4/13/2017 10 Movies Aspiring Screenwriters Should Watch When Studying Dialogue « Taste of Cinema ­ Movie Reviews and Classic Movie Lists

Skip to content

Taste of Cinema – Movie Reviews and Classic Movie Lists

taste of cinema

Main Menu
Film Lists
People Lists
Other Lists
Reviews
About
Write For Us and Get Paid

Taste of Cinema ­ Movie Reviews and Classic Movie Lists > Lists > Film Lists > 10 Movies Aspiring
Screenwriters Should Watch When Studying Dialogue

10 Movies Aspiring Screenwriters Should Watch
When Studying Dialogue
12 April 2017 | Features, Film Lists | by Logan Messina

The talkies. Film remains a visual medium, but dialogue is where screenwriters flash their artistic magic on the
screen. There are countless rules (more like guidelines) to writing dialogue.

It’s valuable to learn them, because great dialogue breaks a few rules, but breaks them properly. The following
films have outstanding dialogue, and each one offers a unique lesson for aspiring screenwriters.

http://www.tasteofcinema.com/2017/10­movies­aspiring­screenwriters­should­watch­when­studying­dialogue/ 1/13
4/13/2017 10 Movies Aspiring Screenwriters Should Watch When Studying Dialogue « Taste of Cinema ­ Movie Reviews and Classic Movie Lists

1. The Social Network (2010) – d. David Fincher, w. Aaron Sorkin
“It won’t be finished. That’s the point. The way fashion is never finished.”

This semi­fictionalized story about the founding of Facebook weaves multiple threads through a fragmented
narrative structure, that jumps back and forth between Mark Zuckerberg creating Facebook and two lawsuits
about the legal rights to the website that occur after its rise to the top of the social media industry.

In this masterpiece of American cinema, Aaron Sorkin’s dense dialogue stands as one of the film’s crowning
achievements. The vast amount of information in this narrative, and its seamless integration into the character’s
spoken words, is remarkable.

Sorkin’s “rapid fire” style of dialogue is essential to conveying the film’s narrative. “Rapid fire” doesn’t mean the
characters are just speaking quickly. It refers to rapid rate at which the characters reveal narrative information.
This style is on display during the film’s iconic opening scene.

The first few lines of dialogue between Mark and his girlfriend, Erica, plays as a voice over, before the film’s
opening image appears on screen.

The film’s heavy, quick dialogue is thrown at the audience before the story starts its visual tack. “Did you know
there are more people with genius IQ’s living in China than there are people of any kind living in the United
States?” with the first line, the audience learns that Mark has an obsession with elitism. Sorkin encodes bits of
information, such as that, with subtext throughout the entire film.

Another tactic the opening scene employs to draw the audience in, is placing the characters’ focus on different
points in the timeline of the conversation. Mark will say something and while Erica is responding Mark jumps to his
next topic without letting her finish a response. And even once Erica catches up with Mark, he jumps back to
something he said earlier.

By implementing two separate timelines in the conversation, (as he does in the film’s plot) Aaron Sorkin is bringing
the story and characters to life at a rollercoaster of a rate. This forces the audience pay close attention to the
conversation.

Film dialogue pulls a story forward by divulging information to the audience. There are few films that use a more
sophisticated way of unveiling its plot, characters, and themes, with dialogue, than The Social Network.

2. Midnight in Paris (2011) – w.,d. Woody Allen
“You’ll never write well if you fear dying.”

http://www.tasteofcinema.com/2017/10­movies­aspiring­screenwriters­should­watch­when­studying­dialogue/ 2/13
4/13/2017 10 Movies Aspiring Screenwriters Should Watch When Studying Dialogue « Taste of Cinema ­ Movie Reviews and Classic Movie Lists

Writers could study the dialogue in Midnight in Paris for Woody Allen’s intellectualized wit. They could study it for
the strikingly appropriate voices Woody writes for the historical figures in the film. They could study it for the way
dialogue establishes Paris as the film’s setting. They would all be valid reasons to study the film’s dialogue, but
the best lesson a writer can learn from this film comes from the writing advice given by the Earnest Hemingway
character.

His dialogue is a hilarious imitation of Hemingway’s declarative, direct prose. With that directness he gives Gil
Pender, a screenwriter, concise, clear, and essential truths on what a writer must do, and what a writer must be.

