MANEJO CONOCIMIENTOS
PROPIOS DE LAS CIENCIAS NATURALES
Figura 1. Los a lim e n to s c o m o los azúcares,
las harinas y las grasas c o n tie n e n n utrientes
q u e son fra g m e n ta d o s p o r las cé lu las para liberar
la e n erg ía q u e co n tie n e n . C o n esta en erg ía
la cé lu la realiza sus fu n c io n e s biológ icas.
5 6 j Acción de p e n s a m ie n to : Comparo mecanismos de obtención de energía de los seres vivos.
1. Metabolismo
El metabolismo hace referencia a todas las reacciones químicas que
permiten la supervivencia de las células y que ocurren al interior de ellas,
desde la incorporación de nutrientes al citoplasma, hasta la eliminación
de sustancias de desecho. Tanto en organismos unicelulares como plu­
ricelulares, el objetivo de la digestión y de la circulación es poner a dis­
posición de las células los nutrientes que estas necesitan para funcionar
adecuadamente. Una vez estos nutrientes ingresan al citoplasma celular,
se producen diversas reacciones químicas que están encaminadas a ga­
rantizar el funcionamiento adecuado del organismo.
1.1 Tipos de reacciones metabólicas
A pesar de su enorme diversidad, todas las reacciones que ocurren en las
células se pueden clasificar en dos grandes grupos denominados anabo­
lismo y catabolismo.
El anabolismo hace referencia a los procesos de formación o síntesis
de sustancias que la célula necesita para vivir. Por ejemplo, a partir de la
glucosa se fabrica el glucógeno, a partir de los ácidos grasos se sintetizan
triglicéridos, y a partir de los aminoácidos se sintetizan las proteínas.
El catabolismo corresponde a aquellos procesos a partir de los cuales
las sustancias presentes en las células se degradan o descomponen para
liberar la energía contenida en ellas, de manera que la célula pueda utilizar
esta energía en la realización de sus funciones vitales. Por ejemplo, la glu­
cosa, los ácidos grasos y los aminoácidos, al fragmentarse, liberan energía
y, como producto de desecho, agua y dióxido de carbono (figura 1).
Algunos procesos catabólicos se llevan a cabo por procesos oxidativos,
es decir, con consumo de oxígeno. Este tipo de reacciones también se de­
nomina catabolismo aerobio. Otros procesos se realizan sin consumo de
oxígeno o catabolismo anaerobio. En términos generales, los productos
finales de estos procesos implican la formación de agua (H20 ) y dióxido
de carbono (C 0 2). Las reacciones catabólicas incluyen el fraccionamiento
de proteínas, de azúcares complejos y de lípidos. Como resultado, se ge­
nera energía, diversas sustancias que la célula utiliza como materia prima
para la fabricación de sustancias que necesitan las células y desechos,
entre los que se encuentran la urea, el ácido láctico y el amoníaco.
Los procesos anabólicos y catabólicos trabajan integradamente, con­
formando procesos especializados, denominados rutas metabólicas,
que son esenciales para la vida. En estas rutas, un compuesto generado
por una vía puede ser utilizado de diversas formas, dependiendo de las
necesidades de la célula en cada momento.
1.2 Los nutrientes y el metabolismo
Como se estudió en el año anterior, los alimentos contienen nutrientes
de diversos tipos: carbohidratos, l3¡jg%los, proteínas, y cada uno de estos
nutrientes puede ser utilizado por las células con distintos fines, ya sea
mediante procesos anabólicos o catabólicos.
 Componente: Procesos biológicos [ i

1.2.1 Anabolismo de carbohidratos

Los carbohidratos son nutrientes que, al descomponerse, liberan energía. Las plantas los
fabrican por medio del proceso de fotosíntesis, principalmente en forma de moléculas de
glucosa. Cuando estas moléculas no se utilizan de inmediato, las plantas las almacenan
formando moléculas más grandes y complejas como el almidón y la celulosa.
En los hongos y en los animales cuando la glucosa no se utiliza de inmediato, se almacena
en forma de glucógeno. En los animales, el glucógeno se acumula en los músculos, el
hígado, y en algunas células especiales del cerebro llamadas células gliales. Al proceso de
formación del glucógeno se le denomina glucogénesis. Cuando la concentración de glu­
cosa disminuye al interior del organismo, el glucógeno se convierte nuevamente en glucosa.
Si la ingesta de carbohidratos excede a las necesidades del organismo, estas sustancias se
convierten en grasas. En los seres humanos el proceso de conversión de glucosa en ácidos
grasos ocurre en el hígado y su almacenamiento se realiza en células especiales, llama­
das adiposas, que se distribuyen especialmente alrededor de la cintura y la cadera. Si las
reservas de glucosa se terminan, las células inician la fabricación de glucosa, a partir de
los lípidos y de las proteínas que posee el organismo. Este proceso es la gluconeogénesis.

