Estructura del suelo

La estructura del suelo se define por la forma en que se agrupan las partículas
individuales de arena, limo y arcilla. Cuando las partículas individuales se agrupan,
toman el aspecto de partículas mayores y se denominan agregados.

Tipos de estructuras de las arcillas.

Estructura Simple
Es aquella que se produce cuando las fuerzas de gravedad son predominantes en
la disposición de las partículas, es por lo tanto una disposición típica de los suelos
de granos gruesos como las gravas y arenas.
Las partículas se disponen apoyándose directamente unas sobre otras y cada
partícula posee varios puntos de apoyo. Desde el punto de vista ingeniería, su
comportamiento mecánico queda definido por su compacidad y por la orientación
de las partículas.

Estructura Panaloide
Esta estructura se considera típica en suelos de partículas pequeñas (0.02 mm de
diámetro o algo menores), en estas partículas la gravedad ejerce un efecto que hace
que tiendan a sedimentarse en un medio continuo acuoso. Pero dada su pequeña
masa, las partículas en el proceso de sedimentación, son atraídas por otras
partículas de su tamaño similar, ahora otras partículas se van añadiendo, formando
celdas con una cantidad importante de vacíos formando panales al llegar a su
recorrido de sedimentación.

Floculenta
Cuando en el proceso de sedimentación, dos partículas menores de 0.02 mm llegan
a tocarse, se adhieren con fuerza y se sedimentan juntas; así otras partículas
pueden unirse al grupo, formando un grumo, con estructura similar a un panal. El
mecanismo anterior es una estructura muy blanda y suelta, llamada floculenta. Esta
estructura es similar a la panaloide, pero sus cadenas de partículas son dobles.

Compuesta
Las estructuras anteriores, rara vez se presentan puras en la naturaleza, pues la
sedimentación comprende todo tipo de tamaños y tipos, formando esqueletos de
granos gruesos y pequeños, que forman nexos entre ellos, que permiten la
sedimentación de partículas gruesas y finas simultáneamente, esto ocurre
frecuentemente en el agua de mar o lagos con contenido de sales apreciable donde
el efecto floculante de las sales es generada por el viento y las corrientes de agua.

Castillo de naipes
Goldschmidt y Lambe, proponen una interpretación diferente para los floculos de la
estructura, ya que las partículas de las arcillas, son laminas con diferente intensidad
de carga y magnitud en la superficie como en las aristas, por ello las partículas
tienen un acomodo parecido a un castillo de naipes o floculada.

Dispersa
Algunos autores coinciden en que la estructura de los flóculos de las arcillas, pueden
separarse y orientarse, debido a las presiones osmóticas que son generadas y
eliminadas por el incremento o perdida de agua en el suelo, lo que concluye que el
agua con la carga de sus iones, orienta a las láminas de arcilla en sus aristas.

Estructura granular
La estructura angular presenta unidades pequeñas poliédricas regulares o
esferoides dispuestas alrededor de un punto con sus tres dimensiones de tamaños
similares. Sus superficies son planas o curvas y tienen poca o ninguna acomodación
a la forma de los agregados vecinos. Suele aparecer cuando los agregados son
poco porosos por el predominio de la arcilla sobre la materia orgánica en el proceso
de floculación. Es propia de horizontes A de suelos pobres en materia orgánica.

Estructura poliédrica o angular

Las unidades estructurales son poliedros con las caras intersectadas unas con
otras, formando ángulos agudos. Su forma recuerda a la de un poliedro
equidimensional con vértices afilados y punzantes. Los agregados encajan
perfectamente unos en otros, y dejan un sistema de grietas inclinadas que es típica
de horizontes B con contenidos arcillosos medios o con arcillas poco expansibles.

Estructura subpoliédrica o subangular

La estructura subangular presenta poliedros de caras planas y redondeadas, con la
carencia de ángulos agudos. Es propia de horizontes A muy pobres en materia
orgánica y de la parte superior de los horizontes B.

