V.

HACIA U N A A N T R O P O L O G Í A EXTENDIDA

"Cualquiera que sea su época (o sus logros),

todas las ciencias humanas son "encrucijadas"
o, si se prefiere, puntos de vista diferentes so-
bre el mismo conjunto de realidades sociales y
humanas".
Fernand Braudel

"...detrás de todo hecho social hay historia, tra-

dición, lenguaje y costumbres".
Marcel Mauss

Desde los inicios de la revolución industrial h a s t a nuestros

días, como acabamos de recordarlo, la concepción que del ser
h u m a n o tuvo el m u n d o de la administración se caracterizó,
en la mayoría de los casos y debido a la influencia de ingenie-
ros, economistas y financistas, por esquemas de pensamien-
to mecánicos, económicos y financieros. Y a u n cuando esta
laguna fue señalada constantemente por numerosos obser-
vadores, los aspectos propiamente h u m a n o s permanecieron
a menudo en la sombra e, incluso, totalmente olvidados. 1 Hace
muy poco todavía que Michael Hammer - u n o de los coristas
de la reingeniería que, como hemos visto, fue sobre todo sinó-
nimo de despidos masivos y de malos resultados financieros-
confesaba públicamente, a un grupo de participantes que
habían pagado caro por oírlo, que, en efecto, había prestado
poca atención a los aspectos h u m a n o s debido a su formación
como ingeniero, y que sólo después había descubierto que
esos aspectos eran cruciales. 2 ¡Todas las personas y las orga-
nizaciones que fueron víctimas de su método, hoy deben apre-
ciar su franqueza!.

1
Ver al respecto la obra que dirigí (1990).
2
White (1996), Al, A13.

63
 Ante los graves problemas que debemos enfrentar (frag-
mentación social, empobrecimiento, escasez, desempleo, ex-
clusión, riesgo ecológico, etc.) y a los cuales la administración
no puede ser ajena, se hace urgente ampliar nuestra pers-
pectiva. Y p a r a hacerlo es necesario ratificar ciertos acuerdos
sobre lo que define la especie h u m a n a y aceptar u n a contri-
bución m á s amplia de las ciencias h u m a n a s en este campo.
Esta voluntad de construir u n a antropología m á s amplia no
es nueva en la historia de las ciencias h u m a n a s . En el siglo
XX, grandes figuras intelectuales de lengua francesa defen-
dieron esta idea. Frente a la fragmentación del conocimiento,
nos parece importante -como lo h a n hecho en diferentes mo-
mentos de este siglo Marcel Mauss, Fernand Braudel, Georges
Gusdorf, Edgar Morin- participar con otros en la unificación
de las ciencias sociales. 3 Esta unificación del saber fue igual-
mente recomendada en los programas de formación en admi-
nistración por numerosos autores, tanto en América del Nor-
te como en Europa; 4 del mismo modo, nuestra escuela (HEC
de Montreal) ha ocupado un lugar importante a escala inter-
nacional en este movimiento, gracias a los esfuerzos de mu-
chos de nosotros. 5 A este respecto, nos inscribimos perfecta-
mente en esta doble tradición.
La antropología de las organizaciones - e n la cual invita-
mos a todos a participar- es u n a antropología a-disciplinaria.
Desea hacer u n a síntesis de los conocimientos fundamenta-
les de la humanidad o, para decirlo con las palabras de Marcel
Mauss, remite a la "totalidad de las ciencias que consideran
al hombre como un ser vivo, consciente y social".6 (1968, p.285)
3
Ver a Mauss (1968), Braudel (1967), Gusdorf (1967), Morin (1973),
Caillé (1993) y, en los anglosajones, Wallerstein (1985).
4
Ver principalmente a Morgan (1989), Collectif Dauphine (1987),
Enriquez (1992), Brabet (1995) y Clegg, Hardy y Nord (1996).
5 cias h u m a n a s , proyecto que no prohibe la acumulación disci-
Ver principalmente a Dufour y Chanlat (1985), Aktouf (1989),
Chanlat (1990), Pitcher (1995) y Pauchant (1996).
6 por la exigencia de retomar reflexivamente las experiencias
Desarrollé la idea de antropología de las organizaciones por prime-
ra vez en 1990. A. Caillé, de quien tomé el calificativo de "a-discipli-
nario" desarrolló un argumento análogo en 1993. Pero esta idea de
antropología general fue propuesta antes por numerosas figuras
en el transcurso de este siglo.
64
Dicha antropología se basa, por u n a parte, en u n a cierta aper-
tura disciplinaria, y por otra, en el retorno a los aspectos cen-
trales olvidados a menudo por el m u n d o de la administra-
ción.
La apertura disciplinaria
Nadie puede abarcar todos los aspectos de la existencia
h u m a n a al mismo tiempo. Es por eso que existen disciplinas.
