CALIFICACION DE SOLDADORES

Cada vez es más frecuente que las empresas contratistas y de fabricación metal mecánica
requieran soldadores homologados o calificados, lo que desde hace tiempo ha traído más de un
dolor de cabeza a los profesionales técnicos de la soldadura.

El problema radica en que no muchos tienen la idea clara de lo que significa la homologación de
soldadores. El objetivo de este artículo es ayudar a empresarios, gerentes, supervisores e
ingenieros a entender los conceptos y alcances relacionados a la homologación ya mencionada.

Calidad en Soldadura

Hablar de un cordón de soldadura de calidad es hablar de un cordón de soldadura resistente al

esfuerzo al que se le someterá. Las características y requisitos de calidad que este cordón debe
tener están determinadas de acuerdo a una referencia o estándar específicos. Estas referencias
varían de acuerdo a las características de la aplicación.

Referencias o Estándares de Calidad

Las referencias específicas son documentos que contienen un conjunto de requisitos mínimos de
calidad que se deben tener en cuenta para poder hacer la fabricación de uniones soldadas. Si bien
cada empresa puede tener una referencia o estándar para asegurar la calidad de sus uniones
soldadas, existen varias otras referencias de uso masivo, entre las cuales las más conocidas son la
AWS D1.1 Código Estructural de Soldadura, API 1104 Estándar para la soldadura de tuberías de
transporte de gas y petróleo o la ASME IX, Código para la calificación de Procedimientos y
soldadores de recipientes a presión.

Estas referencias o estándares se hicieron con la única necesidad de contar con un mínimo de
requisitos que aseguraran la calidad de los elementos materia de su alcance, de manera que al ser
construidos no representaran un peligro para la sociedad. Era importante que si los fabricantes
soldaban puentes por ejemplo, éstos resistieran adecuadamente y se evitaran así desgracias y
pérdidas humanas.

Calificación de soldadores

Dentro de los capítulos incluidos en los estándares se consideran la calificación de soldadores. La

calificación de soldadores mide la habilidad de los mismos para ejecutar cordones de soldadura de
calidad, es decir depósitos de soldadura resistentes.

Las operaciones de soldadura son variadas debido a la gran cantidad de variables involucradas en
ellas, como el material base, espesores del metal base, forma del metal base, proceso de
soldadura utilizado, por tanto cada aplicación de soldadura es específica y esa variedad de
aplicaciones hace que las calificaciones sean muy específicas en función a las características de la
operación de soldeo.

Ejemplo

Un acero estructural ASTM A 36 de ¼” de espesor por ejemplo en posición plana requiere de

habilidades específicas para poder producir cordones de calidad; sin embargo esta habilidad no es
la misma que requeriría si tuviera que soldar la misma plancha y del mismo espesor en posición
vertical, por tanto deberá requerir una nueva calificación para garantizar que también tiene la
habilidad para soldar en la nueva posición.

Los códigos y referencias tienen por tanto toda una serie de requisitos y metodología para realizar
las labores de calificación de soldadores.

Variables esenciales

Los códigos definen a las variables esenciales como aquellas cuya influencia es decisiva en el
cambio de la resistencia de las uniones soldadas, por tanto la alteración en las mismas requieren
también de habilidades diferentes a fin de producir cordones de calidad.

Las variables esenciales permitirán decidir cuándo debo recalificar a los soldadores ante cambios
en las variables de soldadura.

Alcances de la calificación

Toda calificación realizada tiene un alcance o validez, es decir el hecho de soldar un material
habilita para soldar cierto tipo de material; el hecho de soldar en alguna posición determinada
habilita sólo para esa posición, no para otras; el hecho de usar un tipo de material de aporte
también habilita para usar sólo un grupo de materiales de aporte. Estos alcances están claramente
definidos y determinados en las referencias.

Test y ensayos para la calificación

Los ensayos requeridos, así como las características de las probetas para la calificación están
claramente definidas en las referencias, así mismo se definen las características de los ensayos y
los criterios de aceptación de los mismos.

Inspección

La primera inspección a realizar en una calificación de soldadores es la inspección visual (VT), ésta
es hecha por un inspector en soldadura y los criterios de inspección utilizados son especificados en
las referencias. Una vez y sólo después de que la probeta cumple con los requisitos de VT, recién
se procede a preparar las probetas para los ensayos destructivos adicionales. Una vez que se haya
completado todos estos ensayos y se tengan los resultados de los mismos y todos sean
probatorios recién el inspector estará apto para firmar el certificado de calificación de soldadores.

