Perucca, J. C., 1999. Arcillas terciarias de San Juan.
En: Recursos
Minerales de la República Argentina (Ed. E. O. Zappettini), Instituto
de Geología y Recursos Minerales SEGEMAR, Anales 35: 1379-
1383, Buenos Aires.
ARCILLA S TE RCIARIAS DE SAN JUAN
.
. Juan C. Perucca1
INTRODUCCIÓN
Son amplias las concentraciones limo-arcillosas que
se localizan en la provincia de San Juan, si bien a la fecha
no son explotadas. Existen algunos estudios que indican
sus posibilidades de uso y reservas estimadas.
MANIFESTACIÓN PLANTA CONMINA-
POCITO
UBICACIÓN
Los afloramientos limo-arcillosos se ubican en el am-
biente de bajada del faldeo oriental de la Sierra de Zonda,
en el departamento Pocito, frente al sector conocido como
Quinto Cuartel, a unos 16 km al sursureste de la ciudad
capital. En forma saltuaria se extienden sobre un frente de
casi 30 km de rumbo general nornoreste-sursuroeste.
CALIDAD, RESERVAS, PRODUCCIÓN
La calidad del material arcilloso es excelente para ar-
tefactos y materiales de la llamada cerámica roja: alfarería
y ladrillos huecos. Se realizaron ensayos en el CIIM (INTI)
con resultados alentadores respecto de la calidad fisico-me-
cánica, análisis químico, mineralógico y formas de cocción
de la pasta, en todas las muestras enviadas: muy escasa a
nula presencia de sales (eflorescencias), contracción, tem-
1
Universidad Nacional de San Juan. Departamento de Minería
de San Juan.
peratura de fundición (caramelo a 1.154°C, temperatura de
cocción óptima 904°C, deformación, resistencia, etc.
La densidad aparente varía entre 1,79 (1.000°C) a 2,23
(1.00° C); la dureza Mohs entre 4 y 7; contracción total
entre 2,5 y 7,5; la absorción entre 0 y 19,0; y la porosidad
aparente entre el 3,3 y 34,0. El 50 % de su peso se encuen-
tra en la fracción menor a 2.
Las reservas pueden ser estimadas, para el sector de-
trás de la vieja planta de Conmina solamente, en unas
100.000 t clasificadas como probadas , y 600.000 t acepta-
das como probables. En cuanto a los recursos, pueden ser
estimados como de varios millones de toneladas, ya que los
bancos arcillosos se prolongan varios kilómetros hacia el
norte y sur, sin conocerse la profundidad según su buza-
miento.
USOS Y DESTINO
No existe producción de tipo industrial, registrándose
la presencia de algunos frentes de labor de los cuales se
extrae material para alfarería artesanal, aprovechando sus
condiciones ideales para gress rojo.
GEOLOGÍA DEL DEPÓSITO
LITOLOGÍA
Las manifestaciones arcillosas se presentan con un
conglomerado basal de grano medio a grueso, con rodados
más o menos redondeados casi exclusivamente de caliza y
pedernal, cuyo cemento está constituido por un material
detrítico derivado de los mismos componentes. El carácter
de las capas denotan un régimen continental, sedimentos
depositados en cuencas labradas en el ambiente de calizas
cambro-ordovícicas, con relieves poco acentuados.
1380
Entre potentes y duros bancos de areniscas finas a li-
molitas, de colores rojizos suaves, aparecen capas más del-
gadas de arcillas rojas, de colores ladrillo a pardo claro has-
ta chocolate o marrón oscuro, con espesores que varían en-
tre 0,30 a 1,50 m y, excepcionalmente, hasta 2,50 m.
Se trata de arcillas en sentido estricto cuyos compo-
nentes, según análisis por difracción de rayos X indica la
presencia de illita, cuarzo, feldespato, anortoclasa y posible
calcita. El análisis químico indica que el contenido en óxi-
do de Ca corresponde a carbonato de calcio del orden del 10
%. Aparecen algunos cloruros que se volatilizan durante la
cocción.