Pero con frecuencia el espíritu disciplinario oculta las otras
facetas de la realidad y da ocasión a esos vicios intelectuales
que conocemos como el reduccionismo y el imperialismo y
que limitan todo esfuerzo de comprensión verdadera. La an-
tropología por la cual abogamos es decididamente multidisci-
plinaria. A la manera de Camille Limoges -historiador cana-
diense de las ciencias-, lo que reclamamos no es abolir la
disciplina, sino el reconocimiento del derecho e incluso del
deber de circular, la valorización de los tránsitos, el levanta-
miento de barreras p a r a la asociación con otras especies: so-
ciólogos, economistas, biólogos, filósofos etc. En resumen la
libertad de tejer redes a voluntad. Pero sobre todo abogamos
porque la formación, de la que somos responsables, no lleve
la impronta de nuestros intereses - m u y bien protegidos por
la institución disciplinaria-, sino que concite los esfuerzos
atrevidos del conocimiento. Sin duda, es poco confortable re-
conocer la contingencia de las configuraciones de la organi-
zación de los conocimientos y los límites de la fecundidad del
camino disciplinario, es también difícil superar la opacidad
de los lenguajes, y es un deber cuidarse permanentemente
del diletantismo. Pero, ¿quién ha dicho que confort y facilidad
son condiciones del conocimiento? Esta voluntad de transitar
[...] hay que asumirla como esencial al proyecto de las cien-
plinaria de conocimientos, pero que se define antes que n a d a
h u m a n a s y s u s resultados multidimensionales. 7
7
Limoges (1996), p.154. Ver igualmente a Stengers (1987).
65
 Cuando todas las disciplinas son convocadas, cada u n a
debe ser consciente de que sólo levanta u n a parte del velo de
la realidad estudiada. Ésta es la razón por la cual esta antro-
pología no puede ser m á s que "complementarista", emplean-
do un calificativo tomado de Georges Devereux (1972). En efec-
to, entendemos por complementariedad que todo fenómeno
estudiado tiene n u m e r o s a s explicaciones. Según el aspecto
que se estudie (psicológico, sociológico, económico, etc.), se
valorarán u n a serie de elementos particulares. Pero sólo al
tomar en cuenta los diferentes aspectos se podrá dar cuenta
de la realidad estudiada. Como lo escribió Fernand Braudel:
"Cualquiera que sea la época (o s u s logros), todas las ciencias
h u m a n a s son "encrucijadas" o, si se prefiere, p u n t o s de vista
diferentes sobre el mismo conjunto de realidades sociales y
h u m a n a s " (p.38). Se podrá así evitar conclusiones apresura-
das, al tiempo que se restituye la complejidad de los fenóme-
nos observados.
En fin, la antropología que queremos aspira a estimular el
nomadismo, a eliminar las fronteras y a la hibridación. La
historia de las ciencias en general y la historia de las ciencias
h u m a n a s en particular llevan el sello de los pioneros, quienes
al plantear nuevas preguntas, inventan disciplinas y trazan
nuevos territorios; pero también e s t á n a n i m a d a s por fran-
cotiradores, es decir, por indisciplinados que se pasean de un
campo al otro llevando en su alforja nuevas miradas. Ahora
bien, estos híbridos -como los llaman Dogon y Pahre- están
en la base de la mayor parte de las grandes innovaciones en
las ciencias sociales contemporáneas (1991). "Sin el aporte
de nuevas ideas exteriores -dice el antropólogo Turner-, las
especialidades aisladas se vuelven moribundas". Muchos son
los ejemplos que lo confirman. En ciencias sociales, por ejem-
plo, fue un geógrafo, Braudel, quien revolucionó la historia
moderna. Herbert Simón, en su autobiografía, recuerda que
las lealtades tribales son débiles: "Soy un investigador en cien-
cias sociales -insiste- antes que un economista o un psicólo-
go, y espero ser un ser h u m a n o antes que cualquier otra cosa"
(1991, p.366). Hayek, premio Nobel de economía, estaba igual-
mente convencido de ello, y no dudó en escribir que "nadie
66
piaede ser un gran economista si solamente es un economis-
ta", y agregaba: "un economista que sólo sea un economista
tiene todas las posibilidades de llegar a ser dañino e, incluso,
r e a l m e n t e peligroso". 8 Los híbridos son pues creadores que
ven de otra m a n e r a e innovan en los márgenes, n u n c a en el
centro que siempre está ocupado por los guardianes de la
ortodoxia. En la escala social, son u n a ilustración de la teoría
de l a s estructuras disipativas -formulada por el premio Nobel,
Ilia Prigogine, p a r a la química-, según la cual es en la perife-
ria de la materia donde se forman las nuevas estructuras, y
es lejos del equilibrio donde emerge la complejidad. 9 Deses-
timular los pensamientos que se apartan de la ortodoxia, nó-
m a d a s e híbridos, es condenarse a la reproducción de lo idén-
tico y condenar los sistemas sociales al estancamiento e, in-
cluso, a la desaparición. ¿Cuántas veces, en nuestros univer-
sos alfombrados con la ortodoxia y la estrechez intelectual,
h e m o s vistos como éstas hacen su obra de demolición o puri-
ficación académica? Cada vez que estas fuerzas se ponen en
movimiento, reducen el campo de las posibilidades, transfor-
m a n el universo de la reflexión en un espacio político cuyo
único objetivo es gozar del poder, y el pensar desaparece en
beneficio de lo que hoy se llama el pensamiento único.
