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Definición de Recuperación Mejorada de Petróleo (EOR o RMP)

La recuperación mejorada de petróleo (EOR o RMP) es la recuperación de petróleo
mediante la inyección de materiales que normalmente no están presentes en el yacimiento.
Esta definición abarca todos los modos de procesos de recuperación de petróleo
(conducción, extracción y tratamientos de pozos) y cubre muchos agentes de recuperación.
Lo que es más importante, la definición no restringe la RMP a una fase particular (primaria,
secundaria o terciaria) en la vida productiva de un yacimiento. Recuperación primaria por
gas de conducción natural, afluencia de agua, impulsión de tapa de gas o drenaje por
gravedad. La recuperación secundaria se refiere a técnicas, como la inyección de gas o agua,
cuyo propósito, en parte, es mantener la presión del yacimiento. La recuperación terciaria
es cualquier técnica aplicada después de la recuperación secundaria.
Muchos procesos de mantenimiento de presión tienen un carácter de desplazamiento.
Además, los agentes como el metano en un impulsor de gas a alta presión o el dióxido de
carbono en un yacimiento con considerable cantidad de CO2 residente no satisfacen la
definición, aunque ambos son claramente procesos RMP. Por lo general, los casos de RMP
que quedan fuera de la definición se clasifican claramente por la intención del proceso. En
este capítulo, nos limitamos a las estadísticas nacionales de EUA.

1-1 INTRODUCCIÓN A LA RECUPERACIÓN MEJORADA

El objetivo de la RMP

Gran parte del interés en la RMP se centra en la cantidad de petróleo a la que es

potencialmente aplicable. La Tabla 1-1 muestra estas cifras de petróleo objetivo para
278,000 millones de barriles solo en los Estados Unidos.

TABLA 1-1 PRODUCCIÓN, RESERVAS Y ACEITE RESIDUAL EN LUGAR: U.S. EN TIERRA,

EXCLUYENDO ALASKA (DE GEFFEN, 1973).
La probabilidad de que la RMP recupere petróleo sustancial radica principalmente en el
futuro. Las tendencias recientes de producción muestran que menos del 10% de la tasa de
producción doméstica proviene de procesos RMP (Fig. 1-1).

Figura 1.1. Tasa de aceite de la RMP como un porcentaje de la producción diaria (Encuesta
bianual Oil and Gas Journal).

Categorías de RMP

Con algunas excepciones menores, todas las RMP se clasifican claramente en una de tres
categorías: métodos térmicos, químicos o solventes. La inundación de espuma, por
ejemplo, podría encajar en los tres. Cada categoría se puede dividir en procesos individuales
(ver Tabla 1-2), que a su vez tienen varias variaciones.

Los métodos térmicos, particularmente el impulso a vapor y el remojo (combinados en la

Tabla 1-2), ocupan la mayor parte de los proyectos de RMP y han experimentado un
crecimiento desde 1971. Todos los demás procesos también han experimentado cierto
crecimiento, con inundaciones de polímeros e inundaciones de bióxido de carbono que
muestran un aumento explosivo desde 1980. Por supuesto, el total de todos los proyectos
de RMP han crecido constantemente hasta que los precios del petróleo disminuyeron en
1986.
TABLA 1-2 PROYECTOS DOMÉSTICOS DE RMP ACTIVOS (DE LAS ENCUESTAS BIANUALES DEL
DIARIO OIL AND GAS JOURNAL).

El número de proyecto mide la actividad, pero la tasa de producción de petróleo mide el

éxito. La Tabla 1-3 muestra las tasas diarias de producción de petróleo para los procesos de
RMP.
TABLA 1-3 PRODUCCIÓN DE RMP POR TIPO DE PROCESO (DE LAS ENCUESTAS BIANUALES
DEL DIARIO OIL AND GAS JOURNAL)

1-2 LA NECESIDAD DE RMP

Incluso dada la gran disparidad entre el éxito comercial de los diversos procesos,
necesitamos todas las formas de RMP para mantener las reservas en un nivel aceptable.
Esto se debe a que cada proceso, incluso los comercialmente exitosos, ha demostrado tener
éxito solo en una parte del objetivo de RMP hasta el momento.