Requisitos para hacer una calificación de soldadores

Para que una empresa conduzca las pruebas de calificación de soldadores debe seguir los
siguientes pasos:

1. Tomar en cuenta los requisitos y las características de las operaciones requeridas en el trabajo
de soldadura a fin de establecer las variables en la prueba de calificación

2. Preparar un WPS (Welding Procedure Sheet) u hoja de procedimientos de soldadura, de

acuerdo a lo establecido en las referencias y calificar ese WPS mediante la elaboración de un PQR
(Procedure Quality Requirements) u hoja de calificación del procedimiento, a menos que el
procedimiento sea pre calificado.

3. Una vez realizado el WPS y PQR, se procede a hacer la convocatoria de los soldadores y se
prepara un ambiente adecuado para las pruebas, así mismo es importante que se le brinde al
soldador todos los detalles del WPS u hoja de procedimientos a fin de que sepa cómo realizar la
soldadura. Es importante también comunicarle claramente los criterios de inspección visual.

 Máquinas en buen estado, con kits de medición de Amperaje y Voltaje

 Ventilación natural o sistemas de extracción de humos
 Hornos para la conservación de electrodos
 Equipos y accesorios conexos según el WPS: Esmeril, abrasivos, tizas térmicas, etc.

4. El inspector revisa las probetas y las demás variables como materiales, espesores, consumibles y
su estado de conservación y ordena que el soldador comience a soldar. Durante la soldadura se
chequean que se estén respetando el rango de parámetros, operaciones de soldadura y limpieza
indicadas en el procedimiento.

5. Una vez terminada la probeta, el inspector realiza la inspección visual, y sólo si la probeta
cumple con los requisitos definidos por la referencia ordenará se preparen las probetas para los
ensayos destructivos.

6. Luego de ensayarse las probetas por medio de ensayos destructivos el inspector realizará la
inspección visual de las mismas o recibirá los resultados de los inspectores en ensayos
destructivos, a fin de dar su veredicto final. Todos los ensayos deben ser satisfactorios para poder
calificar positivamente al soldador.

7. La empresa elabora los certificados de calificación de soldadores siguiendo las pautas de las
referencias y envía éstos al inspector a fin de que sean sellados y refrendados por el mismo.
Validez de los certificados

Debido a que la habilidad para soldar puede ser perdida cuando el soldador no está en continuo
ejercicio de la misma, normalmente las referencias establecen una validez de 6 meses. Este plazo
puede ser extendido en caso que el soldador demuestre que durante los 6 meses ha estado
realizando las operaciones de soldadura materia de la calificación previa.

Cabe indicar que el inspector en soldadura, ante una duda razonable de la habilidad del soldador
puede en cualquier momento solicitar una prueba de calificación adicional, en pro del
aseguramiento de la calidad en las uniones soldadas.

Los Inspectores de soldadura

La validez y reconocimiento del Inspector de soldadura es un derecho que normalmente ejerce el

dueño de la obra.

Para escoger un inspector básicamente nos basamos en su probidad, en su actuación moral,

conocimiento del tema de inspección y si tiene una entidad que lo respalde y garantice su
adecuado entrenamiento y competencias adquiridas. Existen en la actualidad por ejemplo en
nuestro mercado Inspectores CWI (Certified Welding Inspectors) homologados por la AWS
(American Welding Society).

CONCLUSIONES:

La calificación de soldadores es obligación de los contratistas o fabricantes metal mecánicos,

quienes deben conocer las referencias a fin de preparar los WPS y PQR con los que se hará la
calificación. Asimismo se hará la convocatoria tanto de los soldadores como del inspector, se
transmitirá los requerimientos del WPS y luego el inspector realizará la inspección antes, durante y
después de la soldadura. Si la probeta aprueba los requerimientos de Inspección Visual (VT), se
procederá a preparar las probetas y a realizar los ensayos, cuyos resultados satisfactorios
conducirán a la firma de los certificados de calificación de soldadores, los cuales fueron
preparados por los contratistas o fabricantes.

La calificación de soldadores es muy específica para cada aplicación en soldadura, no existen

calificaciones globales y por otro lado son temporales. Éstas además son costosas pues la
fabricación de probetas, inspección y posterior ejecución demandan recursos de la empresa.

Atte.,

Rodrigo Cariz

Ing. de Producto Soldexa

Cell: 89213589