Sin embargo, en nuestros días, en el campo de la ciencia
estamos más a menudo unidos por el objeto que se estudia y
por la pregunta que se plantea, que por la disciplina stricto
sensu. La apertura de las fronteras y el nomadismo de los
conceptos están cada vez m á s inscritos en nuestra experien-
cia. 10 Por su naturaleza profundamente abierta, el campo de
la administración -como lo m u e s t r a Richard Déry (1997)- es,
a este respecto, un gran prestatario y un lugar de numerosos
bricolages. La antropología ampliada que deseamos se inscri-
be con pleno derechq en esta tradición.
8
Citado por Dogon y Pahre (1991), p. 151.
9
Ver Prlgoginn (1994).
1(1
Lo (|iir 11iiilu mu imii encuesta hecha recientemente en los Estados
IJIIIIINFI VII Tin l ionotnist (1997).
6/
 Enseñar las ciencias sociales en u n a escuela de adminis-
tración es estar en el corazón de esta realidad. Pero también
es defender y reafirmar el carácter socialmente construido de
todos estos fenómenos. En un m u n d o lleno de certezas y su-
ficiencia, semejante posición no es fácil de sostener. Se cono-
cen numerosas instituciones de administración donde la pre-
sencia de las ciencias h u m a n a s se reduce en provecho de
disciplinas m á s técnicas o menos perturbadoras e, incluso, a
prácticas que se parecen más a la magia que a otra cosa. 13
Nuestra escuela se honra de haber otorgado siempre un lu-
gar importante a estos programas y a este tipo de enseñanza,
y de haber sabido resistir h a s t a hoy al canto de las sirenas
del conformismo y el pensamiento operativo. 14 Y el m u n d o de
la empresa y el universo de la administración no pueden pa-
sar por alto su aporte que, actualmente, implica el retorno y
la afirmación de ciertas dimensiones fundamentales. Permí-
tanme recordarles algunas.
El retorno del actor y del sujeto
En el curso de los últimos años, las ciencias sociales asis-
tieron a un regreso vigoroso del actor y del sujeto. Hasta el
presente, este movimiento sólo afectó el m u n d o de la admi-
nistración de m a n e r a marginal. Ocupado entre la noción eco-
nómica del agente y la realidad de las estructuras, la tecnolo-
gía y el medio ambiente, el m u n d o de la administración deja
poco espacio a estas dos nociones esenciales; y cuando se lo
da, habla m á s de acción que de subjetividad y la reserva la
mayor parte del tiempo p a r a los cuadros directivos. Se debe
entonces recordar aquí que toda persona es un actor y que la
realidad de las organizaciones se produce, se reproduce y se
transforma a través del juego de los diferentes grupos e indi-
viduos que la componen, incluidos aquellos y aquellas que
13
Acerca de las prácticas mágicas, ver a Amado y Deumie (1990) y
Gendron (1997).
14
Esta particularidad se inscribe en la historia de la Escuela HEC de
Montreal. Las ciencias sociales han estado siempre presentes en el
programa de estudios. Ver Harvey (1994) y Chanlat (1996).
70
están en la base de la jerarquía. 1 5 Igualmente es importante
recordar que esas personas no se convierten en verdaderos
actores si no son también sujetos, es decir, personas que pue-
den expresar lo que son, personas comprometidas con lo que
hacen. 1 6 Así, el hacer auténtico está siempre acompañado del
poder de decir yo. El sujeto está del lado de la imaginación, de
la creación, de la crítica y de la reflexión sobre sí mismo. Par-
ticipa en la transformación del mundo, es -como escribió
Enriquez- creador de historia siendo consciente de su fragili-
dad. Se opone, entonces, al individuo hiper-normal definido
por la psicoanalista Joyce McDougall: aquel que respeta to-
das las reglas y n u n c a las transgrede, ni siquiera con la ima-
ginación, o el tecnócrata manipulador poseído por el fantas-
ma del dominio total sobre los hombres y las cosas, que redu-
ce las relaciones h u m a n a s a relaciones entre objetos y ve el
mundo desde un punto de vista estrictamente económico. Esta
subjetividad en acción, signo de la humanidad, está, por otra
parte, estrechamente relacionada con la existencia del otro,
sin el cual no seríamos nada. Lo que nos m u e s t r a u n a vez
más que no existe individuación sin socialización, y que el
vínculo social es primero y ante todo un vínculo afectivo. 17
El retomo de lo afectividad
La dimensión afectiva es central tanto en el desarrollo de
todo ser h u m a n o como en la formación de un grupo. Acaba-
mos de asistir a un ejemplo de ello, por lo demás extraordina-
rio, con motivo de la desaparición de la princesa de Gales. En
la administración, esta dimensión es -como lo hemos visto-
15
Ver Crozier y Friedberg (1977), Sainsaulieu (1997), Amblard,
Bernoux, Herreros y » Livian (1995).
