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Guillermo Cortés
La dimensión económica del turismo ha cobrado gran importancia en los últimos tiempos.
Sin embargo, lo económico es solamente una de las múltiples dimensiones de la actividad
turística. No podemos perder de vista que el turismo es un fenómeno socio-cultural, com-
plejo y multidimensional, que rebasa ampliamente la esfera económica. El turismo enten-
dido como el conjunto de desplazamientos de personas con diversas motivaciones y como
una forma de consumo se convierte así en una interacción entre países, comunidades e
individuos. Y si bien sus tendencias y dinámicas esencialmente responden a variables
económicas, también es un consumo en el que se organizan procesos de orden social y
cultural que disponen formas de apropiación y uso de los productos y servicios que brinda.
Los destinos, los servicios, los entornos naturales, el patrimonio cultural, las creaciones de
las culturas populares, las formas de convivencia se convierten en objetos del consumo
turístico al mismo tiempo que son elementos sobre los cuales las sociedades receptoras se
han asentado y construido su desarrollo e identidad.
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De acuerdo con Monreal, la dimensión cultural del turismo puede ser entendida en cinco
grandes planos: la cultura como elemento fundacional del desarrollo que trata de promover-
se utilizando la actividad turística; la cultura como elemento que permite el incremento del
valor del producto turístico; la cultura como factor de distribución social y espacial de los
ingresos de la actividad turística; el turismo como industria cultural caracterizada por la
producción masiva en la que es posible vender «experiencias»; y la cultura como un impor-
tante activo que puede favorecer el ascenso de empresas, localidades, países y regiones a
través del aprendizaje tecnológico y organizativo en el contexto de las redes globales del
turismo (2002: 18). La importancia de la dimensión cultural del turismo consiste precisa-
mente en que esta puede ser considerada como uno de los más valiosos activos para
facilitar el ascenso de un país dentro del mercado turístico mundial.
En esa misma línea, el turismo también puede ser valorado como una oportunidad que se
presenta a las sociedades para que, a partir de la demanda y el desarrollo de los recursos
que genera la actividad, se estimule la creatividad artística, se recuperen las tradiciones,
se preserve el patrimonio y se promueva la diversidad. Sin embargo, la necesidad de con-
servar el medio ambiente y el patrimonio cultural, muchas veces es más bien considerada
como la preservación utilitaria de un activo mercantil y no por el valor intrínseco que tiene
para las comunidades receptoras. Esto, por ejemplo, se ha hecho evidente en la campaña
impulsada recientemente, por diversas instituciones del Estado, empresas privadas y medios
de comunicación, para la elección de Machu Picchu como una de las «Nuevas 7 Maravillas»,
en la cual el eje central del mensaje no se ha centrado en la importancia y valor cultural de
ese santuario histórico, sino en las posibilidades de incrementar el número de turistas extran-
jeros que visiten el país. Esta lógica la vemos confirmada cuando, al conocerse los resulta-
dos, la Gerente General de la Sociedad de Hoteles del Perú afirmó que «la elección de la
ciudadela inca de Machu Picchu como una de las Siete Maravillas del Mundo Moderno
impulsará el turismo de lujo en nuestro país»1, o cuando la Ministra de Comercio Exterior y
Turismo en una entrevista a un medio de prensa expresó que:
[…] la participación de Machu Picchu en la elección significó que los 100 millones de
personas que participaron en el concurso han podido apreciar la imagen de la principal
atracción turística del Perú y han pensado en la posibilidad de visitarlo […] si cuidamos y
preservamos todas las «maravillas» turísticas del Perú tendremos un tesoro que explotar y un
empleo sostenible […]2
1
Entrevista a Tibisay Molsave. «A prepararse para recibir turismo de lujo», en: El Peruano, 8 de julio de 2007, p. 4.
2
Entrevista a Mercedes Araoz. «Unión para el éxito fue clave», en: El Peruano, 8 de julio de 2007, p. 4.