Por analogía se las ha considerado a las formaciones
limo-arcillosas como pertenecientes al Terciario (Estratos
Calchaqueños). Según algunos autores existen elementos
de juicio para ubicarlas en el Plioceno Inferior).
ESTRUCTURA
El rumbo general de estas formaciones varía muy poco,
oscilando entre N15°E a N30°E, casi paralelo al borde de la
Sierra de Zonda. El buzamiento es suave y constante hacia
el este, variando desde subhorizontal hasta 40° E.
Los afloramientos están limitados por un sistema de
fallas inversas que buzan abruptamente hacia el este con
pendientes entre 60° y 75° E; el labio levantado, el oriental,
aparece reflejado en el relieve por lomadas de regular altu-
ra con barrancas de falla mirando al oeste y descendiendo
suavemente hacia el naciente hasta perderse debajo del aca-
rreo moderno. De este modo, todas las manifestaciones limo-
arcillosas tienen origen tectónico, por dislocación y ascen-
so diferencial de bloques.
En la base de las arcillas, cuando aflora, aparecen ca-
lizas y dolomitas de la Formación San Juan. En el techo, y
en neta discordancia angular, aparecen en espesores que
van desde algunos decímetros hasta decenas de metros, los
conglomerados y aglomerados modernos, constituidos por
rodados de caliza, pedernal y, en ocasiones, pórfidos y vul-
canitas traídas por los ríos de tipo antecedente.
MORFOLOGÍA
Las arcillas aparecen en lomadas en medio de un am-
biente de bajada, conformado por los abanicos coalescentes
del faldeo oriental de la Sierra de Zonda. El agua de lluvia
torrencial que suele presentarse todos los veranos en el sec-
tor, ha erosionado profundos cañadones, con paredes casi
verticales y pendientes violentas, donde se pueden estudiar
los perfiles de la serie limo-arcillosa y toda su secuencia
estratigráfica.
MANIFESTACIÓN CALLE 14-LA FLECHA
UBICACIÓN
Está ubicada en dos quebradas muy profundas que di-
sectan las lomas terciarias directamente al oeste de la Calle
J. C. Peruca
14 (Carpintería), continuándose hacia el norte hasta casi
enfrentar la Calle 13, a unos 20 km en dirección sursureste
de la capital sanjuanina. Pueden ser considerados como una
continuación de los depósitos similares observados en la
Calle 9 (Conmina), varios kilómetros al norte.
CALIDAD, RESERVAS, PRODUCCIÓN
Se trata de arcillas rojizas, prácticamente sin mont-
morillonita, lo cual las hace especialmente aptas para cerá-
mica roja, por su alta plasticidad y características físico-
químicas adecuadas. Los colores son marrones oscuros a
chocolate. La serie expuesta por la erosión tiene unos 50 m
de alto (profundidad de los cañadones). El bloque del Ter-
ciario levantado por procesos tectónicos tiene unos 450 m
de longitud norte-sur.
De los ensayos realizados en el CIIM se obtuvieron
los resultados siguientes: (a) color ladrillo hasta los 1.100°C,
dureza Mohs 4, contracción total 5, absorción 16,4 a 17,1,
porosidad aparente 31,6, densidad aparente 1,85; (b) color
marrón a los 1.200°C, dureza Mohs 6,5, contracción total
10, absorción 6,9, porosidad aparente 15,4 y densidad apa-
rente 2,23. Fue clasificado como un muy buen material para
cerámica roja para construcción. Eventualmente puede usar-
se como componente para gres rojo. Buen color, adecuada
plasticidad. Color natural beige rosado; pH 5, agua de plas-
ticidad 20,5, contracción al secado 2,5%.
El mineral estudiado puede estimarse según los si-
guientes valores: 200.000 t de reservas probables, más
800.000 t de recursos inferidos. No sería prudente ampliar
estas estimaciones por cuanto no existen labores que permi-
tan asegurar continuidad de los afloramientos mucho más
allá de los cortes (cañadones) muestreados De todos modos,
conviene resaltar que existen evidencias de continuidad de
los horizontes terciarios que van desde La Flecha en el sur
hasta el Baño de la Salud en el norte, por más de 30 km casi
continuos, pero sin prospectar.