16
A este respecto Alain Touraine escribe que "el sujeto, siempre es
un sujeto malo, rebelde a la regla y a la integración... y es por la
resistencia al poder... que transforma esta afirmación de sí en vo-
luntad de ser sujeto" (1992, p.319). Ver igualmente a Ollivier (1995),
Dejours (1993) y Enriquez (1997).
17
Ver al respecto el bello libro de Todorov (1995) que muestra cómo
no existe "plenitud fuera de la relación con los otros" (p. 169).
71
 casi siempre eliminada en provecho de un discurso racional.
Esta separación entre la razón y las pasiones - h e r e d e r a del
pensamiento cartesiano- es p u e s t a en d u d a tanto por nues-
tra experiencia cotidiana como por numerosos trabajos con-
temporáneos, especialmente en neurobiología y ciencias so-
ciales. En u n a obra particularmente estimulante, u n a de las
grandes figuras de la neurología americana, Antonio Damasio,
afirma a partir de ciertos trabajos sobre el tema que: "la capa-
cidad de expresar y sentir las emociones es indispensable para
poner en obra los comportamientos racionales, y cuando ésta
interviene, tiene el papel de indicarnos la b u e n a dirección, de
colocarnos en el lugar adecuado donde se juega la toma de
decisión, en lugar donde podemos poner por obra correcta-
mente los principios de la lógica" (1995, p.9). En otras pala-
bras, el autor de El error de Descartes sostiene que la incapa-
cidad de expresar y sentir emociones puede volverse tan pro-
blemática para el razonamiento como su contraria, la exage-
ración de las emociones.
El problema de la afectividad es igualmente tratado por las
ciencias sociales, sobre todo por los investigadores inspira-
dos en el psicoanálisis y en la psicología existencia!. 18 S u s tra-
bajos nos recuerdan que la construcción de sí mismo es siem-
pre el resultado de relaciones afectivas, y que esta historia
determinará en gran medida las relaciones que m á s tarde ten-
dremos con los demás. Todos somos, pues, el producto de
relaciones sociales, históricamente fijadas, que condiciona-
rán n u e s t r a s relaciones con el otro y contribuirán a construir
n u e s t r a identidad. Si la relación con el otro está en el origen
de nuestro ser, la afectividad, que es u n a manifestación esen-
cial de esta relación, condiciona la calidad de vida en un gru-
po. El m u n d o de la administración, que frecuentemente lo
olvida, se beneficiaría si la tuviera en cuenta, p u e s la m a n e r a
de utilizarla condiciona en gran medida la dinámica colectiva
y, en consecuencia, la calidad del trabajo realizado. Porque
esta relación con el otro pone en juego un elemento clave de
1H
Ver en particular la obra de Laing (1974) y el hermoso libro que
Enriquez dedicó a este tema (1983).
la existencia h u m a n a : el reconocimiento, sin el cual no existe
ninguna vida en común - p a r a retomar el bello título de u n a
obra reciente de Todorov sobre el t e m a (1995)-. El m u n d o de
la administración constituye uno de esos teatros donde se
expresa esta afectividad y este reconocimiento. Sin ellos, los
universos sociales son desiertos afectivos en los que la cons-
trucción del vínculo social se vuelve difícil. Como nos lo mues-
tra la obra de Reichheld sobre el efecto lealtad (1996), las
empresas no escapan a esta ley de vivir juntos.
El retorno de la experiencia viviaa
La existencia h u m a n a es por definición u n a experiencia, es
decir, un encuentro entre el espíritu y la realidad exterior por
medio de los sentidos. Movilizando todos los aspectos de nues-
tro ser, la experiencia se encuentra en el corazón de la condi-
ción h u m a n a . Tomada en este sentido, la experiencia contie-
ne a la vez el conocimiento de u n a actividad y la m a n e r a como
se la vive. En administración se habla con agrado del prime-
ro, pero muy poco de la segunda. La ausencia de lo vivido
está relacionada con el lugar que ocupan los elementos im-
puestos, formales y abstractos en el discurso gerencial. La
administración prefiere promulgar los principios de la efica-
cia capaces de imponerse en todo el mundo. De Taylor a la
reingeniería, m u c h a s h a n sido las tentativas de este género, y
todas -convencidas de su verdad- h a n rechazado, de u n a
m a n e r a o de otra, la experiencia concreta vivida. 19 Es a las
ciencias sobre el terreno, en particular a las ciencias del tra-
bajo, a las que corresponde poner al día las diferencias de lo
concebido y lo vivido. 20
19
El ejemplo desarrollado por Villette (1988, 1996) a propósito "del
ingeniero de motivos" ilustra bien la utopía tecnocrática que fre-
cuentemente se encuentra en las empresas.
20
Pienso aquí en los trabajos llevados a cabo por la sociología del
trabajo, en ergonomía, en psicodinámica del trabajo y en antropo-
logía industrial. Ver al respecto De Terssac (1992), Daniellou (1996),
Clot 1995), Dejours (1990, 1993), Reynaud (1989), Bouchard (1990)
y Guigo (1994).