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No cabe duda que la relación cultura y turismo está marcada por constantes tensiones, debido
a que si bien la primera constituye la base sobre la cual se asienta la actividad turística, esta
intenta adaptarla con el objetivo de hacerla funcional y operativa para sus intereses. La
situación experimentada por muchos países y comunidades receptoras demuestra que el
turismo ha tendido a comercializar la cultura, transformándola fundamentalmente a partir de
criterios mercantiles para poder adaptarla al consumo de los turistas. La comercialización del
pasado y del presente de esos países y comunidades se ha convertido en un proceso artificial
y poco ético, que conduce a lo que se ha denominado «autenticidad escenificada» (Unesco
1996), produciendo una «disneyficación» del pasado y del presente de la cultura de los
pueblos como parte del proceso de adaptación a las necesidades del negocio turístico.
Por otro lado, el potencial de enriquecimiento espiritual que debería derivarse del contacto
y del posible diálogo intercultural entre los turistas y la población local, frecuentemente se
ha visto distorsionado por tratarse de un encuentro entre visitantes «ricos» y poblaciones
locales «pobres», lo que tiende a colocar a la comunidad receptora en una situación de
inferioridad y en la que sus miembros tienden a ver a los visitantes como una cultura
superior, con el efecto paradójico de que por una parte tienden a copiar sus formas externas,
pero que igualmente puede conducir a reacciones de hostilidad y de rechazo a lo extranjero
(Monreal 2002:15).
Esto último cobra particular importancia si consideramos que el mercado turístico es suma-
mente competitivo, y que muchos países, con el objetivo de posicionar su oferta y captar la
mayor cantidad de turistas, resaltan ciertos elementos de su oferta solo tomando en cuenta
las tendencias y los intereses de los potenciales consumidores. Elementos que en muchos
casos se constituyen en componentes clave en la construcción de su «identidad turística».
En un mercado global de bienes, servicios y personas, los países necesitan presentar una
identidad para posicionar una imagen, que les permita acceder a más beneficios. Esto hace
necesario que definan esa identidad y posicionen su imagen, entendida la primera como
«el conjunto de atributos materiales y simbólicos, por lo cuales [un país] quiere ser recono-
cido… [y la segunda] como el reflejo de esos atributos en la mente de la gente» (Borrini
1992: 123).
Una marca turística es una descripción gráfica simplificada (nombre, signo, símbolo o una
combinación de estos elementos) de un conjunto de valores y atributos de la oferta turística
de un país, que lo distingue eficazmente de las demás ofertas que compitan con él y en la
que los consumidores actuales y potenciales pueden confiar (Valls 1992: 16).
Dos de las principales funciones de una marca turística son que permite la identificación de
valores y atributos de la oferta turística de un país por las personas interesadas en él, al
mismo tiempo que permite contar con referencias de las características que la componen,
constituyéndose en una fuente de información en el proceso de toma de decisiones, que le
sirven al potencial turista para extraer un juicio sobre la oferta turística. Una marca turística,
« […] en su más alto nivel es mucho más que un logo o un slogan, es una plataforma
unificadora e identificable que se manifiesta en la experiencia de un país […], no es mera-
mente un envoltorio de marketing, sino un valor que cambia la percepción y la preferencia
[sobre] un país» (Futurebrand 2007: 36).
La imagen de marca turística se forma como resultado de todas las impresiones recibidas
por los consumidores sobre la marca, independientemente de la fuente de donde provenga.
A las estrategias y acciones de comunicación que buscan posicionar la marca turística y
comunicar la oferta, formuladas e implementadas especialmente por las agencias estata-
les y agentes turísticos, se suman todas las otras informaciones que sobre el país son
difundidas por otros medios y a las cuales tienen acceso los potenciales turistas. La imagen
de marca turística, entonces, no es efecto exclusivo de la comunicación turística. La opi-
nión formada a través de diversos medios tendrá un valor afectivo y sentimental y podrá
servir como referencia en la elección del destino.
