiones diferentes: el paciente.
de pacientes está compuesta de la nivel de crítica, la Hostilidad
Expresiones y actitudes
esquizofrénicos crítica, la sobreprotección y la degradantes al paciente.
sobreprotección y la hostilidad que expresa el
hostilidad. familiar responsable del Restricción excesiva del
cuidado del familiar paciente para el
Sobre
esquizofrénico autocuidado.
protección
cuantificado a través de Autosacrificio del
un cuestionario. familiar.
Las variables sociodemográficas de los pacientes expresan o describen su edad, sexo, nivel socioeconómico, etc., las
cuales frecuentemente se encuentran relacionadas con las diferentes variables o constructos psicológicos que se
estudian en los distintos trabajos y áreas de la psicología. Estas variables pueden explicar parcialmente la variación de
las variables o constructos psicológicos en estudio, por lo que son variables que juegan un papel importante a la hora de
predecir, aunque sea fraccionalmente, el comportamiento humano y son las variables más registradas por los autores a
la hora de estudiar los diferentes constructos en psicología. Entre estas variables cabe citar: el sexo, la edad, la raza, el
nivel de estudios, la ocupación, la convivencia y el número y edad de hijos u adultos a su cargo. Como ejemplo, en
muchos trabajos de investigación en el área se busca establecer la asociación o relación entre estas variables y el
constructo en evaluación, como en el siguiente ejemplo: El objetivo de la presente investigación es estudiar la relación
existente entre las variables sociodemográficas y la permanencia de distintos tipos de voluntariado, y analizar la posible
influencia de la edad en dicha relación.
Por todo esto, a continuación se anexa un cuadro con la operacionalización de las variables socio demográficas y
económicas de los respondientes en un estudio psicológico.
Cuadro 3
Operacionalización de las variables socio demográficas y económicas de los respondientes
Sistema de Variables para la hoja de presentación
DEFINICION DEFINICION
VARIABLE DIMENSIONES INDICADORES ITEMS INSTRUMENTO
CONCEPTUAL OPERACIONAL
Femenino
Sexo A
Masculino
18-23 años
Características Sociodemográficas
Hoja de Presentación
características características
socio- socio – Casado
demográficas económicas de Concubinato
son todos los Condición Civil Viudo C
aquellos respondientes a Divorciado
atributos fin de Soltero
personales y del relacionarlas con
individuo que sus propiedades Bachillerato Incompleto
identifican a la del locus de Bachillerato Completo
muestra” control. Universidad Completa
Nivel de Universidad Incompleta
D
Instrucción TSU completo
TSU Incompleto
Postgrado Completo
Postgrado Incompleto
Cuadro 4
Operacionalización de la variable impulsividad
Definición
Variable Definición conceptual Dimensiones Indicadores Reactivos
operacional
Dentro de la teoría de Operaciones 1.1.1.-Me agradan las
Eysenck, la impulsividad desarrolladas para 1.1.-Actúa rápido sin pensar los
experiencias excitantes.
ha tenido diferentes determina la resultados.
1.1.2.- Discuto sin tener motivo.
conceptualizaciones. En un presencia o
primer momento fue 1.- Impulsividad en sentido 1.2.- Está atento a la ganancia 1.2.1.- Mido los resultados de
considerada junto con la
ausencia (medir, estricto. presente sin prestar mis acciones
sociabilidad, como uno de cuantificar o atención a las
los principales establecer la consecuencias a mediano 1.2.2.- Comparto mis alimentos.
componentes de la extra- magnitud) de un y largo plazo.
versión y se fenómeno. Estas
conceptualizaba a la operaciones son 2.1.-Realiza actividades que 2.1.1.- Temo recibir castigos.
impulsividad como la parte mediciones, conllevan a obtener
inestable de la extra- cuantificaciones o recompensas así como 2.1.2.- Me molestan los
versión, asociada al registros numéricos castigos.