USOS
La calidad del material muestreado permite asegurar
su utilidad como materia prima para ladrillos rojos o cerá-
micos, así como para alfarería de color.
GEOLOGÍA DEL DEPÓSITO
LITOLOGÍA
El banco muestreado, de unos 3 m de espesor, tiene
muy buena plasticidad y se distingue por sus características
físicas particulares: tonos chocolate muy oscuros, degrada-
ción a la intemperie formando dendritas pequeñas e intrin-
cadas Su coloración y aspecto terroso fácilmente degrada-
ble lo distingue muy bien de los potentes horizontes limo-
arenosos, de grano fino, muy duros y compactos, con colo-
res en general claros y alta resistencia a la erosión; las po-
tencias también son importantes, con un promedio de unos
Arcillas terciarias de San Juan
10 metros. En ocasiones se encuentran capitas conglomerá-
dicas delgadas, de 5 a 10 cm de espesor y rodados pequeños
de caliza o dolomita y pedernal.
Se trata de una arcilla de excelente calidad, con algo
de montmorillonita, clorita, cuarzo, illita, caolinita y felde-
spatos.
Por analogía se ha considerado a esta formación como
integrante de los Estratos Calchaqueños, es decir, como
Terciario continental. No obstante, algunos autores prefie-
ren asignarle una edad más afín con el Plioceno inferior.
ESTRUCTURA
El rumbo general coincide con la directriz tectónica
del borde de la Sierra de Zonda, variando de casi norte-sur
en la zona de La Flecha-Calle 14, hasta N30°E frente a la
Calle 13. El buzamiento es uniforme hacia el naciente, os-
cilando entre 50° y 70°.
Hacia el sur del sector, cercano ya a La Flecha, las
formaciones limo-arcillosas se apoyan sobre estratos asig-
nados al Paganzo II (Carbónico-Pérmico), en leve discor-
dancia y separadas ambas unidades por un conglomerado
compuesto casi exclusivamente por cuarzo. Este Paganzo
es muy interesante por cuanto suele mostrar intercalaciones
carbonosas que en varias ocasiones fueron objeto de inten-
tos de explotación (Río de las Minas, frente a Carpintería).
En el extremo norte (Carpintería) se encuentran es-
quistos arcillosos, grauwacas y conglomerados pertenecien-
tes al Silúrico, todo el conjunto de color verde botella y pro-
fundamente afectado por procesos tectónicos evidenciados
por numerosos pliegues y alabeos de los estratos.
MORFOLOGÍA
El Terciario (o Plioceno inferior) se presenta en lo-
mas bajas, emergiendo del ambiente pedemontano que bor-
dea a la Sierra de Zonda. Se caracteriza por sus profundos
cañadones, que lo disectan hasta 50 m de hondo, con pare-
des casi verticales y notables estrechuras.
MANIFESTACIÓN TUDCUM-IGLESIA
UBICACIÓN
En el Valle de Iglesia se han revisado varios aflora-
mientos de bancos arcillosos, abarcando un área desde Las
Flores en el sur, hasta Angualasto por el norte, durante
casi 37 km en sentido norte-sur. Las principales manifes-
taciones muestreadas se encuentran: en barrancas cerca-
nas a la Estación del Automóvil Club Argentino y en un
paraje Ilamado Maipirinqui, luego en varios cañadones
excavados muy próximos al Hotel de las Termas de Pis-
manta y, las restantes, en una serie de lomas que se elevan
desde Tudcum hasta Angualasto. El sector se encuentra a
unos 220 km de la ciudad capital por rutas pavimentadas,
en dirección nornoroeste, a unos 1.800 m sobre el nivel
del mar.