El estudio, realizado por Métrica Consultoría General, determinó que si bien se percibe al
Perú como una nación ubicada en Sudamérica donde se desarrolló el Imperio de los Incas,
cuyo principal legado es la ciudadela de Machu Picchu, el grupo objetivo3 desconocía otros
atractivos turísticos relacionados con la cultura y la historia del país, su biodiversidad y la
existencia de una cultura viva. Así, la percepción que se tiene sobre el Perú resulta parcial
y reduce los beneficios que representa una visita turística al país (Métrica 2001: 25).
Asimismo, a partir del análisis de los intereses y motivaciones del grupo objetivo para el
Perú, se definió que el destino turístico ideal es el que combina la posibilidad de apreciar
monumentos y vestigios históricos-arqueológicos únicos ubicados en hábitats naturales de
gran diversidad con la presencia de culturas autóctonas. De ahí que pueda considerarse que
la oferta turística del Perú cuente con una ventaja competitiva al distinguirse por tres ejes
centrales: histórico–arqueológico, naturaleza y culturas vivas, combinación de elementos
que otros destinos no ofrecen (Métrica 2001: 23-25). A partir del análisis de los elementos
antes indicados, el posicionamiento planteado fue:
3
El grupo objetivo fue definido a partir de los mercados prioritarios para el Perú: Estados Unidos de Norteamérica, Reino Unido,
Alemania y Chile. Cabe indicar que el estudio fue presentado en mayo del 2001 y que las tendencias turísticas mundiales
experimentaron cambios importantes a raíz de los eventos del 11 de septiembre de ese año.
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Perú, donde lo racional de los monumentos arqueológicos de las civilizaciones más importantes
del mundo, lo sensual de los diversos e intactos hábitat naturales, y lo emotivo de compartir
costumbres, ritos y festividades con una cultura ancestral aún viva, se funde en una experiencia
total (Métrica 2001: 84).
La segunda etapa del proyecto implicó que, sobre la base del concepto de posicionamien-
to, se diseñaran las propuestas gráficas y eslóganes que proyectaran dicho concepto, para
después ser evaluadas en los principales mercados emisores de turistas (Estados Unidos,
Inglaterra y Alemania). De la evaluación realizada, la propuesta seleccionada fue: «Perú,
donde la historia vive».
PromPerú lanzó la marca turística en el año 2002, e inició así su proceso de posiciona-
miento en el mercado turístico de acuerdo con las estrategias establecidas y a través de los
diversos medios y herramientas de promoción turística. La marca turística fue descrita de la
siguiente manera:
La famosa piedra incaica de los 12 ángulos sirve de lienzo para dibujar el misterioso colibrí
que trazaron los nazca en sus pampas. Esta composición da a luz un ave multicolor que
establece un puente temporal entre el pasado y el presente, un puente mágico que une la
diversidad cultural y natural de un país cuya historia nos habla sobre la fiesta de la vida. Es
un ave que resalta la exuberante belleza de la tierra peruana, salta y brinca trayendo a la
memoria insólitos danzantes que celebran cada día la magia del Perú (PromPerú 2002).
La marca turística se constituye así en esa descripción gráfica que busca sintetizar, aunque
no explícitamente, que el mayor elemento diferencial, en relación con la competencia,
está en ese legado histórico diverso y complejo, que comprende a los vestigios de más de
una cultura e identidad que se han desarrollado y conviven actualmente en el Perú. Como
herramienta de mercadeo, se perfiló como un «paraguas» que englobara lo que el Perú
ofrece y puede ofrecer como destino turístico, más allá de los atractivos que han integrado
la oferta tradicional.
