PRINCIPIOS BASICOS DE ACIDEZ

DEL SUELO

Nicasio Rodríguez S. 1, Emilio Ruz J. 2, Jorge Chavarría R. 3 •

1.- INTRODUCCION

En este artículo se presentan los conceptos básicos de la

acidez del suelo y su relación con la fertilidad y productividad
de los sistemas de producción agropecuarios, e implicancias
para desarrollar una agricultura sustentable.

La pérdida de la fertilidad de los suelos, cuando se someten a

un alto grado de intensificación, se manifiesta en un aumento
gradual de la acidez, que aun cuando no tiene un efecto directo
en la planta, ejerce una influencia notable en la disponibilidad
de algunos elementos esenciales y en la toxicidad de otros.

La acidez de los suelos agrícolas está directamente relaciona-

da con la actividad de los iones hidrógeno (H +) presentes en la
solución del suelo (fase líquida): generalmente se mide en
valores de pH.

El valor de pH está definido como el logaritmo recíproco de la

actividad de los iones hidrógeno:

pH = log 1JA H +

El pH se mide en unidades que fluctúan desde 1 a 14. El valor

7 se considera neutro, o sea, hay igual concentración de iones
H + y OH · en la solución. Valores inferiores a 7 son ácidos, y
significa que a medida que este valor disminuye aumenta la
actividad del ión H+ en la solución del suelo. Por otra parte,
valores superiores a 7 indican una solución alcalina. En los
suelos agrícolas los valores de pH varían entre 4,0 y 7,0
aproximadamente.

2.- ORIGEN DE LA ACIDEZ DE LOS SUELOS

1
lng. Agrónomo M.S. Programa Fertilidad de
Suelos Las principales fuentes de acidez de los suelos están relacio-
2
!ng. Agrónomo Ph.D. Programa Ecologfa y nadas con su composición orgánica, mineralógica, condicio-
Producción
3
lng. Agrónomo, Programa Transferencia nes climáticas e intensidad en el uso que efectúen los produc-
Tecnológica tores agrícolas.

IPA QUILAMAPU N!:I 57, 1993

La materia orgánica: La fracción- humus del
sueJo contiene grupos reactivos que poseen H+
en su estructura, el cual es liberado al suelo en el
proceso de descomposición. Este proceso- es
especialmente importante en suelos orgánicos.
Composición de las arcillas del suelo: Las
arcillas ocupan una parte importante de la frac-
ción mineral de los suelos. Poseen aluminio en su
estructura, siendo las principales las caolinitas y
las montmorrillonitas. Estos tipos de arcillas libe-
ran importantes cantidades de iones hidrógeno
en el proceso de intemperización, que es perma-
nente en ellas. Los iones H+ resultan de la hidrólisis
de los compuestos de Aluminio (Al) y Fierro (Fe),
los cuales reaccionan y disuelven o descompo-
nen estos minerales liberando iones de H, Al y Fe.
El H y Al intercambiable en los suelos son
fuentes de acidez. A mayor cantidad de estos
elementos menor será el valor del pH y mayor
la acidez del suelo.
Clima e intensidad del uso de los suelos
agrícolas: En los suelos sometidos a cultivo y
que permanecen parte de su ciclo de producción
sin vegetación durante el invierno. el exceso de
agua percola en profundidad y remueve (lixivia)
parte de los nutrientes en solución. Esto origina
pérdidas importante de bases, especialmente de
Calcio (Ca), Magnesio (Mg} y Potasio (K}. Esta
pérdida de bases promueve la acidificación del
suelo, debido a que sus lugares en los sitios de
intercambio son ocupados por H. La pérdida de
bases está asociada a la lluvia total y especial-
mente a la intensidad pluviométrica en los meses
con otros elementos químicos. También, algu-
nos fertilizantes que contienen azufre (S) en su
formulación promueven la acidificación del suelo.
3. IMPLICANCIAS PRACTICAS DE LA ACI-
DEZ DEL SUELO
Las especies vegetales usadas como cultivos
agrícolas y praderas tienen su origen en diferen-
tes partes del mundo, por lo cual se han desarro-
llado en ambientes distintos y con condiciones de
acidez del suelo variables. Esta adaptación pue-
de conferir un comportamiento diferente cuando
son introducidos a lugares en los cuales la acidez
natural varía en relación a su lugar de origen.
Los valores de pH óptimo y limitantes para los
cultivos de mayor incidencia económica en la
región centro sur de nuestro país se presentan en
el Cuadro N° 1.
CUADRO 1.- Valores de pH para los cultivos
de mayor Importancia de la región
centro sur.
Alfalfa 6.5- 7.0
Maíz 5.8 - 6.3
Sorgo 5.8 6.3
#

en que
5.3 - 6.2
el suelo está descubierto. Cuanto mayor sea la
lixiviación, o sea, la cantidad de agua con 6.3 - 7.6
nutrientes que sale de la capa arable del suelo a 5.3- 6.0
otras más profundas o napas freáticas, mayor 6.8 8.0
#

será el proceso de acidificación. La erosión pro~

6.8 ~ 7.6
duce efectos similares sobre la acidificación, al
remover suelo con nutrientes. 6.2- 7.0
6.9 ~ 8.1
Uso de fertilizantes: En relación al efecto de los 5.7- 7.5
fertilizantes en la acidez del suelo, se debe
7.5 8.3
focalizar en los productos nitrogenados
#

