Los mecanismos psicológicos de defensa

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Todos los seres vivientes disponemos de tres formas básicas de afrontar una
amenaza o agresión: luchar, huir o quedarnos inmóviles o paralizados.

Según los psicólogos, estas tres formas de reaccionar ante los peligros dan lugar a
3 estilos de afrontamiento: El estilo sobre-compensador que corresponde a la
lucha, el estilo evitador que corresponde a la huida y el estilo rendición que
corresponde a la paralización.
Estos estilos de afrontamiento son desarrollados en la etapa infantil como
mecanismos de protección frente a las amenazas y constituirán uno de los
elementos principales en la construcción del carácter del niño. Son mecanismos
utilizados de manera inconsciente y estarán presentes en el estilo de personalidad
del individuo a lo largo de la vida.
El niño puede utilizar indistintamente cada uno de esos mecanismos para afrontar
los peligros a los que se enfrenta y dependiendo de los que le sean más útiles para
conseguir adaptarse a las situaciones y evitar el dolor irá seleccionándolos y
generando lo que será su estilo de carácter futuro.

Algunos psicólogos consideran que en la infancia estos estilos los podemos

considerar adaptativos ya que sirven para proteger la integridad física y psíquica
del niño, pero en la medida en que el individuo crece y sigue utilizándolos de
manera extemporánea resultan muy disfuncionales y ocasionan gran cantidad de
problemas relacionales y emocionales.
Aunque todos podemos utilizar esos tres mecanismos de defensa, solemos tener
más propensión a utilizar unos sobre otros. Cuando la intensidad o la frecuencia
de su uso es excesiva podemos estar ante problemas patológicos que requieren de
tratamiento. Es frecuente encontrar este tipo de mecanismos en los trastornos de
personalidad.
Veamos cada uno de los estilos más en detalle.

La rendición
Con este estilo el sujeto se rinde ante la amenaza o la agresión. Supongamos
que las agresiones paternas que sufría de pequeño eran frases del tipo “eres malo”,
“eres vago”, “nunca serás capaz de alcanzar nada bueno en tu vida”. Pues bien, el
sujeto se rinde a estos esquemas de tal forma que continuamente se dice a sí mismo
“soy malo”, “soy vago”, “para que voy a intentar nada si no soy capaz”. Todo esto
ocurre de manera inconsciente y el sujeto adopta una postura de rendirse a las
agresiones sufridas. Es evidente el peligro que supone para la vida de una persona
el adoptar este estilo de afrontamiento disfuncional.
Cuando los mensajes recibidos de pequeño han dañado la autoestima, el individuo
se repite mentalmente esos mensajes en todas las situaciones, sobre todo
aquellas que suponen un aumento del estrés personal, como son los retos vitales,
como el estudio, el trabajo o desarrollar nuevas relaciones.

El sujeto se rinde al patrón infantil perpetuándolo en el tiempo. Si el patrón es de

inseguridad o baja autoestima, proyectará este esquema a las situaciones de su vida
adulta. A este mecanismo de defensa los psicólogos le denominan rendición.

La evitación
El individuo que practica este mecanismo de afrontamiento trata de no exponerse
a situaciones que le generan malestar emocional. Evita pensar, sentir o
exponerse a situaciones que le generan temor o inseguridad. Su mecanismo de
defensa consiste en huir, evitar todo aquello que le provoca daño emocional.
El niño que ha desarrollado este mecanismo tuvo que evitar comportamientos o
pensamientos que le generaban dolor. Por ejemplo, un niño ha sufrido una agresión
en el colegio, cuando sale de clase y sus padres le preguntan cómo le ha ido el día
responde que “bien”. De esa forma evita volver a revivir imaginariamente la
agresión al tenerla que relatar a los padres.
Este mecanismo lleva a los individuos adultos a beber en exceso,
consumir drogas, comer en exceso, limpiar obsesivamente o trabajar
adictivamente. Si lo temores fundamentales se sitúan en el compromiso
sentimental, el individuo hará todo lo posible por evitar situaciones, emociones o
comportamientos que le aproximen a una relación comprometida.

El mecanismo de defensa de la evitación. El sujeto ha aprendido a huir de todas

aquellas situaciones que le activan su patrón caracterizado por un fuerte malestar
emocional. A este mecanismo de defensa los psicólogos le denominan evitación.

La sobre-compensación
El individuo trata de hacer todo lo contrario a que le ha hecho daño de niño.
Si de pequeño fue muy controlado, tratará de no sentirse dependiente de nadie, si
fue considerado débil o inseguro, tratará de mostrar fortaleza o seguridad, si fue
abusado, tratará de abusar o maltratar a otros, si fue considerado incapaz, tratará
de mostrar méritos y logros. El individuo contraataca a lo que fue una agresión
real de niño aunque en su vida de adulto ya no tenga sentido.
El individuo puede mostrar aparentemente mucha seguridad en sí mismo, pero en
su interior siempre mantiene la presión de la inseguridad de la huye sobre-
compensándola.
Este mecanismo puede parecer que supone una alternativa saludable del individuo
para superarse, pero al ser excesivo, supone una perpetuación de los temores e
inseguridades infantiles.
Hay muchas personas que son consideradas triunfadoras en su vida, como
políticos, financieros, estrellas del cine o la televisión, que tienen este mecanismo
de afrontamiento.

Cuando este mecanismo es excesivo provoca un efecto opuesto al deseado y en

lugar de generar cercanía o admiración es visto por los demás como una persona
pedante, vanidosa y egoísta.

En el mecanismo de defensa de la sobrecompensación el sujeto muestra actitudes

opuestas y exageradas a las que realmente siente y oculta. A este mecanismo de
defensa los psicólogos le denominan sobre-compensación.

¿Cuál es la terapia que hacen los psicólogos con los mecanismos

de defensa?
El poder determinar cuáles son los mecanismos de defensa utilizados por una
persona es fundamental para poder mejorar y equilibrar la
personalidad. Identificar estos mecanismos y posteriormente flexibilizarlos en
nuestro carácter va a permitir que el nivel de estrés emocional se reduzca, las
emociones negativas sean más toleradas y las relaciones sociales sean más fáciles
y enriquecedoras.