¿Qué es un huracán y cómo se

forma?
En su categoría 5, este tipo de fenómenos alcanzan y superan los
220km/hora

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ANDREA ARNAL MARTÍN

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Madrid 6 SEP 2017 - 17:08 CEST

Mapa facilitado hoy 23 de octubre de 2015 por la Agencia Nacional de

Océanos y Atmósfera de Estados Unidos (NOAA, por su sigla en inglés) que
muestra una imagen de satélite en el que se aprecia el huracán Patricia a su
llegada a la costa de México. EFE

¿Qué es un huracán?

Los huracanes son las tormentas más grandes y violentas de la Tierra. La

gente llama a estas tormentas con distintos nombres como tifones o ciclones
según el lugar donde se producen. El término científico para todas estas
tormentas es ciclón tropical. Sólo los ciclones tropicales que se forman sobre
el Océano Atlántico y el Océano Pacífico oriental, como el Irma, se llaman
huracanes.

Sea como fuere, todos los ciclones tropicales se forman de la misma manera.

¿Cómo se forma un ciclón tropical?

Los ciclones tropicales son como motores gigantes que usan el aire cálido y
húmedo como combustible. Por eso se forman sólo sobre océanos de agua
templada, cerca del Ecuador.

El aire cálido y húmedo sobre los océanos se eleva desde cerca de la

superficie. Como el aire se mueve hacia arriba y se aleja de la superficie,
queda menos aire cerca de la superficie. Dicho de otra forma más científica:
el aire cálido se eleva causando un área de menor presión de aire cerca del
océano.

El aire con mayor presión que está en las áreas circundantes llena el área de
baja presión. Luego, este "nuevo" aire se torna cálido y también se eleva. En
la medida en que el aire cálido continúa subiendo, el aire circundante gira
para ocupar su lugar. Cuando el aire cálido y húmedo se eleva y se enfría, el
agua que va subiendo en forma de vapor forma nubes. Todo el sistema de
nubes y aire gira y crece, alimentado por el calor del océano y el agua que se
evapora de la superficie.

Y depende de dónde se formen estas tormentas, girarán en una dirección u

otra: Las tormentas que se forman al norte del ecuador giran en sentido
contrario a las manecillas del reloj; las tormentas al sur, giran en el sentido
de las manecillas del reloj.

¿Por qué giran de distinta manera?

Al girar el sistema de tormenta cada vez más rápido, se forma un ojo en el

centro. En el ojo todo es muy tranquilo y claro, con una presión de aire muy
baja.
¿Todas las tormentas que se producen así se consideran ciclones
tropicales?

No. Cuando los vientos en la tormenta giratoria alcanzan los 60 km/h, la

tormenta se denomina "tormenta tropical”. Y cuando alcanzan 120 km/h, se
consideran oficialmente "ciclón tropical", o huracán.

¿Y qué pasa cuando llegan a la Tierra?

Se debilitan cuando tocan tierra, porque ya no se pueden alimentar de la

energía proveniente de los océanos templados. Sin embargo, a menudo
avanzan bastante tierra adentro causando mucho daño por la lluvia y el
viento antes de desaparecer por completo.

¿Cuál ha sido el huracán más devastador de la historia?

No hay quien se ponga de acuerdo con el peor huracán de la historia. Los

más fuertes no tienen por qué ser los más rápidos y, por tanto, el impacto
que tienen en el medio ambiente y en los lugares por donde pasan es
distinto.

Si atendemos a las cifras de fallecidos, El Gran Huracán de 1780 –también

conocido como el huracán San Calixto–, es probablemente el que más
muertes ha causado desde que se tienen registros: 22.000 personas
perdieron la vida cuando impactó en varias islas del Mar Caribe, como
Martinica y Barbados, entre otras.

Por otra parte, el más grande fue el famoso huracán Sandy, que en
2012 batió el récord al llegar hasta los 1.520 kilómetros de diámetro. El
anterior en ostentarlo, el huracán Igor, llegó a tener 1.480 kilómetros de
diámetro.

Pero ni el Gran Huracán ni el huracán Sandy fueron los más rápidos. Fue El
Gran Huracán de Nueva Inglaterra de 1938 el que consiguió avanzar a la
increíble velocidad de 110 km/h. Ningún otro huracán ha vuelto a superarlo.
El que tenía los vientos más veloces, sin embargo, fue el huracán Camille, que
tocó tierra con vientos sostenidos de 305 km/h.

El más duradero de todos los huracanes fue el de San Ciriaco (1899): 28 días
aguantó como tormenta tropical fuerte.

Finalmente, el que más daños económicos ha causado fue, sin duda, el

huracán Katrina, debido sobre todo a la fuerza con la que impactó en la
ciudad de Nueva Orleans. Se cuantificaron 108.000 millones de dólares en
daños materiales y más de 1.800 víctimas mortales.

¿Qué significa que un huracán sea de categoría 5, como 'Irma'?

Se diferencia del resto porque en este punto ya se puede proceder a pedir la

evacuación masiva de ciertas zonas residenciales. Como el huracán Irma,
este tipo de fenómenos alcanzan y superan los 220 km/hora.

¿Cuáles podrían ser las consecuencias de un huracán 5?

Las inundaciones pueden llegar a las plantas bajas de los edificios cercanos a
la costa, y puede ser requerida la evacuación masiva de áreas residenciales.
Además, se pude producir la destrucción completa de tejados en algunos
edificios.