Reservas
Las reservas de petróleo (crudo y condensado) recuperable de yacimientos conocidos son
bajo la economía y tecnología predominantes. Las reservas están dadas por la siguiente
ecuación de balance de materia:

𝑅𝑒𝑠𝑒𝑟𝑣𝑎𝑠 𝑃𝑟𝑜𝑑𝑢𝑐𝑐𝑖ó𝑛
𝑅𝑒𝑠𝑒𝑟𝑣𝑎𝑠 𝐴𝑑𝑖𝑐𝑖𝑜𝑛𝑒𝑠 𝑎
( )=( )+( ) − ( 𝑑𝑒 𝑙𝑎𝑠 )
𝑎𝑐𝑡𝑢𝑎𝑙𝑒𝑠 𝑎𝑛𝑡𝑖𝑔𝑢𝑎𝑠 𝑙𝑎𝑠 𝑟𝑒𝑠𝑒𝑟𝑣𝑎𝑠
𝑟𝑒𝑠𝑒𝑟𝑣𝑎𝑠
Claramente, las reservas pueden cambiar con el tiempo porque los dos últimos términos
pueden cambiar con el tiempo.

Durante la mayor parte de la historia del petróleo de EUA, las reservas aumentaron (Fig. 1-
2).

Figura 1-2. Reservas de crudo en los Estados Unidos (del Basic Petroleum Data Book,
1986).

Agregando Reservas

Las cuatro categorías de agregar reservas son:

1. Descubriendo nuevos campos.

2. Descubriendo nuevos reservorios.
3. Extendiendo reservorios en campos conocidos.
4. Redefiniendo las reservas debido a los cambios en la economía de la tecnología de
extracción.
La Figura 1-3 muestra que la producción es más bien variando suavemente la función del
tiempo, las adiciones de reservas a través del aceite nuevo son más esporádicas.
 Figura 1.3 Contribución del aceite nuevo a las reservas de EUA (del Basic Petroleum Data
Book, 1986).

Podemos resumir la necesidad de RMP, entonces, de las Figs. 1-2 a 1-4, de la siguiente
manera:
1. Las reservas nacionales de EUA son estables, pero es probable que disminuyan.
2. Desde el punto de vista de exploración, la tasa de disminución puede verse afectada solo
descubriendo grandes campos.

3. La tasa de descubrimiento de grandes campos no se correlaciona con la cantidad de pozos

perforados.

Estas observaciones sugieren que se necesitan técnicas distintas a la perforación y

exploración para reemplazar las reservas de los EUA. Teniendo en cuenta el objetivo de
278,000 millones de barriles, estas otras técnicas se centran en la RMP.
 Figura 1-4. Tasa de descubrimiento y perforación (del Basic Petroleum Data Book, 1991).

1-3 ACEITE INCREMENTAL

Una medida técnica universal del éxito de un proceso de RMP es la cantidad de petróleo
incremental recuperado. La figura 1-5 define el aceite incremental. Aceite incremental es la
diferencia entre lo que se recuperó realmente, B a D, y lo que se habría recuperado si el
proceso no se hubiera iniciado, B a C. Esta es la región sombreada en la figura 1-5.

Figura 1-5. Recuperación incremental de aceite a partir de la respuesta de una RMP típica
(De Prats, 1982).
Tan simple como es el concepto en la figura 1-5, la RMP es difícil de determinar en la
práctica. Hay varias razones para esto:

1. Producción combinada de pozos de RMP y no RMP. La mezcla se produce cuando, como

suele ser el caso, el proyecto de RMP se introduce en fases en un campo que se somete a
otros tipos de recuperación.

2. Aceite de otras fuentes. El aceite producido como resultado de tal tratamiento no se

diferencia fácilmente del aceite recuperado.

3. Estimación inexacta de disminución hipotética. La curva de B a C en la figura 1-5 debe

estimarse con precisión. Las técnicas que van desde el análisis de curva de declinación hasta
la simulación numérica aún deben ser moderadas por buen juicio.

1-4 COMPARACIÓN DE CATEGORÍAS

En este punto, presentamos algunos problemas y comparamos el rendimiento de los tres

procesos básicos de RMP. Este último se representa como recuperaciones de petróleo
típicas (aceite incremental expresado como porcentaje del petróleo original en su lugar) y
por diversos factores de utilización.

