Polímeros como estabilizadores de suelos Es bien conocido desde hace muchos años que los

aglomerados del suelo deben su estabilidad, en parte, a la presencia de materiales poliméricos

naturales que se unen al suelo. El primer polímero sintético creado para mejorar la estructura
del suelo y aumentar el crecimiento de los cultivos fue introducido en 1951. Los resultados de
incorporar polímeros al suelo fueron espectaculares, pero las dosis requeridas hicieron su uso
antieconómico. En 1982 Ciba Specialty Chemicals introdujo la primera poliacrilamida aniónica
(PAM) de éxito comercial, para la estabilización del suelo y la prevención de la formación de
costra. Estos productos son efectivos a dosis de aplicación significativamente inferiores que el
resto de los polímeros sintéticos existentes. A mediados de los 80 los polímeros estabilizadores
de suelo fueron utilizados por primera vez en sistemas de riego. Inicialmente, los polímeros se
usaron para evitar la erosión e incrementar la infiltración de agua en riego por surcos

¿Qué es un polímero?

Definición de Polímero. Los polímeros son sustancias de alto peso molecular formada por la
unión de cientos de miles de moléculas pequeñas llamadas monómeros (compuestos químicos
con moléculas simples). Se forman así moléculas gigantes que toman formas diversas: cadenas
en forma de escalera, cadenas unidas o termo fijas que no pueden ablandarse al ser
calentadas, cadenas largas y sueltas.

 La palabra polímero se usa para una gran variedad de productos ofrecidos a la industria de
construcción de carreteras.
 Algunos de estos productos de “polímeros” tienen la misma fórmula que los jabones en
polvo. Ellos simplemente lubrican el suelo para ayudar a lograr la máxima densidad cuando se
compacta el suelo tratado. Ellos no tienen propiedades vinculantes del todo.
 Muchos de estos productos de “polímero” requieren gran contenido de arcilla y cuentan con una
capa a ser tratada que tiene arcilla para proporcionar las propiedades vinculantes requeridas para
una base de carreteras exitosa.

Características y propiedades

 Mejora de la capacidad portante

 Reducción de la susceptibilidad al agua
 Se puede estabilizar CUALQUIER tipo de suelo
 Frente a los ligantes hidráulicos:
 Menor rigidez (acomodo a deformaciones del sustrato)
 Evitar la fisuración de retracción

Elaboración de los polímeros

La utilización comercial de un nuevo producto como el caso de los polímeros depende del
costo y sus propiedades. El costo, depende básicamente de su proceso de polimerización y la
disponibilidad de los monómeros. Así, las principales fuentes de materia prima para la
producción de monómeros son:

• Productos Naturales.

• Hulla o Carbón Mineral.

• Petróleo.
Productos naturales: en un principio esta fue la fuente utilizada para la producción de
polímeros comerciales. La primera macromolécula modificada fue la celulosa, la cual se
encuentra en la mayoría de los vegetales.

De todos los productos naturales, el petróleo es el más importante. A través de la destilación

fraccionada del crudo, se pueden obtener varios productos (naftas, gasolina, kerosina, diesel,
grasas parafinitas, aceites lubricantes, etc.). La fracción de donde se obtienen los polímeros es
la nafta, la cual al ser procesada genera varias partes gaseosas con moléculas saturadas e
insaturadas. Las moléculas insaturadas (etileno, propileno, butadieno, butano, isobutileno) son
separadas y aprovechadas para la producción de polímeros.

Hulla o carbón mineral: al ser sometida a un proceso de destilación en seco, se pueden

obtener gas de hulla, amonio, 22 alquitrán de hulla o coque. Del gas de hulla es posible separar
el etileno (para posteriormente producir polietileno), metano (que por medio de oxidación
produce formaldehído, materia básica para la formación de resinas de tipo fenol-
formaldehído, ureaformaldehído) y finalmente, el amonio que es utilizado para producir urea y
aminas para resinas epóxicas.