Después de casi un año de utilización de esa marca, a inicios del año 2003, y sin contar
con una evaluación del impacto y del posicionamiento generado en el mercado turístico, el
eslogan de la marca turística fue modificado a «Perú, país de los inkas». Se retornó al
mismo esquema de promoción turística que en la década de 1980 utilizó el Fondo de
Promoción Turística (Foptur). La premisa de la que se partió (regresó) para la modificación
del eslogan fue que de «esa manera el Perú es conocido en el mundo».
la oferta han contribuido a que el Cusco, Machu Picchu y otros atractivos de la zona,
relacionados con la cultura Inca, sean los de mayor demanda por los turistas extranjeros.
De esa forma, la oferta turística tradicional del Perú se ha concentrado en las últimas
décadas en lo que se ha denominado el Circuito Sur (Lima–Ica–Arequipa–Cusco–Puno),
con los impactos positivos y negativos que todos conocemos y en detrimento del potencial
de otras regiones.
Desde esa lógica «[…] las poblaciones [deben] mantener sus estilos de vida ‘tradicionales’,
su ‘identidad’ –que debe ser manifiesta– y su espíritu ‘auténtico’, para obtener el beneplá-
cito de una clientela supuestamente ávida por el contacto con otras culturas y modos de
vida» (Santana 2002: 57). Pero, de acuerdo con esta perspectiva, para que un destino
turístico sea considerado auténtico, su sociedad debe continuar con los mismos rituales,
modos de vida, costumbres y lenguaje de sus ancestros, convirtiendo así a la autenticidad
en sinónimo de congelamiento (Barrientos 2007: 93). Lo auténtico así se convierte en un
valor de cambio, en «[…] una mercancía dentro de un mercado global que fosiliza las
representaciones y prácticas de los propios grupos» (Delfino y Pikas 2005).
Sin embargo, no podemos entender la autenticidad como fenómeno que se da por sí solo,
es el resultado de un proceso de construcción social (Barrientos 2007: 94) a partir de las
negociaciones que realizamos en todos los demás ámbitos de la vida y de las identidades
que en ellas intervienen. En el turismo, la cuestión de la autenticidad adquiere un lugar
relevante, porque al mismo tiempo que en su construcción se busca consensuar valores y
significados que tengan como base prácticas simbólicas y materiales aceptadas social-
mente; a su vez, se requiere generar empatía con la demanda turística.
Difícil tarea la que esas preguntas nos plantean. Si el turismo se asienta sobre la cultura y
la cultura se puede desarrollar a través del turismo, es sobre esta doble implicancia que
debe construirse la «identidad cultural turística», una identidad que no se apoye solamente
en el pasado idealizado, sino en la construcción conjunta de una visión que identifique e
integre la diversidad (Galdós 2000: 281). Es justamente en la heterogeneidad y multiplici-
dad donde radica la distinción y la diferencia. Mas en un mundo donde se tiende a la
homogeneización, la diversidad constituye una ventaja competitiva, especialmente para el
reto de atraer turistas (Manrique 2000: 315).
Una reflexión final. El Country Brand Index 2006, estudio internacional sobre el posiciona-
miento de la imagen turística, ubica al Perú en el noveno puesto de la categoría «autentici-
dad» (presencia de culturas distintivas, genuinas y únicas). El mismo estudio coloca al Perú
en el primer puesto de la categoría «belleza natural» (geografía y paisajes idílicos), y en el
primer puesto de la categoría de destinos «exóticos» (ofertas menos tradicionales y excur-
siones más inusuales). Asimismo, en el décimo puesto de la categoría «estrella emergen-
te» (candidato a convertirse en destino importante en los próximos cinco años). El hecho de
que el destino Perú aparezca en este ranking confirma que está presente en la mente de los
potenciales turistas. Lo que el ranking no dice específicamente, pero que podemos leer
entre líneas, es que la percepción que el mercado turístico tiene del Perú ha cambiado, se
ha ampliado, probablemente porque por los nuevos canales y el mayor volumen de informa-
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ción generado por la globalización han ido modificando nuestra imagen turística, trasmi-
tiendo no solo una «identidad turística», sino más bien las múltiples «identidades» que
conviven en el Perú.
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