 Ninguna tarca descritu, ninguna manera de empico y nin-
g u n a exigencia formal, nos d a r á n verdaderamente cuenta de
la realidad de un trabajo o de u n a actividad especifica. Lo que
a menudo es pensado en s u s cubículos por los expertos, los
especialistas o los directivos, siempre es vuelto a organizar de
un modo u otro por las personas que realizan las tareas. Por-
que la realidad del trabajo es cambiante, incierta e, incluso,
totalmente imprevisible. Tomar en cuenta la experiencia vivi-
da es p u e s indispensable para el b u e n funcionamiento de u n a
organización. Es haciendo un llamado a su inteligencia prác-
tica -lo que los griegos llamaban la métis-, como los trabaja-
dores reducen la separación entre lo impuesto y lo real, lo
concebido y lo vivido, permitiendo así el funcionamiento de la
organización. Por el contrario, cuando el administrador no
reconoce esta experiencia, el estrés y el sufrimiento se d a n
cita. 21 En efecto, es difícil realizar u n a labor según las exigen-
cias prescritas cuando éstas se vuelven imposibles de satisfa-
cer en la realidad. Tomar en c u e n t a la experiencia es p u e s
esencial, no sólo p a r a la b u e n a m a r c h a de las operaciones,
sino también para la salud física y mental de aquellos y aque-
llas que trabajan. La reintroducción de lo vivido hace posible
entonces la humanización de los modelos administrativos que,
como lo vemos frecuentemente - l a reingeniería es uno de los
ejemplos recientes-, se inclinan en la mayoría de los casos del
lado de la normatividad y de la universalidad abstracta. Del
mismo modo, plantea el problema de la singularidad.
El conocimiento de las prácticas a partir de la observación
en el lugar de trabajo y a través de lo que dicen los actores
principales, nos revelan s u s particularidades, y éstas son im-
portantes p a r a comprender los ámbitos estudiados. Pero bajo
el empuje de los modelos universalizantes, el mundo admi-
nistrativo tiende a borrar esas diferencias, constitutivas de
las identidades propias. El "gerencialismo", del cual ya hemos
hablado, se inscribe completamente en este proceso de aboli-
ción de singularidades. En efecto, cuando vemos el vocabula-
21
Ver principalmente a Karasek y Theorell (1990), Dejours (1993),
Carpentier-Roy (1995) y Chanlat (1996).
74
rio de la empresa privada utilizado ampliamente en otras es-
feras, uno puede preguntarse entonces sobre la naturaleza
distintiva de esas actividades. La universidad y el sistema
hospitalario son dos ejemplos, entre muchos otros, que per-
miten observar esta confusión de géneros. En nuestro medio,
cada vez es m á s frecuente oír hablar de clientes p a r a desig-
nar a los estudiantes, y de productos p a r a designar los pro-
gramas. 2 2 Estos dos términos remiten a u n a realidad m u y pre-
cisa: la del mercado. Pero todos sabemos que la universidad
no es u n a empresa, y que la relación que debe unir a los estu-
diantes con los profesores n a d a tiene que ver con esta visión
comercial, a menos que se transforme radicalmente la identi-
dad de estas instituciones y se abandone definitivamente el
sentido de su nombre. Lo mismo ocurre en el sector hospita-
lario en el que el cliente tomó el lugar del paciente. Según los
numerosos artículos y reportajes que hoy se le dedican a este
tema en Québec, este cambio de palabras no parece haber
sido sinónimo de mejoramiento para los nuevos clientes. Por
el contrario, al infiltrase en un m u n d o que le había sido aje-
no, el vocabulario tecnócrata de la empresa ha provocado u n a
profunda desestructuración de esas instituciones. La mayo-
ría de las veces, la naturaleza singular de cada u n a de ellas se
niega en nombre de concepciones abstractas y contables.
Esta ausencia de comprensión de las particularidades orga-
nizacionales se observa también en el m u n d o industrial.
¿Cuántas reestructuraciones se h a n hecho en las empresas
sin tener en cuenta su singularidad? Encerrado la mayor parte
del tiempo en esquemas universalizantes, el mundo adminis-
trativo destruyó en el transcurso de los últimos años -como
lo demuestran los datos americanos presentados anteriormen-
te- muchas organizaciones. El retorno de la experiencia y de
las singularidades es un instrumento p a r a luchar contra esta
tendencia, tan perjudicial p a r a las empresas y las personas
que trabajan en ellas. Desde este punto de vista, las ciencias
22
En uno de los últimos boletines de la Asociación universitaria ca-
nadiense He hnce profesión de esas prácticas. Ver Guéricolas (1997).
Ver igualmente Romainville (1997).
75
 sociales y particularmente aquellas que trabajan sobre el te-
rreno, tienen un papel muy importante que cumplir con res-
pecto a la experiencia vivida por los diferentes estamentos
involucrados en la administración. 2 3 Constituyen el primer
antídoto contra los f a n t a s m a s de los tecnócratas.