“Writers are competitive. If you’re a writer **slams fist** declare yourself the best writer.” Now, Hemingway had a
particular intensity and bravado when it came to writing. Aspiring writers don’t have to match his intensity, but the
fact remains that if you are a writer, striving for anything short of excellence is a waste of your and the audience’s
time.

Hemingway’s sentiments on subject matter are invaluable. “No subject is terrible if the story is true, if the prose is
clean and honest, and if it affirms courage and grace under pressure.” Okay, screenwriters don’t write prose, but
they intend to create a story with cinema the same way prose does with literature. Stories expose truths. If a
writer writes a high concept script just to write an enticing concept, the story won’t achieve any depth. And when a
writer writes a script it must have clean and vivid writing.

Take it from Woody Allen’s projection of Earnest Hemingway. The two of them are not only great American writers.
They are all­time great writers of dialogue.

3. The Silence of the Lambs (1991) – d. Jonathan Demme, w. Ted Tally
“They don’t have a name for what he is.”

http://www.tasteofcinema.com/2017/10­movies­aspiring­screenwriters­should­watch­when­studying­dialogue/ 3/13
4/13/2017 10 Movies Aspiring Screenwriters Should Watch When Studying Dialogue « Taste of Cinema ­ Movie Reviews and Classic Movie Lists

This thriller has two bone chilling villains, each one a serial killer. One is trying to help FBI Trainee, Clairice
Starling, capture the other. Buffalo Bill, the transsexual killer who is making a bodysuit from the skin of his victims,
and Hannibal Lecter, a psychopathic, former psychiatrist, cannibal, are two of the most blood­curdling in all of
cinema. Hannibal Lecter’s dimensionality arises from the multiple archetypes he occupies in the film.

Hannibal is a villain that is not an antagonist. He is the wise old man serving as the advisor, and surrogate father
figure for the protagonist, Clairice. But any serial killer is villainous regardless of their role in a film. His dialogue
reflects the multidimensionality of his character. He is a genius psychopath that worked as a psychiatrist before he
was locked away. Combine that genius with the monstrous nature of his character, and the audience is left with a
villain who is as articulate as he is terrifying.

The most impressive dialogue in the script is n the final scene that Hannibal and Clairice speak face to face.
Hannibal has the voice of the wise old man, father figure, and villain archetype.

“What does he do this man you seek?”
“He kills women.”
“No. That is incidental. What is the first and principal thing he does? What needs does he serve by killing?”
“Anger, um, social acceptance, and uh, sexual frustration, sir…”
“No! He covets. That is his nature. And how do we begin to covet? Make an effort. Answer now.”
“No, we just…”
“No. We begin by coveting what we see every day. Don’t you feel eyes moving on your body, Clairice? And don’t
your eyes seek out things you want?”

In that exchange, Hannibal guides Clairice to conclusions about Buffalo Bill. He questions her the way a
psychiatrist would. In this instance, that is not only the voice of a former therapist. It is the voice of a sociopath
playing mind manipulation games.

At the end of the scene he speaks to Clairice as her twisted father figure, by connecting her past trauma of trying
to save a lamb from slaughter with her mission of finding Buffalo Bill. “Brave Clairice. You will let me know when
those lambs stop screaming, won’t you?”

4. The Princess Bride (1987) – d. Rob Reiner, w. William Goldman
“When I was your age television was called books.”

http://www.tasteofcinema.com/2017/10­movies­aspiring­screenwriters­should­watch­when­studying­dialogue/ 4/13
4/13/2017 10 Movies Aspiring Screenwriters Should Watch When Studying Dialogue « Taste of Cinema ­ Movie Reviews and Classic Movie Lists

William Goldman’s The Princess Bride, based on his book, is a postmodern fairytale­comedy that is an ode to the
magic of books. A grandfather reading the story to his sick grandson frames the film’s fairy tale plotline about
Westley, a pirate who has returned to rescue his beloved Princess Buttercup from marrying an evil king.

The grandson, who is apprehensive to listen to the story at the beginning, grows more intrigued by the book as
the film progresses. The film is as much about the enchantment of being whisked away by a good story as it is
about rescuing a princess in a fairytale land. Aspiring writers could study the film for its self­reflexive depiction of
storytelling alone.

The Princess Bride also serves as a great lesson on the way dialogue establishes the tone and genre of a film.
Fairytales are traditionally dramatic epics, many of which are dark in tone. The Princess bride is a comedic
fairytale, and the dialogue of it establishes its humor.

