Medición de flujos

Para el control de procesos industriales es esencial conocer la cantidad de materia que entra y sale del proceso.
Puesto que los materiales se transportan, siempre que sea posible en forma fluida, es importante medir la
velocidad con que un fluido circula a través de una tubería. Los medidores más ampliamente utilizados para la
medida del flujo son los diferentes medidores de carga variable y de área variable. Los medidores de carga variable
comprenden los medidores de venturi, los medidores de orificio y los tubos de pitot. Los medidores de área
variable comprenden los diferentes tipos de rotámetros.

Medidores de área

El medidor de área variable (VA) a veces se conoce como rotámetro, pero este es un nombre comercial de
una compañía en particular y, por lo tanto, me referiré a él como el medidor de área variable.
Un medidor de área es un dispositivo en el cual la caída de presión es constante y la lectura depende de un área de
flujo variable.
El tubo es de vidrio y lleva grabado una escala lineal, sobre la cual la posición del flotador indica el
caudal. Se los utiliza para medir líquidos limpios de bajos caudales en tuberías de diámetros pequeños.
Se los encuentra en la industria química, alimenticia, farmacéutica.
Es apropiado para medir flujos entre 3ml/min. a 2001/min. para gases y entre 0,07 ml/min., y 50 1/min., para
líquidos.
Baker, Roger C. 2000. Flow Measurement Handbook. Cambridge: Cambridge University Press.

MANTENIMIENTO Y OPERACIÓN

Mantenimiento:

 Se debe limpiar de manera frecuente, aunque no exista suciedad visible

 Quitar los tapones
 Lavar con detergente líquido y una brocha suave
 Enjuagar con agua limpia
 Secar sin dejar residuos de humedad
 Reinstalar el flotador y colocar los tapones
 Lubricar el empaque
 Probar el medidor y calibrarlo

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Principio de Operación

 El principio de funcionamiento de los rotámetros se basa en el equilibrio de fuerzas que actúan

sobre el flotador. En efecto, la corriente fluida que se dirige de abajo hacia arriba a través del
tubo cónico del rotámetro, provoca la elevación del flotador hasta una altura en que el área
anular comprendido entre las paredes del tubo y el cuerpo del flotador, adquiere una dimensión
tal que las fuerzas que actúan sobre el mismo se equilibran, y el flotador se mantiene estable
a una altura que corresponde a un determinado valor de caudal circulante. Las fuerzas que
actúan sobre el flotador son tres y de naturaleza distinta:
 Fuerza de origen aerodinámico o resistencia aerodinámica, D actuando hacia arriba.
 Fuerza de Arquímedes o empuje hidrostático, E también actuando hacia arriba.
 Fuerza gravitatoria o peso W actuando hacia abajo.

El rotámetro (Fig. 20-16) consiste en una plomada o flotador que puede moverse libremente en el
interior de un tubo de vidrio ahusado vertical. El fluido entra por el fondo del tubo y a medida que
fluye hacia arriba, ejerce una fuerza en el fondo del flotador. Cuando la fuerza ascendente sobre la
plomada es igual a la fuerza gravitacional que actúa hacia abajo sobre la misma, ésta permanece
estacionaria en algún punto del tubo. El área disponible para el flujo es el anular que se encuentra
entre las paredes del tubo y la plomada. La caída constante de presión se debe a dos factores: El
cambio de la energía cinética y la fricción del fluido.

En la Fig. 20-17 se muestra en forma esquemática un rotámetro con el flotador en su posición de estado
estable. En esta condición, las fuerzas que actúan sobre el flotador deben estar balanceadas, de
manera que ninguna fuerza neta actúa para mover al flotador. Las fuerzas presentes son una fuerza
de gravedad (FG) actuando hacia abajo en el flotador, una fuerza de flotación (FB ) que actúa para
elevar al flotador y una fuerza de arrastre (FD ) resultante de la fricción de forma y superficie para el
flujo alrededor del flotador. En consecuencia, en estado estable,