2.- Asunción de riesgos. reconocimientos.
neuroticismo. (Eysenck,
1959).
de los 2.2.1.- Me interesa lo
En este sentido, usaba comportamientos 2.2.- Búsqueda de aventuras o desconocido.
para sus estudios la sub- indicadores que nuevas experiencias. 2.2.2.- Practico deportes
escala de impulsividad del "engloban/definen"
Impulsividad el constructo.
extremos.
inventario de la
3.1.1.- Me visto de acuerdo a la
personalidad de él mismo. Dichos
Más recientemente, comportamientos 3.1.- Actúa sin pensar. ocasión.
Eysenck y Eysenck (1977), son considerados 3.1.2.- Me irrito con facilidad.
se plantea que la 3.- Falta de planificación
los "indicadores 3.2.1.- Me automedico
impulsividad, en sí misma, 3.2.- Toma decisiones
no es un factor unitario, por
empíricos" del apresuradas.
3.2.2.- Acepto los criterios de los
tanto, es multidimensional. constructo objeto demás.
En 1985, describen la de la medición, 4.1.1.- Me relaciono con vecinos.
impulsividad como un También permite
establecer 4.1.- Socialización
componente de la 4.1.2.- Comparto con amigos.
personalidad. La definen cuantitativamente
como la característica de que subvariable o
aquellas personas que se 4.- Vitalidad (Vivacidad). 4.2.1.- Disfruto del mal ajeno.
dimensión de
dejan llevar por el impulsividad
momento, sin ser
prevalece en la 4.2.- Crueldad
conscientes del riesgo de 4.2.2.- Dejo solo al amigo
sus acciones. opinión del enfermo.
entrevistado.
(suerte, destino o actos de terceros) son las causas principales que desencadenan determinados resultados
(Oros, 2005; Visdómine - Lozano y Luciano, 2006).
Por otra parte Penhall (2001) dice que el concepto de locus de control se refiere al grado con que el individuo cree
controlar su vida y los acontecimientos que influyen en ella. En términos generales, constituye una expectativa generalizada o
una creencia relacionada con la previsibilidad y estructuración del mundo. Cuando un sujeto percibe que un determinado
evento reforzador es contingente con su propia conducta, esto es, considera que ejerce influencias importantes sobre el curso
de su propia vida, se dice que tiene un control interno del refuerzo; si por el contrario, un sujeto percibe un refuerzo como
una consecuencia indirecta de su comportamiento y posee la creencia de que estos acontecimientos están determinados por
fuerzas externas fuera de su alcance, tal como la suerte o el destino, se dice entonces que tiene un control externo del
refuerzo.
Según Manstead y Van Der Pligt (1998) se puede considerar que el mayor o menor control conductual percibido está
formado por dos elementos, uno interno orientado a la auto-dirección y otro externo, correspondiente a factores ajenos al
sujeto, orientados a otras personas, o al azar, y que dificultarían o facilitarían, la realización de la conducta que permite
obtener o eliminar premios o castigos. En este sentido el, locus de control es una relación entre la conducta del individuo y las
consecuencias de ésta.
Duran (2001) citado por Rodríguez, C., Valdivieso, A. (2008 p.98):
La personalidad de un individuo se determina por el patrón de pensamientos, sentimientos y conducta que
presenta, y que persiste a lo largo de toda su vida, a través de diferentes situaciones. De aquí se desprende el
constructo locus de control como la percepción del núcleo desde el cual son determinados causalmente los
eventos de la vida desde la óptica del propio individuo, quien los considera consecuencia de su conducta o
resultado de circunstancias como el destino, suerte o factores externos y sin relación con sus actos.
De igual forma Duran (2001) citado por Rodríguez, C., Valdivieso, A. (2008 p.99) menciona que:
La Psicología Conductual aporta elementos que permiten el desarrollo de los individuos en cualquier
ámbito, específicamente en el rol de trabajador, se puede implementar o bien sea, tomar como marco de
referencia al Conductismo para la prevención y manejo de conflictos entre pares, con jefes y/o subordinados,
también para promover la asertividad, y elevar el grado de satisfacción laboral al identificar las motivaciones,
conductas y reforzadores, aprendizajes y locus de control de los miembros de la organización laboral.
