Los primeros habitantes de Guatemala

Los grandes hallazgos arqueológicos son a menudo fruto del azar. Es

particularmente cierto para los objetos del período más remoto de la historia del
continente americano: el Paleoindio. Éste concluye hacia 6000 a. C… pero la
temporalidad de su inicio, cuando la tierra americana recibió a los primeros grupos
de humanos, originarios de la vecina Asia, alimenta las controversias.
Efectivamente, la evidencia es a menudo indirecta, y se manifiesta por el impacto
humano sobre el medio ambiente. Además, el contexto geológico que permite la
datación ha sido, a veces, trastornado. No obstante, cada vez más especialistas
sitúan el principio del poblamiento del Nuevo Mundo entre 30 mil y 40 mil años,
según el testimonio librado por sitios de Norte y Sudamérica.

En la América Central, una de las ocupaciones más antiguas que han sido
estudiadas en su contexto y rigurosamente fechadas es la de Laguna La Yeguada,
en Panamá, donde una reducida población dejó su marca en el medio ambiente
hace unos 13 mil 500 años. Para períodos tan lejanos, los arqueólogos recurren,
cuando se puede, a técnicas de datación basadas en propiedades físicas (en
especial, la medición del radiocarbono). Pero en Belice, cerca de Orange Walk, se
ha propuesto la existencia de una industria lítica de 20 mil años de antigüedad…

El estudio de los orígenes de la presencia humana en América es a la vez

fascinante y de considerable importancia científica; no obstante, los investigadores
no disponen de pirámides, estelas o abigarradas vasijas. En realidad, casi todos
los vestigios paleoindios consisten en humildes herramientas de piedra: puntas,
raspadores, cinceles, buriles y “cuchillos”. Pero no siempre se tiene la impresión
de una tecnología primitiva. Las puntas del tipo Clovis, en particular, infunden la
admiración por la belleza de su acabado y su forma.
Mesoamérica

Mesoamérica (en griego: μέσος [mesos], ‘intermedio’)? es la región cultural del

continente americano que comprende la mitad meridional de México, los territorios
de Guatemala, El Salvador y Belice, así como el occidente de Honduras,
Nicaragua y Costa Rica. No debe confundirse con la región mesoamericana,
concepto acuñado para denominar una región geoeconómica por organizaciones
internacionales tales como la OCDE.1 Mesoamérica, como se expone en este
artículo, es un área definida por la cultura. Esta región vio el desarrollo de una
civilización indígena en el marco de un mosaico de gran diversidad étnica y
lingüística. La unidad cultural de los pueblos mesoamericanos se refleja en varios
rasgos que Paul Kirchhoff definió como el complejo mesoamericano.2
entre ambos.
Período Preclásico
El Periodo Preclásico abarca aproximadamente desde 2500 a. C., fecha probable
de la elaboración de la primera cerámica mesoamericana; hasta el 200 d. C., en
que se consuma la caída de [[Cuicuilco]y tiene lugar el florecimiento de
Teotihuacan. A lo largo de este periodo se da un proceso de evolución de las
sociedades agrícolas igualitarias hacia unas más estratificadas que concluirán con
la formación del Estado teotihuacano.
Preclásico temprano

Es el punto cultural que marca la transición entre el periodo cenolítico superior y el

inicio de la civilización mesoamericana es el desarrollo de la alfarería. Esto es así
porque la cerámica es uno de los atributos de las sociedades plenamente
sedentarias. En el caso de Mesoamérica, se estima que la producción de cerámica
debió comenzar entre los siglos XXVI o XXV a. C. Los restos más antiguos de su
manufactura son los rescatados en Puerto Marqués, en la sureña área cultural de
Guerrero. Los arqueólogos las han fechado en el año 2440 a. C.
Período Clásico

El Período Clásico de la civilización mesoamericana está marcado por la

consolidación del proceso urbanístico que se venía gestando desde el Preclásico
Tardío y luego el Posclásico, lo cual ocurre hacia el siglo III a. C. Durante la
primera parte de esta época, Mesoamérica será dominada por Teotihuacan. A
partir del siglo VIII a. C., esta ciudad comenzará un largo proceso de decadencia
que permitirá el florecimiento de las culturas maya, zapoteca y de los llamados
centros regionales del Epiclásico.
Características generales
Los inicios del Período Clásico mesoamericano, pueden fijarse alrededor del año
200 y su final hacia el 900. Sin embargo, la cronología varía en cada área cultural.
Los antecedentes de este período se hallan en la última fase del Período
Preclásico, a partir del año 400 d.C., cuando gracias a un incremento en la
eficiencia de las técnicas agrícolas, ocurrió una transformación en las sociedades
de la época (crecimiento demográfico, mayor división del trabajo y especialización,
y el incremento del intercambio comercial). Los cambios tecnológicos que hicieron
posible esta transformación fueron condicionados por factores específicos de cada
región mesoamericana. Una actividad importante para los mayas, zapotecas y
teotihuacanos fue la religión mesoamericana; empezaron a implementar la
agricultura para transformarla en intensiva: con sistemas de regado permanente,
por ejemplo; el producto básico siguió siendo el maíz.
Período Posclásico

El Periodo Posclásico es la última etapa del desarrollo independiente de la

civilización mesoamericana. Como los otros períodos de la cronología
mesoamericana, el inicio de este periodo varía en el tiempo, aunque se suele
señalar la caída de las ciudades-Estado del Epiclásico del centro de Mesoamérica
como el principio del Posclásico.

Sin embargo, en todas las áreas de Mesoamérica ocurrió un proceso de deterioro

de las hegemonías regionales del Clásico que concluyó con el abandono de las
grandes metrópolis, como Monte Albán en Oaxaca o las ciudades mayas de las
Tierras Altas. Por otra parte, el Norte de Mesoamérica fue escenario de un
desastre ecológico que implicó el abandono completo de esa región. Ante estos
hechos, las migraciones fueron un fenómeno que marcó el inicio del Posclásico.
Estos cambios sociales que marcaron a las sociedades mesoamericanas
ocurrieron entre los siglos VIII y X. El final del Posclásico ocurrió con la llegada de
los españoles hacia la segunda década del siglo XVI. A partir de entonces ocurrió
un proceso de transculturación que remodeló las culturas indígenas y sentó las
bases de las culturas mestizas de México y Centroamérica.
Antiguamente, se solía presentar al Posclásico como una época dominada por
Estados bélicos; en oposición con los pacíficos Estados del Clásico. Las nuevas
interpretaciones de las evidencias arqueológicas sobre varios pueblos del Clásico
—es el caso de los teotihuacanos y mayas— han dejado claro que la guerra
también fue una actividad importante entre esas sociedades. Es especial la
imagen de los mayas, a los que se solía imaginar como un pueblo gobernado por
sacerdotes entregados a actividades intelectuales. En la actualidad, aunque se
reconocen las diferencias entre las sociedades mesoamericanas clásicas y
posclásicas, la oposición entre Estados militaristas y Estados teocráticos ha
dejado de tener validez explicativa.