Superficies minimales

Cónicas y catenaria
Hasta el siglo XVII no se distinguían la catenaria de la parábola.

Secciones cónicas:

𝛽 < 𝛼: ℎ𝑖𝑝𝑒𝑟𝑏𝑜𝑙𝑎 (azul)

𝛽 = 𝛼: 𝑝𝑎𝑟á𝑏𝑜𝑙𝑎 (𝑣𝑒𝑟𝑑𝑒)

𝛽 > 𝛼: 𝑒𝑙𝑖𝑝𝑠𝑒 (

𝛽 < 90º: 𝑐𝑖𝑟𝑐𝑢𝑛𝑓𝑒𝑟𝑒𝑛𝑐𝑖𝑎 (rojo)

Catenaria (no es una cónicaaa)

Es la curva que describe un cable que está fijo por sus dos extremos y no está sometido a otras
fuerzas distintas que su propio peso. La hemos introducido aquí por su similitud con la
parábola.

Cirunferencia
Es el lugar geométrico de los puntos que equidistan de un fijo llamado centro.

Ecuación cartesiana: 𝑥 2 + 𝑦 2 = 𝑟 2

Ecuación paramétrica: x=r cos t

y = r sin t

Es de fácil construcción, se utiliza mucho en los arcos. Aplicación: la rueda.

Elipse
Lugar geométrico de los puntos del plano cuya suma de distancias a dos puntos fijos, llamados
focos, es constante.
 𝑥2 𝑦2
Ecuación cartesiana: 𝑎2 + 𝑏2 = 1

Ecuación paramétrica: x= a cos t

y= b sin t

Se utiliza mucho en jardinería, ya que se puede construir atando una cuerda a dos palos
(método del jardinero): Si los círculos amarillos representan dos chinchetas clavadas sobre el
papel, y la línea verde una cuerda inextensible, al mover el lápiz manteniendo la cuerda tensa
se dibuja una elipse.

La elipse tiene una propiedad muy interesante: Si unimos

cualquier punto, P, de la elipse con sus focos, el ángulo
que forman los radios focales con la tangente en ese
punto son iguales. Esta propiedad se utiliza en la
construcción de espejeos (de luz y sonido), pues la
emisión, de luz o sonido, desde uno de los focos se refleja
en el otro foco.

Una onda que pase por un foco de un espejo elíptico y se refleje sobre el espejo pasa por el
otro foco. Se tiene este fenómeno en las llamadas galerías susurro (Alhambra de Granada con
la cámara de los secretos; Galería de los susurros de la Catedral de San Pablo en Londres…): si
se habla desde un foco se oye en el otro pero no el resto de la estancia.

Esta propiedad se emplea también en la litotricia, un procedimiento médico para el

tratamiento de cálculos renales. El paciente se coloca en un tanque elíptico lleno de agua, con
la piedra del riñón en un foco, y ondas de choque de altísima energía generadas en el otro foco
se concentran en la piedra con el fin de conseguir pulverizar el cálculo.
Ejemplo: Plaza de S. Pedro, Vaticano; Puente de los suspiros, Venecia

Presencia en la naturaleza

Las trayectorias de los planetas alrededor del sol, y de los satélites alrededor de los planetas,
describen órbitas elípticas. En el primer caso el sol está en uno de los focos. En el segundo, el
planeta alrededor del cual giran.

Los electrones de un átomo se mueven describiendo elipses alrededor del núcleo, que sería
uno de los focos de la curva.

Hipérbola
Lugar geométrico de los puntos del plano cuya diferencia de distancias a dos puntos fijos es
constante en valor absoluto.

𝑥2 𝑦2
− =1
𝑎2 𝑏 2

La propiedad de la definición de la hipérbola: la diferencia de las distancias de los puntos de la

hipérbola a los focos es constante, se utiliza en navegación. En el sistema de navegación
LORAN1, una estación radioemisora maestra y otra estación radioemisora secundaria emiten
señales que pueden ser recibidas por un barco en altamar.

Puesto que un barco que reciba las dos señales estará probablemente más cerca de una de las
estaciones, habrá una diferencia entre las distancias recorridas por las dos señales, lo cual se
registrará como una pequeña diferencias de tiempo entre las señales.