1381
CALIDAD, RESERVAS
En general, se trata de horizontes de excelente cali-
dad, aptos para todo tipo de cerámica coloreada, ladrillos
huecos o estructurales y, en especial, para la fabricación de
tejas y alfarería de gres. Las muestras de junto al Hotel Ter-
mas Pismanta tienen color natural gris claro, pH 5, agua de
plasticidad 25,5, no contiene C03 , contracción al secado
10, resistencia en seco muy buena y defectos de secado nin-
guno. A 1.000°C su color es habano claro muy bueno, dure-
za Mohs 4, contracción total 12,5, absorción 10,1, porosi-
dad aparente 20,9 y densidad aparente 2,07. A 1.100°C el
color pasa a marrón, dureza Mohs 6,5, contracción total 15,
absorción 0,4, porosidad aparente 0,8 y densidad aparente
2,45.
Las muestras próximas al ACA Las Flores tienen ca-
lor natural rosado, agua de plasticidad 27,2; pH 5,5; contie-
ne algo de C03 , contracción al secado 7,5; defectos de seca-
do ninguno y resistencia en seco muy buena. A 1.000°C su
color es ladrillo, dureza Mohs 4, contracción total 7,5, ab-
sorción 11,6, porosidad aparente 22,6 y densidad aparente
1,95. A 1100° C el color es marrón, dureza Mohs 6, con-
tracción total 12,5, absorción 0,8, porosidad aparente 1,9 y
densidad aparente 2,38.
Las muestras tomadas entre Tudcum y Angualasto,
en un paraje Ilamado Macalaclasto, tienen color natural gris
claro, agua de plasticidad 41, pH 6, contiene algo de C03 ,
contracción al secado 12,5, defectos de secado ninguno y
resistencia en seco muy buena. A 1.000°C el color es ma-
rrón rojizo a ladrillo oscuro, dureza Mohs 4, contracción
total 17,5, absorción 15,0, porosidad aparente 27,9 y densi-
dad aparente 1,86. A 1.100°C el color es marrón, dureza
Mohs 7, contracción total 20, absorción 0,6, porosidad apa-
rente 1,4 y densidad aparente 2,40.
En cuanto a las perspectivas de los depósitos, no se
puede hablar de reservas en vista de la escasez de aflora-
mientos muestreables. Los recursos pueden clasificarse como
100.000 t inferidas en Pismanta, 250.000 t inferidas en Las
Flores y 200.000 t indicadas en Macalaclasto (clasificación
de la SME-AIME).
USOS
En todos los casos se trata de un excelente material
para ladrillos cerámicos y tejas. En el caso de Macalaclasto
el material es una arcilla excepcionalmente interesante para
gres rojo (informe CIIM).
GEOLOGÍA DE LOS DEPÓSITOS
LITOLOGÍA
De acuerdo con Minera TEA, las sedimentitas conti-
nentales de la serie Ilamada Estratos Calchaqueños aflo-
ran en una gran extensión de1 valle longitudinal Iglesia-
Calingasta, ocupando toda la cuenca cerrada entre la Pre-
1382
cordillera al este y la Cordillera Frontal al oeste. La ero-
sión posterior aprovechó la poca consolidación de la serie
y barrió con su mayor parte, dejando solamente algunos
remanentes cubiertos mayormente por depósitos aluviales
modernos. Furque encontró un conglomerado grueso, algo
rojizo y muy cementado, al que consideró como basal de
los Estratos Calchaqueños. Los afloramientos más impor-
tantes asoman entre Tudcum y Angualasto, desaparecien-
do progresivamente hacia el sur.
Según Xicoy (YCF, inédito), los estratos están com-
puestos por areniscas de color pardo, amarillento, rosa-
dos claro hasta blanquecinos, con granos que varían des-
de finos hasta conglomerádicos. Un alto porcentaje lo
componen arcillas, arcillas limolíticas y limolitas. Salvo
algunos bancos más resistentes, que sobresalen en el re-
lieve como crestas o cornisas buzando suavemente al oes-
te, la erosión ha labrado profundos cañadones, con pai-
sajes de bad-lands, entre mesas aisladas y cuestas muy
suaves.