El retorno de lo simbólico
Como todo universo social, el m u n d o de la empresa es tam-
bién un mundo de signos, un espacio donde lenguajes dife-
rentes se entrecruzan, un teatro donde se representan come-
dias, tragedias y dramas, u n a realidad m á s o menos imagina-
ria, un universo de donde salen significaciones múltiples que
dan sentido a acciones diversas. Pero también aquí y en nom-
bre de la racionalidad y la eficacia, esta realidad casi siempre
se oculta o se reduce, a menudo bajo lemas publicitarios caren-
tes de sentido. El m u n d o de la administración debe poner
todo su interés en concederle un espacio m á s amplio a aque-
llas disciplinas que h a n hecho de esa otra realidad su objeto
de estudio: el psicoanálisis, las ciencias del lenguaje, la se-
miología, la antropología, la sociología, etc., pues son ellas las
que mejor dan c u e n t a del problema. Al hacerlo, se rompería
con la concepción esencialmente instrumental dominante y
se retomaría el problema del sentido que, como todos saben,
está en el corazón de la existencia. 24
Todos los días somos testigos de esta irrupción de lo sim-
bólico en n u e s t r a s vidas, y de los efectos a menudo desastro-
sos que ciertas decisiones insensibles a esta dimensión pro-
vocan. Tomemos un ejemplo familiar p a r a nosotros: la des-
aparición del nombre de Patrick Alien de la nueva biblioteca
de HEC (Hautes Etudes Commerciáles). Como se sabe, la eli-
minación de este nombre fue sentido por n u e s t r a comunidad
como un error torpe y un olvido de las personas que h a n he-
cho la historia de esta escuela. Existen símbolos m á s carga-
dos de sentido que otros, y p a r a la mayoría de nosotros este
23
Ver al respecto Le Goff (1996), Brabet (1995), Galambaud (1996).
Jl
' Ver sobre este tema la obra dirigida por Pauchant (1995).
cambio no debió ocurrir nunca, 2 5 p u e s afectaba a u n a perso-
na que contribuyó a construir u n a biblioteca de la que esta-
mos orgullosos. Dándole el nombre de su promotor se reco-
nocía el trabajo realizado y se escribía la historia en los muros
de n u e s t r a institución. Eliminando su nombre del nuevo edi-
ficio se cometieron dos injusticias: hacia la persona y hacia
n u e s t r a historia. Por otra parte, se enviaba a la comunidad
un mensaje cargado de sentido: el dinero "contante y sonan-
te" tiene m á s valor que el trabajo realizado por aquellos y aque-
llas que h a n contribuido a hacer de la Escuela de HEC lo que
hoy es.
El retorno de la historia
La historia es otro dato fundamental en la existencia de los
individuos y las sociedades. Pero, como acabamos de verlo,
esta dimensión también es a menudo olvidada en las organi-
zaciones modernas. La historia es, por supuesto, la cronolo-
gía, también es la oposición pasado-presente que siempre se
construye socialmente, son los ritmos que armonizan las so-
ciedades y los diferentes tiempos sociales y personales. Si bien
la conciencia histórica es u n a característica de n u e s t r a s so-
ciedades desde la Antigüedad, ésta es afirmada en mayor o
menor medida según las épocas. 26
La historia impregna todos los aspectos de la vida social,
pero la dimensión histórica casi n u n c a ha sido un elemento
central en las preocupaciones de los administradores. Sumer-
gidos en la acción inmediata y orientados por el corto plazo,
éstos tienden a ignorar la memoria y la duración en provecho
de lo inmediato y de un horizonte cada vez m á s reducido. En
la enseñanza de la administración, la parte dedicada a la his-
toria es también muy pobre: son raros los programas que le
conceden un espacio. En nuestros días, esta laguna en la
formación se conjuga con u n a conciencia histórica muy dé-
25
Se puede afirmar también que la venta de los nombres de los salo-
nes de HEC a las compañias privadas, así como se hizo, provocó un
profundo malestar en el cuerpo profesoral.
26
Ver al historiador La Goff (1998).
LZ
 bil, en particular en América del Norte. Como n u e s t r a s socie-
d a d e s h a n eliminado la h i s t o r i a - t a n t o en su aspecto cultural
como en su funcionamiento-, no es extraño hoy encontrar
que el horizonte histórico de los jóvenes se reduce a su propia
historia. 27 La dominación de lo inmediato, la destrucción de
los vestigios del pasado y la pobreza en la enseñanza de la
historia lo evidencian. Hoy, podemos decir con Castoriadis:
"objeto de saber p a r a algunos, de curiosidad turística o de
hobby p a r a otros, el pasado no es fuente ni raíz p a r a nadie"
(1996, p.23). Pero todos sabemos, m á s o menos confusamen-
te, que la carga del pasado pesa sobre el presente y el porve-
nir y que no hay experiencias que no sean históricas. Al con-
trario de lo que p e n s a b a n los entusiastas de la revolución
cultural china, no hay experiencia cero ni tabula rasa. Tal vez
no habían leído, o habían entendido mal, a Marx cuando es-
cribió: "Los hombres hacen su propia historia, pero no por su
propio movimiento ni en las condiciones escogidas sólo por
ellos, sino en las condiciones que encuentran directamente y
que les son d a d a s y transmitidas". 2 8 En otras palabras: aque-
llos y aquellas que quieren transformar el mundo, lo hacen
siempre a partir de estructuras existentes que h a n incorpo-
rado la experiencia del pasado. 2 9
Igualmente, la historia constituye la identidad de los indi-
viduos y las sociedades, razón por la cual tiene t a n t a impor-
tancia. Negar la propia historia, es olvidar quién se es y de
dónde se viene. Cuando un rector considera que las universi-
dades deben inspirarse en las técnicas de Wal-Mart, es muy
probable que haya olvidado la identidad secular de la institu-
ción que dirige y, por lo tanto, se h a y a hecho indigna de pre-
sidir su destino. Porque si en la misión de las universidades
está la de ser lugares de conciencia histórica, resulta impen-
sable la entrega de poderes plenos a personas sin cultura, a
En un reportaje reciente presentado por Radio-Canadá, se oía a un
estudiante expresar esta idea.