Definición operacional o “semántica”: operaciones mediante las cuales se determina la presencia o ausencia (o la
magnitud) de un fenómeno. Estas operaciones son mediciones, cuantificaciones o registros numéricos de los
comportamientos indicadores que "engloban/definen" el constructo. Dichos comportamientos son considerados los
"indicadores empíricos" del constructo objeto de la medición. Este proceso vuelve tangible, operativa, medible o por lo menos
registrable en la realidad la variable estudiada.
Rotter (1979) expresa que este constructo tiene 3 dimensiones:
Locus de control interno, presentando a su vez 3 indicadores empíricos: a) Culpa a Terceros, en el cual asume que
responde a estímulos externos y que la responsabilidad de sus acciones es solo atribuciones de terceros, B) Mágico-Religioso,
el cual refleja la influencia positiva o nó de factores mágicos o divinos externos a su control (amuletos, brujería, deidades, etc.)
y c) Azar-Destino expresa la influencia de factores denominados Otros Poderosos, como la suerte, eventos fortuitos,
accidentes, destino, karma, casualidad, etc..
Locus de control externo, presentando 1 indicador empírico: a) internalidad, en la cual el individuo niega los factores
externos y asume la consecuencia y responsabilidad de sus actos.
A continuación se presenta un ejemplo de una operacionalización de la variable Locus de Control según Rotter:
Cuadro 5
Culpa a
Terceros
Grado con que
el individuo cree
controlar su vida
Locus de Mágico-
y los Establecer
control Religioso
acontecimientos cuantitativamente
EXTERNO
que influyen en que subvariable
Inventario de
Locus de ella. Es una o dimensión del Ver cuadro
Locus de Control
Control expectativa locus de control anexo
DAI
generalizada prevalece en la
relacionada con opinión del Azar-Destino
previsibilidad y entrevistado
estructuración
del mundo
Rotter. (1979) Locus de
control Internalidad
INTERNO
INDICADORES ITEMS/REACTIVOS/AFIRMACIONES
INDICADORES ITEMS/REACTIVOS/AFIRMACIONES
Utilidad de la Psicometría.
La gran utilidad de la psicometría es que proporciona cuantificaciones confiables y válidas de las
características de la psique humana mediante los test psicológicos. Entre ellos, los test psicométricos son una
medida objetiva y tipificada de una muestra de conducta que han sido cuidadosamente elegidos y que están
controlados de antemano. Fundamentalmente nos permiten hacer descripciones, y una descripción es mucho
más exacta si conlleva una medición. Nos permiten (con posibilidad de cometer errores), hacer pronósticos,
más exactos que solo aproximaciones cualitativas. Nos sirve para comparar a una persona con otra
(interpersonal), a una misma persona en diferentes momentos de su vida (intrapersonal). Deben existir reglas
para medir y comparar (también es un campo de la psicometría). Los test deben saber utilizarse, miden bien si
están bien utilizados. Es necesario elegirlos en base a la naturaleza de la cuestión a medir. El valor de un test
es relativo (p.e. un microscopio nos puede servir para ver partículas pero no para ver astros), puede servir
para una personas pero para otras no, y cuesta determinarlo (riesgo de utilizar inadecuadamente un test por
eso hay que saber a quién y para qué se usa).
test cuando concluyó el tratamiento, lo que permite observar en forma científica si hubo o no cambios con la
terapia. Con un mismo grupo de personas, la aplicación del mismo test en momentos diferentes de su vida,
por ejemplo a diferentes edades, permite ir haciendo comparaciones sobre los cambios que se experimentan
a través del tiempo. Esto permite determinar en qué etapas de la vida se desarrolla más alguna característica,
o aparecen otras nuevas.