La Tabla 1-4 muestra que la sensibilidad a las altas salinidades es común a todas las
inundaciones químicas de RMP. El total de sólidos disueltos debe ser inferior a 100,000
g/m3, y la dureza debe ser inferior a 2,000 g/m3.

TABLA 1-4. PROCESOS QUÍMICOS DE RMP (ADAPTADOS DE TABER Y MARTIN, 1983).

La Tabla 1-5 muestra una comparación similar para procesos térmicos. Las recuperaciones
son generalmente más altas para estos procesos que para los métodos químicos.
Centrándose en las pérdidas de calor, la anulación y la contaminación del aire.

TABLA 1-5 PROCESOS TÉRMICOS DE RMP (ADAPTADOS DE TABER Y MARTIN, 1983).

La Tabla 1-6 compara los procesos de inundación de solventes. Solo dos grupos están en
esta categoría, lo que corresponde a si el solvente desarrolla o no miscibilidad con el aceite.

TABLA 1-6 MÉTODOS SOLVENTES DE RMP (ADAPTADO DE TABER Y MARTIN, 1983)

1-5 EL FUTURO DE LA RMP

Pronosticar estos procesos en una escena económica altamente volátil es arriesgado en el

mejor de los casos. Sin embargo, predecir las tendencias de RMP da una idea del
pensamiento actual.
La Figura 1-6 muestra un pronóstico hecho por el National Petroleum Council (NPC) en
1984. La tecnología implementada, alcanzable sin desarrollos técnicos adicionales, muestra
que la recuperación térmica tiene el mayor potencial arrastrado por las inundaciones de
solventes y luego por las inundaciones químicas. La proyección completa de RMP es de
14,500 millones de barriles. El potencial de tecnología avanzada de 27,500 millones de
barriles representa más del 10% del objetivo de la RMP.

Figura 1.6. Proyecciones de RMP (del National Petroleum Council, 1984).

El petróleo abandonado puede producirse por deterioro mecánico o por una variedad de
causas de origen económico. Cuando un yacimiento se abandona realmente, no es probable
que la RMP pueda tener éxito porque pocos procesos pueden soportar el gasto de perforar
nuevos pozos. Una ventaja de la RMP sobre la perforación exploratoria es que conocemos
la ubicación del aceite, y gran parte del equipo ya está en funcionamiento.

Figura 1.7 Disminución del objetivo de RMP (de Claridge, 1982).

1-6 UNIDADES Y NOTACIÓN

Unidades SI

El conjunto básico de unidades en este texto es el Sistema Internacional (SI). se ha

desarrollado un gran cuerpo de figuras y tablas en unidades más tradicionales. No es
práctico convertir estos; por lo tanto, damos una lista de las conversiones más importantes
en la Tabla 1-7 y algunas sugerencias útiles en esta sección.

TABLA 1.7 GUÍA DE UNIDADES ABREVIADAS DEL SI (ADAPTADO DE CAMPBELL ET AL, 1977)
Consistencia

Mantener la consistencia de la unidad es importante en todos los ejercicios. Ambas

unidades y valores numéricos deben ser llevados en todos los cálculos. Esto garantiza que
las conversiones de la unidad se realicen correctamente e indica si el procedimiento de
cálculo es apropiado.

Convenciones de nombres

La diversidad de la RMP hace que sea imposible asignar símbolos a los componentes sin
alguna duplicación o complicación indebida. Con la esperanza de minimizar esto último
agregando un poco de lo primero, la Tabla 1-8 brinda las convenciones de nomenclatura de
las fases y los componentes utilizados a lo largo de este texto. La sección de nomenclatura
define otros símbolos.

Las fases siempre llevan el subíndice j. j = 1 es siempre agua, o la fase acuosa, el símbolo w
es húmedo (y nw es usado para no húmedo). El subíndice s designa la fase sólida que no
fluye. Un subíndice i, indica el componente. En general, i = 1 es siempre agua; i = 2 es aceite
o hidrocarburo; i = 3 se refiere a un componente de desplazamiento, ya sea surfactante o
hidrocarburo ligero.
TABLA 1-8. CONVENCIONES DE NOMBRES PARA FASES Y COMPONENTES