Acero microaleados

La mayoría de los diseños de ingeniería que requieren soportar cargas

estructurales o transmisión de potencia implican el uso de aleaciones férreas. En
la práctica, dichas aleaciones se dividen en dos grandes categorías dependiendo
de la cantidad de carbono presente en la composición de la aleación. Los aceros
generalmente tienen un contenido en carbono comprendido entre el 0.05 por
ciento y el 2.0 por ciento en peso. Las fundiciones normalmente contienen entre
un 2.0 por ciento y un 4.5 por ciento en peso de carbono. Dentro de los aceros
debe distinguirse el empleo o no de una cantidad significativa de elementos de
aleación diferentes del carbono. De forma arbitraria, se emplea una concentración
de un 5 por ciento en peso del total de elementos aleantes distintos del carbono
como límite entre los aceros de baja aleación y los aceros de alta aleación. Los
elementos de aleación deben seleccionarse cuidadosamente porque suponen un
importante aumento del coste del material. Su uso queda justificado solamente por
mejoras esenciales en ciertas propiedades, tales como una mayor resistencia o un
mejor comportamiento frente a la corrosión.

llaman aceros aleados aquellos que además contienen elementos como Ni, Cr,
Mo, V, Si, Cu, Al, W, Ti. Co, Zr, Pb, B y otros, añadidos expresamente al acero
para mejorar sus propiedades. Si el contenido global en estos elementos es
inferior al 5 por ciento en peso, se habla de aceros de baja aleación. La mayoría
de las aleaciones férreas son aceros al carbono y aceros de baja aleación,
consecuencia de su moderado precio debido a la ausencia de grandes cantidades
de elementos aleantes y que poseen, además, suficiente ductilidad para ser
conformados con facilidad, obteniéndose productos resistentes y duraderos. Las
aplicaciones van desde los cojinetes de bolas hasta la carrocería de los
automóviles, pasando naturalmente por el mundo de la construcción. En la Tabla
11.1 se proporciona un sistema de designación1 de estas aleaciones. Se trata del
sistema AISI (Instituto Americano del Hierro y el Acero, en inglés, American Iron
and Steel Institute)— SAE (Sociedad de Ingenieros de Automoción, en inglés,
Society o f Automotive Engineers) Los aceros de alta resistencia y baja aleación
(HSLA, high-strength, bw -alloy) son aceros microaleados que surgieron en
respuesta al requisito de reducción del peso de los vehículos. Son aceros con muy
bajo carbono (típicamente por debajo del 0.2 por ciento en peso de C), y alrededor
de un 1 por ciento en peso o menos de elementos tales como Mn, P, Si, Cr, Ni,
Mo, y pequeñísimas cantidades de Nb, V y Ti. Estos aceros son laminados en
caliente de forma controlada para obtener una estructura de grano muy fino, con
valores elevados del límite elástico y la resistencia, junto con una baja temperatura
de transición dúctil-frágil.