Otro tipo de investigación aplicada tiene que ve con determinar la relación que existe entre dos
características, por ejemplo entre la creatividad y la personalidad. Para esto, el psicólogo aplica un test de
creatividad y luego otro que mida la personalidad. Y una vez aplicados ambos test, puede hacer una serie de
comparaciones, para ver qué tipo de relación hay entre ambas variables. Esto ha permitido conocer cuáles son
las características de las personas creativas, y a su vez estimular la creatividad mediante el cambio de algunos
patrones de la personalidad.
El trabajo del psicólogo psicometrista es interesante. Requiere un buen manejo de la estadística, mucha
creatividad para diseñar test, rigurosidad científica, y una mente disciplinada que permita hacer análisis
confiables de los hallazgos que va realizando.
A continuación se presentan las distintas etapas en la historia de la Psicometría
Además incluye:
Acontecimientos en la historia de la Psicometría.
Breve historia de la cuantificación en Psicología
Al ser la Psicometría una rama disciplinar de la Psicología, encuentra sus raíces remotas,
como otras disciplinas, en la filosofía.
Aristóteles (350 a.c.) en su obra Peri Psyche, por su nombre latino De Anima, y traducido
como Sobre El Alma, señala: “buscamos examinar e investigar primero la naturaleza y
esencia del alma, y luego sus atributos” (p. 9).
En el texto III de La República, Platón realizó una clasificación de las personas en una
escala primitiva: oro, plata, hierro y latón, refiriéndose a ella como una “mentira noble” y un
“cuento”, a la vez que señalaba que “todos son hermanos” y “todos son afines”.
Tomás de Aquino, al igual que Aristóteles prefirió concentrarse en las características
Pinel en Francia, Tuke desde Inglaterra y Rush desde EEUU, invirtieron esfuerzos por el
mejoramiento en el diagnóstico de los enfermos mentales. Dorothe Dix, lideró el
movimiento humanitario por mejorar las condiciones de las prisiones y los hospitales.
Horace Mann, educador, promovió la adopción de exámenes escritos formales por parte
del Comité Escolar de Boston, y en general de los EEUU.
Jean Étienne Dominique Esquirol (1838; médico francés) realiza el primer informe
acerca del retardo mental y sus grados (en cuanto a profundidad o cronicidad).
En 1879, Wilhem Wundt creó su laboratorio en la Universidad de Leipzig, dando
nacimiento a la psicología experimental vinculada básicamente a la psicofísica, contribuyó
a la estandarización de las condiciones y la precisión en la medición, y al estudio de los
procesos mentales.
Ernst Heinrich Weber y Gustav T. Fechner, formularon la ley psicofísica de Weber-
Fechner en la que formulaba la relación matemática que existía entre la intensidad de un
estímulo y la sensación producida por este. Fundamentalmente, la ley dice que si un
estímulo crece en progresión geométrica, la percepción evolucionará en progresión
aritmética.
Hilgard (1987), señala que la mayoría de los directores de los primeros laboratorios de
psicología en EEUU, recibieron su formación en el laboratorio de Wundt en Alemania.
AÑO ACONTECIMIENTO
Francis Galton publica el libro Genio Hereditario (1869) donde plantea, mediante
1869 DC
estudios estadísticos, que la inteligencia se hereda.
Charles Spearman funda la Teoría Clásica de los Test (TCT) o la teoría del
1904 – 1910
modelo lineal y publica su teoría de los factores de la inteligencia y las fórmulas de
DC
atenuación.
Se crean los test de inteligencia Army Alpha y Beta, para clasificar a los soldados
1918 DC durante la Primer Guerra Mundial y Robert Woodworth elaboró el Primer
Personal Data Sheet para detectar a los soldados que pudieran tener crisis
nerviosas.
Rash plantea la Teoría de la Respuesta al Item (TRI) o del Rasgo Latente que
1980 DC permite conocer la información de cada ítem para diseñar pruebas
individualizadas.
