CAPÍTULO 1

LA CUENCA
1.1 DEFINICIONES
1.1.1 Geomorfología
Estudia las formas superficiales del relieve terrestre (geo=tierra, morfo=forma; logia=estudio
o tratado).

1.1.2 Cuenca
Es una zona de la superficie terrestre en donde las gotas de lluvia que caen sobre ella tienden
a ser drenadas por el sistema de corrientes hacia un mismo punto de salida.

1.1.3 Cuenca hidrográfica

Espacio geográfico cuyos aportes hídricos naturales son alimentados exclusivamente por las
precipitaciones y cuyos excedentes en agua o en materias sólidas transportadas por el agua
forman, en un punto espacial único, una desembocadura.

1.2 Características de una cuenca.

El parteaguas es la línea imaginaria que divide la parte más alta de las cuencas de manera
que las aguas de lluvia que caen se reparte en una u otra cuenca. De esa forma la cuenca sólo
tiene una salida por donde pasa el cauce principal de la misma.

Los demás cursos de agua desembocan en el cauce principal y se denominan tributarios. Las
cuencas formadas por el cauce tributario son cuencas tributarias o subcuencas. Entre mayor
densidad de tributarios una cuenca responde más rápido a una precipitación o tormenta. De
hecho, una de las formas como se distingue una cuenca es por el orden de tributarios que la
conforman.

Un indicador del grado de bifurcación es el orden de corriente. Una corriente de orden 1

significa que no tiene tributarios, una corriente de orden 2, está formada por dos corrientes
de orden 1; y así sucesivamente.

Otro indicador del grado de bifurcación de una corriente es la densidad de corriente, y se

define como el número de corrientes perennes e intermitentes por unidad de área y la
densidad de drenaje se define como la longitud de corrientes por unidad de área:
 Ns
Ds  Densidad de corriente
A

Ls
Dd  Densidad de drenaje
A

Ns: Número de corrientes perennes e intermitentes

Ls: Longitud total de las corrientes

En una cuenca se reconocen dos tipos de cauces, los cauces perennes y los efímeros. Muchas
veces los cauces efímeros son sinónimo de zonas secas o semiáridas en tanto que las cuencas
con cauces perennes son cuencas donde la lluvia está presente a lo largo del periodo
hidrológico.

Área de drenaje, la constituye el área plana en proyección horizontal de la cuenca, limitada

por el parteaguas.

Forma de la cuenca. La importancia de la forma es que define o tiene influencia en el tiempo

que tarda la cuenca en concentrar la lluvia a la salida de la misma. Se utilizan varios índices
o medidas.

1.3 DELIMITACION
La delimitación de una cuenca se hace sobre un plano o mapa con curvas de nivel siguiendo
las líneas del Divortium Acuarum (parteaguas), formado por los puntos de mayor nivel
topográfico.

1.3.1 Trazado línea divisoria o parte aguas

La determinación de la línea divisoria (Divortium Acuarum) en una cuenca no es única; sino
que pueden existir dos líneas divisorias (ver Figura 2.1):
Figura 1.1 Divisoria topográfica y divisoria freática.

Figura 1.2 Delimitación de la cuenca.

 Figura 1.3 Trazado de la divisoria topográfica de la cuenca

Divisoria topográfica; línea divisoria de las aguas superficiales (Figura 2.2a). Divisoria
freática; línea divisoria para las aguas subsuperficiales, línea determinada en función de los
perfiles de la estructura geológica, (Figura 2.2b).

1.3.2 Reglas prácticas para el trazado de la divisoria topográfica

1. La divisoria corta ortogonalmente a las curvas de nivel y pasa por los puntos de mayor
nivel topográfico.
2. Cuando la divisoria va aumentando su altitud, corta a las curvas de nivel por la parte
convexa (el caso cuando el trazado se dirige desde el río hacia arriba), ver Figura 2.3.
3. Cuando la altitud de la divisoria va decreciendo, corta a las curvas de nivel por su
parte cóncava (el caso cuando el trazado llegue al río ya para cerrar la divisoria), ver
Figura 2.3.
4. Como comprobación, la divisoria nunca corta a un arroyo o río, excepto en el punto
de interés de la cuenca (salida).