amoniacales, o como en el caso de la Urea que

en su proceso de transformación en el suelo
genera ión amonio (NH+). El amonio contenido en
estos fertilizantes en su transformación a nitrato
(N03·) libera iones H+, los cuales se incorporan
a la solución del suelo, solos o en combinación
IPA OUILAMAPU Nri 57. 1993
El valor de pH óptimo del suelo indica la condición
de acidez en la cual las plantas tienen la mayor y
más equilibrada absorción de los nutrientes del
suelo. Se podría indicar que el rango de pH en el
cual un cultivo o pradera se desarrolla en forma
óptima, es aquel en el cual la disponibilidad y la
forma de los nutrientes es la más adecuada para
que las raíces de las plantas puedan absorberlos
en la cantidad necesaria.
CUADRO 2... Rango de pH óptimos para la disponibilidad de los nutrientes esenciales.
Nitrógeno (N)
Fóstoro(P)
P?tasio (K)
Azufre (S)
Calcio (Ca)
Magnesio (Mg)
Fierro (Fe)
Manganeso lMn)
Boro (B)
Cobre (Cu)
Zinc(Zn)
Molibdeno (Mo)
La acidez del suelo y la toxicidad de aluminio
activo: El suelo en condiciones de alta acidez
puede contener cantidades de aluminio activo
que induce toxicidad en la mayoría de las plantas
cultivadas.
El primer efecto que puede observarse en las
plantas con toxicidad de aluminio es la disminu-
ción o detención del desarrollo radicular. Las
raíces secundarias son delgadas y de color café.
Frecuentemente la absorción y traslocación de
fósforo dentro de la planta se ve afectada. La
toxicidad en hojas y tallos presenta síntomas
característicos de la deficiencia de fósforo, tales
como color verde oscuro, detención del creci-
miento en tallos y color verde púrpura en los
tejidos. También interfiere en el metabolismo del
fósforo. Como consecuencia de este proceso el
crecimiento disminuye con la intensidad de la
lPA QUILAMAPU N2 57, 1993
También el pH influencia la actividad microbiana
del suelo, impidiendo en algunos casos láactivi-
dad de las bacterias que actúan en la dinámica
del nitrógeno, especialmente en la nitrificación,
proceso en el que se transforma el amonio en
nitrato que es utilizado por las plantas.
Existen rangos de pH óptimos que permiten la
mayor disponibilidad de los nutrientes esenciales
para el crecimiento de las plantas, y se
encuentaran entre 6.0 y 6.5 (Cuadro Nº 2).
5.5 # a.o
6.5 - 7.5
5.8 - 10.0
5.9···- 10.0
6.5 - 9.0
6.5 - 9.0
4.0 .; 6.3
4.0 - 6.5
5.0 - 7.0
5.0 - 6.4
5.0 #
6.4
6.5 - 10.0
toxicidad, que depende de la cantidad de alumi-
nio en la solución del suelo.
Asociada a la toxicidad de aluminio, generalmen-
te se presentan altos valores de Al, Fe y Mn y
valores bajos de Ca, Mg y K en los tejidos
vegetales.
También el efecto detrimental en el crecimiento
de las plantas en los suelos ácidos puede relacio-
narse al aumento de la solubilidad del mangane-
so que produce toxicidad, o a deficiencia de
molibdeno.
Las plantas cultivadas poseen diferente toleran-
cia a la concentración de aluminio que se encuen-
tra en la solución del suelo. Las especies vegeta-
les de acuerdo a su sensibilidad a la toxicidad de
aluminio se pueden agrupar en cuatro categorías
(Cuadro 3).
CUADRO 3.- Sensibilidad de diferentes especies vegetales a la toxicidad de aluminio ...

Altamente sensibles Alfalfa

Hualputra
Cebada

Sensibles Raps
Falaris
Trigo
Maíz
Frejoles

Moderadamente tolerantes Lupino (Lupinus albus)

Avena
Trébol Blanco
Trébol Subterráneo
Festuca
Ballica
Triticale
Papa

Altamente tolerantes Lupino (Lupinus albus)

Algunos triticales
Algunas avenas
Centeno

En la precordílfera la disminu-
ción del pH y pérdida de la
tertílidad del suelo es responsa~
ble de sistemas de baja produc-
tividad. (Foto N. Rodrfguez).

IPA QUILAMAPU N" 57, 1993

 ______
4. CONCLUSION
En este artículo se ha tratado de exponer las
base conceptuales de la acidez de los suelos de
una forma simplificada, para su interpretación
con fines agrícolas.
Se concluye de la exposición de este tema que el
._
simple valor del pH refleja una situación nutricional
compleja, cuyo conocimiento puede ayudar a
realizar un manejo más sustentable de la fertili-
dad de los suelos. ·

Los autores desean agradecer el apoyo a sus colaboradores:

En especial, hemos pretendido dar una visión
Sr. Ciro Belmar N. Ingeniero de Ejecución Agricola y Sra.
real de los factores que condicionan los cambios Carmen Lobos S. Químico Laboratorista, de la Estación Expe-.
de acidez, su relación con la nutrición de las rimental Quilamapu.
plantas y con la disponibilidad de los diferentes
elementos nutritivos esenciales

ANALISIS DE SUELO
MAS ECONOMIA
MAS RENDIMIENTO

:¡ dismínu-
fida de fa
responsa-
1japroduc-
1rfguez).

INSTITUTO DE INVESTIGACIONES AGROPECUARIAS

ESTACION EXPERIMENTAL QUILAMAPU
Avda. Vicente Méndez 515 - Casilla 426 ... Chillán

! 57, 1993 IPA QUILAMAPU N2 57, 1993