Gustav Theodor Fechner (1801-1887) fue un filosofo y psicólogo nacido en Gross Särchen (Sajonia, Alemania) conocido por
formular, en 1860, una ecuación para cuantificar la relación entre un estímulo físico y la sensación asociada: S= c* log R
donde S es el valor de la sensación, R es uno de los estímulos, y c una constante que varía de estímulo a estímulo. Esta
ecuación se conocería como ley de Weber-Fechner.
En 1860 publicó Elementos de Psicofísica, momento a partir del cual la psicofísica quedó establecida como disciplina
interesada en establecer las relaciones matemáticas precisas entre los estímulos (medidos en escalas físicas) y
las sensaciones evocadas por esos estímulos (medidas en escalas de sensación).
En 1879 se fundó el primer laboratorio de Psicología en Alemania, cuyo fundador fue Wilhem Wundt quién creó su
laboratorio en la Universidad de Leipzig, dando nacimiento a la psicología experimental vinculada básicamente a la
psicofísica, este autor contribuyó a la estandarización de las condiciones y precisión en las mediciones de los procesos
mentales estudiados, junto a otros científicos como Weber, Fechner, etc.
Psicología experimental
El comienzo formal de la psicología experimental lo encontramos en la obra de Gustav Theodor Fechner (1801-1887). Antes de
Fechner, como dice Boring (1950), había solo fisiología psicológica y psicología filosófica. Fue Fechner "quien realizó con rigor
científico los primeros experimentos que pusieron las bases para la nueva psicología y su
metodología" (p. 275).
En Nanna, y en el más importante Zend-Avesta (1851), Fechner bosquejó una teoría mente/cuerpo del
aspecto dual monista y panpsíquica. En una famosa metáfora, más tarde adoptada por Lewes, Fechner
conectó el universo, que es uno pero al mismo tiempo tanto conciencia activa como materia inerte, a una curva que puede ser
contemplada desde un punto de vista como convexa y desde otro como cóncava y a pesar de ello mantener su esencial integridad.
En línea con su enfoque del problema mente/cuerpo, Fechner elaboró el futuro programa de la psicofísica –para demostrar la
unidad de la mente y el cuerpo empíricamente, relacionando el incremento de la energía corporal con el correspondiente
incremento de la intensidad mental.
Entre 1851 y 1860, Fechner elaboró los fundamentos para medir indirectamente la sensación en términos de la unidad de las
diferencias observables exactas entre dos sensaciones, desarrolló sus tres métodos psicofísicos básicos (el de las diferencias
observables exactas, el de los casos correctos e incorrectos y el del error promedio) y realizó los clásicos experimentos sobre
distancia táctil y visual, luminosidad visual y pesos elevados, que constituyen una gran parte del primero de los dos volúmenes
de Elemente der Psychophysik. El objetivo de Fechner en los Elemente era establecer una ciencia exacta de las relaciones funcionales
entre los fenómenos físicos y mentales. Distinguiendo entre psicofísica interior (la relación entre sensación y excitación nerviosa) y
exterior (la relación entre sensación y estímulo físico), Fechner formuló su famoso principio de que la intensidad de una sensación se
incrementa a lo largo del estímulo (S = k*log R) para caracterizar las relaciones psicofísicas externas. Al hacer esto, creyó
haber alcanzado el camino para demostrar una verdad filosófica fundamental: que la mente y la materia son simplemente diferentes
modos de concebir una y la misma realidad.
Aunque el mensaje filosófico de los Elemente fue ignorado durante mucho tiempo, sus contribuciones metodológicas y empíricas
no lo fueron. Fechner podría haberse opuesto a la metafísica materialista; pero era un sistemático experimentador bien preparado y
un competente matemático y el impacto de su obra sobre científicos como Helmholtz, Ernst Mach, A.W. Volkmann, Delboeuf y otros
era científica más bien que metafísica. Combinando la innovación metodológica en la medición con la experimentación cuidadosa,
Fechner fue más lejos que Herbart al responder a la segunda objeción de Kant respecto a la posibilidad de una psicología científica.