1.2.2 Catabolismo de carbohidratos

El carbohidrato más utilizado por las células es la glucosa. Cuando esta se fragmenta, libera
energía, junto con agua y dióxido de carbono. El rompimiento consta de dos etapas: glucóli-
sis y respiración celular o lafermentación, según se trate de un ambiente aerobio o anaerobio.
La glucólisis ocurre en el citoplasma y consiste en la degradación o fraccionamiento de la
glucosa en dos partes, cada una de las cuales se denomina ácido pirúvico. Este proceso se
lleva a cabo tanto en condiciones anaeróbicas, como en condiciones aeróbicas.
La fermentación ocurre también en el citoplasma celular. Se trata de
Figura 2. El ro m p im ie n to d e la g lu co sa ocurre
una degradación incompleta, porque solamente se obtienen dos m o­ en d o s etapas: la p rim era se d e n o m in a glucólisis
léculas de ATP y, como producto de desecho, ácido láctico o etanol. y o c u rre e n el cito p la sm a . La s e g u n d a es
la respiración celular o la fermentación, se g ú n
En condiciones aeróbicas, y en organismos formados por células eucarió- se trate d e un a m b ie n te a e ro b io o an aerob io.

ticas, ocurre la respiración celular que es un proceso de degradación total

en el que se incluye la glucólisis. El ácido pirúvico obtenido a partir "\
de la glucólisis ingresa a las mitocondrias en pre­ G lu c o s a

sencia de oxígeno es oxidado en acetil-CoA y entra

en un ciclo conocido como ciclo del ácido cítrico G lu có lisis N e o g lu co g é n e sis
o ciclo de Krebs. Como resultado se liberan 38
moléculas de ATP (7.200 calorías) y, como pro­ Ácid o pirú vico
ductos de desecho, dióxido de carbono y agua.
D e sca rb o x ila ció n oxid a tiva
R e s p ira ció n

A c e til-C o A Fe rm e n ta c ió n

8
Ji
Respiración celular

Ácid o láctico A lcoh o l

ATP (a d e n o sin trifo sfa to ) ^ " c ïc îo de Krebs

© S a n tiü a n a 57
 •>> TU S A LU D
Un p a cie n te con d ia b e te s m e llitu s d e b e to ­
m a r la d o sis de in su lin a in d ica d a p o r el m é ­
d ico p e rm a n e n te m e n te . C u a n d o no lo hace,
se p ro d u ce una ele va d a co n ce n tra ció n de
cu e rp o s ce tó n ico s en su sang re y p u e d e
d e sa rro lla r un a c e to a c id o sis d ia b é tic a , y
c o m p ro m e te r su vid a. Por lo tan to , las p e r­
so n a s con d ia b e te s m e llitu s d e b e n to m a r su
d o sis de in su lin a bajo p re scrip ció n m é d ica y
con la fre cu e n cia in d ica d a .
G lá n d u la m a m a r ia
Figura 3. Los líp id o s están presen tes ta n to
en o rg a n is m o s u n icelulares, a nivel d e sus
m e m b ra n a s c e lu lares (a), c o m o en las cé lu las
y te jid o s d e lo s o rg a n is m o s p lu rice lu la re s (b).
5 8 i © S a n tilia n a
1.2.3 A n a b o lism o de lípidos
Los lípidos son nutrientes que almacenan grandes cantidades de energía.
Están presentes en los seres vivos a nivel de sus membranas celulares, den­
tro de diversos organelos celulares y son materia prima para la fabricación
de diversas sustancias realizadas por las células, como las hormonas.
Las células utilizan los lípidos en la fabricación de diversas sustancias
como el colesterol, que es un precursor de las hormonas sexuales; los
fosfolípidos, que utilizan en la reconstrucción o fabricación de sus
membranas celulares, y las lipoproteínas, que transportan las grasas por
todo el organismo.
Cuando hay grasas en exceso, son almacenadas en células llamadas adi-
positos, que conforman el tejido adiposo. Una parte de las grasas tam ­
bién es almacenada en el hígado. Estas reservas son utilizadas a medida
que el organismo las necesita.
.
1.2.4 Catabolism o de ¡ipidos
De la misma forma que ocurre con los carbohidratos, la oxidación de
lípidos ocurre en las mitocondrias. El proceso por el cual se oxidan los
ácidos grasos se denomina beta oxidación, que consiste en la separación
de segmentos de dos unidades de carbono de la molécula del ácido graso,
generando acetü-CoA. Como resultado, se obtienen grandes cantidades
de energía en forma de ATP, dióxido de carbono y agua.
Cuando se excede la oxidación de ácidos grasos, se producen cuerpos
cetónicos, es decir, moléculas que suministran energía al corazón y al ce­
rebro en condiciones de ayuno prolongado. La oxidación completa de un
ácido graso genera en promedio 928.000 calorías como energía química,
128 moléculas de ATP y 13.752.000 calorías como energía calórica. En
términos generales, se obtienen 9 kilocalorías por cada gramo oxidado.
 Componente: Procesos biológicos