There are many witty and memorable quotes throughout the film. The scenes where a masked Westley is chasing
Buttercup’s kidnappers are some of the funniest and most well written of any in the film.

From Vizzini, Inigo, and Fezzik watching Westley climb the cliffs:
“He didn’t fall? Inconceivable!”
“You keep using that word — I do not think it means what you think it means.”

To Westley’s interaction with Inigo:
“I could do that. But I do not think that you will accept my help, since I am only waiting around to kill you.”
“That does put a damper on our relationship.”

And Westley’s battle of wits with Vizzini:
“Not remotely. Because iocane comes from Australia, as everyone knows. And Australia is entirely peopled with
criminals. And criminals are used to having people not trust them, as you are not trusted by me. So I can clearly
not choose the wine in front of you.”
“Truly, you have a dizzying intellect.”

The entire sequence is comedic gold. The comedic tone is established earlier in the movie, and the three
confrontations with the kidnappers, each of which is resolved in a humorous way, continues that tone.

5. The Godfather (1972) – d. Francis Ford Coppola, w. Mario Puzo and Francis
Ford Coppola
“I believe in America. America has made my fortune.”

http://www.tasteofcinema.com/2017/10­movies­aspiring­screenwriters­should­watch­when­studying­dialogue/ 5/13
4/13/2017 10 Movies Aspiring Screenwriters Should Watch When Studying Dialogue « Taste of Cinema ­ Movie Reviews and Classic Movie Lists

There is a reason why The Godfather has left such an imprint on American culture. Its themes are established
and woven through the narrative of the film masterfully. Any screenwriter can look to The Godfather when
studying theme, and in particular, how to use dialogue to establish theme. Theme is the central topics that unify
all the elements of a film. Mario Puzo and Francis Ford Coppola establish the film’s themes with dialogue in the
opening scenes.

The central topics on which the film comments are introduced, through dialogue, during the opening sequence
while Vito Corleone entertains his guests’ requests on his daughter’s wedding day. The first line Vito speaks
touches on the theme of crime. His colleague, Bonasera, tells Vito that his daughter was beaten and raped by her
boyfriend.

Bonasera is distraught that involving the police only resulted in the attackers receiving a suspended three­year
sentence. Vito’s immediate response to Bonasera’s gruesome and shocking monologue is “why did you go to the
police? Why didn’t you come to me first?”

With his first spoken words the audience knows that Vito is a powerful man who operates outside the law. By
suggesting that Bonasera should have sought his help before he contacted the police, Vito indicates his distrust
for American law enforcement, a sentiment shared by many American immigrants of the early 20th century. It is
the oppression that Vito faced as an immigrant that forced him to turn to organized crime to build his fortune in
America.

Vito’s position as the Don of an organized crime family is secondary to his role as the patriarch of his own family.
His family is his source of masculinity. Themes of masculinity and patriarchy are also established during his
daughter’s wedding. While entertaining the request of his godson, Johnny Fontaine, Vito asks him if he spends
time with his family.

When Johnny says that he does, Vito replies with, “Good. ‘Cause a man who doesn’t spend time with his family
can never be a real man.” Lines that establish, and comment on themes are abundant during the film’s
exposition, and creates the ideologies of the film that have given The Godfather its lasting legacy.

http://www.tasteofcinema.com/2017/10­movies­aspiring­screenwriters­should­watch­when­studying­dialogue/ 6/13
4/13/2017 10 Movies Aspiring Screenwriters Should Watch When Studying Dialogue « Taste of Cinema ­ Movie Reviews and Classic Movie Lists

基板修理のプロ集団
業界最高峰の修理成功率＜
96.8%＞診断見積り無料&平
均修理納期7日
ラヴォックス

1022 SHARES
 Facebook  Twitter

 Subscribe

Pages: 1 2

   

Other Brilliant Movie Posts On The Web

Why Hollywood Won't Why Lagertha From Celebs React To The Most Controversial

Cast Elisha Cuthbert 'Vikings' Looks So Charlie Murphy's Movie Costumes
Anymore Familiar Sudden Death Explained

'Walking Dead' Actors Who Ruined Proof That 'Alaskan Why Hollywood Can't

Producer Doesn't Get Their Career in a Bush People' is Totally Stand Will and Jada
What’s Gone Wrong Matter of Seconds Fake Pinkett Smith
With Show
   