Los fenómenos mentales, mostró Fechner, pueden no sólo ser medidos sino medidos en términos de sus relaciones con los
fenómenos físicos. Realizando esta proeza, Fechner demostró las posibilidades de la exploración experimental cuantitativa de la
fenomenología de la experiencia sensorial y estableció la psicofísica como uno de los métodos centrales de la recientemente
aparecida psicología científica.
Cuando Fechner estaba dando los últimos retoques a sus Elemente, un joven fisiólogo, Wilhelm
Wundt (1832-1920), conseguía una plaza como ayudante de Helmholtz, que había venido de
Heidelberg a Bonn para dirigir el Physiological Institute. Wundt había nacido en Neckarau, cerca de
Mannheim y recibió su primera educación con un tutor privado y en el Bruchsal Gymnasium. A la
edad de 19 años, fue a estudiar medicina a Tübingen, donde su tío, Friedrich Arnold, ocupaba la
cátedra de anatomía y fisiología. Durante su primer semestre de verano, trabajó intensamente en
el estudio de la anatomía cerebral bajo la dirección de Arnold y al final del verano había ya decidido
seguir la carrera de fisiología. Cuando su tío se dirigió a Heidelberg para dirigir el Institute of
Anatomy, Wundt le siguió, terminando sus estudios de medicina en 1855. Después de un año de
trabajo en el hospital y de un viaje a Berlín para un semestre de estudios con Müller y Du Bois-
Reymond, Wundt regresó a Heidelberg en 1857 como Dozent en fisiología, llegando a ser ayudante
de Helmholtz al año siguiente.
Durante este periodo, Wundt parece haberse beneficiado poco de su contacto con Helmholtz.
Realizando la mayor parte de su trabajo experimental en su propia casa en su tiempo libre, Wundt comenzó el estudio de la
percepción sensible que le condujo a una serie de publicaciones reunidas, en 1862, como su Beiträge zur Theorie der
Sinneswahrnehmung. El Beiträge constaba de seis artículos previamente publicados sobre la percepción sensible precedidos de una
introducción metodológica. En estos artículos, Wundt aportó las bases de una teoría psicofísica de la percepción del espacio
(incluida alguna discusión sobre la necesidad de la inferencia inconsciente, aparentemente alcanzada independientemente de
Helmholz), revisó la historia de las teorías de la visión, analizó la función psicológica de las sensaciones provenientes de la
acomodación visual y del movimiento del ojo, presentó los resultados de experimentos sobre los efectos del contraste binocular y la
fusión estereoscópica, y afirmó, contra Herbart, que el contenido de la conciencia en un instante dado siempre consiste en una
percepción simple, inconsciente e integrada.
A pesar de que el cuerpo del Beiträge es importante por derecho propio para ejemplificar la dirección que estaba tomando la
obra de Wundt, es su introducción sobre el método, escrita específicamente para el Beiträge, el que señala el comienzo del proyecto
de una psicología experimental en Wundt. Rechazando una fundamentación metafísica de la psicología, Wundt afirmó la necesidad
de superar las limitaciones del estudio directo de la conciencia por medio de métodos genéticos, comparativos, estadísticos,
históricos y, particularmente, experimentales. Sólo de este modo, sugirió, sería posible llegar a una necesaria comprensión de los
fenómenos conscientes como"productos complejos de la mente inconsciente" (p. xvi). Cuando el joven Wundt estaba ocupado en
reflexionar sobre los prerrequisitos de una psicología experimental, Helmholz, su inmediato superior, director del Instituto, estaba
ya ocupado en realizar un programa semejante.