Los factores que contribuyen a la fuerza de arrastre pueden analizarse escribiendo un balance de
energía entre el punto 1, inmediatamente antes del flotador y el punto 2, en la mayor sección
transversal del flotador. Entre estos dos puntos la Ec. 20-16a se reduce a

Usando la ecuación de continuidad se puede reordenar la Ec. 20-54 para dar

Al igual que con el orificio, el término entre paréntesis rectangulares de la Ec. 20-54a puede
representarse mediante la Ec. 20-41, de manera que
La diferencia de presiones que actúa sobre la máxima sección transversal del flotador no es idéntica a
(-AP)12 debido a que una parte de ésta se recupera al regresar la corriente al diámetro completo del
tubo, disminuyendo la velocidad de manera proporcional. La fracción recuperada puede ser pequeña
y al igual que la pérdida permanente de presión en un orificio, no depende de la velocidad. Por tanto,

donde (-AP¡) es la caída de presión que actúa en la parte superior del flotador y el es la fracción de la
caída máxima de presión (-AP12) que no se recupera para actuar sobre la parte superior del flotador.
En consecuencia, al combinar la Ec.20-55 con las Ecs. 20-53 y 20-56 se obtiene

donde eR es el coeficiente del rotámetro, que es igual a e1 / e¡. Dado que el tubo de un rotámetro
práctico se va cruzando en forma gradual S¡ = Sl - S2 y la Ec. 20-57 se simplifica para dar

El coeficiente de rotámetro (eR ), es una función del número de Reynolds a través de la sección
transversal mínima. También es una función de la forma del flotador del rotámetro.
En la Fig. 20-11 se presentan coeficientes para rotámetros con flotadores de 3 formas distintas. Estos
coeficientes son aplicables a la Ec. 20-59, que es una ecuación simplificada obtenida al suponer que
S2 es muy pequeña en comparación con S¡ y convirtiendo la Ec. 20-58 a la forma de flujo de masa,
mediante el uso de la ecuación de continuidad.

Un 'diseño apropiado del flotador del rotámetro permitirá que el coeficiente eR sea constante para
intervalos amplios de números de Reynolds. Esta constancia de eR es de particular utilidad cuando el
fluido que se está midiendo está sujeto a variaciones grandes de viscosidad, mientras que su densidad
es casi constante.
Para un fluido de densidad fija en un sólo rotámetro, los términos que se encuentran dentro del símbolo
de raíz cuadrada en la Ec. 20-58 son casi constantes e independientes de la velocidad de flujo.

PROBLEMAS

La mayor desventaja del rotámetro es que resulta prohibitivamente caro en los tamaños mayores, de
manera que se utilizan con mayor frecuencia en instalaciones con tamaños de tubo menores de 2 plg.
Otra desventaja es que de manera inherente, la velocidad de flujo debe leerse en el instrumento más
que en un tablero central de control. Esta desventaja puede superarse con cualquiera de los distintos
métodos de lectura remota, pero estos métodos también aumentan el costo.
(Principios)

Se incrementa mucho su costo para tuberías de diámetro grande. * No se consiguen rotámetros para
tuberías grandes. * Debe instalarse en sentido vertical de modo que el caudal sea ascendente. * Son
de baja precisión.

 Son sensibles a los cambios de viscosidad del fluido.

 El tubo de virio es poco resistente.

http://www.investigacion.frc.utn.edu.ar/sensores/Caudal/Principios/Caudal_Sensores.pdf

APLICACIONES
Estos medidores se han usado en una amplia variedad de fluidos.
El medidor también se ha utilizado como derivación para una placa de orificio.
Las aplicaciones incluyen productos químicos, productos farmacéuticos, refinación, alimentos y
bebidas, plantas de energía, agua y aguas residuales, pulpa y papel, ingeniería mecánica y construcción
de plantas.
Los fluidos incluyen aire, acetileno, amoníaco, argón, butano, cloro, gas natural, helio, vapor, oxígeno
y varios líquidos.

Baker, Roger C. 2000. Flow Measurement Handbook. Cambridge: Cambridge University Press.