Producción de los polímeros

Los polímeros al igual que muchos materiales se obtienen a partir de materia prima en plantas
especializadas. El proceso para producir un polímero es llamado polimerización, existen dos
tipos:

2.4.1 Polimerización en cadena: el material inicial para la polimerización en cadena con

frecuencia es un monómero, en el que hay un enlace doble que se puede abrir con la ayuda de
un compuesto llamado iniciador (sustancia orgánica o inorgánica o también puede ser un
catalizador que no se consume en la reacción). Se lleva a cabo utilizando temperatura elevada
y presión baja, este proceso es conocido también como polimerización por adición. Las
estructuras mas frecuentes para llevar a cabo este tipo de reacción son los hidrocarburos, en
los que el carbono y el hidrogeno pueden formar cadenas rectas (hidrocarburos alifáticos) y
anillos de benceno (hidrocarburos aromáticos).

Polímeros de reacciones por pasos: en este caso se unen dos monómeros en grupos cortos que
crecen gradualmente, pero también se libera un derivado de bajo peso molecular, por ello se
le llama también reacción por condensación. En estos polímeros, la longitud promedio de la
partícula es controlada cuando se lleva a cabo la reacción, esto significa que el grado de
polimerización o número de meros es controlado.
Principales modificadores utilizados en el Asfalto.

Desde hace bastante tiempo se emplea caucho como modificador, ya sea natural o sintético,
con tasas no superior al 5 %. Actualmente existen los polímeros sintéticos de formulación
especial que resultan muy competitivos.

Asfaltos modificados con estos polímeros han sido ensayados en pavimentos de varios países

 POLÍMERO TIPO I: Es un modificador de asfaltos que mejora el comportamiento de

mezclas asfálticas tanto a altas como a bajas temperaturas. Se utiliza en mezclas
asfálticas para carpetas delgadas y carpetas estructurales de pavimentos con elevados
índices de tránsito y de vehículos pesados, en climas fríos y cálidos, así como para
elaborar emulsiones que se utilicen en tratamientos superficiales.
 POLÍMERO TIPO II: Es un modificador de asfaltos que mejora el comportamiento de
mezclas asfálticas a bajas temperaturas. Es fabricado con base en polímeros
elastómeros lineales. Se utiliza en todo tipo de mezclas asfálticas para pavimentos en
los que se requiera mejorar su comportamiento de servicio, en climas fríos y
templados, así como para elaborar emulsiones que se utilicen en tratamientos
superficiales.
 POLÍMERO TIPO III: Es un modificador de asfaltos que mejora la resistencia a las
roderas de las mezclas asfálticas, disminuye la susceptibilidad del cemento asfáltico a
la temperatura y mejora su comportamiento a altas temperaturas. Se utiliza en climas
calientes, en mezclas asfálticas para carpetas estructurales de pavimentos con
elevados índices de tránsito, así como para elaborar emulsiones que se utilicen en
tratamientos superficiales.

La obtención de una buena mezcla de asfalto y polímero, dependerá de que el polímero

adicionado tenga una estructura química que le permita una buena dispersión en el asfalto, de
modo de lograr una estructura de malla, la cual a su vez dependerá del grado de productos
aromáticos que contenga el asfalto.
ASFALTOS MODIFICADOS

3.1 Antecedentes

En lo que concierne al aspecto histórico de la modificación de ligantes hidrocarbonatos con

polímeros, la idea de modificar asfalto con polímeros se remonta a 1960 en Italia, Francia y
Alemania, donde se llevaron a cabo los primeros proyectos de prueba. En esta época en
Estados Unidos también surgió la inquietud llevándose a cabo los primeros proyectos de
construcción en 1960. En Italia se construyeron más de 1000 Km. de carreteras con este tipo
de asfalto, poniendo capas de rodamiento con asfaltos modificados con polímeros ya sea base
seca o látex.