Hermann Ludwig Ferdinand von Helmholtz (1821-1894) había nacido en Potsdam y se educó en el
Potsdam Gymnasium y en el Friedrich Wilhelm Medical Institute de Berlín. En Berlín estuvo bajo la
influencia de Müller y en 1842, a los 21 años de edad, se graduó en medicina e ingresó en la profesión
como médico del ejército prusiano. En reacción al vitalismo de Müller, que rechazaba, Helmholtz se
interesó por clarificar las bases fisiológicas del celo animal, un fenómeno utilizado muchas veces para
justificar el vitalismo. Esto le condujo en 1847 a escribir un famoso artículo sobre la conservación de la
energía, que le proporcionó la oferta de la cátedra de fisiología en Königsberg, donde permaneció
desde 1848 a 1855. En 1855, se trasladó a Bonn y desde Bonn, en 1858, a Heidelberg para trabajar
como director del Institute of Physiology. Fue durante los periodos de Bonn y Heidelberg cuando
Helmholtz hizo sus contribuciones más fundamentales a la recientemente aparecida psicología
experimental. Desde 1856 a 1866, el Handbuch der physiologischen Optik apareció en partes
separadas que fueron reunidas en un volumen en 1867. En 1863, cuando la Optik había ya aparecido,
Helmholtz publicó Die Lehre von den Tonempfindungen. Aunque aquí nos centraremos en la Optik,
estas dos obras tomadas juntas definen la problemática de la psicología experimental de la percepción
visual y auditiva en las décadas que siguieron.
En la Optik, Helmholtz amplió la doctrina de Müller de las energías específicas de los nervios para ofrecer una teoría
comprehensiva de la visión del color y su famosa teoría de la inferencia inconsciente de la percepción. En la teoría de la visión del
color, Helmholz argumentó que así como las diferencias entre las sensaciones de sonido y luz reflejan las cualidades específicas de
los nervios auditivos y visuales, las sensaciones de color pueden depender de diferentes clases de nervios en el interior del sistema
visual. Dado que las leyes de la mezcla del color sugieren que virtualmente todo matiz puede ser obtenido por distintas
combinaciones de los tres colores primarios, le parecía a Helmholtz que el matiz percibido, el brillo y la saturación del color debían
ser derivados de diversas actividades en las tres clases primarias de fibras nerviosas en el ojo.
En un periodo más temprano, Helmholz había hecho también otras grandes contribuciones a la
fisiología. Estimulando los nervios a diferentes distancias desde un músculo y midiendo el tiempo en
que se producía la contracción muscular, estimó la tasa de recorrido del impulso nervioso, y en el
proceso introdujo de paso la técnica del tiempo de reacción en fisiología. Entre 1865 y 1868, otro
gran fisiólogo, Franciscus Cornelis Donders (1818-1889) asimiló el procedimiento del tiempo de
reacción a la psicología, empleándolo para estudiar el tiempo ocupado por las operaciones mentales.
Donders nació en la ciudad de Tilburg, en los Países Bajos, y entró en la Universidad de Utrecht como estudiante de medicina a la
edad de 17 años. Después de graduarse, ingresó en el ejército como cirujano y, a la edad de 24 años, fue invitado a dar clases en la
Military Medical School de Utrecht. Cinco años después se ofreció a Donders una plaza como extraordinarius en la University of
Utrecht, que aceptó, permaneciendo allí el resto de su carrera.
En 1865, Donders publicó una comunicación preliminar en la que informaba del trabajo realizado con un estudiante, Johan Jacob
de Jaager, y sintetizó más completamente en la disertación doctoral de Jaager, De physiologische tijd bij psychische
processen (1865). Concluyendo que el tiempo de reacción era aditivo, Donders evaluó separadamente el tiempo para responder a
los estímulos bajo condiciones de elección y de simple no elección. Deduciendo la simple a partir del tiempo de reacción con
elección, Donders calculó el intervalo que tomaba el proceso de decisión. En 1868, en un clásico artículo aparecido en alemán, "Die
schnelligkeit psychischer Processe", Donders aportó el informe definitivo de los resultados de su obra y su extensión a los tiempos de
discriminación. A pesar de que los hallazgos específicos de Donders son actualmente de poco interés, su utilización de la técnica de
reacción para medir el tiempo tomado por los procesos mentales ejerció un mayor impacto sobre sus contemporáneos y el tiempo
de reacción se impuso, junto con la psicofísica, como uno de los métodos preferidos en los primeros laboratorios experimentales.