28
Marx (1984).
Consultar igualmente con relación a este tema el estudio de Sahlins
(1987) y el trabajo realizado por Giddens (1987).
78
menos que se pretenda convertir a las universidades en luga-
res sin historia y, por ende, que desaparezcan definitivamen-
te como instituciones de alto saber. 3 0 A la hora de las rees-
t r u c t u r a c i o n e s masivas, llevadas a cabo por m u c h o s
amnésicos, es m á s que necesario recordar la importancia de
la historia en todas las ocasiones que se nos presenten. No
sólo es un antídoto posible para todas las desviaciones actua-
les del activismo desenfrenado, sino también u n a posibilidad
de enraizar nuestra experiencia en la larga duración, como
nos lo recuerda con insistencia la obra de Fernand Braudel
(1969). Es, en cierta manera, un deber de la memoria.
El retorno de la ética
"No se trata solamente de que ahora, m á s que en ninguna
otra época, la relación entre la ética y la economía se haya
vuelto problemática, sino también que hoy el sentido que se
le da a la ética ha dejado de tener sentido". Con esta frase se
abre el libro dedicado a la ética de dos intelectuales france-
ses. 31 Planteaban así la importancia del problema ético y las
dificultades que hoy se deben tener en cuenta.
¿Qué se entiende exactamente por ética? La ética es, según
la acepción filosófica, la disciplina que interroga las reglas de
conducta constitutivas de la moral. 32 Aquella es anterior a ésta,
en el sentido en que ella la f u n d a al interrogar los f u n d a m e n -
tos ocultos de n u e s t r a s obligaciones. La ética está p u e s pre-
sente en todas las acciones. Es u n a manifestación de la liber-
tad, porque está estrechamente ligada a la voluntad de no
someterse a los determinismos naturales y sociales. Igualmen-
te, la ética siempre se vive en interacción, porque es por el
reconocimiento del otro que la acción ética existe. Sin embar-
go, la ética no está únicamente presente en la relación inter-
personal inmediata, .también está presente en la relación con
30
Este argumento fue sostenido por personas tan diferentes como
Gusdorf, Bloom y Freitag (1995).
31
Ladricre y Kreitag (1995), p.21.
32
Ver ;il reapretó a Russ (1994).
79
 los a u s e n t e s a través de la constitución de las reglas, que son
siempre el producto de elecciones éticas anteriores.
La reflexión ética tiene que ver con lo esencial, está en el
centro de la relación y la vuelve efectiva. Está, en efecto, en
el origen del saber-vivir y la urbanidad. 3 3 E, igualmente, en
el fundamento de la confianza, porque ésta -como escribió
Dejours- "depende del respecto a la promesa" (1995, p. 60).
Interrogando los valores que sostienen las acciones en nom-
bre de los principios fundamentales, ella no constituye úni-
camente u n a metamoral, sino que está además en el corazón
de la política. 34 De este modo, la ética no puede ser confundi-
da con la deontología, p u e s ésta sólo agrupa las reglas de
conducta prácticas que deberán ser interrogadas precisamente
por la ética. En consecuencia, la ética profesional sólo puede
ser u n a ética aplicada.
¿Qué nos p u e d e aportar este tipo de reflexiones en un
m u n d o que frecuentemente está en las antípodas de este tipo
de interrogación? 35 En efecto, el universo de la empresa es,
como ya vimos, el lugar en el que la racionalidad técnica o
instrumental ha triunfado, donde casi siempre el problema
de los fines ha estado subordinado completamente al proble-
ma de los medios. En otros términos: el cómo prevalece fácil-
mente sobre el por qué y el para quién. Es así como u n o de los
padres de la ciencia administrativa moderna, H. Simón, no
d u d a b a en escribir que en el seno de u n a disciplina científica
como la administración no había lugar p a r a afirmaciones éti-
cas (1960). Pero esta separación plantea muchos problemas,
razón por la cual el universo de la administración se interesa
cada vez m á s en la ética. En el momento en que las socieda-
33
Ver a Pharo (1991).