El comportamiento del asfalto depende básicamente de tres factores:

• Temperatura

• Tiempo de carga

• Envejecimiento

A altas temperaturas y bajo cargas sostenidas, el asfalto se comporta como un líquido viscoso,
es una mezcla plástica la cual provoca ahuellamiento. A bajas temperaturas y bajo cargas
rápidas se vuelve frágil, ocasionando grietas transversales y agrietamiento térmico

El objetivo perseguido con la adición de polímeros al asfalto es el de mejorar su reología,

buscando:

• Disminuir la susceptibilidad térmica. Disminuir la fragilidad en climas fríos y aumentar la

cohesión en tiempos de calor.

• Disminuir la susceptibilidad a los tiempos de aplicación de carga.

• Aumentar la resistencia a la deformación permanente y a la rotura en un rango más amplio
de temperaturas, tensiones y tiempo de carga.

• Mejorar la adherencia a los agregados.

Definición

La modificación del asfalto es una nueva técnica utilizada para el aprovechamiento efectivo de
asfaltos en la pavimentación de vías carreteras. Esta 26 técnica consiste en la adición de
polímeros a los asfaltos convencionales con el fin de mejorar sus características mecánicas, es
decir, su resistencia a las deformaciones por factores climatológicos y del tránsito (peso
vehicular).

Polímeros utilizados en la modificación de asfaltos

- Homopolímeros: que tienen una sola unidad estructural (monómero).
- Copolímeros: Tienen varias unidades estructurales distintas (EVA, SBS).
- Elastómeros: Al estirarlos se sobrepasa la tensión de fluencia, no volviendo a su longitud
original al cesar la solicitación. Tiene deformaciones seudo plásticas con poca elasticidad.

Los objetivos que se persiguen con la modificación de los asfaltos con polímeros,

 es contar con ligantes más viscosos a temperaturas elevadas para reducir las
deformaciones permanentes, de las mezclas que componen las capas o superficie de
rodamiento, aumentando la rigidez.
 Por otro lado disminuir el fisuramiento por efecto térmico a bajas temperaturas y por
fatiga, aumentando su elasticidad. Finalmente contar con un ligante de mejores
características adhesivas.

Estructura de los Asfaltos Modificados.

Los asfaltos modificados con polímeros están constituidos por dos fases, una formada por
pequeñas partículas de polímero hinchado y otra por asfalto.

El efecto principal de añadir polímeros a los asfaltos es el cambio en la relación viscosidad –

temperatura (sobre todo en el rango de temperaturas de servicio de las mezclas asfálticas)
permitiendo mejorar de esta manera el comportamiento del asfalto tanto a bajas como a altas
temperaturas.

Compatibilidad de los Polímeros.

Los polímeros compatibles producen rápidamente un asfalto estable, usando técnicas

convencionales de preparación. Estos sistemas convencionales de preparación de asfaltos
modificados con polímeros son grandes recipientes de mezclado con paletas agitadoras a
velocidades lentas, o recipientes especiales que favorecen la recirculación con agitadores
mecánicos de corte de gran velocidad. El polímero puede venir en polvo, en forma de
pequeñas bolitas o en grandes panes. La temperatura de mezclado depende del tipo de
polímero utilizado.

Un polímero es compatible con el asfalto cuando la heterogeneidad de la mezcla no se puede

apreciar por un examen visual.
Proceso Constructivo del Asfalto Modificado.

El proceso de elaboración del asfalto modificado se realiza con los siguientes pasos: - Se
transfiere asfalto al tanque de modificado.

- Una vez terminado el proceso de transferencia de asfalto, se inicia la agitación.

- Se somete el asfalto a calentamiento a una temperatura controlada de 180° C a 190° C.

- Se dosifica el polímero dependiendo del volumen del tanque, para preparar un concentrado
no superior al 5% de polímero.

- El polímero se agrega al molino a una velocidad de 20 a 25 kg./minuto.

- El asfalto debe mantenerse en un rango de temperatura de 180° C a 190° C. Al mismo tiempo

es agitado por aproximadamente 5 horas en condiciones de agitación constante y en rango de
temperatura antes mencionado.

- Después de que el periodo de dispersión ha transcurrido, se debe observar que el polímero

esté incorporado completamente al asfalto.

- El asfalto se debe controlar a una temperatura de 180° C a 190° C por una hora, antes de
pasar al proceso de emulsificación.