Like Our Facebook Page and Get Daily Updates

http://www.tasteofcinema.com/2017/10­movies­aspiring­screenwriters­should­watch­when­studying­dialogue/ 7/13
4/13/2017 10 Movies Aspiring Screenwriters Should Watch When Studying Dialogue « Taste of Cinema ­ Movie Reviews and Classic Movie Lists

Taste of Cinema
639,063 likes

Like Page Share

1 friend likes this

   

http://www.tasteofcinema.com/2017/10­movies­aspiring­screenwriters­should­watch­when­studying­dialogue/ 8/13
4/13/2017 10 Movies Aspiring Screenwriters Should Watch When Studying Dialogue « Taste of Cinema ­ Movie Reviews and Classic Movie Lists

8 Comments Taste of Cinema 
1 Login

  Recommend  1 ⤤ Share Sort by Best

Join the discussion…

Show One New Comment

colonelkurtz • 14 hours ago
Koyaanisqatsi, hands down.
2 △   ▽ • Reply • Share ›

Trent Eon • 10 hours ago
The Hustler, particularly the scenes with Paul Newman and Piper Laurie.
1 △   ▽ • Reply • Share ›

Brandon Bombay > Trent Eon • 3 hours ago
Ouff, yes
△   ▽ • Reply • Share ›

Special_One • 5 hours ago
Rope should be on here. Best dialogue of all time.
△   ▽ • Reply • Share ›

Michael • 13 hours ago Comments continue after advertisement

Jane Campion's screenplay for "The Piano" is one of the most vivid ever. There's also no horror
scripts on the list, but one must include William Peter Blatty's adaptation of his own work for "The
Exorcist".
△   ▽ • Reply • Share ›

Zwei • 15 hours ago
Joseph L. Mankiewicz?
Mike Leigh?
△   ▽ • Reply • Share ›

sailor monsoon • 16 hours ago
The incredibles.
It never loses focus of the family dynamic.
The characters always feel real even during unreal situations
△   ▽ • Reply • Share ›

✉ Subscribe d Add Disqus to your site Add Disqus Add 🔒 Privacy

Sidebar
http://www.tasteofcinema.com/2017/10­movies­aspiring­screenwriters­should­watch­when­studying­dialogue/ 9/13
4/13/2017 10 Movies Aspiring Screenwriters Should Watch When Studying Dialogue « Taste of Cinema ­ Movie Reviews and Classic Movie Lists

Custom Search

Advertisement

Subscription Options:

The 30 Best Movies of 2016

The 10 Most Surprisingly Good Movies of 2016
http://www.tasteofcinema.com/2017/10­movies­aspiring­screenwriters­should­watch­when­studying­dialogue/ 10/13
4/13/2017 10 Movies Aspiring Screenwriters Should Watch When Studying Dialogue « Taste of Cinema ­ Movie Reviews and Classic Movie Lists

10 Great 2016 Movies Too Weird for the Oscars

The 15 Best Horror Movies of 2016

The 20 Best Japanese Animated Movies of the 21st Century

The 18 Best Philosophical Movies of All Time

20 Great Films About Loneliness That Are Worth Your Time

25 Great Psychedelic Movies That Are Worth Your Time
http://www.tasteofcinema.com/2017/10­movies­aspiring­screenwriters­should­watch­when­studying­dialogue/ 11/13
4/13/2017 10 Movies Aspiring Screenwriters Should Watch When Studying Dialogue « Taste of Cinema ­ Movie Reviews and Classic Movie Lists

The 25 Most Visually Stunning Films of The Past 5 Years

The 25 Best Films About Character’s Descent Into Madness

20 Great Dystopian Films That Are Worth Your Time

25 Great Psychological Thrillers That Are Worth Your Time

The 30 Greatest Westerns In Cinema History

The 20 Weirdest Movies Of The 21st Century
http://www.tasteofcinema.com/2017/10­movies­aspiring­screenwriters­should­watch­when­studying­dialogue/ 12/13
4/13/2017 10 Movies Aspiring Screenwriters Should Watch When Studying Dialogue « Taste of Cinema ­ Movie Reviews and Classic Movie Lists

The 20 Worst Movies Ever Made

17 Disturbing Horror Movies You Will Never Watch Again

Write For Us

Copyright © 2017. Taste of Cinema – Movie Reviews and Classic Movie Lists. All rights reserved.

http://www.tasteofcinema.com/2017/10­movies­aspiring­screenwriters­should­watch­when­studying­dialogue/ 13/13