34
Se puede afirmar, a la manera de Castoriadis, que la política tam-
bién sobrepasa la ética (1996).
35
El historiador Alain Cottereau recuerda cómo desde el punto de
vista kantiano, la administración y la ética son antinómicas. La
ética pertenece al reino de los fines, y cuando considera a los hom-
bres y a la administración como fines en sí mismos, en el campo de
los medios, considera a los seres h u m a n o s como recursos (1996).
HO
des se fragmentan, en que las amenazas sobre el medio am-
biente se hacen realidad y los hombres y las cosas son vícti-
m a s de un mercantilismo generalizado, es verdaderamente
urgente volver a introducir ciertos problemas morales. 36 Esta
problemática -como lo decíamos al principio de esta exposi-
ción- está estrechamente ligada a la reflexión de las ciencias
sociales. No pudiendo tratar aquí todos los aspectos, por ra-
zones evidentes, nos contentaremos con destacar el aporte de
dos tipos de interrogantes: el primero sobre la noción de res-
ponsabilidad, y el segundo sobre la noción de comunicación.
La ética de la responsabilidad fue desarrollada por Marx Weber.
Alude a las consecuencias que n u e s t r a acción puede tener
sobre los otros y a la reflexión que la precede. Una persona
responsable es u n a persona que trata de anticipar, en la me-
dida de s u s posibilidades, las consecuencias que tendrán s u s
actos p a r a el otro. Dicha postura es muy exigente, sobre todo
en un contexto donde no todo es comprendido o controlado,
pero es esencial para la supervivencia de la vida colectiva. Las
preocupaciones sociales no pueden evitarse sin correr gran-
des riegos. Para las organizaciones y, en particular, p a r a las
empresas, esta ética de la responsabilidad tiene dos grandes
vertientes: la primera tiene que ver con la responsabilidad
social propiamente dicha, y la segunda con la responsabili-
dad hacia la naturaleza -lo que Michel Serres llamó el contra-
to natural y J o ñ a s el principio de responsabilidad-.
Para u n a empresa, como para cualquier organización, ser
socialmente responsable es evaluar los efectos de s u s accio-
nes sobre la comunidad que la rodea; es actuar como "ciuda-
dano", es decir, respetando las reglas instituidas por la socie-
dad; 37 es preocuparse, h a s t a el m á s alto grado, por las conse-
cuencias nocivas de sus actos o de los productos que fabrica;
es cuidar profundamente la cohesión y la solidaridad social; 38
36
En Estados Unidos, Etzioni (1988) fue uno de los primeros en plan-
tear este problema.
37
Schnapper, dijo con razón que la noción de empresa ciudadana era
problemática. Por eso, utilizo aquí el término entre comillas (1997).
38
Una preocupación que se encuentra especialmente en la obra de
Polnnyl. Ver ni respecto, a Baun (1996) y Pctrella (1996).
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es preocuparse por los derechos de todos y no únicamente
por los de uno: el accionista. En otras palabras: es rechazar
la ganancia si pierde la sociedad. Con relación al medio am-
biente, es preocuparse por los efectos de s u s actividades pro-
ductivas sobre los equilibrios ecológicos, con el fin de asegu-
rar a nuestros hijos un planeta habitable.
Actualmente tenemos numerosos desafíos que enfrentar.
Acabamos de nombrar los dos m á s importantes, que no po-
drán ser superados si no tomamos plenamente conciencia de
lo que en el fondo está en juego. En este doble trabajo de
reinserción de lo económico en lo social y de la preservación
de la naturaleza que nos rodea, la reflexión ética debe ser
discutida y compartida. Para hacerlo, como sugiere Habermas,
es necesario darle a la comunicación el lugar que merece. Es,
en efecto, por el intercambio y la discusión entre los seres
h u m a n o s autónomos y razonables que podremos promulgar
nuevas normas que sean aceptadas por todos sin coacción.
En cierta forma, reanudaremos el ideal democrático que es
constitutivo del proyecto occidental desde la antigua Grecia. 39
Las empresas, como las otras instituciones, no podrán sus-
traerse a este intento por mucho tiempo. 40 Ejecutando u n a
dinámica renovada en el plano interno, contribuyen, en u n a
escala macroscópica, a salvaguardar, por u n a parte, el equili-
brio social indispensable para la paz civil y, por la otra, el
equilibrio ecológico esencial p a r a nuestra supervivencia como
especie. En este quehacer, el administrador tiene importan-
tes responsabilidades, igualmente aquellos y aquellas que la
ensañan. Las ciencias sociales, como ciencias reflexivas, no
podrán tampoco huir de s u s responsabilidades. Deberán dis-
tanciarse de s u s tendencias operativas con el fin de respon-
der a las preguntas que nos hace n u e s t r a sociedad. Lo que
deseamos como u n a antropología extensa y singular p a r a el
m u n d o de la administración es, esperamos, un paso en esa
dirección.

39
Ver Castoriadis (1996).
40
Éste es el sentido de la obra publicada por el Centro Francés de
Jóvenes Dirigentes de Empresa (1995).

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