1.2.5 A n a b o lism o de proteínas

•£> TU S A LU D
Las proteínas son nutrientes constituidos por unidades básicas lla­
C u a n d o no se c o n su m e n a lim e n to s ricos
madas aminoácidos. Además de ser bloques de construcción de las
en pro teín as, una p a rte de a q u e lla s que
estructuras celulares, participan en la realización de diversas funciones
fo rm a n tu c u e rp o se fra g m e n ta n , lo cual
biológicas que incluyen elaboración y transporte de sustancias, acele­
represen ta a p ro x im a d a m e n te un o s 3 0 g ra ­
ración de reacciones químicas y regulación de funciones biológicas,
m o s d iario s. P o r e llo es n ecesario q u e in g ie ­
entre muchas otras.
ras un o s 75 g ra m o s d ia rio s de a lim e n to s
Las proteínas están formadas por 21 aminoácidos diferentes y por ello ricos en proteín as. Con e llo g a ra n tiza s su p lir
existen diversas vías metabólicas tanto para su síntesis como para su tu s re q u e rim ie n to s de p roteínas.
degradación. Debido a la utilización perm anente que se hace de ellas,
las proteínas se gastan rápidamente y, del mismo modo, deben ser
remplazadas. Para suplir estas necesidades, las células poseen unos
organelos especiales llamados ribosomas, que perm anentemente sin­
tetizan proteínas, de acuerdo con las necesidades celulares. Las células
no almacenan aminoácidos, sino las proteínas que los contienen. Si el
organismo requiere aminoácidos específicos, las proteínas se fragmen­
tan para suplir estas necesidades. En los mamíferos, este proceso ocurre
principalmente en el hígado.
De acuerdo con los requerimientos celulares es posible sintetizar carbo­
Aminoácidos esendales
hidratos o lípidos a partir de aminoácidos. Las células humanas solo lo­
gran sintetizar 11 de los 21 aminoácidos existentes. Los demás, llamados
M e tio n in a
aminoácidos esenciales, deben suministrarse en la dieta, incluyendo
alimentos ricos en proteína, como los de origen animal. En la tabla 1 se Valina
encuentran los aminoácidos esenciales.
Fe n ila lan in a

Tre onin a
1.2.6 C atab olism o de proteínas
Lisina
La cantidad de proteínas que una célula puede almacenar tiene un límite
H istid ina
determinado. Cuando se llega a dicho límite, los aminoácidos que aún
se encuentran en los líquidos corporales pueden ser metabolizados y, a Leucina
partir de ello, liberar energía. Como resultado de este proceso, el nitró­
T rip to fa n o
geno que poseen los aminoácidos es retirado y se une a otros elementos
químicos, originando compuestos nitrogenados de desecho como A rg in in a
la urea, el amoníaco y el ácido úrico. Estas sustancias acumuladas en
Isoleucina
el organismo son altamente tóxicas, por ello el organismo las elimina
constantemente a través de la orina. Tabla 1. A m in o á c id o s esenciales.

El organismo generalmente, obtiene la energía que necesita

a partir de los carbohidratos y de los lípidos, sin embargo,
cuando una persona soporta un período de inanición
prolongado y se agotan las reservas de gra­
sas, el organismo utiliza aminoácidos
sanguíneos para producir energía.
Si el proceso continúa, las funcio­
nes celulares irremediablemente se
alteran.

Figura 4. Los a lim e n to s d e o rig e n a n im a l son

ricos en proteín as y, p o r tan to, e n a m in o á c id o s
esenciales, p o r e llo se d e b e n in c lu ir
p e rm a n e n te m e n te e n la dieta.