También aparecen en el valle manifestaciones de un
ciclo terciario efusivo; son rocas de color gris muy claro
clasificadas como andesitas y sus tobas, con afloramientos
localizados en suaves lomadas casi siempre cubiertas por
detritos modernos.
Los bancos de arcillas muestreados tienen espesores
diversos, oscilando en general entre 0,50 m y 2,50 m, co-
rrespondiendo las potencias mayores a la zona de Macala-
clasto cercana a Tudcum. Abundan las horizontes con se-
ñales de facies bentoniticas, puestas en evidencia por su
conocida reacción a las lluvias (costras botroidales y lomas
fácilmente degradadas).
ESTRUCTURA
El valle de lglesia se caracteriza por su relleno de es-
tratos del Terciario en bloques dislocados por procesos tec-
tónicos intensos. En general, toda la serie inclina muy sua-
vemente hacia el oeste (10° como máximo), pero las lomas
más altas están flanqueadas por fallas de alto ángulo que
las elevaron casi verticalmente exponiendo en varios luga-
res el delgado conglomerado basal.
Los afloramientos se acumulan desde e1 centro hacia
la faja oriental del gran valle longitudinal, demostrando que
fueron depositados en la amplia cuenca que cerraban las
sedimentitas paleozoicas de 1a precordillera; posteriores
procesos tectónicos levantaron los estratos y les impusieron
pliegues y dislocaciones de gran magnitud. Estos movimien-
tos que afectaron la serie calchaqueña corresponderían al
Terciario-Cuaternario.
MORFOLOGÍA
Todo el paisaje del valle está caracterizado por suaves
lomadas y barrancas que bordean cuestas muy suaves o mesas
de pequeñas dimensiones. Las condiciones físicas poco co-
hesivas de las tobas, areniscas y arcillas han generado un
paisaje en general muy suave y chato.
J. C. Peruca
YACIMIENTO MARQUESADO
UBICACIÓN
Corresponde al perfil del río San Juan, entre el dique
de embalse de Ullum y el nivelador Ignacio de la Roza, a
unos 11 km al noroeste de la ciudad capital, sobre ruta pavi-
mentada. En realidad toda la Sierra de Matagusanos, que
se extiende hacia el norte hasta los faldeos del cerro Villi-
cum, está constituida por la misma formación geológica, la
que cubre unos 25 km de largo norte-sur por 10 de ancho
este-oeste.
CALIDAD, RESERVAS, PRODUCCIÓN
El material fue explotado para abastecer una fábrica
de ladrillos cerámicos ubicada junto a la ruta y al pié de la
Sierra Alta de Zonda, actualmente paralizada. Se trata de
arcillas rojas muy plásticas, cuyas características según en-
sayos realizados en el CIIM son: color natural rosado, pH
5, contiene algo de C03 , agua de plasticidad 17, contrac-
ción al secado 5 %, resistencia en seco buena y defectos de
secado ninguno. A 1.000°C el color es ladrillo, dureza Mohs
4, contracción total 5, absorción 13,3, porosidad aparente
26,1 y densidad aparente 1,92. A 1.100° C el color es ma-
rrón, dureza Mohs 7, contracción total 10, absorción l,1,
porosidad aparente 15,3 y densidad aparente 2,15. Funde a
1.150°C (caramelo).
El CIIM la clasificó como de color agradable y apta
para cerámica roja de construcción: ladrillos de todo tipo,
tejas, etc.
La calidad varía notablemente entre banco y banco,
razón por la cual debe realizarse un muestreo muy estricto
para definir recursos/reservas. De todos modos, en traba-
jos realizados 25 años atrás se estimaron 150.000 t con
carácter de reservas probadas, en la margen derecha del
río y junto a la fábrica entonces en operaciones. Los recur-
sos indicados pueden estimarse en 500.000 t y los inferi-
dos pueden Ilegar, en el mismo sector y sin tomar en cuen-
ta la prolongación hacia el. norte (margen izquierda), a
los 2.500.000 t (clasificación SME-AIME).
