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LA COMPACTACIÓN DEL SUELO EN SISTEMAS AGRÍCOLAS:
¿PREVENIR O CURAR?
L
a presión sobre el recurso
suelo
Chile posee una baja proporción
de suelos con aptitud agrícola,
tanto así que la superficie ara-
ble no supera el 7% del territorio nacional
(CIREN, 2010). Frente a la necesidad de
producir alimentos y mantener el estatus
de potencia agroalimentaria, se recurre a
suelos con limitaciones para incorporarlos
a los sistemas productivos, desencadenan-
do procesos de degradación (Figura 1).
Entre otras situaciones, el cambio de uso
de suelo desde sistemas con vegetación
nativa genera pérdidas de Carbono orgá-
nico, compactación, sellos superficiales y
erosión hídrica (Casanova et al., 2013).
La nueva superficie incorporada a la pro-
ducción agrícola no siempre posee condi-
ciones adecuadas para el desarrollo de los
cultivos; por lo general presentan subsuelos
arcillosos, con bajo desarrollo pedológico y
susceptibles de compactación (Figura 2).
A partir de la Figura 2 se puede com-
prender que la actividad agrícola inevita-
blemente genera procesos de densifica-
ción, los que disminuyen la funcionalidad
y productividad del suelo. Esto se genera
por un sellamiento y pérdida de poros
gruesos, encargados de los flujos de
agua al interior del suelo, lo cual ocurre
a profundidades variables según el sis-
tema productivo: bajo la zona de aradura
en sistemas de labranza convencional,
entre los 5 y 15 cm en sistemas de la-
branza cero y en superficie en praderas
con pastoreo directo (Kayser et al., 2013).
Para el caso de sistemas de produc-
ción frutal, la densificación en el came-
llón se concentra desde la superficie,
por efecto del pisoteo humano durante
  Poros gruesos >10um (%)
las labores de poda y cosecha principal-
mente, y en la entre hilera se proyecta
en profundidad, debido a la transmi-
sión de cargas externas generadas por
el paso de maquinaria agrícola. Como
solución, en forma habitual se recurre a
labores mecánicas, como el subsolado,
el cual resulta efectivo sólo si se realiza
en condiciones adecuadas de hume-
dad; sin embargo, el estado de com-
pactación también refleja un estado de
degradación estructural, por lo que la
labor mecánica será de poca duración
si no se complementa con la incorpora-
ción de una enmienda orgánica.
Octubre 2015
Oscar Seguel, Ing. Agr., Dr., Departamento de Ingeniería y Suelos, Facultad de
Ciencias Agronómicas, Universidad de Chile
¿Prevención o remediación?
Las condiciones físicas del suelo para
la óptima producción agrícola, deben
asegurar una adecuada proporción de
poros que aseguren el equilibrio de
agua y aire, la transmisión de calor y
una baja resistencia mecánica. La com-
pactación o sobre consolidación del
suelo implica la pérdida de poros grue-
sos, con aumento de la resistencia me-
cánica, por lo que al regar se generarán
condiciones de anoxia (baja aireación)
y suelos más fríos. En un huerto fru-
tal, el que se hagan evidentes las limi-
taciones al enraizamiento y al flujo de
agua como consecuencia de la com-
pactación dentro de los primeros seis
años de proyecto, debe alertar a los
profesionales encargados del manejo,
pues si bien la densificación es inevi-
table como consecuencia del tránsito
superficial, sus efectos se pueden mi-
nimizar y o retrasar con medidas fáciles
de implementar dentro de los manejos
habituales de la temporada (Figura 3).
La Figura 3 deja en evidencia que cual-
quier manejo que incluya una enmienda
orgánica ayuda a prevenir la densifica-
ción de un camellón recién construido.
De no tomarse estas medidas preventi-
vas, basta un pequeño asentamiento (el
que se produce por los riegos sucesivos
en suelos de baja estabilidad estructural)
para bajar la porosidad gruesa por debajo
del nivel crítico del 15% recomendado
para paltos. El resultado final es una me-
nor capacidad de renovación del oxígeno
hacia el sistema radical, evidenciado por
el bajo flujo de aire en el testigo (T1) de
la Figura 3, lo que no ocurre con el res-
to de los tratamientos, en cuyo caso los
aportes de materia orgánica permiten
mantener una mejor aireación del suelo.
Por otra parte, no basta una única pro-
piedad diagnóstica, ya que por ejemplo
los manejos de la Figura 3 presentaron
una baja resistencia mecánica, incluido
el testigo, debido a que el camellón lle-
vaba poco tiempo desde su construc-
ción; sin embargo, tal como se señaló,
el asentamiento natural del camellón
posee una potencial pérdida de funcio-
nalidad física si no se realizan los ma-
nejos preventivos.
Para camellones antiguos y altamente
compactados (Figura 4, izquierda), el
Figura 1. Habilitación de suelos para un proyecto vitivinícola en laderas de
cerro de la Región de O’Higgins, en que el descepe de la vegetación nativa
genera pérdida de sedimentos en la primera temporada de lluvias.
aporte de enmiendas orgánicas tam-
bién genera una mejora en las condi-
ciones físicas del suelo.
La Figura 4 (izquierda) responde al
manejo de una temporada, trayendo
como resultado el doble de crecimien-
to del brote del palto respecto al tra-
tamiento con ácido sulfúrico (Seguel
et al., 2013). Se considera que valores
>2MPa son restrictivos para el enraiza-
miento (Taylor y Brar, 1991), pero de-
bido a la facilidad de incorporación del
ácido húmico a través del riego se ge-
neraron valores menores a 2MPa hasta
los 50 cm de profundidad, mantenién-
dose estables en el tiempo. Por otra
parte, las enmiendas sólidas presentan
la dificultad de su incorporación al perfil
de suelo (Baginsky et al., 2010), por lo
que su efecto se concentra en superfi-
cie, tal como se muestra en la Figura 4
(derecha) para un suelo no alterado por
la construcción de camellones.
Figura 2. Pérdida
de porosidad
gruesa por
efecto del uso
agrícola, donde
N corresponde
Profundidad (cm)
a la condición
bajo bosque
esclerófilo y EH y
SH corresponden
a la entre hilera y
sobre hilera de una
viña de 7 años de
edad (adaptado de
Farías, 2009).
Oscar Seguel
Cuando la susceptibilidad a la com-
pactación se ve favorecida por la baja
estabilidad del suelo, parte de la solu-
ción pasa por favorecer su estructura-
ción. Es necesario tener presente que
la primera y más óptima estrategia de
estructuración de un suelo pasa por
la adición de materia orgánica, que
genera uniones estables frente a la
humectación por lluvia y riego. Como
alternativas a las enmiendas orgánicas,
se pueden usar enmiendas químicas,
pero es necesario tener presente que
su acción es la de un cementante quí-
mico, por lo que puede aumentar la re-
sistencia mecánica, como se muestra
en la Figura 5. Valores mayores a 40 N
generan restricciones a la germinación
de especies como poroto, por lo que
las enmiendas orgánicas, al favorecer
la friabilización y estabilidad al agua de
los suelos, son la mejor opción, ya que
mejoran la funcionalidad del suelo de
manera integral.
0 5 10 15 20 25
0
-10
-20
-30 N
EH
-40
SH
-50
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Figura 3. Porosidad gruesa     -1