Cuando Donders investigaba el tiempo de reacción, Wundt, ya en Heidelbeg, comenzó a trabajar en dirección a la concepción de
psicología fisiológica que iba a servir de fundamento a su método sistemático de experimentación. En 1867, en una nueva
publicación trimestral de psiquiatría fundada por Max Leidesdorf y Theodor Meynert, Wundt publicó un artículo, "Neuere Leistungen
auf dem Gebiete der physiologischen Psychologie". Bajo la bandera de la psicología fisiológica, revisó la literatura reciente sobre la
percepción del espacio visual y la medida del tiempo que tomaban las operaciones mentales. Como consecuencia de su revisión,
Wundt ofreció una serie de conferencias sobre psicología fisiológica en el invierno de 1867/1868. Estas conferencias se repetirían de
nuevo, en 1872/1873, cuando estaba preparando el texto que Boring (1950), impregnado como estaba en la tradición Wundt-
Titchener, llamó "el libro más importante en la historia de la psicología moderna" (p. 322).
Publicado en dos partes, en 1873 y 1874, el Grundzüge der physiologischen Psychologie fue el primer manual de gran amplitud
de psicología experimental moderna. Fue, como Boring nos dice, "por un lado, el resultado concreto de los desarrollos intelectuales
de Wundt en Heidelberg y el símbolo de su metamorfosis de fisiólogo a psicólogo, y, por otro lado... el comienzo de la nueva ciencia
‘independiente’" (Boring, p. 323). A pesar de que las teorías elaboradas en el Grundzüge cambiaron durante la cinco grandes
revisiones en las que amplió la obra de uno a tres volúmenes, la estructura esencial del sistema de Wundt, "su colosal argumento a
favor de una psicología experimental" (Boring, p. 323), había sido llevado a cabo razonablemente
bien en 1874.
En ese año, Wundt aceptó la invitación de la University of Zurich, donde permaneció sólo un
año, trasladándose en 1875 a Leipzig para asumir la cátedra de filosofía. A pesar de que Boring
(1950) afirma que después de su llegada a Leipzig Wundt llevó a cabo demostraciones
experimentales complementarias a sus conferencias, no hay evidencia de ello (Bringmann et al.,
1980). Ciertamente, parece que desde 1875 a 1879, Wundt se dedicó ampliamente a las
obligaciones de su nuevo cargo como profesor.
Sin embargo, el 24 de marzo de 1879 Wundt dirigió una petición al Ministerio de Educación
inglés en la que solicitaba formalmente una asignación financiera regular para el establecimiento y
sostenimiento de una colección de aparatos psicofísicos. A pesar de que la petición fue denegada,
parece que Wundt en el invierno de 1879/1880 permitió a dos estudiantes, G. Stanley Hall y Max
Friedrich, "a ocuparse de tareas de investigación" (Wundt, 1909, p. 1). Esta investigación tuvo lugar
en una pequeña aula del Konvict Building que le había sido asignada a Wundt como almacén. A
pesar de su humildad, este pequeño espacio constituyó el primer laboratorio del mundo dedicado a
la nueva investigación psicológica.
La psicología experimental nació con Fechner, se crió con Helmholtz y Donders y echó a andar con Wundt. Hasta su jubilación en
1917, Wundt hizo el papel de padre de facto de la"nueva" psicología. Estudiantes de todo el mundo, especialmente desde los
Estados Unidos, viajaron a Leipzig a aprender la técnica experimental y retornaron a sus instituciones de origen imbuidos del espíritu
de la psicología científica.