USOS
Toda la producción estaba destinada a la fabricación
de ladrillos huecos o cerámicos, de muy amplio uso para
paredes y tabiques.
SISTEMA DE EXPLOTACIÓN
El Departamento de Minería de San Juan realizó en-
sayos de explotación mediante voladuras diferenciales, con
un éxito notorio. No obstante, la Empresa nunca se apartó
de sus métodos casi artesanales de extracción a pala frontal
del material degradado naturalmente.
Arcillas terciarias de San Juan
GEOLOGÍA DEL DEPÓSITO
LITOLOGÍA
El yacimiento está compuesto por una sucesión de es-
tratos de areniscas finas, de color rosado, que en parte pa-
san a limolitas, intercalados con arcillas de tonos más oscu-
ros, marrón a pardo oscuro hasta chocolate. Sus espesores
varían entre 1 y 3 metros. La arcilla es muy plástica, con
contenidos variables de illita, cuarzo, feldespato, anortosita
y algo de calcita. En algunos bancos se observa la presencia
de facies montmorilloníticas, conspicuas por su aspecto en
costras e hinchamiento luego de cada lluvia.
Estas formaciones han sido asignadas al Terciario, por
analogía con los Estratos Calchaqueños, aunque autores mo-
dernos están discutiendo esta clasificación. En su extremo
sur se apoyan en las calizas de la Sierra de Zonda, en neta
discordancia, mientras que hacia el norte llegan hasta las
primeras estribaciones dolomíticas del cerro Villicum. Hacia
el este los estratos se pierden bajo potentes acumulaciones
pedemontanas modernas (Albardón), y hacia el oeste termi-
nan contra los sedimentos lacustres del valle de Ullum.
ESTRUCTURA
Los mantos de areniscas, limolitas y arcillas de estos
supuestos Estratos Calchaqueños tienen en este sector un
rumbo general N30°E y se los puede seguir durante varios
kilómetros sin mayores variaciones. En cambio, el buza-
miento oscila entre una posición casi vertical al apoyarse
sobre las calizas de Zonda (extremo sur del sector), y una
tendencia general que va de 30°E hasta 60°E. También puede
observarse una clara tendencia a empinarse más hacia el
1383
borde oeste (valle de Ullum), mientras que al este adoptan
una posición subhorizontal.
Más hacia el norte, la formación de estratos está sepa-
rada de la Sierra de Matagusanos (de igual litología, pero
con mayor cubierta cuaternaria) por una gran falla regio-
nal, muy marcada en el terreno, de rumbo general N20°E
que pasa a casi norte-sur frente al Villicum. En posición
claramente conjugada con esta falla regional, aparecen va-
rias fallas menores a 60° de aquélla, con nítida respuesta en
los sedimentos cuaternarios del techo. Llama la atención
que este sistema de fallas se nota con claridad en el Cuater-
nario, no así en los Estratos del Terciario, posiblemente por-
que en éstos coinciden con el rumbo y buzamiento de la
formación.
Los estratos más antiguos son probablemente los que
se apoyan en la Sierra de Zonda, al sur del río, donde se
observa un claro predominio de bancos conglomerádicos,
con abundancia de rodados de caliza y pedernal, con mu-
cho menor cantidad de riolitas, andesitas y dacitas prove-
nientes de la cordillera. En este sector los estratos adoptan
una posición casi vertical.
MORFOLOGÍA
El paisaje en toda la región tiene las clásicas caracte-
rísticas de los bad-lands, o huaiquerías, con crestas empi-
nadas, cañadones profundos, figuras de erosión agudas y
abundantes meandros a veces muy cerrados, en una red de
drenaje intrincada. La aridez es absoluta, pese a las lluvias
que se presentan en verano. Hacia el norte y en la Sierra de
Matagusanos, la presencia de formaciones modernas cu-
briendo en discordancia los estratos, favorece la existencia
de una flora con muy pobre desarrollo.