Estructura grumosa o migajosa

Esta estructura se produce debido a la floculación de los coloides minerales y
orgánicos. Sus agregados son pequeños, muy porosos y redondeados, por lo que
la penetración de las raíces se ve muy favorecida. También favorece la germinación
de las semillas, pues opone poca resistencia a la germinación. Es propia de los
Horizontes A, ricos en materia orgánica.

Estructura prismática
En esta estructura la dimensión vertical predomina sobre las horizontales, adopta
forma de prisma con las superficies llanas. Así pues encontramos unidades
verticalmente alargadas. Es propia de los horizontes B muy arcillosos que los hace
compactos y se resquebrajan en grandes bloques.

Estructura columnar
Esta estructura presenta también la característica de producir unidades elongadas
verticales con el extremo final redondeado, dando lugar a una estructura en forma
de cúpula. Se produce siempre que hay una dispersión fuerte de la arcilla provocada
por una alta concentración de sodio. Las arcillas sódicas al secarse forman una
masa muy compacta que se resquebraja en grandes prismas muy duros e
impenetrables por el agua. El agua cargada de coloides fluye fundamentalmente por
las grietas que quedan entre los agregados y esto hace que las partículas en
suspensión erosionen la parte alta de los agregados y le den el aspecto de cúpula.
Esta, suele tener una coloración negruzca debido a la materia orgánica que fluye
por las grietas, aunque se ve claramente una coronilla de color blanquecino y que
corresponde a las sales cristalizadas, típico de los horizontes B de suelos salinos
sódicos.

Estructura esquistosa o laminar

Esta estructura presenta un desarrollo mucho mayor horizontalmente frente al
desarrollo vertical de las unidades estructurales. Es propia de horizontes C
procedentes de materiales originales esquistosos que le ceden al suelo su
estructura.

Por otra parte, encontramos suelos SIN UNIDADES ESTRUCTURALES definidas,

clasificando el tipo de estructura de la siguiente manera:

Estructura particular
Esta estructura se presenta cuando solo hay arena y no hay síntomas de
agregación. Es propia de los horizontes E.
Realmente no se trata de una estructura pues no responde a los criterios de
definición de la misma pero se le asigna el término para mantener una unidad en la
definición y describir este estado de "no agregación" del suelo.

Estructura masiva
No existen unidades estructurales y el material es una masa que no ha de estar
necesariamente cementada. Es una masa sin grietas y sin diferenciación de
agregados. Es propia de materiales que no han sufrido procesos edáficos pero que
poseen coloides arcillosos derivados de su origen como son los horizontes C.

Estructura fibrosa
En este caso, tampoco existen unidades estructurales, pues está constituida por
fibras procedentes del material orgánico poco descompuesto en el que los restos
de tejidos son fácilmente visibles; la única organización es el entrelazamiento de las
fibras.
Es propia de los horizontes orgánicos H y O.

 Horizonte A
Es la parte del suelo que se cultiva. Se caracteriza por tener un color oscuro,
debido a la gran cantidad de materia orgánica que contiene. Se puede hablar
de un horizonte A0 si aparece una capa fina, formada por materia orgánica
sin alterar o parcialmente alterada. Se pueden observar restos de animales,
hojas, ramas, excrementos...
 Horizonte B
Es de color más claro, debido a que en este tramo del suelo precipitan las
sales arrastradas del horizonte superior.
 Horizonte C
 Formado por fragmentos de la roca madre, más o menos grandes, rodeados
de partículas finas que pueden provenir de los horizontes superiores.
 Horizonte D
Formado por la roca madre sin alterar.
 Horizonte O
Capa superficial del horizonte A: es la parte más superficial del suelo,
formado por hojas, ramas y restos vegetales.
 Horizonte H
Estos son estratos o capas dominadas por material orgánico formado a partir
de acumulaciones de material orgánico no descompuesto o parcialmente
descompuesto en la superficie del suelo que puede estar bajo agua. Todos
los horizontes H están saturados con agua por periodos prolongados, o
estuvieron saturados alguna vez si ahora tienen drenaje artificial. Un
horizonte H se puede encontrar encima de suelos minerales o a alguna
profundidad de la superficie del suelo, si este fuese un horizonte enterrado.