Teoría de la capa limite

En mecánica de fluidos, la capa límite o capa fronteriza de un fluido es la zona

donde el movimiento de este es perturbado por la presencia de un sólido con el
que está en contacto. La capa límite se entiende como aquella en la que
la velocidad del fluido respecto al sólido en movimiento varía desde cero hasta el
99% de la velocidad de la corriente no perturbada.
La capa límite puede ser laminar o turbulenta; aunque también pueden coexistir en
ella zonas de flujo laminar y de flujo turbulento. En ocasiones es de utilidad que la
capa límite sea turbulenta. En aeronáutica aplicada a la aviación comercial, se
suele optar por perfiles alares que generan una capa límite turbulenta, ya que esta
permanece adherida al perfil a mayores ángulos de ataque que la capa límite
laminar, evitando así que el perfil entre en pérdida, es decir, deje de
generar sustentación aerodinámica de manera brusca por el desprendimiento de
la capa límite.
El espesor de la capa límite en la zona del borde de ataque o de llegada es
pequeño, pero aumenta a lo largo de la superficie. Todas estas características
varían en función de la forma del objeto (menor espesor de capa límite cuanta
menor resistencia aerodinámica presente la superficie: ej. forma fusiforme de un
perfil alar).

Aplicaciones de su estudio
La capa límite se estudia para analizar la variación de velocidades en la zona de
contacto entre un fluido y un obstáculo que se encuentra en su seno o por el que
se desplaza. La presencia de esta capa es debida principalmente a la existencia
de la viscosidad, propiedad inherente de cualquier fluido. Esta es la causante de
que el obstáculo produzca una variación en el movimiento de las líneas de
corriente más próximas a él. El hecho de que la viscosidad sea importante invalida
un análisis apresurado en función del principio de Bernoulli del origen de las
fuerzas aerodinámicas ya que dicho principio sólo es de aplicación cuando las
fuerzas viscosas sean despreciables.
En la atmósfera terrestre, la capa límite es la capa de aire cercana al suelo y que
se ve afectada por la convección debida al intercambio diurno de calor, humedad y
momento con el suelo.
En el caso de un sólido moviéndose en el interior de un fluido, una capa límite
laminar proporciona menor resistencia al movimiento.
En el caso de canales
La capa límite, en hidráulica, es la zona del flujo en un canal o en un tubo, donde
se hace sentir fuertemente la rugosidad de tubo o del canal.
El efecto de la capa límite sobre el flujo puede asimilarse a un desplazamiento
ficticio hacia arriba del fondo del canal a una posición virtual. Este desplazamiento
se le denomina espesor de desplazamiento.
En el inicio del flujo en un canal que arranca, por ejemplo de un embalse o lago, el
flujo es enteramente laminar. En estas situaciones se desarrolla una capa límite
laminar cuyo espesor se va incrementando. A partir de una cierta distancia del
arranque del canal la capa límite pasa a ser turbulenta, sin por ello desaparecer la
capa limite laminar, cuyo espesor tiende asintóticamente a un valor que es función
de la velocidad, de la viscosidad del agua y de la rugosidad de las paredes y fondo
del canal.