El cuerpo de las neuronas y sus prolongaciones están distribuidos de forma desigual en

el sistema nervioso. Los cuerpos de las neuronas están dentro del sistema nervioso
central, que es la parte del mismo que está dentro del cráneo y del canal raquídeo de la
columna vertebral. La parte del sistema nervioso dentro del cráneo se denomina
encéfalo, y la que está dentro de la columna vertebral es la médula espinal. Esta
envoltura de hueso forma una armadura que protege al sistema nervioso central, y los
cuerpos de las neuronas en el sistema nervioso central son como los generales que están
en el cuartel general dentro de un búnker.
De las prolongaciones de las neuronas, algunas no salen del sistema nervioso
central, sino que comunican unas neuronas con otras dentro del mismo, y serían como
los soldados que llevan mensajes de un general a otro dentro del cuartel. Otras
prolongaciones, en cambio transmiten al sistema nervioso central información del resto
del organismo o del medio externo, o llevan las órdenes del sistema nervioso central a
los órganos periféricos. Estas prolongaciones se agrupan en los nervios, y constituyen
el sistema nervioso periférico. El sistema nervioso periférico sería como los mensajeros
que llevan la información de la batalla a los generales, o los que llevan ordenes desde
los generales al frente.
El sistema nervioso central está organizado de forma jerárquica, es decir en
niveles. Cada nivel controla a los niveles que tiene por debajo, y es controlado por los
que tiene por encima.

El sistema nervioso
central está organizado
en niveles jerárquicos

La regulación de
la temperatura

El nivel más alto es la corteza cerebral. En la corteza cerebral están localizadas las
funciones superiores del sistema nervioso central, como la percepción consciente, la
memoria, o el razonamiento lógico. Debajo de la corteza cerebral se encuentran otras
estructuras que ajustan de forma inconsciente los detalles de los movimientos, por
ejemplo el cerebelo y los ganglios basales. El hipotálamo es el que controla el medio
interno del organismo. Más abajo está el tronco del encéfalo, que debe su nombre a que
tiene forma de un tallo sobre el que se asienta el cerebro, y controla aspectos más
básicos de la función, como el mantener el equilibrio en la posición erecta, el control
de la presión arterial, y movimientos automáticos como la respiración, la deglución o
la masticación. El nivel más básico es el de la médula espinal, que controla los
movimientos más sencillos, como el caminar, o el retirar la mano ante un estímulo
doloroso.