Poros gruesos (%) Flujo aire (cm min )
y flujo de aire en un came-
llón de dos años con cultivo 0 10 20 30 0 2 4 6 8 10 12
de paltos en el que se rea- 0 0
lizaron manejos de cultivos

Profundidad (cm)
Profundidad (cm)
de cobertura (CC1 y CC2, -10 -10
uno y dos años de avena), T1
-20 -20 T1
compost (COM, 6 ton ha-1), CC1
CC1
ácido húmico (100 L ha-1) y -30 -30
CC2 CC2
emulsión orgánica (PAM, 50 -40 -40
COM COM
L ha-1), contrastados contra
un testigo (T1). Adaptado de -50 HUM -50 HUM
Cortés (2011). PAM PAM
-60 -60

Figura 4. Resistencia mecánica en    

Resistencia (MPa) ko
camellones de 20 años (izquierda, 0 1 2 3 4 0.0 0.5 1.0 1.5
de Fernández, 2012) tratados con
Pow Humus (30 kg ha-1) y ácido
0 0

Profundidad (cm)
Profundidad (cm)

sulfúrico (250 L ha-1). A la derecha,

-10
suelo cultivado con vid en que se
-20
hicieron aplicaciones de estiércol (20 -20
ton ha-1) y rotación de cultivos du-
rante tres años, evaluando el factor -30
-40
de concentración ko, en que valores
Testigo Control
<1 son óptimos para el desarrollo de -40
Ác. Húmico Estiércol
raíces (adaptado de Seguel et al.,
-60 Ác. Sulfúrico -50 Rotación de cultivos
2013).

Mantener un suelo vivo, la clave de la ductivo agrícola, la primera medida los recursos para ser eficiente, es Considerando que las enmiendas só-
solución para evitar los efectos negativos de inevitable generar procesos de de- lidas que se aplican en altos volúme-
Teniendo presente la importancia del la compactación es la prevención. terioro estructural, ya que se deben nes (estiércol, compost) son difíciles
recurso suelo, el cual es un factor Como la agricultura moderna requie- realizar labores en condiciones de de incorporar en el perfil una vez que
silencioso dentro del sistema pro- re de una alta intensidad del uso de suelo húmedo. ya está establecido el huerto frutal,
las enmiendas húmicas resultan ser
      120 Ya sea que se quiera prevenir o se re- una alternativa efectiva para prevenir
Figura 5. Resistencia 120
120 T0
(N)

T0T0 quiera remediar un problema de com- y remediar la compactación, ya que se

costra(N)
Resistencia costra (N)

de una costra 100 Enmiendas

100
100 Enmiendas
Enmiendas
químicas pactación, la solución pasa por medi- aplican vía riego, con una buena incor-
superficial en un químicas
químicas Y
Resistenciacostra

YY das complementarias, donde la acción poración en profundidad, y poseen un

suelo salino sódico 80
8080 Ca1 conjunta de varios manejos genera una efecto comprobado en el mejoramien-
tratado con distintas Ca1
Ca1 sinergia en el resultado final. Recono- to de las propiedades físicas, aún con
enmiendas, donde 60 Enmiendas
6060 Enmiendas
Enmiendas Cp1 ciendo la efectividad de las labores de bajas dosis.
Resistencia

T0: Testigo (sin orgánicas Cp1

Cp1 soltura mecánica a través del uso de
40 orgánicas
orgánicas
enmienda); Y: Yeso 4040 H cinceles y subsoladores, su uso será
(3,2 ton ha-1); Ca1:
HH
20 poco eficiente y su efecto desaparece-
Óxido de Calcio (80 kg 2020 Para ver referencias
rá rápidamente si no se complementa
ha-1); Cp1: Compost bibliográficas
0 con la incorporación de los rastrojos de
(7,5 ton ha-1); H: Pow 00 cultivos anteriores, o la aplicación de visitar artículo publicado en
Humus (30 kg ha-1). Tratamientos
Tratamientos
Tratamientos una enmienda orgánica que asegure la www.redagricola.com
estabilidad estructural.

Octubre
Agosto 2015