Mientras la diferencia de tiempo permanezca constante, la diferencia entre las dos distancias
será también constante. Si el barco sigue la trayectoria correspondiente a una diferencia fija de
tiempo, esta trayectoria será una hipérbola cuyos focos están localizados en las posiciones de
las dos estaciones. Si se usan dos pares de transmisores, el barco deberá quedar en la
intersección de las dos hipérbolas correspondientes.

1
LORAN: del inglés Long RAnge Navigation, navegación de largo alcance.
Aplicación: Torre Eiffel (sus arcos son hiperbólicos)

Parábola
Lugar geométrico de los puntos del plano que equidistan de un punto fijo (foco) y de una recta
fija (directriz) o eje.

𝑦 = 𝑘𝑥 2

𝑀𝐹 = 𝑀𝐻

Se encuentran trayectorias de tipo parabólico e hiperbólico en las trayectorias de ciertos

cometas y en los movimientos de cuerpos en los campos de fuerzas, como el campo
gravitatorio.

Una propiedad de la parábola muy importante en la resolución de problemas de óptica

instrumental es la siguiente: todos los rayos de luz emitidos por una fuente luminosa situada
en el foco de una parábola se reflejan en ella en la dirección de su eje. Recíprocamente todos
los rayos de luz que inciden paralelos a la dirección del eje se concentran, tras reflejarse en la
parábola, en su foco.

De ahí que si se fabrica un espejo parabólico, haciendo girar una parábola sobre su seje, esa
propiedad permite concentrar toda la luminosidad de los rayos que capta todo el espejo en un
solo punto, su foco.

A esta propiedad se debe el hecho de que sean parabólicos los faros de los automóviles, las
antenas parabólicas de TV, los grandes reflectores de los telescopios usados en Astronomía y
Astrofísica, los equipos de radar, las linternas, los hornos solares etc.

Así, por ejemplo, si la bombilla del faro de un coche está en el foco de su espejo interior, al
reflejarse tomará la dirección paralela al eje.

Y por el principio opuesto es utilizado en la técnica mediante el empleo de los gigantescos

espejos reflectores de los grandes telescopios y antenas: tales espejos, de superficie
parabólica, recogen los rayos de luz y las ondas de radio procedentes del espacio exterior y las
“conducen” al foco. Así, las ondas de calor, las de luz y las de sonido, se reflejan en el punto
focal de una superficie parabólica.

Ejemplo también de esta aplicación son los conocidos como “hornos solares” que tienen como
objetivo producir calor, y lo hacen a través de toda una red de espejos parabólicos, que
concentran la luz solar en un solo punto de la estructura.

En Almería hay una Plataforma Solar, en la que se han construido unos equipos formados por
grandes discos parabólicos que reflejan y concentran la luz solar hacia un motor Stirling (motor
que actúa por expansión y compresión cíclica de aire u otro gas), el cual produce energía
mecánica que mediante un alternador es transformada en energía eléctrica. Son modelos
experimentales.

Una de las aplicaciones militares más importantes de las cónicas se produce al descubrir el
lanzamiento de cañones y misiles, que es de tipo parabólico. Esto se debe a que el camino
recorrido por un cuerpo proyectado hacia arriba y oblicuamente a la atracción de la gravedad
sigue una parábola.

La fricción del aire y la fuerza gravitatoria cambian ligeramente la trayectoria del proyectil y
hacen que la parábola no sea perfecta. Los chorros de agua que salen de un surtidor presentan
también forma parabólica.

Aplicaciones: catedral de san Pablo

Catenaria
La curva que describe un cable que está fijo por sus dos extremos y no está sometido a otras
fuerzas distintas que su propio peso es una catenaria. La catenaria se confundió al principio
con la parábola, hasta que el problema lo resolvieron los hermanos Bernoulli simultáneamente
con Leibniz y Huygens (finales siglo XVII).

La parábola es la forma del puente de suspensión es decir, la forma que adopta una cuerda o
cadena cuando se cuelga de dos puntos y que soporta una carga distribuida uniformemente.
Para una luz (distancia entre los apoyos) de hasta 500 metros, en la práctica, se equiparan.

La ecuación de la catenaria:
 𝑥
𝑦 = 𝑎 cosh ( )
𝑎

La parábola es la curva que adopta un cable que tenga que soportar una carga, un peso,
uniformemente distribuido.

La catenaria es la curva que adopta un cable sostenido por sus extremos debido a su propio
peso.